Иногда окружение казалось ужасно знакомым, и иногда она почти - почти -
знала, чего он хотел, но она знала, что это демон или даже сам Дьявол,
пытающийся оторвать ее от Иисуса, потому что после таких кошмаров сердце
ее страшно колотилось.
Она не знала, сколько было времени или был это день или ночь, но желудок
ее крутило от голода. Она попыталась уснуть на скамейке метро, но шум от
орущих где-то детей мешал ей, и она поплелась, держа сумку на руках, в
поисках более спокойного места. Оно нашлось под лестницей, спускавшейся
в полутемную часть туннелей метро. Через тридцать футов под главным тун-
нелем была сточная труба, достаточно большая, если скорчиться. Грязная
вода стекала мимо ее туфель, а туннель освещался синими аварийными лам-
почками, которые высвечивали сеть кабелей и труб над головой. Туннель
сотрясался от грохота проходивших поездов метро, и Сестра Ужас поняла,
что над ней пролегли рельсы, но по мере того, как она продвигалась вдоль
туннеля, шум поездов снизился до слабо отдаленного рева. Скоро она уви-
дела свидетельства того, что здесь было любимое место членов Нации Бом-
жей: старые матрасы, засунутые в норы, пара бутылок и высохшее челове-
ческое дерьмо. Она не поморщилась: приходилось видеть и худшее. Тут она
и спала на этих матрасах, пока кошмар с демоном в желтом дождевике не
разбудил ее; она почувствовала голод и решила выбраться назад к станции
метро и поискать в мусорных ведрах, и, если повезет, найти также газету,
узнать, не появился ли Иисус, пока она спала.
Сестра Ужас встала, закинула сумку на плечо за ремень и покинула нору.
Она двинулась назад по туннелю, освещаемому смутным синим мерцанием ава-
рийных ламп и надеялась, что ей повезет найти сегодня сосиску. Она обо-
жала сосиски, обильно приправленные острой вкусной горчицей.
Туннель внезапно затрясло.
Она услышала треск ломающегося бетона. Синие лампы погасли, стало темно,
потом они вновь вспыхнули. Послышался шум, похожий на вой ветра или ухо-
дящего поезда метро, несущегося над головой. Синие лампы продолжали раз-
гораться, пока свет их не стал почти слепящим, и Сестра ужас прищурилась
от их сияния. Она сделала еще три неверных шага вперед; аварийные лампы
стали лопаться. Она подняла кверху руки, чтобы защитить свое лицо, по-
чувствовала, как осколки стекла бьют по ее рукам, и с неожиданной яс-
ностью подумала: Кто-то мне за это ответит!
В следующее мгновение весь туннель резко метнулся в сторону, и Сестра
Ужас свалилась в поток грязной воды. Куски бетона и каменное крошево сы-
пались с потолка. Туннель метнулся в противоположную сторону с такой си-
лой, что Сестра Ужас подумала, не оторвались ли у нее внутренности, а
куски бетона стучали по ее голове и плечам, в то время как ноздри оказа-
лись забиты песком.
- Господи Иисусе! - закричала она, готовая задохнуться.- О, Господи Ии-
сусе!
Сверху посыпались снопы искр, стали отрываться кабели. Она ощутила, что
воздух насытился влажным паром, и услышала сильные удары, словно над ее
головой раздавалось топанье бегемота. Поскольку туннель швыряло и толка-
ло, Сестра Ужас прижала к себе сумку, удерживая равновесие при выворачи-
вающих внутренности толчках, крик рвался наружу сквозь ее стиснутые зу-
бы. Струя жара пронеслась мимо нее, едва не лишив ее дыхания.- Боже, по-
моги! - мысленно кричала она, почти задыхаясь. Она услышала, как что-то
хрустнуло, и почувствовала вкус крови, потекшей у нее из носа. Я не могу
дышать, о любимый Иисус. Я не могу дышать! Она схватилась за горло, отк-
рыла рот и услышала, как собственный сдавленный крик улетает от нее че-
рез трясущийся туннель. Наконец ее измученные легкие втянули глоток го-
рячего воздуха, и она легла, скорчившись на боку, в темноте, тело ее
сотрясали судороги, а мозг отупел.
Дикая тряска туннеля прекратилась. Сестра Ужас то теряла сознание, то
приходила в себя, и сквозь это изнеможение пришел издалека словно бы рев
уходящего подземного поезда.
Только теперь он усилился.
