Чтение 17–й страницы книги ~Полесские робинзоны~

Виктор и сам удивился, откуда взялась у них эта уверенность. С какой
стати человек без всякой нужды и видимой пользы полез бы через болото, где
они едва не погибли?

- Все равно нужно обследовать оба острова, - наконец сказал он. - Вот и
начнем с того: мы меньше знаем его.

Они внимательно присматривались к болоту, - не видно ли следов
незнакомого человека. Но среди своих собственных следов чужих не заметили.

- Может, он в другом месте перебрался?

Прошли в одну, в другую сторону, но ничего не нашли. Болото там было
еще непроходимее, шире.

Как не хотелось им снова лезть в опротивевшую трясину! Правда, идти
днем было легче, чем ночью: за последние сутки болото немного подсохло.

- Видно, паводок еще не совсем окончился, - сказал Мирон. - Вода все
понижается. Это хорошо.

Перебрались на другую сторону и пошли в обход, как и раньше.

Опять начался тяжелый труд. Опять в отчаянии делали они попытку за
попыткой и каждый раз вынуждены были отходить назад. Обошли весь остров, но
выхода не было.

- Значит, человек приходил не на этот остров, а на наш, - решили оба.

В одном месте среди деревьев и лозняка друзья заметили воду - небольшое
озерцо. Они и раньше видели его, но посчитали, что сюда незачем соваться, и
прошли мимо.

Теперь же это место заинтересовало их. Когда продрались сквозь густой
лозняк, увидели ручеек с холодной ключевой водой, очевидно, вытекавший из
болота в озеро. Чуть подальше ручеек был перегорожен как бы плотиной, перед
которой вода задерживалась и образовывала озерцо, замеченное нашими
путешественниками с берега. Трудно было угадать, природная ли это плотина,
или она сделана людскими руками. Правда, два сломанных дерева с сучьями и
кучи хворосту лежали так, будто их не касалась рука человека. Но, с другой
стороны, трудно было поверить, что все это навалилось само собой. Перед
плотиной из воды высовывались три стожка, точно копны сена. Опять-таки не
верилось, что стожки эти оказались тут случайно.

Вдруг около плотины плюхнулись в воду два-три небольших животных,
похожих на выдру, которую хлопцы видели раньше.

- Бобры! - крикнул Виктор.

Это так заинтересовало друзей, что они забыли и о голоде, и об
усталости, и о таинственном человеке, и о своем положении. Столько раз они
слышали и читали об этих редких, ценных и интересных животных, сохранившихся
в речках лесных районов РСФСР и БССР. И вот теперь видят их своими глазами,
да еще в первобытных, природных условиях.

- Так вот как они живут! - сказал Мирон. - Надо будет хорошенько
приглядеться к ним.

- Обязательно, - согласился Виктор. - Ради этого стоит специально
остаться на один лишний день.

Но сегодня было уже поздно. Близился вечер, давно вышли из "дома", и
следовало поторапливаться: как бы не погас костер. Бросив еще один взгляд на
бобровый поселок, друзья отправились в свой лагерь.

Вся эта местность оказалась не такой уж болотистой. Пробравшись через
заросли кустарника, друзья вышли на пригорок, а за ним увидели свой пруд.

- Вот тебе и на! - воскликнул Виктор. - Ради чего же мы мучились на
болоте, когда тут есть такая хорошая дорога!

На поверхности высохшего пруда виднелось множество следов не только
зверей, но и птиц.

- Видно, все полакомились нашей рыбой, - заметил Мирон.

Так окончился этот день. Казалось, он был такой же трудный, неудачный,
безнадежный, как и прежние, но друзья меньше беспокоились и тревожились, чем
раньше: новые впечатления отвлекли их от тяжелых переживаний.

А на следующее утро долго не могли решить, за что взяться: искать ли
дорогу, или идти смотреть бобров.

- Да пойми ты, - доказывал Мирон, - от дороги зависит наша жизнь.
Нельзя из-за любопытства рисковать ею. Если найдем дорогу, всегда сможем
спокойно вернуться и заняться наблюдением. Я не говорю, что надо обязательно
идти домой. Найдем хотя бы след человеческого жилья и оттуда вернемся.

Виктор настаивал на своем:

- Как можно идти дальше, когда рядом такая интересная вещь? Вернемся ли
- неизвестно. Может, жилье километрах в двадцати отсюда. Захочешь ты в таком
случае возвращаться? Не думаю и за себя не ручаюсь.

Долго спорили друзья, наконец решили бросить жребий. Мирону не повезло.

И вот они опять возле бобрового поселка. Сначала внимательно осмотрели
постройку. Одно из поваленных деревьев было сантиметров сорока толщиной,
другое чуть поменьше, а вокруг виднелось множество более тонких пней.

- Неужели все это они сами свалили? - удивился Мирон.

- А кто же? Смотри, как подпилили.

Все пни были заострены, как колья. Так же заострены и концы деревьев.
Бобры начинали грызть вокруг широкой полосой, потом все уже и уже, пока
дерево не падало.

