До свидания, маленькая Нелли!
щеку.
самый румянец! Ах, какой поцелуй!
девочку восхищенным взглядом и, когда она затворила за собой дверь,
рассыпался в комплиментах по ее адресу.
говорил он, играя глазами и покачивая своей короткой ногой. - Ну что за
бутончик, симпомпончик, голубые глазки!
охватившее его острое, мучительное нетерпение. Оно не укрылось от глаз
Квилпа, который с восторгом издевался над всеми, над кем только мог.
ни о чем другом и думать не может. - Такая стройненькая, личико беленькое, а
голубые жилки так и просвечивают сквозь кожу, ножки крохотные... А уж как
обходительна, как мила!.. Госпожи! Чего вы волнуетесь, любезнейший? Да что
это с вами? Вот уж не думал, - продолжал карлик, сползая со спинки стула на
сиденье и проявляя при этом величайшую осторожность, не имевшую ничего
общего с тем проворством, с каким он вспрыгнул на него, никем не замеченный,
вот уж не гадал, что стариковская кровь такая быстрая да кипучая. С чего бы
это? Ведь ей надо бы струиться по жилам медленно, еле-еле. Уж не больны ли
вы, любезнейший?
Вот здесь жжет, как огнем, а потом вдруг такое начнется, о чем и говорить
страшно.
беспокойно прошелся взад и вперед по комнате, снова вернулся к кушетке,
свесил голову на грудь, просидел так несколько минут и вдруг воскликнул: -
Говорите же! Говорите сразу! Принесли вы деньги или нет?
потолку, - значит, мы с внучкой погибли!
похлопал ладонью по столу, чтобы привлечь к себе блуждающий взгляд старика.
- Будем говорить напрямик. Я человек порядочный, не вам чета. Вы небось
своих карт не открывали, держали их ко мне рубашкой. Я знаю вашу тайну.
вашу тайну открыл. Теперь я знаю, что все деньги, все ссуды и займы, которые
вы от меня получали, все пошло на... сказать куда?
тянуло каждую ночь. Вот он, ваш вернейший способ разбогатеть, - правильно?
Вот тайный кладезь наживы, куда я, с вашей помощью, чуть было не ухнул все
свои деньги, если бы и вправду был таким простачком, за какого вы меня
принимали! Вот она, ваша неиссякаемая золотая жила, ваш эльдорадо!
есть. И так будет, пока я жив!
Кто меня провел? Жалкий картежник!
что я никогда не играл ради собственной выгоды или ради самой игры! Ставя
деньги на карту, я шептал имя моей сиротки, молил у неба удачи... и так и не
дождался ее. Кому оно слало эту удачу? Кто они были, мои партнеры?
Грабители, пьяницы, распутники! Люди, которые проматывали золото на дурные
дела и сеяли вокруг себя лишь зло и порок. Мои выигрыши оплачивались бы из
их карманов, мои выигрыши, все до последнего фартинга, пошли бы безгрешному
ребенку, скрасили бы его жизнь, принесли бы ему счастье. Если бы выигрывал
я, разврата, горя и нищеты стало бы меньше на свете! Кто не загорелся бы
надеждой на моем месте? Скажите, кто не лелеял бы ее так, как я?
насмешливым тоном, ибо отчаяние и горе старика поразили даже его.
же это было? Ах! Когда же, как не в те дни, когда я впервые понял, что денег
скоплено мало, а времени на это ушло бог знает сколько, что жизнь моя
подходит к концу и после моей смерти Нелл будет брошена на произвол суровой
судьбы - и с чем? С какими-то жалкими грошами, которые не уберегут ее от
несчастий, всегда подстерегающих бедняков. Вот тогда я впервые и напал на
эту мысль.
море? - спросил Квилп.
эти думы не давали мне покоя даже во сне. Потом начал играть... Игра не
доставляла мне никакой радости, - впрочем, я и не искал ее. Что мне дали
карты, кроме горя, тревожных дней и бессонных ночей, кроме потери здоровья и
душевного покоя?
мне? Я-то думал, что вы нашли путь к богатству, поверил вам! А вы катились к
нищете! Ай-ай-ай! Но ведь ваши долговые записки у меня в руках, а кроме
того, и закладная на... на лавку и имущество. - Квилп встал со стула и
огляделся по сторонам, проверяя, все ли здесь на месте. - Но неужели вам ни
разу не повезло?
играть упорно, так в конце концов будешь в выигрыше или по крайней мере не
продуешься в пух и прах.
духом. - Незыблемая- истина! Я сразу же это почувствовал, я знаю, что так
бывает, и сейчас верю в это всей душой! Квилп, три ночи подряд мне снится
один и тот же сон: будто я выиграл, и выигрыш каждый раз один и тот же. А
раньше таких снов не было, как я ни призывал их к себе! Не оставляйте меня,
когда счастье так близко! Вы единственное мое прибежище! Помогите мне, не
губите этой последней надежды!
рукой вынул из кармана какие-то бумажки и схватил карлика за плечо. - Вы
только взгляните! Эти цифры - плод сложнейших расчетов и долгого, нелегкого
опыта. Я должен выиграть, Квилп. Только помогите мне, дайте хоть немного
денег, фунтов сорок, не больше!
за одну ночь.
приспело! Квилп, подумайте, - говорил старик, и бумажки дрожали у него в
руках, точно на ветру, - подумайте о сиротке! Будь я один, я с радостью
принял бы смерть; может, даже поторопил бы судьбу, которая так неровно
распределяет свои дары, приходит к гордецам и счастливцам и сторонится
убогих, тех, кто в отчаянии призывает ее. Но я пекусь о своей сиротке.
Помогите мне ради Нелли, умоляю вас! Только ради Нелли - мне самому ничего
не нужно!
вынимая часы из кармана, - а то я посидел бы у вас еще с полчасика, пока вы
не успокоитесь, с удовольствием посидел бы.
за полы сюртука. - Мы с вами столько раз говорили о ее несчастной матери.
Может быть, с тех пор я и стал бояться, что Нелли тоже ждут лишения.
Подумайте об этом и не будьте жестоки! Вы же только наживетесь на мне! Дайте
денег, не лишайте меня последней надежды!
- Но подумайте, как это поучительно: оказывается, даже самый проницательный
человек и тот может попасть впросак! Знаете, вы меня так провели своим
скромным образом жизни. Никого у вас в доме нет, только Нелли...
добиться от нее щедрой награды!* - Да, теперь-то все понятно, - сказал
Квилп. - Но я вот о чем говорю: вас считали богачом, и вы так меня провели
своей скаредностью и уверениями, будто ваши прибыли втрое и вчетверо окупят
проценты по ссудам, что я дал бы вам под расписку любую сумму, если бы не
узнал ненароком вашу тайну.
осторожен! Кто он, этот человек, назовите его!
выиграет, так как тогда ему придется открыть и свою уловку, и вместо ответа
спросил: - А вы сами на кого думаете?
да?
сказал карлик. Он дружески кивнул старику на прощанье, а выйдя на улицу,
остановился и оскалил зубы в ликующей улыбке.
что таких страшных карликов и за деньги не увидишь? Ха-ха-ха! Бедный Кит!
ГЛАВА Х
старика в тени подворотни, ведущей к одному из многих переулков, которые
расходились от большой проезжей улицы, стоял некто, занявший эту позицию еще
в сумерках и, по-видимому, обладающий неистощимым терпением и привычкой к
долгим часам ожидания. Прислонившись к стене и почти не двигаясь часами, он
Сертаков Виталий
Курылев Олег
Володихин Дмитрий
Муркок Майкл
Роллинс Джеймс
Майер Стефани