Чтение 17–й страницы книги ~Странник во времени~

Но бандит ее вежливость оценить не мог. Теряя по дороге свои зубы, он опрокинулся на спину. Наташа обратным движением меча пропорола левую руку другому нападающему. Юноша, хотя и растерявшийся от неожиданной помощи, перешел в наступление на третьего и вскоре выбил у него из рук топор. Тот попытался было схватиться за нож, но меч юноши опустился и бандит осел на землю зажимая рану на груди. Наташа в это время теснила своего противника, тот, несмотря на рану, энергично парировал ее выпады. Фехтовальщик он был скверным, и девочка уже несколько раз могла закончить эту схватку, но она никак не могла заставить себя нанести последний - завершающий удар. Всякий раз ее меч останавливался в каких-то миллиметрах от груди бандита, но двинуть его дальше девочка не могла. Со стороны казалось, что она играет с ним, наслаждаясь беспомощностью своего соперника. Однако самой девочке эта игра не доставляла никакого удовольствия. Поняв, что убить она не сможет, Наташа чертыхнулась и, изловчившись, выбила меч из руки бандита. Приставила к его горлу острие своего оружия, тот замер. Наташа оглянулась. Мужчина, которого она ударила рукояткой, уже встал и осматривался вокруг. Увидев, что остался один против двоих он счел за лучшее как можно скорее покинуть поле боя. Упускать его было нельзя, но и Наташа не могла бросить своего пленника.

- Задержи его! - крикнула она юноше.

Тот обернулся, увидел убегающего и немедленно бросился в погоню. Бандиту, вероятно, удалось бы уйти, но тут из кустов, прямо ему по ноги метнулась какая-то тень, и разбойник упал. Подбежавший юноша тут же, не давая ему подняться, ударил мечом... Наташа поспешно отвернулась. Ее замутило, первый раз на ее глазах убили человека, и впечатление от этого ей совсем не понравилось. Потом она вспомнила о тени и с испугом посмотрела в ту сторону.

- Анри, я ведь велела... э, велел не выходить из укрытия! - кажется, на ее оговорку никто не обрати внимания.

Анри с вызовом посмотрел на нее.

- Я узнал его. Он один из тех, кто участвовал в нападение на моего отца. И он убежал бы, если бы я его не остановил.

С этим трудно было спорить. Наташа решила пока оставить эту тему и заняться своим пленником. Это был бородатый мужчина, примерно тридцати восьми лет. Он стоял, прижавшись спиной к дереву и испуганно косился на острие меча около своего носа.

- Что ты с ним возишься? Убей его.

Наташа сглотнула. Предложение юноши было логичным, отпускать бандита было нельзя, но если девочка не смогла убить его вооруженного, то безоружного и вовсе не сможет.

- Он может еще пригодиться. Я хочу задать ему несколько вопросов.

- Тогда ладно. Тащи его сюда. И спасибо за помощь, я уж думал мне конец.

- Не за что, - девочка мечом подтолкнула пленника, и тот послушно поплелся в указанном направлении.

Анри в это время собрал все оружие и сложил его кучей. Юноша только сейчас внимательно посмотрел на мальчика, его глаза удивленно распахнулись.

- Анри?! Ты живой?! Я слышал ты погиб вместе с отцом!

Мальчик опустил глаза.

- Мой отец погиб. Он дрался с бандитами и дал мне возможность уйти. Он спас мне жизнь, - Анри всхлипнул. - А сам погиб.

- Может теперь стоит познакомиться и нам? - поспешила перевести разговор на другую тему Наташа.

- Извините. Вы мне жизнь спасли, а я даже не представился, - юноша смутился. - Меня зовут Антуан де Реньер, до недавнего времени оруженосец барона Туарского.

Наташа уже привычно назвала свое вымышленное имя.

- А как ты сюда попал? Ты же в замке оставался? - поинтересовался Анри.

- Вчера, вскоре после полудня, замок осадили солдаты де Морнье. Они кричали, что барон и его сын, то есть ты Анри, убиты в лесу грабителями и предлагали сдаться. Мы не поверили и попробовали защищаться, но их было слишком много, а в замке оказался предатель. Мне удалось бежать, и я отправился сюда в надежде отыскать тело своего господина. Однако в лесу рыскали бандиты Меченного и кого-то искали. Мне пришлось прятаться, а потом и ночевать в лесу. Сегодня я попытался пройти здесь, но меня заметили. Если бы не ваша помощь я бы погиб.

- А отца ты нашел?

