АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ КНИГ |
|
|
АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ АВТОРОВ |
|
|
|
Кот фыркнул и демонстративно отвернулся. Как и следовало ожидать, ряха у него была шире седалища. Обыкновенный дворовый кот - черный с белой манишкой и носочками, покрытый боевыми шрамами, корноухий, - только очень ухоженный.
И очень большой.
- Познакомьтесь - Александр Македонский, - представил киллер.
Я сначала подумал, что меня, подумал, что мой провожатый спятил, и только большим усилием мысли соотнес великого полководца с наглым четвероногим.
- Очень приятно, - только и выдавил я.
Удалявшийся кот при этих словах обернулся, смерил меня презрительным взглядом через плечо и отрезал:
- Мр.
- Не понравились вы ему, - извиняющимся тоном объяснил киллер.
- Меня кошки вообще не любят, - машинально отозвался я. - Знаете, порода у меня не та.
- А-а... - протянул Серов. - Ну, Македонскому должно быть стыдно - он ведь служебный кот. Просто он чужих недолюбливает.
- Погодите, - прервал я его, - так это саперный кот?
- Ну да. - "Афганец" недоуменно глянул на меня. - А какой еще?
Действительно. Ужасно хотелось спросить, берет ли мой собеседник кота с собой на дело, но я воздержался. Зато с таким постояльцем никакой охраны не надо. Саперные коты, как и любые другие, почти невосприимчивы к магии, зато сами чуют ее за версту. К тому же они умнее обычных... и сильнее. Я обратил внимание, что дверной косяк изнутри изрядно поточен когтями. Самые глубокие царапины уходили на полпальца в дерево.
- Ну, с одним моим товарищем вы познакомились, - радушно заметил Серов, запирая дверь изнутри, - а сейчас увидите и второго.
В торговом зале было темно, если не считать за освещение два-три подсвеченных аквариума, где копошилась, невзирая на время суток, какая-то мелкая живность. Замеченный мною теплый свет струился из подсобки.
- А я уж начал сам с собою держать пари, когда ты вернешься, - послышался оттуда непередаваемо певучий голос.
- По-моему, - ответил Серов, - к тебе должна была сегодня приходить Танечка. Или Лерочка?.. В общем, я решил задержаться, покуда тебя, страдальца, не обуходят по полной программе.
- В русском языке, - поправил невидимый эльф, - нет такого слова. Правильно говорить "окружат заботой, подобающей утонченному и цивилизованному существу". Кстати - меня подводит слух, или ты с гостями?
- Ничего тебя не подводит, - добродушно огрызнулся Серов, а мне шепнул: - Проходите, проходите...
Все это настолько не вязалось с образом хладнокровного убийцы, что я попытался разогнать наваждение короткой молитвой. Ничего, конечно, не вышло - и я который день не исповедан, да и что, в сущности, такого? Разве убийцы - не люди? Только когда они, в точном соответствии с Уложением, "нелюдь, нечисть альбо нежить".
То, что сперва я принял за подсобку, оказалось комнатой, причем довольно просторной. Половина ее, судя по всему, действительно использовалась для хранения всякой ерунды, которой в зале не выставишь, а тащить всякий раз со склада - лениво; на огромном столе громоздился, прикрытый марлей, лоток, в котором что-то мерзко шевелилось. В другом же конце комнаты стоял диван, напротив него - эфирник, а между ними - столик вроде кофейного.
Эльф сидел на диване, и с первого же взгляда я понял, почему он не вышел навстречу другу. У эльфа не было обоих ног. Ниже колена поблескивали серебром протезы; в нескольких местах покрытие сошло, обнажив низменную бронзу. К подлокотнику дивана был прислонен костыль. Новенький, непохожий на раешные рогульки, весь блестящий сталью и дорогим деревом, с валиком из настоящей пробки... но все равно - костыль.
- Прежде чем мой товарищ попытается в очередной раз изуродовать благородные звуки наречья Перворожденных своим неуклюжим языком, - промолвил эльф, когда я замер на пороге, - представлюсь сам: Шаррон ап Идрис ыд Даэрун Аыгвейн Отоэлариун, прозванный Наурлином Кулуремом.
От неожиданности и смущения - к обществу эльфов надо привыкнуть, а у меня такого опыта не было - я ответил ему так же, как только что коту:
- Очень приятно.
- Шарапов, - поправил товарища Серов. - Шарапов твоя фамилия по пачпорту. Игорь Дорофеич, если быть точным. С погонялом...
- Лучше не переводи! - взметнулся эльф. - Мое данное прозвище только на певучем наречии лесных эльфов звучит, э...
