поводу, что наконец-то Передонов собрался к нему.
Александр Алексеевич Авиновицкий был мужчина мрачной наружности, как бы
уж от природы приспособленный для того, чтобы распекать и разносить. Человек
несокрушимого здоровья, - он купался ото льда до льда, - казался, он,
однако, худощавым, так сильно зарос он бородою черною с синеватым отливом.
Он на всех наводил если не страх, то чувство неловкости, потому что, не
уставая, кого-нибудь громил, кому-нибудь грозил Сибирью да каторгою.[6]
- Я по делу, - сказал Передонов смущенно.
- С повинной? человека убили? поджог устроили? почту ограбили? -
сердито закричал Авиновицкий, пропуская Передонова в зал. - Или сами стали
жертвой преступления, что более чем возможно в нашем городе? Город у нас
скверный, а полиция в нем еще хуже. Удивляюсь еще я, отчего на этой вот
площади каждое утро мертвые тела не валяются. Ну-с, прошу садиться. Так
какое же дело? преступник вы или жертва?
- Нет, - сказал Передонов, - я ничего такого не сделал. Это директор
рад бы меня упечь, а я ничего такого.
- Так вы повинной не приносите? - спросил Авиновицкий.
- Нет, я ничего такого, - боязливо бормотал Передонов.
- Ну, а если вы ничего такого, - со свирепыми ударениями на словах
сказал прокурор, - так я вам предложу чего-нибудь этакое.
Он взял со стола колокольчик и позвонил. Никто не шел. Авиновицкий
схватил колокольчик в обе руки, поднял неистовый трезвон, потом бросил
колокольчик на пол, застучал ногами и закричал диким голосом.
- Маланья! Маланья! Черти, дьяволы, лешие!
Послышались неторопливые шаги, вошел гимназист, сын Авиновицкого,
черноволосый коренастый мальчик, лет тринадцати, с весьма уверенными и
самостоятельными повадками. Он поклонился Передонову, поднял колокольчик,
поставил его на стол и уже потом сказал спокойно:
- Маланья на огород пошла.
Авиновицкий мгновенно успокоился и, глядя на сына с нежностью, столь не
идущею к его обросшему и сердитому лицу, сказал:
- Так ты, сынок, добеги до нее, скажи, чтоб она собрала нам выпить и
закусить.
Мальчик неторопливо пошел из горницы. Отец смотрел за ним с горделивою
и радостною улыбкою. Но уже когда мальчик был в дверях, Авиновицкий вдруг
свирепо нахмурился и закричал страшным голосом так, что Передонов вздрогнул:
- Живо!
Гимназист побежал, и слышно стало, как захлопали стремительно открытые
и с треском закрытые двери. Отец послушал, радостно улыбнулся толстыми,
красными губами, потом опять заговорил сердитым голосом:
- Наследник. Хорош, а? Что из него будет, а? Как вы полагаете? Дураком
может быть, но подлецом, трусом, тряпкой - никогда.
- Да, что ж, - пробормотал Передонов.
- Ныне люди пошли - пародия на человеческую породу, - гремел
Авиновицкий. - Здоровье пошлостью считают. Немец фуфайку выдумал. Я бы этого
немца в каторжные работы послал. Вдруг бы на моего Владимира фуфайку! Да он
у меня в деревне все лето сапог ни разу не надел, а ему - фуфайку! Да он у
меня избани на мороз нагишом выбежит, да на снегу поваляется, а ему -
фуфайку. Сто плетей проклятому немцу!
От немца, выдумавшего фуфайку, перешел Авиновицкий к другим
преступникам.
- Смертная казнь, милостивый государь, не варварство! - кричал он. -
Наука признала, что есть врожденные преступники. Этим, батенька, все
сказано. Их истреблять надо, а не кормить на государственный счет. Он -
злодей, а ему на всю жизнь обеспечен теплый угол в каторжной тюрьме. Он
убил, поджег, растлил, а плательщик налогов отдувается своим карманом на его
содержание. Нет-с, вешать много справедливее и дешевле.
В столовой накрыт был круглый стол белою с красною каемкою скатертью и
на нем расставлены тарелки с жирными колбасами и другими снедями, солеными,
копчеными, маринованными и графины и бутылки разных калибров и форм со
всякими водками, настойками и наливками. Все было по вкусу для Передонова и
даже некоторая неряшливость убранства была ему мила.
Хозяин продолжал громить. По поводу съестного обрушился на лавочников,
а затем заговорил почему-то о наследственности.
- Наследственность - великое дело! - свирепо кричал, он. - Из мужиков в
баре выводить - глупо, смешно, нерасчетливо и безнравственно. Земля скудеет,
города наполняются золоторотцами, неурожаи, невежество, самоубийства - это
вам нравится? Учите мужика, сколько хотите, но не давайте ему чинов за это.
А то крестьянство теряет лучших членов и вечно останется чернью, быдлом, а
дворянство тоже терпит ущерб от прилива некультурных элементов. У себя в
деревне он был лучше других, а в дворянское сословие он вносит что-то
грубое, нерыцарское, неблагородное. На первом плане у него нажива, утробные
интересы. Нет-с, батенька, касты были мудрое устройство.
