Чтение 17–й страницы книги ~Успех подкрался незаметно~

- Не мог бы ты выбирать выражения! - вспылила я.

- Прости,-крепче обнял меня капитан,-не сдержался.

Хм... Мурр... тьфу, ругаться надо. И началось:

- Ты вообще никогда обо мне не думаешь! Вечно тебя черти где-то носят! Одни записки оставляешь, грязными ботинками по коврам ходишь, а я, бедолажка, убирай!

- Подожди, ведь...- попытался утихомирить меня Этьен, но попробуйте остановить пыльную бурю.

- Не работаешь, сидишь дома целыми днями, иждивенец!.

Тут ангельское терпение привлекательного мужчины лопнуло, и начался полноценный скандал, в разгар которого я завопила:

- Убирайся к чертовой бабушке! - и, хлопнув дверью, покинула территорию Этьена.

Оказавшись на улице, я взглянула на часы и обнаружила пятнадцатиминутное опоздание, так что пришлось передвигаться к месту встречи легким галопом. К моей великой радости, Стив еще не улетел, и когда я, чуть запыхавшись, шлепнулась на пассажирское сиденье, равнодушно поинтересовался:

- Куда направляемся?

- Нужный объект появится в миле южнее замка адмирала, - отчиталась я, - но, думаю, нам нужно сесть подальше, дабы не вызвать подозрений.

- Логично. Я знаю довольно подходящее местечко.

- Так чего же мы ждем?

Вместо ответа Стив рванул штурвал, и через секунду (или чуточку больше) флаер уже полным ходом двигался в нужном направлении.

- Кстати, что ты сказала Этьену?

- Дословно?

- Давай.

- Убирайся к черту.

- Да-а...-задумчиво протянул Стив.

- Как ты думаешь, когда он начнет меня искать?

- Если честно, у меня не очень большая база данных по отношениям Этьена с девушками, но подозреваю, что завтра ближе к вечеру. Я бы на его месте обиделся на такое заявление.

- Понимаю. А что оставалось делать?

- Тебе виднее, - пожал плечами собеседник.

- Стив...

- Что?

- Когда все это закончится, скажи ему, пожалуйста, что я ничего подобного в виду не имела, ладно?

- Прости, а ты сама будешь не в состоянии? Вроде же за миллионом для будущего мужа летишь.

- Да конечно, но всякое может случиться. Скажешь ему, хорошо?

- Не вопрос, - дал себя уговорить Стив, на чем беседа и закончилась, поскольку я не желала подвергать свою драгоценную жизнь опасности, отвлекая разговорами пилота, совершающего посадку на лесную поляну в условиях сильно ограниченной видимости. Благодаря столь мудрому решению мы приземлились (или приэйкуменились) успешно и ровно в полночь уже стояли в гуще джунглей.

- Ну что,-усмехнувшись, обратился ко мне Стив, - в какую сторону пойдем?

Я понюхала воздух и ткнула пальцем:

- Туда.

- Почти угадала. - Он достал из кармана фонарь, компас, немного поколдовал над этими, обязательными в хозяйстве любого скаута, приборами и направился в абсолютно противоположную сторону.

Фыркнув, я двинулась следом. Ходить со Стивом по ночным джунглям оказалось сплошным удовольствием - он тщательно отодвигал готовые хлестнуть меня ветки и заботливо светил под ноги, так что до нужного места мы добрались быстро и без приключений. Я было приготовилась к долгому ожиданию рассеянного доктора, но тут из темноты раздался дрожащий голос:

- Нэтта, это ты?

- Да, - немедленно откликнулась я, искренне радуясь тому, что Пол умудрился ничего не перепутать и добрался-таки до места.

- Наконец-то! - воскликнул доктор. - Но что вы так долго, я уж думал, ты обо мне забыла.

- Что значит "долго"? До часа еще целых двадцать минут.

- Но мы договорились на одиннадцать!

Я прислонилась к стволу, стараясь не расхохотаться.

- Пол, мы должны были встретиться в час.