- Нашел. Бандиты разграбили всех, но тел не тронули. Я похоронил его. Теперь никто из этих негодяев не найдет его тела. А позже, если у нас будет такая возможность, мы похороним его по христьянски.

- Спасибо, Антуан. Ты всегда был верен моему отцу, - голос мальчика дрожал.

Наташа же задумалась над странным совпадением.

- Ты, Антуан, говоришь, что нападение на замок произошло сразу после полудня?

- Да. А что?

- Анри, когда напали на вас?

- В полдень. Я это хорошо помню.

- Выходит, Анри, ты был не прав. Меченного подкупил не де ля Рош, а де Морнье.

- Почему вы решили, что Меченного кто-то подкупил? И почему именно де ля Рош? Насколько я знаю, де ля Рош на подобное никогда не пошел бы, - удивился Антуан.

- Почему ты решил, что де ля Рош здесь не причем? - одновременно с Антуаном спросил Анри.

Наташа подняла руку.

- Отвечаю по порядку. Почему мы решили, что бандитов подкупили: я подслушал разговор Меченного со своими людьми. То, что их подкупил де ля Рош это не моя догадка, а Анри. Я по поводу де ля Роша ничего сказать не могу, я его не знаю. Теперь почему я думаю, что де ля Рош не делал этого: солдаты де Морнье подошли к замку сразу после полудня и стали кричать, что барон убит. Так?

- Так, - подтвердил Антуан.

- Нападение было спланировано?

- Да, - опять согласился юноша.

- А это значит, что из замка де Морнье они выехали до нападения на барона. Следовательно, де Морнье знал о готовящемся нападении. А откуда он мог знать об этом, если не сам подготовил его?

Антуан задумался.

- Похоже, так оно и есть, - наконец сказал он.

- Значит, это был де Морнье? - спросил Анри.

- Похоже, что так, братишка.

- Братишка? - удивился Антуан.

Наташа смутилась.

- Это я так его называю. Мне всегда хотелось иметь младшего брата.

Антуан хмыкнул, но больше вопросов на эту тему не задавал. Вместо этого он заговорил о другом.

- Слушайте, а не пора ли нам отсюда уходить? Нас ведь могут здесь быстро найти. Просто чудо, что до сих пор не обнаружили.

- Да, мы задержались здесь, - согласилась Наташа. - А что с этим делать?

Девочка кивнула на пленника. Антуан выразительно провел ребром ладони по горлу.

- Нет, - поспешно возразила Наташа. - Мы его еще не расспросили. Он может помочь нам выйти из леса.

- Я могу вывести вас, - впервые заговорил пленник. - Только не убивайте меня, и я вас выведу.

- Но как мы его потащим? Если встретим кого-нибудь из его шайки, он ведь может знак подать. Да и убежать в дороге легче, - задумался Антуан.

- Честное слово не убегу, - испуганно затараторил разбойник. - И знак не подам. Честное слово...

- Нужно нам твое честное слово, - презрительно прервал его Антуан. - Выведешь нас, останешься жив. Если предашь - убить я тебя всегда успею. Согласен?

Тот испуганно закивал.

- А теперь руки за спину.

- Подожди, Антуан. Ты же видишь у него рана. Надо перевязать, он же может кровью истечь, - Наташа уже нашла несколько листов подорожника и разминала их в руке.

Антуана этот человеколюбивый порыв не тронул, но мешать он не стал. Наташа отрезала рукав у бандита и ножом разрезала на полосы. Рана, к счастью, была не глубокой. Девочка приложила листы подорожника и крепко замотала нарезанными полосами.

- Теперь все? - нетерпеливо спросил Антуан. - Не понимаю, зачем нужно было с ним возиться.

Он поясом быстро стянул разбойнику руки и подтолкнул его в спину.

- Сколько с тобой возни. Если попытаешься предать, я тебя убью.

Бандит, опасливо поглядывая на Антуана, двинулся в лес. Ребята пошли за ним, захватив с собой и мечи бандитов. Топор закинули в кусты.

Осторожно шагая среди деревьев, они, не доверяя проводнику, оставались настороже. В полном молчании они прошагали, с небольшими привалами, часа два.

- Я устал, - первым не выдержал заданного темпа Анри.

- Надо остановиться и отдохнуть, - предложила Наташа. Бег по пересеченной местности ее тоже изрядно утомил.

Антуан спорить не стал и, найдя место понезаметней, провел всех туда. Пленника он посадил рядом с собой и показал ему нож. Тот намек понял и сидел тихо. Наташа стала доставать из своего мешка остатки еды.

