миг, и глаза их встретились. Во взгляде Луса выразилось удивление, тотчас же
сменившееся страхом, - Джар остался невредим!
принял боя - с воплем ужаса бросился он бежать, стараясь скрыться в
зарослях. Лус бежал так, будто его преследовал тигролев.
сородича. Расстояние между бегущими постепенно сокращалось. Кустарник
неожиданно кончился спускавшимся в степь крутым обрывом. Лус, не
задумываясь, прыгнул с обрыва, но не рассчитал прыжка и упал. Не успел он
вскочить на ноги, как прыгнувший вслед за ним Джар придавил его к земле.
Крепкие руки сжали Лусу горло. Жизнь Тщедушного висела на волоске.
Посиневшие губы еле слышно произнесли:
отдышаться.
справится с Лусом, если они будут драться без оружия.
звучал покорно, как у человека, примирившегося со своей участью: Гурху знал
о неприязни Луса к Джару и потребовал, чтобы Лус помог ему отомстить юноше.
Сначала вожак охотников хотел убить Тунга, но после вчерашнего прыжка юноши
через костер Серый Медведь приказал Лусу разделаться с самим Джаром как
можно скорее. Гурху все обдумал: как только сторожевые обнаружат свежие
следы крупного хищника, надо сейчас же отослать Рама, убить Джара и свалить
все на зверя. Если Лус не выполнит этого, Гурху убьет его.
все понял.
появилась решительная складка.
Быстроногим Оленем. Но неприязнь к сильным и грубым соплеменникам, которым
Лусу всегда приходилось подчиняться, настраивала его и против юноши...
предложил жестом подняться и Лусу. Тот медленно встал, в его глазах
мелькнуло недоверие.
копье и сказал:
ветки. Сторожевые торопливо стали выбираться из оврага: они совсем позабыли
о существовании страшного Мохора!
гнетущее ощущение тревоги. Хорошо, когда рядом идет человек, готовый
защитить тебя в трудную минуту! А что это именно так, Джар не сомневался, и
он шел впереди, не оглядываясь на Луса.
торопливо шагал, зорко поглядывая по сторонам. Его обычно сонные глаза
выражали тревогу. Увидев издали Джара и Луса, он с облегчением вздохнул и
присел на корточки, ожидая, когда они к нему подойдут. Рам тяжело дышал, с
его лица ручьями стекал пот: сказались дальняя дорога и страх перед
тигрольвом. Поручение Джара он выполнил - предупредил собирателей кореньев о
появлении хромоногого чудовища.
и не смог ничего обнаружить. По-видимому, зверь ушел из этих мест.
вопрос, что произошло, Джар со смехом ответил, что след тигрольва сделал его
и Луса братьями. Рам удивленно посопел носом в ответ.
Гурху. Он уже знал о том, что сторожевой отряд обнаружил следы тигрольва.
Мрачная физиономия вожака охотников не предвещала ничего хорошего. Положив
волосатую руку Лусу на плечо, он поволок его к краю площадки. Маюм в это
время находился в пещере, а сидящие у костров охотники недолюбливали Луса,
никто не вступился за него. И Джар решил действовать на свой страх и риск.
обрыву. Как пятнистая шкура гиены, выглядел ночью откос, покрытый
кустарником. Юноша еще издали заметил силуэты Гурху и Луса; занятые
разговором, они не заметили Джара, когда он неслышно приблизился к кустам.
скользкое брюхо, приползти в становище, не выполнив моего приказания!
свою очередь произнес Джар и вышел из кустов..
мгновение юноше казалось, что вожак охотников задохнется от душившего его
гнева. Серый Медведь поднял волосатые руки, как крылья, - так делает хищный
беркут, готовый наброситься на жертву.
ватаги устрашил юношу; чтобы подбодрить себя, он громко сказал:
происходит на откосе между охотниками, и поспешили к ним. Одна из женщин
кинулась к Гурху и, взяв его за руки, ласково уговаривая, повела за собой на
площадку. Джар не мог прийти в себя от удивления: в женщине он узнал Кри.