- Вставай! - приказала она себе. Вставай! Грядет Судный День и Господь
приехал в своей колеснице, чтобы забрать праведников в Царство Божие.
Но более спокойный и ясный голос раздался, возможно, из тьмы ее памяти,
и сказал:
- Вот дерьмо! Что-то паршивое здесь происходит!
- Царство Божие! Царство! Царство! - думала она, стараясь пересилить
злой голос. Она села, вытерла кровь с носа и потянула сырой, душащий
воздух. Шум уходящего поезда все нарастал. Сестра Ужас почувствовала,
что вода, в которой она сидела, стала горячее. Она взяла свою сумку и
медленно поднялась на ноги. Вокруг было темно, и когда Сестра Ужас стала
ощупывать стены туннеля, ее пальцы ощущали безумное переплетение щелей и
трещин.
Рычанье еще больше усилилось, воздух стал накаляться. Бетон под ее паль-
цами вызывал такое же ощущение, как горячая мостовая в августовский пол-
день, когда на солнце на ней можно было зажарить яичницу.
Далеко в глубине туннеля вспыхнул оранжевый свет, это было похоже на фа-
ры несущегося поезда метро. Туннель опять начало трясти. Сестра Ужас
застыла, глядя туда, лицо ее напрягалось по мере приближения света, ко-
торый разгорался и из которого вырывались раскаленные добела полосы
красного и багрового.
Она поняла, что это было, и застонала, как попавшее в капкан животное.
Стена огня неслась по направлению к ней вдоль туннеля, и она почти ощу-
тила поток воздуха, всасываемого в нее, словно бы в пустоту. Менее чем
через минуту она настигнет ее.
Транс слетел с Сестры Ужас. Она повернулась и побежала, плотно прижимая
к себе сумку, ее туфли шлепали по дымящейся воде. Она перескакивала че-
рез поломанные трубы и отбрасывала в стороны упавшие кабели с отчаянием
обреченного. Оглянувшись, она увидела пламя, из которого вылетали белые
щупальца, которые выстреливались в воздух как бичи. Всасывающий вакуум
затягивал ее, пытаясь загнать в огонь, и когда она кричала, воздух обжи-
гал ее ноздри и затылок.
Она чувствовала запах горящих волос, ощущала, как ее спина и руки покры-
ваются волдырями. Оставалось возможно не более тридцати секунд до того,
как она воссоединится со своим Господином и Повелителем, и ее изумляло,
что она не готова и не хочет этого.
Издав леденящий крик ужаса, она внезапно споткнулась и упала головой на
пол.
Намереваясь встать на четвереньки, она увидела, что споткнулась о решет-
ку, в которую вливался поток грязной воды. Под решеткой не было видно
ничего, кроме тьмы. Она оглянулась на настигающее пламя, и брови ее спа-
лились, а лицо покрылось мокрыми волдырями. Воздух нельзя было вдохнуть.
Времени вскочить и бежать не было, пламя было рядом.
Она ухватилась за прутья решетки и рванула ее на себя. Один из проржа-
вевших винтов оторвался, но другой держал крепко. Языки пламени были не
дальше сорока футов, и волосы Сестры Ужас вспыхнули.
- Боже, помоги! - мысленно закричала она и потянула решетку с такой си-
лой, что почувствовала, как ее плечи чуть не выходят из суставов.
Второй винт оторвался.
Сестра Ужас отбросила решетку в сторону, в следующую секунду схватила
свою сумку и свалилась головой вперед в дыру.
Она упала на четыре фута в яму размером в гроб, где было на восемь дюй-
мов воды.
Языки пламени промчались над ее головой, высосав из легких воздух и об-
жегши каждый дюйм не закрытой кожи. Ее одежду охватило огнем, и она от-
чаянно задергалась в воде. Несколько секунд ничего не было, кроме рыча-
ния и боли, и она ощутила запах сосисок, варившихся в котле продавца.
Стена огня двигалась дальше как комета, а по ее следу возвращалось шипе-
ние "уущь" воздуха снаружи, несшего сильный запах обуглившегося мяса и
горелого металла.
Внизу, в яме, из которой грязная вода уходила в водосток, дергалось в
судорогах тело Сестры Ужас. Три дюйма воды поднялось в виде тумана и ис-
Контровский Владимир
Сертаков Виталий
Мичурин Артем
Березин Федор
Эриксон Стивен
Пехов Алексей