- Правда? - Он потер лоб. - Значит, я все же перепутал.

Нашу в высшей степени конструктивную беседу прервал практичный капитан:

- Разобрались? Прекрасно. Тогда, может, начнем продвигаться в обратном направлении?

Мы с доктором виновато потупились и припустили следом за грозным проводником, который, правда, то и дело наклонялся подобрать очередную сухую ветку, так что вскоре у него в руках оказалась внушительного размера охапка. Пройдя примерно половину пути до флаера, Стив остановился на симпатичной полянке.

- Что случилось? - спросила я.

- Будем заметать следы и морочить голову погоне. Мсье (это доктору), будьте любезны, прилягте тут.

Пол безропотно подчинился. Стив же, отойдя на пару метров, принялся разводить костер из собранного сушняка.

- Мне что, так и лежать? - простонал доктор.

- Естественно. Должна же трава хоть немного примяться.

Добыв огонь, скаут-переросток отослал меня к костру, велев время от времени подкидывать в него сучья, а сам начал сооружать над печально лежащим доктором шалаш.

Приладив на место последнюю ветку, он отошел на пару шагов, оглядел творение рук своих и довольно признал:

- Что ж, достаточно неуклюже, могут и поверить. Ждите меня здесь, - и удалился в лес, правда, довольно быстро вернулся, неся несколько фруктов. - Ешьте, желательно оставляя кожуру и косточки.

Теперь безропотно подчинялись мы вдвоем. Когда последняя косточка приземлилась возле костра, наш предводитель встал и порадовал ближайшее окружение сообщением:

- Тут все. Отправляемся.

Дальнейшее путешествие прошло без очередных сюрпризов, и через час мы благополучно оказались у служебного входа в космопорт, где нас поджидал носильщик с двумя объемистыми чемоданами.

- Залезайте, - кивнул на них Стив.

Возражать было глупо, пришлось выполнять. Думаю, доктору пришлось значительно хуже, потому как, если я еще довольно уютно разместилась, свернувшись калачиком, то он едва ли не превышал габариты баула и только благодаря упорству капитана смог как-то впихнуть в него все части своего достаточно объемистого тела. Завершив упаковку, Стив решил нас немного поддержать:

- Крепитесь, постараемся освободить вас как можно скорее. Доставь их к катеру, Джон.

Все в мире относительно, но, поверьте, полчаса покажутся вечностью, если их провести в тесном чемодане: сначала вас немилосердно трясет, пока вы едете по космопорту, затем, оказавшись вниз головой на ленте подъемника, со скоростью черепахи вползаете в трюм, а под конец получаете пинок в бок, сопровождаемый словами:

- Отнеси капитанский багаж в каюту.

На этом, слава Богу, мучения закончились, и через десять минут восхитительной тишины и спокойствия пришедший Стив освободил нас из чемоданного плена.

- Сидите тихо, как мыши. Скоро взлетаем.

Редкостная удача. Особенно если учесть, что это была только погрузка в катер, а по прибытии на станцию нам придется насладиться аналогичной процедурой еще раз. Но наш с доктором стоицизм заслуживает искреннего восхищения, поскольку, лишь окончательно покинув належенные места в каюте на борту крейсера "Сирокко", мы позволили себе немного недовольного ворчания, растирая затекшие конечности. Стив, наблюдавший за этой сценой, тихо посмеивался в усы.

- Отправляемся часа через два, - сообщил он. - Предлагаю вам не ждать этого момента, а сразу укладываться спать. Кровать и диван в вашем распоряжении.

- А вы? - встрепенулся доктор.

- Я вряд ли буду иметь возможность отдохнуть в ближайшее время. Должен же этой посудиной кто-то управлять, - усмехнулся капитан и покинул каюту.

Мы некоторое время сидели в молчании, а затем я не выдержала:

- Доктор, еще не поздно все переиграть.

- Ну уж нет! Мне надоело это безобразие, интриги, политика. Летим домой.

Я улыбнулась:

- О'кей. Летим. А сейчас стоит последовать совету Стива, пора спать.

