Чтение 17–й страницы книги ~Искатели ветра~

- Где ты... В глаз.

- ... бродишь. Свинка... В голову.

- ... свинка, где... ты ходишь... Поскорей беги... к кормушке... Отрубей там... до... макушки.

На одиннадцатой стреле, когда толстуха уже возвышалась надо мной, я ее все же достал. Прямиком в распахнутую пасть. Шпагукиха забилась в конвульсиях, шарахая лапами направо и налево, надеясь зацепить кого-нибудь из нас. Лишь через несколько минок она соизволила сдохнуть.

Лук за моей спиной прочистил горло:

- Очень... внушительно. Я уж думал, она тебя разорвет.

- Я тоже. Я тоже, - пробормотал я и покосился на колчан. В нем осталось всего лишь две стрелы.

- Что это ты напевал? - Шен глядел не на меня, а на лежащую на дороге зеленую тушу.

- Так... Детская считалочка.

- Ничего умнее я от тебя и не ожидал.

- Тогда мог бы мне помочь, а не прятаться за спиной! - разозлился я.

- Ну хватит! - прикрикнула на нас Лаэн. - На привале можете цапаться вволю, а пока нам лучше убраться отсюда. Иногда они живут стаями.

- В стаи шпагуки сбиваются к середине осени. - Га-нор вогнал меч в ножны. - Но лучше, и правда, уйти.

Стрелы вырезать я не стал. На это потребовалось бы много времени, к тому же почти все тварь поломала коротенькими лапками, росшими у рта. А вот у хвоста самца я остановился.

- Хочешь взять яд? - Га-нор подошел совершенно бесшумно.

- Думаю об этом.

- Хорошая мысль, - одобрил он. - Не стареет. Всегда действует.

- Знаю. - Я взрезал плоть вокруг жала. Отогнул острием кинжала пластинку, под которой обнаружился напоминающий рыбий пузырь, отливающий синевой мешочек.

- Этого хватит, чтобы отравить целую крепость. - Лук поглядывал поверх наших голов. - Было бы здорово бросить его в поваренный котел набаторского полка.

- Не подействует. Можешь выпить все, и ничего с тобой не случится. Он убивает только через кровь.

- А-а-а, - разочарованно протянул тот и отошел к нетерпеливо ожидающей нас Лаэн.

Я аккуратно проткнул стенку пузыря кинжалом и подставил флягу, из которой предварительно вылил воду. Несколько капель прозрачного яда попали мне на руки, но я не обратил на это внимания. Руки можно помыть и потом, когда бесценная отрава перекочует из ненадежного содержимого в мой сосуд.

- Ты неплохо стреляешь, Серый. - Га-нор внимательно наблюдал за моими действиями. - Хорошая скорость.

- Не жалуюсь.

- Учил кто-то из южан?

- Не думал, что ты разбираешься в школах лучников, - усмехнулся я, не спеша с ответом.

- Есть немного, - не стал отрицать он. - У имперских совсем другая стойка. И тетиву они по-другому оттягивают. А если бы ты нахватался от кого-то из моего народа, то никогда бы не стал носить такой лук.

- Ты прав, - сдался я. - Меня учил южанин. Сдисец, если тебе так уж любопытно.

- Я так и понял, - нисколько не удивившись, кивнул Га-нор и внезапно спросил: - Тянул лямку в Сандоне.

- Так заметно?

- Просто помню, что там служил кое-кто из сдисских лучников-наемников. В "Стрелках Майбурга". Кто-то из них вполне мог преподать тебе несколько уроков.

- Дело прошлое, - усмехнулся я.

- Надеюсь, ты не ждешь, что я вновь отдам тебе меч? - Он резко поменял тему разговора, и я поднял на него глаза.

- А ты не отдашь?

- Нет.

- Ну и неси его сам, - пожал я плечами. - Лаэн будет только легче.

Он почему-то весело рассмеялся и наконец-то оставил меня в покое. Тут я его и окликнул:

- Эй, рыжий!

- Да?

- Спасибо за спасение моей шкуры. За мной должок.

Какой-то миг он смотрел на меня пристально и серьезно, затем улыбнулся, отчего его физиономия, и без того малопривлекательная, стала совершенно разбойничьей.

- Сочтемся.

Миновав две деревушки, столь маленькие, что в них не было даже трактира, пройдя вдоль берега заросшей камышами неспешной реки и перебравшись на небольшом пароме на другую сторону, мы оказались на невысоком пригорке. Откуда был прекрасно виден городок с нелепым названием Даббская Плешь. Дорога шла вниз, в сторону большого кладбища, сразу за которым и начиналось поселение.