- Прилично? - ехидно поинтересовался Невидимка, хотя даже я, не обремененный познаниями в высоком эльфийском, понял, что в переводе кличка эльфа-инвалида звучит не столь похабно, сколь бессмысленно.
Шаррон удостоил товарища единственного презрительного взгляда.
- Не обращайте внимания, - посоветовал он, взирая на меня пристально и бесстрастно, словно на сложный, беспорядочный путь мотылька вокруг лампы. - Сева всегда со мной препирается. Хотите чаю?
Вообще-то я хотел жрать. Благодаря Парамонову с его дневником я остался без обеда, а стараниями цыганки-оборотня - без ужина. Желудок, давно отвыкший от аскетических подвигов времен студенчества, жаловался и извивался. Но... пустой чай на Руси хлестать не принято - не китайцы, слава Богу.
- Если можно, - вежливо откликнулся я, и без спросу опустился на стул. Ноги меня не держали.
Происходящее все больше напоминало чаепитие у Болванщика. Киллер проворно вытащил из шкафа одну жестяную коробку из-под датского печенья, открыл было, тут же захлопнул и полез за второй, где - на удивление - и впрямь оказалось печенье. Эльф, не вставая, поставил чайник на переносную клетку. За обернутыми асбестом прутьями лениво билась дряхленькая саламандра, давно из жарко-белой перекрасившаяся в насыщенный цвет холодеющих углей.
Я ожидал, что чай будет алановый, но инвалид Шарапов насыпал в заварник три ложки обыкновенных черных катышков, придирчиво обнюхивая каждую. Учитывая, что листья хранились в жестянке с криво налепленным ярлычком "Улитки декор.", предосторожность, на мой взгляд, излишней не была.
- Ну, Валентин Павлович, - промолвил Серов, когда священнодействие завершилось, и чай был разлит по внушительным кружкам. - Рассказывайте вы первым.
Ответил я не сразу, чтобы не подавиться печеньем. Эльф самодовольно покосился на меня, дикого примата, откусывая от своего кусочка крошки по одной. Ну и пусть!
- Даже не знаю, с чего начать, - признался я, отхлебнув чаю - изумительного, надо признаться.
- Вы говорите, что расследовали дело Парамонова, - заметил Невидимка.
- Да, - согласился я. - А вы его убили, так?
- Так, - не стал отпираться киллер-аквариумист. - А вы знаете, почему я начал следить за вами?
- Почувствовали угрозу? - вяло попытался атаковать я.
- Нет. - Серов покачал головой. - На меня вы бы не вышли... верно?
Я вспомнил, как инстинктивно отбросил зародившиеся было подозрения безумной позапрошлой ночью. И кивнул.
- Вы могли отыскать меня только через заказчика, - продолжал киллер. - И начали действовать в этом направлении. А вот чего вы не знаете... - Он помолчал, собираясь с мыслями. - Мой посредник убит.
Я оцепенел. Это могло оказаться и совпадением...
- Не подумайте, - словно прочел мои мысли Серов, - что это случайность. Он, - перед этим словом киллер запнулся, будто готов был назвать если не имя, то прозвище, и я мысленно поаплодировал его осмотрительности, - погиб следующей же ночью. Дом сожгли "огненным шмелем".
- Интересная получается цепочка. - Я понял, что говорю это вслух, только по тому, как напрягся эльф. - Убивают Парамонова. Потом сгорает участок, где хранились вещдоки по его делу. Потом убивают посредника, который нанял киллера. Потом кто-то обшаривает мои карманы, перебирает все в квартире... и, наконец, пытается убить.
- Кто-то заметает следы, - нарушил молчание Шаррон-Шарапов. Эльфийский акцент делал рубленые фразы еще более зловещими. - Кто-то не хочет, чтобы материалы Парамонова вышли на свет.
- Кто следующий в цепочке? - риторически поинтересовался я.
- По-прежнему вы, - ответил Серов. - А потом - я... если бы нас могли отыскать. Во что мне лично не очень верится. "Хвоста" за ковром не было. А дом, - он взглядом указал на черные коробочки талисманов на каждой двери, - экранирован надежно.
- Кто-то очень торопится, - продолжил эльф, будто не заметив паузы.
- Почему? - спросил я.
- Все очень грубо. Очень грязно, - объяснил Шаррон. - Слишком много следов. Тот, кто действует подобным образом, или самоуверен без меры, или не видит иного пути избавиться от угрозы куда худшей.
- Материалы Парамонова, - пробормотал я. - Все упирается в этот чертов ненаписанный репортаж.