Чем мы и занялись с превеликим энтузиазмом, а еще с чувством, с толком, с расстановкой, поэтому не удивительно, что, когда я продрала глазки, выяснилось

- в царстве Морфея было проведено добрых тринадцать часов.

- Доброе утро! - раздался голос Пола.

- Доброе. Вы давно проснулись?

- Где-то около получаса.

- А Стив не заходил?

- За время моего бодрствования - нет, а до того - не могу знать.

- Ясно.-Я слезла с кровати и прошлепала в ванну.

Времени я провела там совсем немного - около сорока минут, а когда, бодрая и посвежевшая, вернулась в каюту, обнаружила Стива и завтрак. Первое, конечно, было хорошо, но кофе и булочки завладели моим вниманием полностью.

Капитан оглядел нашу энергично жующую парочку и начал:

- Вы ешьте, а я изложу основные тезисы будущей дискуссии. Первое - как скоро обнаружат ваше отсутствие и какие меры будут предприняты, и второе - каким способом вы планируете покинуть крейсер. У кого есть соображения по первому вопросу?

Я проглотила булочку и предположила:

- Думаю, исчезновение доктора Пола уже заметили, но оставленные нами следы поведут группу поиска по ложному пути. Что до меня, так раньше сегодняшнего вечера никто точно не обеспокоится.

- Скорее да, чем нет, - кивнул Стив.

- Кстати, а кто остался за старшего?

- На планете? Майор Уилкнис, а что?

- Интересно, будут ли о возникших проблемах немедленно сообщать герцогу, или для начала попытаются решить их своими силами.

- И как, по-вашему, будет действовать майор?

- Самостоятельно, конечно. Только вот, - я вздохнула, - боюсь, когда он узнает, что кроме доктора исчезла еще и я, у него хватит мозгов связать эти два события, а тогда-то герцогу обо всем обязательно доложат.

- Это безусловно, - согласился Стив.

- Что сделает адмирал в такой ситуации? - с любопытством спросил доктор.

- Простой и банальный обыск всех крейсеров с телоискателями, - усмехнулся капитан.

- Хм, - глубокомысленно отозвался Пол. - А есть способ избежать обнаружения?

- И даже несколько, - порадовал Стив, но тут его отвлек вызов браслета рации. - Простите, вынужден вас покинуть, но скоро вернусь, и мы продолжим.

Вновь оставшись вдвоем, мы с доктором в задумчивом молчании прикончили завтрак, а затем разбрелись по своим спальным местам, где размышляли каждый о своем, лишь изредка обмениваясь ничего не значащими фразами.

Мои мысли в основном занимал капитан Пард - в частности, я все пыталась понять, получилось бы что-нибудь из наших отношений, буде встретились мы в более располагающей обстановке и не находились по разные стороны баррикад. Хотя... я ведь даже не спросила Этьена, не хочет ли он улететь со мной. Не спросила, потому что не доверяла, боялась: а вдруг, узнав о моих планах, он помешает мне сбежать. Наверное, в этом-то и была основная проблема - нельзя ничего построить без взаимного доверия. А Этьен, похоже, мне доверял... Я криво усмехнулась, что ж, ситуация стандартная - как обычно, сама во всем виновата.

Едва я добралась в самокопаниях до этого печального вывода, как Стив вновь порадовал нас своим появлением, но на сей раз вместо завтрака он принес пару свертков. Бросив их на мою кровать, капитан пояснил:

- Здесь стандартная корабельная форма, переоденьтесь в нее, хорошо?

- Конечно, - согласилась я.-А зачем?

- Лучшее, что я смог придумать на случай внезапного обыска - это скафандры для работы в открытом космосе, они прекрасно экранируют тепло. Если группа поиска не будет залезать в каждый угол, то это отличное укрытие. А в форме вам будет проще до них добраться, по крайней мере не будете так выделяться, если вас встретит кто-нибудь из экипажа.

- С формой все понятно. А какие еще были варианты припрятывания "зайцев"?

- полюбопытствовал доктор.