Оно выросло на пересечении четырех дорог. Одна шла с востока - по ней мы пришли; другая с запада - от Альсгары; третья с севера - от Окни, и четвертая с юга - от шахтерских деревень, находящихся в неделе езды отсюда, у Самшитовых гор. Именно из западной части этой горной гряды торговцы везли в южную часть Империи железную и серебряную руду. Ценный товар, минуя Плешь, отправлялся в дальнейший путь по стране. До тех пор пока серебряные шахты у Врат Шести Башен не иссякли, восточный тракт был не менее оживлен, чем Южный, но теперь он находился в запустении, торговцы, потеряв основной источник дохода, редко отправлялись в путешествие в Лесной край.

По моим прикидкам в Плеши должно быть многолюдно, даже несмотря на то, что праздник Имени давно кончился и главная летняя ярмарка завершена. Народ с трудом расползается по домам после недельного загула.

- Тихо, как на кладбище, - сказал Лук осматриваясь.

- Разуй глаза. Мы как раз через него и идем. Тут как понимаешь, шуметь никто не станет. - За прошедшие дни настроение Шена и не думало меняться к лучшему.

- Это ты заблуждаешься, - не согласился солдат. - Покойнички, дай им только волю, не только шуметь начнут, они еще и бегают быстро. Сам видал, лопни твоя жаба.

- Помолчи, - одернул его я. - Накликать хочешь?

Он заткнулся.

Мы проехали по кладбищенской дороге, миновали Лысый камень у перекрестка четырех дорог и подъехали к городу. Невысокая серая стена, две деревянные башни для лучников (сейчас пустые) и распахнутые створки ворот. Возле них - троица стражников в куртках, с кордами и арбалетами. До нас им не было никакого дела. Даже присутствие северянина их нисколько не заинтересовало. Ребята после возлияния реской22 были мертвецки пьяны.

- Защитнички, лопни твоя жаба. - Лук скорчил такую мину, словно у него разом заболели все зубы. - Они что, о войне не знают?

- Очень странно все это, - произнес Га-нор.

- Странно что? - поинтересовался Шен.

- Где армия? Почему здесь нет патрулей, а только три пьяных урода? До Песьей Травки не так уж и далеко. Врагу, чтобы напасть, много времени не надо. Несколько быстрых ударов, и дорога на Альсгару открыта. Я не вижу ни одного солдата. Даже занюханного разъезда на дороге не было.

- Армия сдерживает врага на севере. Согласись, Лестница Висельника сейчас гораздо важнее Альсгары. К тому же с чего ты решил, что кому-то есть дело до этого городка? Здесь армию не развернуть, зато на западе стоят наши укрепления.

- Знаю. Воронье гнездо держит восточную дорогу к Альсгаре.

- Вот-вот. Так что нет ничего удивительного, что Плешь оставили на произвол судьбы. Здесь не такое место, чтобы останавливать врага.

- Глупо, - не согласился северянин.

- Имперским военачальникам видней, что глупо, а что нет. Ты всего лишь солдат.

- А ты много разглагольствуешь. Каждый должен заниматься своим делом, Шен, - перебил я его.

- Это ты на что намекаешь?

- Нечего лекарю лезть в дела военных. Если хочешь воевать, запишись в армию.

- Быть может, я так и сделаю. В отличие от вас, я люблю свою страну.

- "От вас"? - нахмурился Лук. - Это кого ты имеешь в виду, парень, лопни твоя жаба?

- Нас с Лаэн. К вам это никакого отношения не имеет, можешь не дергаться. - Я нехорошо усмехнулся. - Вперед, Шен! Вперед! Ты же знаешь, если решишь уйти, никто по тебе плакать не станет.

- Ну уж нет. До Альсгары мы доберемся вместе.

- Как пожелаешь. Но если вдруг решишь податься в воители, только свистни. Я с радостью найду для тебя вербовщика.

- Ты очень добр.

- Знаю. - Я приблизился к нему и так, чтобы не слышали Лук с Га-нором, прошептал: - Но лучше бы тебе не испытывать мою доброту, парень. Мы поняли друг друга?

- Вполне. - Его глаза были злыми. - Я запомню твои слова.

- Очень на это надеюсь. Я тоже запомню, что ты запомнил.