Гурху покорно поплелся за девушкой... Второй женщиной оказалась Ру.
Мужественная охотница стала рядом с Лусом, опираясь на длинное копье.
Суровый взгляд ее долго провожал Гурху.
ними он чувствовал себя в большей безопасности.
вмешательство Кри: любовью к Гурху или желанием спасти его, Джара? Он
вспомнил, как быстро свирепый охотник подчинился Кри, и не мог удержаться от
улыбки...
Маюмом. Старик собирался на охоту; ему хотелось испытать изготовленное им
гачу - орудие для лова копытных животных - длинный ремень с прикрепленными
на конце шарами из камня, иногда применявшийся андорами на охоте. Маюм
принес гачу из пещеры и, растянув на земле, стал проверять прочность ремня.
скреплена высушенными сухожилиями. Ремень оказался прочным, и лицо старого
вождя расплылось в довольной улыбке - она, как всегда, сопровождалась
звуками, похожими на бульканье воды. Джару еще ни разу не приходилось
наблюдать охоту с гачу, хотя он знал способ употребления этого орудия: ловко
пущенный ремень с грузом обвивался вокруг ног животного и валил его наземь.
хмыкал носом и не очень торопился. Он долго копался среди шкур, выбирая
нужную. Не выдержав, Джар подбежал к нему, чтобы помочь. Старейший жестом
отстранил его, и юноша со вздохом уселся на корточки. Теперь весь его вид
выражал полное безразличие. От Джара не укрылись лукавые искорки в глазах
старого охотника, и он понял, что тот попросту испытывает его терпение.
Наконец, захватив копья, гачу и шкуру антилопы, охотники тронулись в путь.
Шли они так долго, что Джар, нагруженный гачу и шкурой, уже стал подумывать
об отдыхе, как вдруг вдали среди кустарников замелькали рыжеватые спины
пасущихся антилоп сайгаков. Животные заметили людей, но продолжали мирно
пощипывать траву. Маюм свернул вросший поблизости густой кустарник.
Исчезновение людей встревожило робких животных. Стараясь уловить запах
двуногих пришельцев, они стали чаще поднимать свои уродливые головы с
широкими носами. Охотники приближались к пасущемуся стаду, держась против
ветра. Нечаянно Джар наступил на сухую ветку, раздался еле слышный треск.
Антилопы мгновенно насторожились, готовые умчаться в степь. Но Джар успел
натянуть на себя шкуру сайгака, и над кустами появилась голова антилопы,
украшенная небольшими рогами. Стадо успокоилось и, продолжая пастись,
постепенно приблизилось к кустам, где Маюм готовил ремень для броска. Но
Джар все испортил: Маюм что-то шепнул ему, Джар обернулся, шкура сайгака
свалилась с него и повисла на кустарнике. Этого было достаточно, чтобы
перепуганное стадо вихрем унеслось в степь.
не удастся. Ремень с каменными шарами прошуршал по земле, подняв облако
пыли.
так как он мешал старому охотнику размахнуться. Подобрав гачу, волоча за
собой шкуру сайгака, смущенный юноша подошел к Маюму.
что его могут услышать! - сердито сказал старый охотник.
глаза. Вскоре они вошли в рощу, в которой росли дикие груши. Глядя, как
старик швыряет в сторону надкусанные груши, юноша подумал: "Маюм еще
сердится".
Старый вождь долго плескался в теплой воде небольшого залива, а потом
растянулся на песке.
чтобы скоротать время, он пел, придумывая тут же слова своей песни. Но
сейчас ему не хотелось петь: он был огорчен, что Маюм сердится на него.
Старик тяжело дышал во сне. По его лицу разгуливала букашка. Заметив, что
она беспокоит спящего, Джар прогнал назойливое насекомое. Не зная, чем бы