- У нас заканчиваются припасы. Это все, что осталось, - она разложила еду рядом с собой.

- У меня еще есть. Когда я уходил из замка, мне удалось забрать с собой немного. - Антуан выложил свой запас.

- Действительно немного.

- У меня не было времени лазить по кухне, - огрызнулся юноша.

- Не сердись. Просто у нас у всех уже расшатаны нервы. Нам необходимо выбраться отсюда.

- А потом?

- Об этом будем думать, когда выберемся, а теперь, думаю, самое время поговорить с нашим гостем. - Наташа встала и подошла к пленнику. - Сколько ваших людей на пути к замку де Морнье?

- Вы направляетесь туда?

Антуан уколол его ножом.

- Отвечай на вопрос, ты...

Пленник испуганно охнул и постарался отодвинуться от Антуана.

- Нас было трое. Меченый велел разойтись по трое и искать отродье де Лаурье... ой, я хотел сказать сына барона Туарского, - быстро поправился он после очередного укола Антуана. - Я не знаю, может еще одна тройка вышла на вашу дорогу, а может там больше никого нет.

- Почему вы его ищете? Ведь замок захвачен и он теперь не опасен. Кому он теперь может помешать? - спросил Антуан.

- Я не знаю... а - а - а..., правда, не знаю. Меченый никогда ничего не говорит нам. Я знаю только, что тот, кто заплатил, очень недоволен, а Меченый этого человека очень боится...

- Боится де Морнье? - удивился Антуан. - Этого шута?

- Я не знаю де Морнье это или нет, но этого человека Меченый боится ужасно. Это сразу видно. Когда сын барона сбежал Меченый ходил на встречу с тем, кто платит, а когда вернулся чуть нас всех не поубивал. Сказал: либо мы найдем мальчишку, либо он нас всех прибьет.

- Ничего не понимаю. Зачем де Морнье это надо? Он теперь захватил баронство и Анри совершенно ничем не может ему угрожать. Наоборот, он должен был попытаться захватить его живым. Это какая удача для него была бы.

- А может он боится, что когда Анри вырастит, тот отомстит ему? - предположила Наташа.

- Возможно, - с сомнением сказал Антуан. - Только ведь идет война и вряд ли он может опасаться мести. К тому же он слишком глуп, чтобы заглянуть так далеко. Нет, здесь что-то другое.

- У глупых людей бывают умные помощники. Ведь провернул же де Морнье эту операцию и захватил баронство.

- Пока я жив, он не сможет прочно владеть баронством, - заметил Анри.

- Если бы сейчас был мир, то так оно и было бы. Но в настоящее время никто не обратит внимания на такие мелочи как законные права.

- Когда говорят пушки, разум молчит, - тихо сказала Наташа.

- Чего? - услышал ее Антуан.

- Я говорю, что ты прав. Никто сейчас не будет отстаивать права Анри на его наследство.

- Точно. Эти земли находятся на границе с английскими владениями и де Морнье вместе с де ля Рошем должны оборонять их в случае нападения англичан. Устраивать здесь войну из-за наследства никто не будет.

- Из того, что я слышал, - сказала Наташа, - де ля Рош будет скорее действовать против де Морнье, чем вместе с ним.

- Когда придут англичане они помирятся. Они же оба приносили клятву королю.

"Хотелось бы верить, но сомнительно. Вера Антуана в верность клятв рыцарей очень наивна. Если де Морнье уже нарушил права Анри, то ничего не помешает ему нарушить и все остальные клятвы. В том числе и клятву верности королю".

- Может мы не будем обсуждать действия королей? У нас и своих проблем хватает. Нам надо обдумать наши действия, - заметила Наташа.

- Ты предлагаешь что-то конкретно? - спросил Антуан.

- Да. Пожалуй, я знаю, куда мы отправимся, когда выберемся из леса. Но сейчас я говорить этого не буду, - девочка кивнула в сторону пленника.

Антуан тоже посмотрел на него.

- Это разумно. Значит, выходим из леса, а там ведешь ты. - Юноша обернулся к разбойнику. - А тебе я советую забыть то, что слышал.

- Я уже забыл.

"Как же, так я тебе и поверила".

- Пора в путь, - Наташа поднялась.

Через минуту ребята снова шли за пленником.

- Там впереди можно встретить засаду. Необходимо немного свернуть и пройти вдоль дороги. Потом выйти на тропу чуть дальше ручья...