Порой мы отлично понимаем друг друга.

- Шен, у тебя мечта есть? - влез в наш разговор Лук.

- А что? - насторожился тот.

- Да ничего. Просто разговор хотел поддержать, я вот, к примеру, мечтаю о настоящей кровати, жратве, чистой одежде, бочке шафа и горячей воде.

- Да ты, оказывается, чистюля! - рассмеялся лекарь. - Вот не думал!

- Полазил бы с мое по лесам и болотам, побегал бы от Проклятых, мертвяков и Сжегших душу, вот тогда бы я на тебя посмотрел.

- Распрыгался ты что-то, Лук. - Га-нор пнул валявшийся на дороге камушек. - А деньги откуда возьмешь?

- Ну, - смутился тот. - Есть у меня один сорен. Думаю, нам с тобой хватит.

Рыжий удивленно вскинул бровь, но промолчал. Явно не ожидал, что его приятель окажется при деньгах.

- Если не хватит, то мы с удовольствием вас угостим, - предложила Лаэн.

Теперь уже мои брови поползли вверх. Не ожидал от нее столь внезапной щедрости. Нет, денег у нас, конечно, много, можем целую роту северян кормить лет пять, но Лаэн редко предлагала помощь чужакам. Следует ли понимать, что она решила принять эту парочку в нашу команду?

Что же. Я не против. В отличие от Гнуса и Бамута, они не плохи. Подвоха от них я ждал куда меньше, чем от нашего Целителя.

Порк, закутавшись в теплое одеяло, тихонько дрожал. От костра не было никакого толку, и нависший над дорогой лес казался жутким. Пастух ожидал, что вот-вот из темноты на него выберется лесное чудище и сожрет. Две стоявшие у ручья лошади тихонько всхрапывали, и каждый раз крестьянин вздрагивал.

Деревенскому дурачку было ужасно страшно, очень хотелось заплакать, но он этого не сделал, опасаясь, что хозяйка проснется и вновь придется делать то, чего не хочется. А потом очнется еще в каком-нибудь кошмарном месте. На кладбище. Или в логове гова-людоеда.

Он не представлял, каким образом оказался так далеко от родной деревни. Просто в какой-то момент услышал приказ хозяйки лечь спать и не тревожить ее до самого утра. Но Порк не мог заснуть. Рядом с ним лежал живой мертвец, которого раньше звали Грай. Мертвый безжизненными глазами смотрел на несчастного пастуха. От этого становилось еще страшнее. Дурачок помнил, как госпожа заставила его подойти к виселице, перерезать веревку, а затем исчезла из-за левого плеча, а покойник ожил и сел, напугав всех набаторцев. Порк хотел улизнуть, но хозяйка, сидевшая в теле повешенного, не дала ему далеко убежать. Рыдающий пастух и оживший мертвец ушли из деревни вместе.

В первую ночь, когда мертвый перестал шевелиться и вроде бы заснул, Порк попытался бежать. Ему это не удалось. Взбешенная госпожа внезапно оказалась у него за плечом, а потом последовало наказание. После безумной боли жалобно скулящий пастух на карачках приполз обратно к костру, а страшная женщина вновь ушла в тело мертвого, и до утра ее не было слышно. Но дурак больше и не думал о бегстве.

Вот и в этот раз он только сидел да расширенными от ужаса глазами вглядывался во мрак, со страхом ожидая утра.

ГЛАВА 13

В трактире "Верховная ведьма" мы с Лаэн останавливались несколько лет назад, и, хотя времени прошло достаточно, я без труда нашел это заведение. Крепкое двухэтажное здание с вывеской, на которой чьей-то, на мой взгляд, довольно опытной рукой была намалевана рыжеволосая девица ехидной наружности. Правда, на ведьму она походила, как йе-арре на бабочку. То есть - ничего общего. Ни метлы, ни бородавки, ни поганки на голове. Сплошной обман, в общем.

Народа в зале оказалось не так уж много. А вот через нар, как раз когда начнет темнеть, окрестные жители потянутся пропустить кружечку другую шафа или рюмку рески. Вот тогда все друг у друга на головах будут сидеть.

Лук, как и грозился, немедленно потребовал жрать, пить и ванну. Мальчишка из прислуги был отправлен в ближайшую лавку за новой одеждой. Солдат, узнав, что мы готовы все ему оплатить, разошелся не на шутку. Впрочем, мне лишнего сорена было не жалко.

