бежали впереди, остальные восемь, спутанные одной веревкой, шли кучей, а
жеребец сзади подгонял отстававших. Он хорошо помнил дорогу, и на поворотах,
когда передние начинали неуверенно топтаться на месте, забегал вперед и
некоторое время вел табун, чтобы затем снова занять место сзади. Табун не
останавливался. Перевал, за ним - горная долина, а дальше - широкая река,
высокие и густые травы, теплые озера. Уставшие лошади, повинуясь вожаку, шли
из последних сил и попали наконец на первое бесснежное пастбище. Здесь они
отдохнули, походили по сухой тра-ве и затем неторопливо направились вдоль
реки, к знакомому им месту первой стоянки.
потревоженный медведь. Лошади кинулись на голый берег реки. Бойкая серая
кобылица, ходившая отдельно от табуна, с разбегу бросилась в воду и,
призывно заржав, поплыла. Табун сгрудился на берегу. Жеребец тревожно
заржал, чуя опасность, но лошадь все плыла и плыла, вытянув морду. Скоро ее
стало относить течением вниз. И тогда жеребец не выдержал. Он загнал в реку
весь табун и сам поплыл на выручку кобылицы. Кони плыли, дико храпя и
отфыр-киваясь. На середине реки их подхватило быстрое течение и неудержимо
понесло. Передняя лошадь поняла наконец опасность. Она испуганно и дико
заржала и печально оглянулась назад; ей ответил такой же тревожный, но
полный еще силы и веры в жизнь голос вожака. А течение уносило табун все
быстрей и быстрей. Бешеная река словно спешила совершить свое мрачное дело.
Лошадей кружило, вертело. В последний раз, покрывая шум близкого подземного
водопада, над долиной, над рекой, над притихшими горами тревожно и жалобно,
с предсмертной тоской в голосе заржали лошади.
ударили о мокрые скалы, закрутили и с ревом умчали в глубь земли...
бездну, плещутся о берега мутные волны беспокойной и коварной реки и
редко-редко вскрикнет в лесу, чего-то испугавшись, сумасшедшая сойка.
голоса, а через несколько минут Любимов, Орочко и Лука Лукич сидели у костра
и пили горячий чай. Вся полевая партия была снова в сборе. Решалась судьба
похода.
в раздумье говорил Усков. - До нашей стоянки у Бешеной реки - чуть меньше
ста. В лучшем случае лошадки там, а возможно, что они и погибли. Вы,
товарищи, представляете себе?.. Кстати, как у нас с продуктами, Лука Лукич?
Ускова. Начальник партии улыбнулся:
десяти килограммов провианта, топор, ружье, боеприпасы, спальный мешок и
разные мелочи, в том числе рацию и питание для нее. Все остальное должно
остаться в пещере - вся геологическая коллекция, плащи, сапоги, седла,
вьюки.
привезем точные сведения о новых месторождениях и безошибочно укажем места
будущих богатейших приисков. Весной приедем и развернем работы.
тридцать. Я смотрел по своей карте. Если мы пойдем не по прежнему следу, а
пересечем горы напрямик, то выйдем сразу к Бешеной реке. Как вы смотрите?
Прошу учесть, что горы все-таки довольно высокие. Верхняя точка, по моим
расчетам, две тысячи триста пятьдесят метров.
конечно, заманчиво, но...
назад. Он составил карту Самой высокой горе дал имя Эршот. Других карт нет.
И вообще места неисследованные. Можно нарваться на препятствия и
неожиданности.
возразил Усков. - Все-таки интересно поближе познакомиться с горами. Если мы
только на подступах к ним нашли так много интересного, то воображаю, что там
может оказаться, в глубине гор.
на Эршот.
терять же день. Он решил, что разведчики скоро перевалят хребет, и если
будет непогода, они укроются в каком-нибудь распадке по ту сторону хребта.
Скоро подул небольшой ветер с юга и снег начал чуть-чуть подтаивать.
Видимость стала очень ограниченной, но, собственно, ошибаться-то было негде
- они шли по узкому ущелью, заметно подымаясь все выше и выше. Ущелье
совпадало с направлением по компасу. Лучшего и не требовалось.
голом склоне горы. Держась строго на юг, разведчики спустились в небольшой
распадок и начали подъем на вторую гору, неясно сереющую впереди. И тут
неожиданно пошел снег. Это не была еще метель. Снег падал рыхлыми, большими
хлопьями, лениво, но густо, совсем по-южному. Идти стало трудно, полушубки
намокли и отяжелели. Приходилось часто останавливаться на отдых... Все
молчали, утомленные трудным переходом. К вечеру закончили подъем. Высотомер
показывал две тысячи сто метров над уровнем моря. Рядом была вершина Эршота,
невидимая за снегом.
вытаскивая из снега тяжелые сапоги. - Ничего не разберешь. Только на компас
и надежда. А он, как назло, шалит. Видно, где-то близко большие залежи
магнитного железняка. Еще немного, и должен начаться спуск. За перевалом -
ночлег.
приходилось, однако все прибавили шаг. Спуск обычно всегда легче подъема,
если он не особенно крут.
скалы:
Усков.
сделали нечто вроде невысоких стен. Развели экономный костер: дрова
приходилось беречь, их несли на себе. Согрели консервы, чай, быстро поели и
залезли в спальные мешки, приладив в них и все свое небольшое имущество. Сон
сразу навалился на уставших путников. Даже собаки и те, пристроившись к
Борису и Пете, для которых спальные мешки были слишком просторны, сладко
уснули и только подрагивали во сне, переживая впечатления прошедшего дня.
в воздухе гудело. Липкий снег сначала не поддавался ветру. Но скоро сила
ветра стала такой, что снег отваливался от камня пластами и летел вперед,
куда-то под уклон в черную ночь.
камням. Брезент давно унесло ветром, снежные барьеры сбило и разметало.
Любимов наклонился к Ускову;
трудно было сидеть даже под защитой скал. Весь снег вокруг них как языком
слизало. Камни обледенели. Все молчали и только теснее прижимались друг к
другу.
внезапно почувствовал, что камень дрогнул и чуть тронулся с места. Вот
еще...
ним покатились все остальные, один за другим.
каменной плоскости вниз. Люди хватались за выступы, но удержаться не могли.
Ускова завертело. В какую-то секунду ему показалось, что горы обрываются и
впереди зияет черная пустота.
разверзлась бездна. "Конец!.. - мелькнуло у него в голове. - Две тысячи сто
метров... Конец!.."
Поиски начаты.
бланк. Это была радиограмма с промежуточной базы номер восемь, через которую
группа Ускова поддерживала связь по радио. База сообщила, что за истекшие
сутки от Ускова никаких сведений не поступало.
Все партии уже вернулись, и изыскатели занимаются камеральными работами. А
Усков... Неужели что-нибудь серьезное?
Ларссон Стиг
Акунин Борис
Самойлова Елена
Андреев Николай
Шилова Юлия
Сертаков Виталий