Чтение 17–й страницы книги ~Возвращение не предусмотрено~

Заметив свои разведенные руки, он заинтересовался ими, будто увидел впервые. Затем поднес ладони ближе к лицу и пошевелил пальцами.

- У-ди-ви-тельно, - с расстановкой произнес Ламберт и спрятал pуки в карманы. - Итак, старик, что нам следует делать?

- Грузиться в "макет".

- В "макет"? - В глазах Ламберта снова появилось непонимание.

- Пойдем, я провожу тебя до "макета" и ты сам посмотришь, что и как.

- Нет, не нужно, - замотал головой Ник. - Я тебе верю... Давай ребят будить... Вот это кто?

- Это капитан Стив Милош.

- Хорошо, я буду будить его, а ты второго... С этими словами Ник оттолкнулся от скамьи и почти упал на Стива.

- Подъем, капитан Милош! Мы в двух шагах от Ло-Дешинса! - крикнул Ник и стал трясти бесчувственное тело своего товарища. - Вставай, пора выполнять долг! - снова закричал он и, дабы подкрепить свои призывы, принялся хлестать Милоша по щекам.

Наконец, когда он совсем утомился и решил передохнуть, Милош сам открыл глаза и, посмотрев на Ламберта в упор, сказал:

- Ты знаешь, Мариньи, я ведь думал, что ты давно умер.

- Как бы там ни было, дружище, но нам пора грузиться в "макет". Капитан этого судна говорит, что у нас серьезное задание. Ты-то хоть помнишь, в чем тут дело?

- Мариньи, я ведь думал, что ты погиб! - рыдая закричал Милош и свалился со скамьи.

- Что с ним такое? - спросил Вранглер, который, похоже, сам не достиг никакого результата. Корн не подавал признаков жизни.

- Сейчас посмотрим.

Ник приподнял Милоша с пола, однако тот, громко всхлипнув, стал шумно отправлять под себя все естественные надобности.

Ламберт отпустил беднягу и, поднявшись, укоризненно посмотрел на Вранглера;

- Что же у вас тут за условия, что даже боевой офицер обгадился...

- Поднимай его как есть и тащи. У нас мало времени, - безапелляционным тоном произнес Вранглер.

Ламберт попытался поднять Милоша, но тот обвисал на руках, словно мешок, и оторвать его от пола не удалось. Делать было нечего: Вранглер, нажав на переносном пульте пару кнопок, вызвал своих матросов - Юсса и Бангле.

Они появились неожиданно, будто материализовались из пустоты, и сразу взялись за работу.

Протекающего Милоша они свернули словно ковер и выволокли в коридор, а Корна взвалил на плечо капитан Вранглер.

От перемены положения тела лейтенант очнулся и спросил, куда его несут.

- На задание, дорогой... Сейчас полетишь на задание, - придерживаясь за стены свободной рукой, ответил ему Вранглер.

- Мама, а можно поездом?

- Можно, все можно, - разрешил Вранглер, пробираясь через узкие ходы, а майор Ламберт, покачиваясь и напряженно морща лоб, шел за ним следом.

Когда Ник увидел то, что называлось "макетом", он потряс головой и, обращаясь к Вранглеру, спросил:

- Вы что же, думаете, в эту трубу могут поместиться три человека?

- Конечно могут. Это давно проверено, - ответил капитан, опуская на пол бредившего лейтенанта.

- А почему она перегорожена? Ведь так можно и ребра поломать.

- Перегородки эластичные. Они необходимы, чтобы не смещался центр тяжести, - бодро пояснил Вранглер.

- Но ведь ни Стив, ни Майк не в состоянии пролезть туда, - продолжал Ламберт.

- Это тоже продумано, - успокоил его капитан и сделал знак своим матросам.

Они тотчас стянули толстым шнуром кисти рук Милоша и продели веревку внутрь "макета", через какое-то отверстие. Затем Юсе потянул за свободный конец, а Бангле следил, чтобы загружаемый в эту душегубку человек не получил травму.