- О содержании которого мы можем только догадываться, - закончил за меня Серов.
- Не совсем, - вырвалось у меня.
О чем я тут же и пожалел.
- Вам что-то известно? - Киллер, прищурившись, глянул на меня, и мне отчетливо представилось, что между нами стоит оптический прицел.
Какое-то мгновение я подумывал наврать, отговориться... но только теперь до меня дошло, что мы с удачливым убийцей в одной лодке. Игра в "казаки-разбойники" кончилась, сменившись новомодными гонками на выживание.
- Вот. - Я вытащил из папки дубликаты разчарованных рамкой страниц парамоновского дневника. - Ради этого меня хотели убить. Проблема в том, что я понятия не имею, что это.
Серов с Шарроном разом склонились над столом.
- Оркск, - раздумчиво пропел эльф. Как ему удалось настолько растянуть слово, в котором на одну гласную - четыре согласных, ума не дам. - Хм...
- Кленов, - с отвращением промолвил Невидимка. - ЗАО "Родина продакшн".
- Что-что? - Ни о чем подобном в заметках покойного не говорилось.
- Сева шутит, - мягко пояснил эльф. - Его не далее, как два дня назад, пригласили установить декоративные аквариумы в конторе ЗАО "Альгамейд Среднеруссия", входящей в концерн Кленова.
Внезапно Невидимка собрал листы в стопку и сунул мне обратно.
- Это ничего нам не даст, - бросил он. - Можем хоть до морковкина заговения перечитывать записи Парамоши - самое важное он, зуб даю, держал в голове. Так что если мы не хотим расследовать "дело века" вместо него, и кончить, как он - предлагаю плюнуть на причины, и сосредоточиться на выживании.
Все мои инстинкты - как приобретенные благочинские, так и врожденные волчьи - протестовали против такого решения, но умом я понимал, что киллер прав. Из поборника законности я стремительно превращался в изгоя и уголовника, и не видел решительно никаких способов избежать подобной метаморфозы, не отправившись притом на тот свет.
Мелодичное треньканье зеркальной рамки раздалось так неожиданно, что я вздрогнул, едва не расплескав при этом чай.
- Интересно, - пробормотал Серов, поднимаясь из кресла - кому это я мог понадобиться... в столь неурочное время?
На всякий случай я поставил чай на столик и встал - вряд ли, конечно, кто-нибудь сумел бы различить меня из зеркала, учитывая царящий в комнате полумрак и столь неудобный ракурс, но все же.
Правда, это имело и обратную сторону - чтобы разглядеть появившегося в туманном стекле, мне пришлось сильно изогнуться и вытянуть шею.
- Господин Серов?
Насколько мне удавалось различить, вызывавший был человеком - лет сорока, чуть лысоватый, золоченая дужка пенсне на переносице - из всех разумных рас только мы, великаны, да гномы добровольно соглашаемся таскать на носу подобную нелепицу.
В одном я был уверен совершенно точно - лицо в зеркале было мне абсолютно незнакомо.
- Это я, - отозвался аквариумист, - а чем, собственно...
- Я от Грома. - Поспешно сказал вызывающий.
Пытаясь различить происходящее в зеркале я, тем менее, сумел краем глаза уловить, как враз изменилось лицо Серова - и поразился этой перемене. Его черты заострились настолько, что будь мой спаситель оборотнем, я бы решил, что он собрался перекидываться.
- Слушаю.
- Брат Гром не может связаться с вами лично, - сообщил вызывающий, глядя при этом, насколько я мог судить, куда-то мимо Серова, словно пытаясь разглядеть нечто в глубине комнаты, на столе с лотками. - Обстоятельства... поэтому он попросил меня связаться с вами и передать...
- Простите, - перебил его аквариумист. - Прежде, чем мы продолжим разговор, я бы хотел увидеть... или услышать что-нибудь подтверждающее ваши полномочия.
- Да, разумеется. - Вызывающий озабоченно огляделся. - К сожалению, брат Гром... впрочем, моего удостоверения вам будет достаточно.
- Вполне.
- Прошу.
Я углядел на прижатой к зеркалу корочке нежное сияние креста и содрогнулся. Так вот кто были истинные хозяева Невидимки! Ходили слухи, что бывшая Орденская инквизиция, ныне по случаю секуляризации спешно перекрещеная в Службу государственной безопасности, пользуется услугами наемных убийц... но раз уж я такое разведал, шансов уцелеть у меня не больше, чем у снежинки в пекле.
- Городницкий Виссарион Николаевич, - нараспев прочитал Серов. - Полковник...