- Неужели они по своему желанию валят такое дерево в нужную им сторону?
- спрашивал Мирон.

- Пожалуй, так. Все деревья повалены только в сторону реки.

Тут они заметили большое дерево, погрызенное так, что, казалось, его
можно свалить одним пальцем.

- Нет! - решительно сказал Виктор. - Сам погибну, а подстерегу, как они
будут валить это дерево!

И действительно, дело было настолько интересное, что даже Мирон не
хотел уходить отсюда.

Издали плотина казалась беспорядочно набросанной кучей лесного ломья, а
вблизи выяснилось, что внизу ветки плотно переплетены и даже замазаны землей
и вода задерживается как следует.

Такими же оказались и бобровые хатки. От земли (в воде) они поднимались
не меньше чем в рост человека. Верхние пласты сучьев навалены как попало, но
чем глубже, тем лучше они были обработаны, переплетены и обмазаны.

- Видишь, вон под водой чернеет дыра, - объяснял Виктор. - Это вход.
Таких входов несколько. А сами бобры живут на втором этаже, над водой.

- Значит, теперь они сидят в этих стожках? Интересно бы поймать одного,
посмотреть поближе.

- Нет, брат! Это не легкое дело. На то у них и несколько выходов.

- А можно их есть?

- Ты все со съедобной точки зрения рассматриваешь! - засмеялся Виктор.
- Не слыхал, чтобы бобров ели. Не этим они ценны, а своим мехом, да еще
какой-то "бобровой струей". Говорят, вроде лекарства.

Внимательно рассматривая строения, они обошли весь участок и на другой
стороне, среди зарослей, нашли четвертую хатку. Стояли они на коряге, и вода
едва доходила до ее фундамента. Нужно было ступить один шаг с берега, чтобы
очутиться на крыше хатки. Хлопцы так и сделали.

Они никак не ожидали, что строение окажется таким прочным: хатка легко
выдерживала двух человек. Интересно было думать, что под ними сидят бобры.
Виктор высказал мысль, что хатка эта, наверное, покинута: на ней старые
ветки и сучья, в то время как на остальных трех много свежих, недавно
заготовленных.

- Они каждый год ремонтируют жилье, - сказал он. - Может, теперь
засядем, чтобы подкараулить их?

Нашли подходящее место, где было суше и кусты погуще, спрятались и
начали ждать. Прошло полчаса, час, а бобры не показывались.

- Видно, напугались, услышав, как мы тут ходим, - прошептал Виктор. -
Вообще днем они не любят выходить, а теперь тем более.

- В таком случае нет смысла и сидеть, - подхватил Мирон. - Пойдем-ка по
своим делам. А сюда вернемся завтра, тихонько, чтобы не спугнуть их.

Мысль была правильная, и Виктор согласился. Пошли дальше вокруг
острова. На этот раз дело упрощалось тем, что не надо было обследовать ни
восточную сторону, от озера, ни западную, от соседнего острова. Даже с
северной стороны оставалась только половина, так как другую, друзья знали,
тоже омывает озеро. Таким образом, нужно было обследовать лишь южный берег.

Туда и пошли. Но как ни старались, как ни метались - выхода найти не
могли.

- Каким же образом тот человек пробрался? - недоумевали хлопцы.

- А может, этот окурок иначе как-нибудь попал сюда? - высказал
предположение Мирон.

- Не ворона ли на хвосте принесла? - насмешливо сказал Виктор.

- Зачем смеяться? - серьезно ответил Мирон. - Коли нет иного
объяснения, можно предположить, что какая-нибудь птица несла его в свое
гнездо и потеряла. Это предположение нисколько не хуже мысли, что какой-то
человек почему-то карабкался через болото, рисковал жизнью, увидел наше
жилье, постоял, покурил и потащился назад.

Рассуждения Мирона тоже имели основания. Виктор растерялся:

- Неужели придется всерьез согласиться, что окурок ворона на хвосте
принесла?

- Я этого не говорю, а только отмечаю, что такое объяснение не хуже
других. Так или иначе, а надо готовиться к жизни тут примерно на несколько
недель. Летом, конечно, где-либо подсохнет настолько, что мы сможем пройти.

- Нужно лучше кладки делать. За это время можно набросать сучьев и
деревьев столько, что мы без труда проползем по ним через болото.

- Что ж, мысль неплохая! - оживился Мирон. - Начнем. Можем у бобров
одолжить сваленные деревья: нам самим не срубить.

План этот понравился обоим и значительно успокоил друзей. Теперь они
сами могли действовать, приближая свои освобождение, а не сидеть и ждать,
пока природа сделает одолжение и подсушит болото. Одной мысли об этом было
достаточно, чтобы энергии у хлопцев прибавилось вдвое. Виктор сразу же
загорелся и начал мечтать:

- Если мы каждый день будем подбрасывать сучья, то сделаем такую гать,
что по ней хоть на подводе езжай!