Вскоре ноги Милоша исчезли в отверстии, а улыбающийся Юсе принес освободившуюся веревку.

- Лихо вы, ребята, насобачились, - неодобрительно покачал головой майор.

Тем временем матросы так же споро "зарядили" во вторую треть лейтенанта Корна, и вернувшийся с веревкой Юсе многозначительно посмотрел на Ламберта.

- Что, моя очередь? - спросил он, все ещё не веря, что его засунут в эту штуку. - Но... где, кстати, боеприпасы, продукты?

- Все в носовой части, в полости перед гравитационным корректором, - с безжалостной улыбкой ответил Вранглер. - Давайте руки, майор. У нас мало времени.

Ник пожал плечами и протянул руки, которые искусный Юсе моментально стянул веревочной петлей.

Веревку продели в последнюю незанятую треть "макета", и Ник без посторонней помощи опустился на колени. Затем его потащили внутрь ячейки, в которой он должен был находиться без движения в течение восемнадцати часов.

- Эй, старик! Здесь трудно дышать! - пожаловался он, когда с его рук через специальное окошко сняли веревку. Затем окошко задраили, и стало совершенно темно.

- Ты слышишь меня? Одновременно вздохнуть здесь не получается!

- А где ты видел таких идиотов, которые дышат синхронно, майор? - донесся до Ника приглушенный голос Вранглера.

- Нигде, - признался Ламберт.

- Вот именно. Но если забудешь, попытайся организовать вдохи на раз-два-три. Понял?

Ник не ответил. В темном замкнутом пространстве на него навалилась жесточайшая апатия. Он вдруг понял, что, несмотря на огромную значимость для самого себя, майор Ламберт - всего лишь бесконечно малая величина, которую безразлично несет по своим просторам бесстрастный океан.

К "макету" присоединили кормовую часть. Мощные винты стянули всю конструкцию, и она стала на рельсовые направляющие.

Все приготовления происходили в относительной тишине. Только лязг металла да жужжание приводных механизмов.

Когда все было готово, Юсе кивнул Бангле и тот шагнул к рычагу сброса.

Подошел, остановился и посмотрел на Вранглера.

Капитан помедлил пару мгновений, затем устало опустил веки.

Бангле рванул рычаг, и "макет" вышел за борт, в туманное пространство безвременья.

Ровно через сорок секунд из соседней шахты вышла ракета, которой следовало создать град астероидных осколков для маскировки "макета".

В Горловине Лебедя, среди переливов звезд, возле борта статической станции "ХС-168" отбывали скучную смену два перехватчика "фош".

Истребители входили в особое крыло Всеобщего транспортного контроля - одного из отделов УРУ. Отдел ведал проверкой и поддержкой стратегических путей, по которым урайской армии доставлялись самые важные ресурсы.

Безусловно, контролировать значительные тыловые пространства Урайи было невозможно, однако объять необъятное никто и не пытался. Задачей крыла являлось перекрытие "чистых", лишенных гравита ционных аномалий участков, через которые могли проскочить нарушители. Одной из таких "чистых" зон и являлась Горловина Лебедя.

- Каппель, ты с кем сегодня в трук играть будешь? - спросил пилот "фоша" под номером "332".

- Не знаю, может, Бузо возьму в пару, - ответил пилот 904-го.

- Бузо валета от хишгамбера не отличит.

- Ничего подобного. Нормально он играет.

- Ну-ну.

На этом разговор окончился, а новых тем уже давно не возникало. И снова наваливалась скука.

За время бесконечного количества смен не было ни единой попытки проникновения через Горловину Лебедя. То ли другие пути находили, то ли вовсе не собирались здесь шпионить - все-таки глубокие тылы.

- И кто придумал дежурить сидя в кабинах, а, как ты думаешь? - возобновил скучнейшую беседу 332-й.