С максимально невинным видом Стив признался:

- Следующим на очереди стоит холодильник с замороженными дарами озер. Но у этого плана есть явный минус - вряд ли его осуществление возможно без ведома моего повара, а лишние свидетели вашего присутствия нам точно не нужны.

- Спасибо большое, лучше в скафандры, - испугалась я. - Холод - это без меня.

- А какая на Рэнде температура?

- Около двадцати по Цельсию, примерно как на Эйкумене, и солнца тоже нет.

- О, у нас много общего, - подмигнул Стив и, встав, добавил: - Ладно, вроде все решили, через некоторое время я принесу обед, а пока отдыхайте, смотрите видео, займитесь компьютером и переодеться не забудьте.

Что ж, мы послушные. И переоделись, и фильм посмотрели, и с компьютером побаловались, а после обеда у нас с доктором завязалась беседа по вопросам клонирования. К ужину я чувствовала, что уже вполне могу вместо него лететь в Империю Цин, продлевать жизнь Небесному Владыке, но, как выяснилось, это было только начало. Доктор, оказавшись в любимой стихии, вещал без остановку, а я в силу природной любознательности и живого ума впитывала сведения, как губка.

Тема оказалась неисчерпаема, спасло меня только появление Стива, на сей раз с идеей поспать. Поскольку два спальных места на троих человек нацело не делятся, я, как хрупкое и нежное создание, снова почивала на кровати, а мужчины поделили довольно широкий диван. Увы, этой ночью долго дрыхнуть не удалось, в семь утра кому-то из членов экипажа понадобилось срочно пообщаться с капитаном, и Стив, быстро умывшись, отбыл по своим капитанским делам. Правда, довольно быстро возник снова, с завтраком и новостью о том, что наши логические умозаключения блестяще подтвердились. Рано утром с "Прометея" было получено послание следующего содержания:

"Существует вероятность, что на одном из кораблей эскадры находятся двое посторонних. Просьба капитанам проверить данную информацию и доложить о результатах. Если посторонние не будут обнаружены, все крейсера подвергнутся обыску. Крайний срок ответа - десять ноль-ноль".

- И что ты будешь делать? - спросила я Стива.

- Как что? Следовать нашему плану. "Сирокко" находится в нижней точке сферы эскадры, скорее всего, осматривать его будут в последнюю очередь и, хочется надеяться, не очень внимательно. Главное, приведите каюту в порядок и отдайте мне вашу старую одежду, я ее понадежнее спрячу. И очень прошу: никакой паники в рядах. Сейчас именно я рискую головой.

С этим сложно было поспорить, но все же я не могла подавить страх, упорно выползающий откуда-то изнутри и нашептывающий на ухо, что нас непременно найдут. Ощущения были сходны с чувством, охватывающим студента утром за сутки до экзамена: сделать все равно ничего нельзя, так хоть скорее бы все как-нибудь закончилось. Поэтому я даже обрадовалась, когда наконец появился Стив с сообщением о поступившем приказе начать торможение.

- А почему бы нам просто не выдать себя за членов команды? - посетила доктора светлая мысль.

- Дело в том, что перед началом обыска весь экипаж, за исключением пилота и капитана, будет собран в кают-компании и поименно проверен. После чего никого оттуда не выпустят вплоть до окончания обыска.

- Ясно, - сник Пол, - похоже, придется лезть в скафандр.

- Не расстраивайтесь вы так, - утешил Стив, - там значительно комфортнее, чем в чемодане. Только голову втянуть придется.

- Премного благодарен.

- Не за что. Нам пора, кстати.

Напоследок окинув каюту взором с целью проверить, не завалялись ли где пудреница или листок, исписанный формулами, мы выбрались из каюты и с самым невинным видом двинулись по коридору. Пройдя мимо дверей шлюза, Стив свернул в следующее помещение, оказавшееся космической гардеробной. Вдоль двух стен стройными рядами стояли скафандры, причем в самом маленьком две девушки моего телосложения могли бы не просто разместится, но и совершать определенные телодвижения.