Нам с Лаэн досталась хорошая комната - светлая и чистая. По старой привычке, первым делом мы проверили дверь. Она оказалась внушительной, с хорошим засовом. Такую выбить не так-то просто. Из окна открывался вид на внутренний двор, конюшни и сараи. Тоже отлично - всегда есть шанс уйти, не привлекая к себе особого внимания.

Я оставил жену отдыхать и приводить себя в порядок и направился в оружейную лавку, на другой конец городка. Там вызвал к себе недовольство угрюмого торговца, который, видно, не каждый день встречал столь привередливого покупателя. Успокоился я только тогда, когда выбрал из предложенных трех сотен стрел две дюжины более-менее приличных. В десятке из них я был полностью уверен, остальные четырнадцать ни то ни се, но на первое время вполне сгодятся.

Расплатившись, вернулся в трактир, где к этому времени настала горячая пора, посетителей набилась целая куча, и служанки с подносами носились, точно заговоренные. Гомон стоял еще тот. Приятно пахло от холодного мятного и ромашкового шафа, аромат жареного мяса щекотал ноздри.

Наш стол оказался ближайшим к лестнице, ведущей на второй этаж. Довольный и счастливый Лук налегал на снедь так, что за ушами трещало. Повеселевший Шен прихлебывал остывший напиток и играл ножом Гнуса. Не скажу, что он меня впечатлил, но кое-что паренек умел. Лаэн без интереса смотрела на мелькающий между пальцев лекаря нож. Целитель, как я уже сказал, не мог произвести особо яркого впечатления на того, кто когда-то зарабатывал себе на хлеб рискованной работой. Северянин больше поглядывал по сторонам, чем ел, его интересовал соседний стол, за которым сидели обозники. Там обсуждали важные новости - разворачивающуюся на северо-востоке Империи войну.

У стойки молодой кряжистый трактирщик о чем-то спорил с недавно вошедшим человеком. Меня этот незнакомец привлек грязным плащом. Несмотря на старость ткани, герб, вышитый на ней, был прекрасно виден. Сапоги и облако - гильдия гонцов.

- Держите язык за зубами, - предупредил я товарищей и, не вдаваясь в дальнейшие подробности, направился к спорящим.

- Куда я тебя посажу?! Себе на плечи?! - басил трактирщик. - Видишь, сколько народу? Все столы заняты.

- Хорошо, не будем ругаться, - примирительно сказал гонец. - Отнеси еду мне в комнату.

- Комната будет нескоро. Сейчас ее убирают. Тебе придется ждать.

- Если желаете, можете сесть за наш стол, - сказал я, прерывая их разговор. - У нас есть свободное место.

- Почту за честь, - не скрывая радости, поклонился гонец.

- Пусть несут еду, - отдал я распоряжение трактирщику. Тот, увидев, что неприятная ситуация разрешилась, разом повеселел.

- Надеюсь, я вам не помешаю, - сказал приглашенный, когда мы подошли к столу. - Меня зовут Гис.

- Присаживайтесь. - Лаэн в отличие от других сразу поняла, что у нас появилась прекрасная возможность узнать последние новости. - Тяжелая дорога?

- Нелегкая. - Гис с интересом рассматривал нас. Немолодой, невысокий, худощавый. Узкое желтоватое лицо, большой мясистый нос, блестящие залысины, густые неопрятные усы. Глаза темные, острые, цепкие, внимательные. А вот руки странные - узкие ладони с длинными изящными пальцами и ухоженными ногтями больше подошли бы музыканту или фокуснику, но не человеку, всю жизнь проводящему в дороге. Эти руки меня достаточно сильно смутили, в другое время я придал бы им больше значения, но сегодня, после тягостного пути, мне было не до этого.

- Вы путешествуете? - спросил он, принимаясь за еду.

- Да, - односложно сказал Га-нор, пихая под столом открывшего рот Лука.

Пинок не укрылся от внимания Гиса, но тот это никаким образом не показал. Задумчиво разломил лепешку, обмакнул в соус и заявил:

- У вас пестрая компания.

- Когда вы присоединились к нам, она стала еще пестрее, - приятно улыбнулась Лаэн. - Трактирные столы собирают вместе еще не таких людей.

Гис улыбнулся в ответ:

- Вы правы, госпожа. Я во время странствий успел повидать многое. Однажды даже видел человека, блазга и йе-арре, мирно играющих в кости.

- Так уж и мирно? Летуны не могут ужиться друг с другом, чего уж говорить о других расах! - рассмеялся Лук.