- Слушай, давай без объяснений. Просто веди, - прервал разбойника Антуан.

Тот кивнул головой и пошел дальше.

"Нам повезло, что этот разбойник такой трус".

Неожиданно впереди послышался какой-то шум.

- Предатель, - Антуан схватился за меч.

Разбойник побледнел.

- Я клянусь, что не знаю кто там. Из наших там не может быть никого. Разве только случайно.

- По-моему, он говорит правду, - заметила Наташа.

- А вот мы сейчас проверим. Сирано, бери Анри и пленника, спрячьтесь, а я посмотрю, что там.

- Одному опасно. Вспомни, что с тобой случилось, когда ты был один.

- Верно, но и оставлять Анри одного с пленником не стоит.

Девочка была вынуждена согласиться, и повела двоих подопечных в сторону. Антуан исчез за деревьями.

- Мне не нравится, что он там один, - сказала, глядя ему вслед, Наташа.

- Иди к нему, а я посторожу пленника, - предложил Анри.

- А ты справишься?

Анри обиделся.

- Я ведь уже почти взрослый. И я учился владеть оружием.

Наташа улыбнулась.

- Хорошо, - приняла она решение. - Возьми один из захваченных нами мечей. И еще, стоит принять дополнительные меры предосторожности. Давай сюда веревку с мешка.

Анри удивился, но подчинился без слов. Девочка потуже связала пленнику ноги и предупредила мальчика:

- Не подходи к нему, как бы он тебя не просил. Что бы ему ни было нужно, потерпит до нашего возвращения.

Разбойник метнул в ее сторону злой взгляд. Наташа не обратила на него внимания и ушла следом за Антуаном. Вскоре она услышала сердитый голос своего друга и другой, насмешливый, показавшийся ей знакомым. Наташа даже не сразу сообразила, откуда она может здесь знать кого-то, но шагу прибавила. Осторожно выглянув из-за дерева, она увидела Антуана в боевой стойке с мечом в руке, а напротив него стоял... у девочки перехватило дыхание.

- Мишка - а!!! - закричала она. В этот момент девочка совершенно не думала о том, что их кто-то может услышать. Миша нашелся, а значит, все будет хорошо. Не разбирая дороги, она кинулась ему навстречу.

Миша с Антуаном обернулись на крик. Миша, увидев бегущую к нему Наташу, пошатнулся, выронил меч и шагнул к ней.

- Наташка, - недоверчиво прошептал он.

Девочка подбежала и кинулась ему на шею.

- Мишка, это ты, - Наташа почувствовала, как у нее из глаз полились слезы и с удивлением обнаружила, что ее друг тоже плачет.

- Наташка, прости меня, дурака. Это из-за меня все случилось. Прости, пожалуйста.

- Мишка, ты действительно дурак. При чем здесь виноват или нет? Мы встретились и это главное! Забудь обо всем!

Сзади раздалось покашливание.

- Я вижу, вы знакомы друг с другом. Только, может стоит перестать так шуметь? И что это за язык, на котором вы говорите?

Путешественники в смущении отодвинулись друг от друга. Только сейчас они вспомнили о третьем присутствующим.

- Это мой лучший друг, - объяснила Наташа. - Мы потеряли друг друга и теперь снова встретились.

- Видно давно вы расстались, если у вас такая бурная встреча.

- Ты не поверишь, но мне кажется, мы расстались тысячу лет назад, - ответил Миша.

- Все это хорошо, - так же хмуро продолжил Антуан. - Но своими криками вы взбаламутили всех бандитов в округе, и теперь стоит поскорее убираться отсюда.

- Это да. Кажется, я чересчур проявил свою радость.

- Миша с удивлением посмотрел на подругу.

- Проявил?

Наташа украдкой показала ему кулак. Мальчик, наконец, сообразил.

- Ах да, благородный рыцарь Сирано д'Арманьяк, защитник слабых и обездоленных, - засмеялся он.

Антуан причину смеха не понял и с недоумением посмотрел на обоих. Наташа же молниеносно вытащила свой меч и одним движением попыталась провести над головой друга, но ее клинок встретился с мечом Миши, который тот уже успел подобрать. Тогда она попыталась провести выпад, но и он столкнулся с надежной защитой.

- Может хватит играть? - сердито спросил Антуан.

Миша с Наташей переглянулись и поспешили убрать оружие.

- Кажется, мы действительно слишком увлеклись, - виновато сказала Наташа. - Пошлите быстрее, а то Анри, наверное, уже волнуется.