Пока я сдавленно фыркала, прогоняя из головы непристойную картинку, капитан бегло оглядел скафандры и ткнул пальцем:

- Залезайте.

Делать нечего, пришлось. Не скажу, что было удобно, поскольку в свое убежище я провалилась с головой, а ноги до пола не доставали.

- Придется висеть, - обреченно признав сей прискорбный факт, я прислушалась, дабы узнать, как обстоит дело с доктором.

Оказалось, не очень. Как они со Стивом ни старались, высокоинтеллектуальный лоб светила науки торчал наружу. Наконец капитану надоело, и с извинениями он нахлобучил на голову доктора черный носовой платок, извлеченный из кармана. Успокоив, - не волнуйтесь, мол, он чистый, - Стив увенчал свое творение шлемом и проговорил самым серьезным тоном:

- Леди и джентльмены, мадам и мсье, транспортная компания в моем лице приносит вам свои извинения за временные неудобства. Надеюсь, надолго это не затянется.

Ободрив нас таким образом, капитан покинул помещение, предоставив бедных "зайцев" их судьбе.

- Доктор, надеюсь, у вас нет клаустрофобии, - громко поинтересовалась я.

- Нет. Зато, похоже, есть аллергия на одеколон, которым пропах платок нашего радушного хозяина. Остается уповать на то, что я не чихну в самый неподходящий момент.

- Да уж, очень бы не хотелось.

- Постараюсь. А теперь стоит прекратить разговоры, слишком уж у них громкость повышенная.

Не имея возможности поболтать, я продолжила скорбные размышления о нелегкой судьбе современного варианта Ромео и Джульетты. Закрыв глаза, я унеслась мыслями в далекие миры, где Этьен оказывается не пиратом, а заурядным контрразведчиком, как я жду его, родив третью дочку. Сижу вечером с вязанием в гостиной, тут хлопает входная дверь...

- Эй, Стюарт, проверь эту каморку!

- Ща.

Опаньки! Это надо же было умудриться задремать. А если бы мне вздумалось поговорить во сне? Миленько, ничего не скажешь.

- Усе чисто! - сообщил незнакомый картавый голос, затем дверь хлопнула и вновь воцарилась тишина.

Второй раз заснуть мне не удалось, пришлось тупо пялиться на внутренности скафандра и ждать. К счастью, действительно недолго.

- Все живы? - ворвался в мои думы жизнерадостный голос Стива. - Можно вылезать.

Кряхтя и вздыхая, мы с доктором выбрались наружу и проследовали в каюту, где нас уже поджидал дымящийся обед. Доктор набросился на еду, я же накинулась на Стива с расспросами:

- Ну как все прошло? Они ничего не заподозрили?

- Все в порядке, уже получен приказ набрать прежнюю скорость. Обошлось.

Успокоившись, я составила компанию жующему доктору.

- Итак, продолжим решать насущные проблемы. Не подскажете, как вы планируете покинуть мой крейсер?

- Ну...- начала я и тут же замолчала, поскольку до сего момента собиралась просто выйти из корабля в космопорту Веги Прайм, но тут неожиданно вспомнила, что никто никуда приземляться и не собирается, да и вообще как только адмирал сумеет связаться с Креоном, вся флотилия развернется и полетит в обратном направлении. Да уж, не зря дедушка всегда советовал разрабатывать план от начала до конца и лишь потом приниматься за его реализацию.

- Я так понимаю, идеи отсутствуют? - очень верно подметил Стив. - Нет, так дело не пойдет, придется что-нибудь предпринять для изменения ситуации.

- Попробую, - рьяно взялась я за дело. - Собственно, в системе Веги есть всего три места, куда можно попытаться слинять с пиратского крейсера. Это станции, охраняющие тоннели, орбитальная станция и сама планета.

- Очень хорошо, - одобрил капитан, - но предлагаю не забывать, что место вашего старта, господа беглецы, находится в пиратской флотилии и просматривается одновременно примерно на двух десятках радаров, а это значит, что на полет у вас есть пара минут, не больше.