следов насилия. Все оказалось в порядке, словно старая Мэдж еще была
здесь. Запас провизии был еще достаточно велик, чтобы семейству Форд его
хватило на несколько дней.
ли возможным установить, когда они ушли? Вполне, так как в этом
подземелье, где нельзя было отличить день от ночи, Мэдж обычно помечала
каждый день крестиком в своем календаре.
6 декабря, то есть через день после прибытия Джемса Старра, что мог
подтвердить и Джек Райан. Очевидно, 6 декабря, десять дней назад, Симон
Форд, его жена, сын и гость покинули коттедж. Могло ли такое долгое
отсутствие объясняться тем, что инженер предпринял новую разведку?
По-видимому, нет. Так по крайней мере думал сэр Эльфистон. Тщательно
осмотрев коттедж, он положительно не знал, что предпринять.
звезды, этот непроницаемый мрак.
света, двигавшееся в темной глубине штрека.
догоним.
кинулись к мелькающему огню. Джек Райан, поборов свой страх, бросился за
ними.
находится в руках у небольшого, но поразительно проворного существа,
которое ежеминутно исчезало за поворотами и снова показывалось в глубине
какого-нибудь поперечного штрека. Быстро кидаясь из стороны в сторону, оно
скрывалось из виду. Казалось, что оно пропало окончательно, но вдруг
фонарик снова бросал свой яркий луч. В общем, расстояние между ним и
преследователями сокращалось медленно, и Джек Райан не без основания
думал, что догнать его невозможно.
углубились в юго-восточную часть шахты Дочерт. Они тоже начали спрашивать
себя, не имеют ли дела с неуловимым блуждающим огоньком.
начало как будто уменьшаться. Утомилось ли убегавшее существо, или оно
хотело увлечь сэра Эльфистона и его спутников туда, куда, быть может, были
завлечены обитатели коттеджа, - трудно сказать. Во всяком случае, агенты,
видя, что цель стала ближе, удвоили усилия. Огонек, блестевший все время
больше, чем в двухстах шагах, находился теперь ближе, чем в пятидесяти, и
это расстояние продолжало сокращаться. Тот, кто нес фонарик, стал виден
яснее. Иногда, когда он поворачивал голову, можно было смутно различить
профиль человеческого лица, - если только не дух принял этот облик. Джек
Райан был вынужден признать, что имеет дело с существом отнюдь не
сверхъестественным.
догоним его, и если оно говорит так же хорошо, как и бегает, то многое
сможет рассказать нам!
штреки скрещивались, как ходы лабиринта. В такой путанице беглец легко мог
ускользнуть: для этого ему было достаточно погасить свой фонарик и
броситься в сторону, а какой-нибудь темный проход.
почему он этого не делает?"
промелькнула у сэра Эльфистона, как огонек вдруг исчез, и агенты,
продолжая погоню, почти тотчас же очутились перед узким отверстием между
сланцевыми пластами, в конце низкого прохода.
Джека Райана и их спутников минутным делом.
высокому, как внезапно остановились.
без движения. Но вдруг одно из распростертых тел приподнялось, и
послышался слабый шепот старой Мэдж:
инженера и его спутников, дав им выпить несколько капель укрепляющего
лекарства. Это им удалось почти сразу. Несчастные, десять дней погребенные
в Новом Эберфойле, умирали от истощения.
Джемс Старр сэру Эльфистону, - то лишь потому, что трижды находили подле
себя хлеб и кувшин воды. Несомненно, сострадательное существо, которому
они были обязаны жизнью, не могло сделать для них большего.
создания, которое привело их прямо к месту, где лежали Джемс Старр и его
товарищи.
отвели в коттедж, пройдя через то самое отверстие, которое неуловимый
проводник как будто нарочно указал сэру Эльфистону.
они не могли найти потому, что оно было плотно заделано нагроможденными
друг на друга каменными глыбами. В глубокой тьме им не удалось ни
распознать, ни разрушить эту преграду.
рука намеренно прервала всякое сообщение между Старым и Новым Эберфойлом!
13. КОЛСИТИ
Муррея стали рекомендовать многочисленным туристам, посещающим графство
Стерлинг, "провести несколько часов в копях Нового Эберфойла".
более любопытного зрелища.
дна разработки, на глубину полутора тысяч футов. В семи милях юго-западнее
Колландера на поверхность земли выходил наклонный туннель с монументальным
входом, украшенным зубцами и башенками. Этот широкий, со слабым уклоном
туннель вел прямо в подземелье, так чудесно созданное природой в толще
шотландской почвы.
["Город угля" (англ.)] обслуживался двухколейным рельсовым путем, поезда
приводились в движение гидравлической тягой.
электричество служило здесь главным источником света и тепла.
бы в достаточной мере разогнать мрак Нового Эберфойла. Тем не менее эту
темную пещеру заливал яркий свет, так как множество электрических дисков
заменяло диск солнечный. Подвешенные к сводам, укрепленные на естественных
колоннах, непрерывно питаясь током, доставляемым электромагнитными
машинами, эти светила, попеременно игравшие роль то звезд, то солнца,
щедро освещали подземный мир. Когда наступало время отдыха, довольно было
повернуть выключатель, чтобы создать в глубинах этих копей искусственную
ночь.
есть их светящиеся дуги вовсе не соприкасались с окружающим воздухом. Если
бы даже к воздуху был примешан в опасном количестве рудничный газ, бояться
взрыва было нечего. Поэтому электричество широко применялось для всех нужд
домашнего хозяйства и промышленности как в коттеджах Колсити, так и в
забоях Нового Эберфойла.
относительно новой залежи вполне оправдались. Богатства угольных
месторождений были неисчерпаемы. Кайло шахтеров впервые вонзилось в новые
пласты в западной части пещеры, в четверти мили от Колсити. Следовательно,
новый поселок не был центром разработок. Подземные работы связывались с
надземными непосредственно по вентиляционным и подъемным стволам, по
которым происходило сообщение между различными горизонтами шахты, а также
с поверхностью земли. Большой туннель, по которому ходили поезда с
гидравлической" тягой, предназначался только для перевозки пассажиров.
мастер остановился со своими спутниками во время первой разведки. Над ними
где-то высоко возносился стрельчатый купол. Устои, на которых он покоился,
терялись на высоте трехсот футов, - грот мог равняться высотою с
Мамонтовым залом в Кентуккийской пещере.
пещерах, может вместить пять тысяч человек. В этой части Нового Эберфойла
зал был таких же размеров и почти такого же вида. Но вместо великолепных
сталактитов знаменитой пещеры взгляд останавливался здесь на выступах
угольных пластов, которые повсюду торчали из стен, словно под давлением
сланцевых слоев. Они походили на рельефы из черного янтаря, грани которых
сверкали под лучами осветительных дисков.