- Да вот и у нас в гимназии директор всякую шушеру пускает, - сердито
сказал Передонов, - даже есть крестьянские дети, а мещан даже много.[7]
- Хорошее дело, нечего сказать! - крикнул хозяин.
- Есть циркуляр, чтоб всякой швали не пускать, а он по-своему, -
жаловался Передонов, - почти никому не отказывает. У нас, говорит, дешевая
жизнь в городе, а гимназистов, говорит,
и так мало. Что ж что мало? И еще бы пусть было меньше. А то одних
тетрадок не напоправляешься. Книги некогда прочесть. А они нарочно в
сочинениях сомнительные слова пишут, - все с Гротом приходится справляться.
- Выпейте ерофеичу, - предложил Авиновицкий. - Какое же у вас до меня
дело?
- У меня враги есть, - пробормотал Передонов, уныло рассматривая рюмку
с желтою водкою, прежде чем выпить ее.
- Без врагов свинья жила, - отвечал Авиновицкий, - да и ту зарезали.
Кушайте, хорошая была свинья.
Передонов взял кусок ветчины и сказал:
- Про меня распускают всякую ерунду.
- Да, уж могу сказать, по части сплетен хуже нет города! - свирепо
закричал хозяин. - Уж и город! Какую гадость ни сделай, сейчас все свиньи о
ней захрюкают.
- Мне княгиня Волчанская обещала инспекторское место выхлопотать, а тут
вдруг болтают. Это мне повредить может. А все из зависти. Тоже и директор
распустил гимназию: гимназисты, которые на квартирах живут, курят, пьют,
ухаживают за гимназистками. Да и здешние такие есть. Сам распустил, а вот
меня притесняет. Ему, может быть, наговорили про меня. А там и дальше пойдут
наговаривать. До княгини дойдет.
Передонов длинно и нескладно рассказывал о своих опасениях. Авиновицкий
слушал сердито и по временам восклицал гневно:
- Мерзавцы! Шельмецы! Иродовы дети!
- Какой же я нигилист? - говорил Передонов, - даже смешно. У меня есть
фуражка
с кокардою, а только я ее не всегда надеваю, - так и он шляпу носит. А
что у меня Мицкевич висит, так я его за стихи повесил, а не за то, что он
бунтовал. А я и не читал его "Колокола".
- Ну, это вы из другой оперы хватили, - бесцеремонно сказал
Авиновицкий. - "Колокол" Герцен издавал, а не Мицкевич.
- То другой "Колокол", - сказал Передонов, - Мицкевич тоже издавал
"Колокол".
- Не знаю-с. Это вы напечатайте. Научное открытие. Прославитесь.
- Этого нельзя напечатать, - сердито сказал Передонов. - Мне нельзя
запрещенные книги читать. Я и не читаю никогда. Я - патриот.
После долгих сетований, в которых изливался Передонов, Авиновицкий
сообразил, что кто-то пытается шантажировать Передонова и с этой целью
распускает о нем слухи с таким расчетом, чтобы запугать его и тем
подготовить почву для внезапного требования денег. Что эти слухи не дошли до
Авиновицкого, он объяснил себе тем, что шантажист ловко действует в самом
близком к Передонову кругу, - ведь ему же и нужно воздействовать лишь на
Передонова. Авиновицкий спросил:
- Кого подозреваете?
Передонов задумался. Случайно подвернулась на память Грушина, смутно
припомнился недавний разговор с нею, когда он оборвал ее рассказ угрозою
донести. Что это он погрозил доносом Грушиной, спуталось у него в голове в
тусклое представление о доносе вообще. Он ли донесет, на него ли донесут -
было неясно, и Передонов не хотел сделать усилия припомнить точно, - ясно
было одно, что Грушина - враг. И, что хуже всего, она видела, куда он прятал
Писарева. Надо будет перепрятать. Передонов сказал:
- Вот Грушина тут есть такая.
- Знаю, шельма первостатейная, - кратко решил Авиновицкий.
- Она все к нам ходит, - жаловался Передонов, - и все вынюхивает. Она
жадная, ей все давай. Может быть, она хочет, чтоб я ей деньгами заплатил,
чтоб она не донесла, что у меня Писарев был. А может быть, она хочет за меня
замуж. Но я не хочу платить, и у меня есть другая невеста, - пусть доносит,
я не виноват. А только мне неприятно, что выйдет история, и это может
повредить моему назначению.
- Она - известная шарлатанка,- сказал прокурор. - Она тут гаданьем
занялась было, дураков морочила, да я сказал полиции, что это надо
прекратить. На этот раз были умны, послушались.
- Она и теперь гадает,- сказал Передонов,- на картах мне раскладывала,
все дальняя дорога выходила да казенное письмо.
- Она знает, кому что сказать. Вот, погодите, она будет петли метать, а
потом и пойдет деньги вымогать. Тогда вы прямо ко мне. Я ей всыплю сто
горячих, - сказал Авиновицкий любимую свою поговорку.
Не следовало принимать ее буквально, - это обозначало просто изрядную
головомойку.
Так обещал Авиновицкий свою защиту Передонову. Но Передонов ушел от
него, волнуемый
неопределенными страхами; их укрепляли в нем громкие, грозные речи