- Надеюсь, - чуть обиженным тоном осведомился его собеседник, убирая корочку от стекла. - Этого вам достаточно?
Городницкий, Городницкий... где-то я слышал эту фамилию, совсем недавно. Слышал... или читал.
- Так точно, брат полковник! - Серов вытянулся по стойке смирно, словно на плацу, и я с трудом подавил желание последовать его примеру. - Слушаю ваши приказания!
- Собственно, - Инквизитор в зеркале снова начал вглядываться куда-то за спиной Серова, - приказание пока только одно и очень простое. Оставайтесь на месте и не предпринимайте никаких действий. Ситуация нами контролируется... как только она будет взята под контроль окончательно, полковник Тандыров ... то есть, брат Гром восстановит ваш канал связи.
- Так точно! - рявкнул Серов.
Господин Городницкий поморщился.
- Главное - ничего не предпринимайте самостоятельно, - настойчиво повторил он и погасил зеркало.
- С-сука! - выдохнул Серов в потемневшее стекло.
Он медленно развернулся - и я поразился полыхающей в его глазах ненависти. Будь мой товарищ по несчастью магом хоть сколь-нибудь малых способностей - наверняка бы сейчас по комнате с визгом носились мельчайшие осколки зеркала, ну а мне бы угрожала реальная участь быть зажаренным на месте.
- Шар!
- Да?
- Собираемся! - Аквариумист резким жестом захватил пятерней собственную шевелюру, словно собрался выдернуть ее в целях маскировки. - Быстро!
- А, - начал я, - что, собственно, произошло?
Все еще пребывая в позе памятника барону, Серов посмотрел на меня - и, словно из него выдернули скрепляющую шпильку - обмяк, опустил волосы - рука его при этом стекла по лицу - и обессилено опустился на край кресла.
- Полковник Гром, - устало произнес он, - не мог никому дать вызов этого зеркала. Потому что не знал его. Оно зарегистрировано не на мое имя, а на магазин, то есть на частное предприятие "Дискус-92".
По лицу эльфа скользнула улыбка - видно, с этим названием у него связаны были какие-то забавные воспоминания.
- Тогда как же...
- Они шли не от человека... - все тем же бесцветным тоном продолжил Серов, - а от места. Установили местонахождение, - он лениво махнул рукой в мою сторону, - скорее всего, ваше. Определили адрес, вызов к зеркалу... и только потом установили, кому именно принадлежит магазин.
- Но вы же говорили, что ваш дом надежно экранирован!
- Говорил, - кивнул Серов. - Потому что дурак был. Забыл, что на каждую хитрую скважину всегда может найтись отмычка... если очень надо. А этим ребятам, похоже, надо прямо позарез.
- И что вы собираетесь предпринимать?
- Нечто, - Серов мотнул головой в сторону зеркала, - прямо противоположное тому, что советовал господин полковник Городницкий.
И в этот момент я вспомнил, где мне попадалась эта фамилия.
- Список, - выдавил я. - Пункт третий.
Шаррон с запредельной ловкостью выдернул нужный лист из стопки.
- Действительно, - сделал он одолжение. - Тени сгущаются.
- Что? - не понял я.
- Так, - пояснил эльф, - принято говорить среди прорицателей - коротко, непонятно и зловеще. "Тени сгущаются", "Зло грядет"...
Серов отрывисто хохотнул.
- Так, - распорядился он. - Сматываемся. Быстро.
- Прихвати мою скатку, - попросил эльф, когда его товарищ ринулся к двери.
Мне собирать было нечего. Я упихал листы обратно в папку и принялся ждать.
Киллер вернулся быстро. В руках он нес по саквояжику: свой, едва ступив на порог комнаты, отправил метким броском к дальней стене, второй метнул Шарапову - эльф выхватил посылку из воздуха. Потом запустил руку в один из аквариумов и выдернул связку коряг. Я не заметил, что он сделал с ними, но только оглаженные водой сучья один за другим превратились в боевые жезлы. Один Серов сунул за пазуху, второй бросил другу, третий - чуть промедлив - мне.
Я поймал тяжелую, мокрую палку с хрустальным набалдашником. Мельком глянул на резной узор, считывая древние символы; "пламень верхнего мира", седьмой уровень - обычный благочинский жезл, с какими еще в войну ходили офицеры. Себе, как я заметил, киллер выбрал модель помощнее. Но лучше такой, чем вовсе без оружия. После встречи с пантерой-оборотнем я не слишком доверял своим способностям перекидыша.