Йе-арре многие не любили за их гордость, вспыльчивость и презрение к другим народам. Даже Высокородные из Сандона не вызывали столько раздражения, сколько Сыны Неба23!

- Почему вы называете меня госпожой? - удивилась Лаэн.

Гис весело подмигнул:

- А вы не обратили внимания, как на вас смотрит весь зал? Знаете причину? Вы в брюках. Наш юг слишком окостенел. То, что обычно для севера, здесь считается открытым вызовом, если не вульгарностью. Даже шлюхи носят юбки, не говоря уже о более достойных... дамах. Штаны могут позволить себе очень немногие из женщин, либо жительницы северной части Империи, а вы на них не похожи, либо благородные, которым плевать на мнение окружающих. Я предпочел отнести вас ко второй категории. Неужели ошибся?

Шен беззвучно повторил слово "категория" и удивленно приподнял брови. Я тоже заметил, что наш гость оказался донельзя образованным парнем.

- Ошиблись, так как не учли еще один вариант - путешествовать в "штанах" гораздо удобнее, чем в юбке.

- Думаю, вот он, - Гис указал пальцем на безучастного Га-нора, - может с вами поспорить. Килт для детей Ирбиса не сравнится по удобствам ни с какой другой одеждой.

- Килт не юбка, - усмехнулся северянин. - Но в твоих словах есть снежинка истины.

- Благодарю.

- Ты хорошо знаешь клановые знаки моего народа, - сказал северянин.

- Я гонец. - Он пожал плечами. - Приходится многое знать и многое замечать. К тому же красно-зеленую клетку носят только Ирбисы. Это легко запомнить.

- Вы направляетесь в Альсгару?

- Да, госпожа, - Наш собеседник упорно продолжал считать Лаэн Высокородной.

- Из Шахтерских поселков?

- Гаш-шаку.

- Гаш-шаку?! - разинул рот Лук. - Но Плешь ведь не по пути! Зачем делать такую петлю?!

Гис помрачнел:

- Была бы моя воля, так я бы и не делал. Но степи объяты огнем. Тракт между Альсгарой и Гаш-шаку стал слишком опасным. Набаторские и сдисские солдаты. Ходят слухи о некромантах. Пришлось забирать на восток, к Окни. Бои туда еще не докатились. Наши сдерживают врага на Перешейках Лины, так что я смог проскочить. Правда, дорога удлинилась вдвое.

- Что с Гаш-шаку? - Шен подался вперед.

- Я выскочил из него за день до того, как город взяли в осаду.

- А армия?! Где наша армия?!

- Вторая южная полностью разбита. Шестая и Первая, как говорят, отступили к Катугским горам, для перегруппировки. Быть может, попытаются снять осаду. Третья - на Перешейках, от нее помощи ждать не приходится. О Четвертой ничего не слышал. Пятая держит Лестницу Висельника, и не думаю, чтобы они бросились спасать хоть кого-то. Не дать противнику прорваться на север важнее всего.

- Дела-а-а, - протянул ошеломленный Лук.

Он прав. Дела у наших, выходит, не очень. Второй по величине город Империи взят в осаду, бои гремят от лесов Сандона до Золотого моря. Враг, не обращая внимания на нетронутый юго-запад, стремится взять главное - Лестницу Висельника. Если это удастся, он отрежет подкрепления, идущие с севера, и не будет опасаться внезапного удара в спину.

- А все оттого, что кто-то прозевал Шесть Башен, - сказал гонец. - Никто до сих пор не знает, как такое могло случиться.

И вновь Га-нор пнул Лука, чтобы тот молчал.

- Так, выходит, мы проигрываем?

- Еще нет. Восточная часть страны у них в руках, но дальше Перешейка набаторцы не прошли, даже несмотря на помощь некромантов и тварей из Великой пустыни. Наши стоят крепко. Там отборные части, и подкрепление через Катугские горы подходит постоянно. Равнины Руде взяты, Гаш-шаку в кольце. Пока он не падет, вряд ли враг сунется к Лестнице. Слишком опасно. К тому же на западе мы их отбросили. Но схватки идут нелегкие. Если бы не укрепленные крепости и форты, у которых постоянно застревают вражеские части, неизвестно, как все бы сложилось. Да и земля на нашей стороне. Препятствий для набаторцев хоть отбавляй. Может, и сдюжим.

- Даже не верится, что сейчас идет война. Здесь так тихо, - сказал Шен.