Оставшийся набор коряг киллер запихнул в саквояж. Что это было на самом деле, я не рискнул спрашивать - одна коряга была очень длинная.
- Сюда, - махнул рукой Серов. - Черным ходом. Улицей опасно. Македонский! - окликнул он.
Дотоле, невзирая на суматоху, дрыхший в углу кот приподнял голову.
- Ноги уносим, - объяснил ему Невидимка, - мон шер.
- Мрр, - буркнул кот, поднимаясь и стряхивая с лап невидимые пылинки.
За подсобкой оказалась лестница. Ступеньки уходили в полутьму вверх, на второй этаж, и вниз, в полуподвал, откуда, как коротко пояснил Серов, можно было выйти во двор.
Лестница казалась мне страшно длинной, хотя в менее подавленном настроении я бы скатился с нее вмиг. Но нам приходилось подлаживаться под инвалида Шарапова, а тот не торопился - сильно подозреваю, чтобы сохранить эльфийское изящество походки, которого не так-то просто добиться на протезах и с костылем. Даже кот с нелепой кличкой Македонский по временам останавливался и с укоризной смотрел на серовского друга.
Поэтому у меня было время обратить внимание на странное поведение саперного кота. Когда до двери нам оставалось четыре смутно видимых в мерцании волшебного огонька ступеньки, Македонский забеспокоился. И без того не маленький, он вздыбил шерсть, став похожим на некрупного черно-белого тигра, и, припадая к земле, зашипел. От его шипа у меня мурашки побежали по коже. Слышалась в нем древняя кошачья ярость. Должно быть, так последние саблезубые тигры приветствовали охотничий отряд первобытных эльфов - единственную непреодолимую силу на своем пути.
- Кот, вы что? - глупо спросил я.
Я не мог обратиться к этому животному на "ты", и тем более кликнуть "Сашкой" - слишком уж разумно оно себя вело, - но называть кота Македонским, как это делал Серов, казалось мне совсем уж диким.
Напрягшееся мохнатое тело исторгло гулкий, рокочущий звук. Я не сразу осознал, что кот рычит, потому что до сих пор не сталкивался с рычащими кошками. Белая кисточка на хвосте моталась туда-сюда.
- Назад! - приказал Серов враз осипшим голосом. - Все назад!
И тут я понял. Македонский был саперным котом.
За дверью нас ждала мина.
- Медленно! - скомандовал Шаррон ап Идрис. - Там может быть датчик движения.
Я сделал шаг назад. Македонский не двигался с места, только рокотал тихо и мрачно, не сводя немигающего взгляда с точки за дверью.
Еще шаг. Еще. Черт, как же трудно идти по лестнице спиной вперед.
- Кто мог подсунуть вам под двери мину, Всеволод Арсентьич? - спросил я негромко.
- Сейчас это неважно, - отмахнулся Невидимка. - Нам бы ноги унести. Когда мы заходили, мины, как вы понимаете, не было. Значит, ее заложили от силы час тому обратно.
- Знать бы, какой там взрыватель... - пропел Шарапов мягким эльфийским говорком.
За это время мы кое-как одолели полпролета.
И тут кот Македонский с оглушительным мявом ринулся вверх по лестнице, едва не сбив меня с ног.
- Наза-ад! - заорал Серов в полный голос, хватая товарища за плечо и буквально швыряя на площадку.
Мина взорвалась.
Сильней всего мне запомнился звук - не грохот, как от боевого файербола, и не гром, а шипение, точно внизу выкипал огромный чайник. Полыхнуло багровым огнем, и с дробным оглушительным треском вдарил по стенам заряд каменной шрапнели. И все затихло. Снизу потянуло сквозняком, горячей лавой и тухлыми яйцами.
- Хорошая была мина, - грустно сообщил Шаррон, пытаясь встать, опираясь на костыль. - "Толбачик-15".
- Не "десятка"? - с сомнением переспросил Серов. - Что-то слабо жахнуло.
- Это потому, что глупцы ставили, - авторитетно заявил эльф. - Истинный мастер-подрывник направил бы всю силу взрыва в проем. Тогда было бы понятно, что это, несомненно, "Толбачик-15". Увы нам - мы живем в печальное время, оскудевшее талантами.
Я принюхался. Мне упорно казалось, что к многообразию ароматов примешивается запашок паленой шерсти. И только оглядев себя, я понял, откуда он исходит. Осколок вулканической мины зацепил мой рукав, и теперь сукно тлело.
- Эй! - спохватился Серов. - А где Македонский? Эй, Македонский!
Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 [ 17 ] 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32
|
|