- Да скоты какие-нибудь, из штаба округа... - зло ответил 904-й. Он был готов выдать ещё несколько стоящих ругательств, однако неожиданно лазерные пушки станции развернулись в сторону созвездия "Пам-Басктер-4857А", их кожухи завибрировали, что говорило о разгоне дисковых стабилизаторов.

- Ничего себе шуточки! Ты видел?

- Ложная тревога.

- Ни хрена себе ложная! Пушки вот-вот долбанут!

- Не долбанут.

- Эй, лейтенант, нам готовиться? - задал вопрос непоседливый пилот 332-го.

- Да заткнешься ты или нет?! - прикрикнул на него оператор. - Была сверхскоростная цель, теперь стала обычной... - признался он секунд через пять. - Но похоже на обломок.

- Ну так мы его жахнем, а, лейтенант?

- Жахайте, - согласился оператор, который понимал, что без движения пилоты постепенно превращаются в студень с хрящиками. - Время перехвата двадцать семь минут...

- Это практически рядом! - обрадовался 332-й и тотчас включил разгонный блок, отчего его "фош" нервно повел хвостом.

- Получите данные... Норматив - две ракеты... - завистливым тоном сообщил оператор, включая перекачку параметров цели. Пилотам предстояло хоть грошовое, но все же развлечение, а ему оставалось только мерить крохотную операторскую по маршруту: бачок с жидким чаем - сортир - рабочее место.

Перехватчики унеслись вслед за вероятным противником, а ему предстояло следить за оперативным районом, фиксируя отсутствие чего-либо.

Появление на S-радарах сверхскоростной цели лейтенант посчитал обычной ошибкой, которые нередко случались у такой сложной аппаратуры.

- Я 904-й, - последовал наконец доклад от командира двойки, - вижу цель в разрешении бортового радара. Похоже на пустотелый астероидный обломок - вроде куска пенного образования. Через двенадцать минут смогу стрелять.

- Принято, - отозвался лейтенант и хотел уже завалиться на жесткую кушетку, когда услышал писк информатора демонстрационной панели. Неумолимо к астероидному скоплению РВ-Х948746 двигалась очередная цель. И вне всякого сомнения, это не был космический булыжник - цель разгонялась тепловым двигателем.

Оператор покрутил настройку, чтобы лучше определить нарушителя, однако тот уже достиг цели и исчез в размытой дымке далекого взрыва.

- Вот гад! - выругался лейтенант, решив, что представление окончилось. Однако это было не так. Радары устойчиво показывали группу осколков, выбитых с астероида взрывом. Осколки неслись вслед за первым нарушителем.

- Девятьсот четвертый! Уходите оттуда!

- Что такое, лейтенант? Мы уже готовы стрелять!

- Уходите, иначе вас накроет осколками! Они приближаются к вам плотным массивом!

- Ах ты мамочки мои! - воскликнул 904-й, видимо заметив опасность на своих радарах. Недолго думая перехватчики пошли на разворот.

- Эх, какая охота сорвалась, - загрустил 332-й.

- Ну, если хочешь, оставайся, - предложил ему напарник, добавляя тяги двигателям своего "фоша". Теперь перехватчики неслись почти на максимальной скорости, чтобы выскочить из-под космического камнепада.

- Нет, я лучше поторчу возле станции... Во, я даже анекдот вспомнил!

- Свежий?

- Да можно и так сказать. Я его раза четыре слышал - не больше.

- По нашим меркам, практически неиспользованный, - заметил 904-й, видя, что они с напарником уже вне опасности. - Порядок, отбились. Ну давай, рассказывай свой новый анекдот...

- Короче, приезжает пилот домой в отпуск, неожиданно, и видит...

- Это где мужик в шкафу с бородой, а она сказала, сынок быстро вырос?..

- А-а, ну так ты знаешь, - разочарованно протянул 332-й.

- Да ладно, давай ещё раз.

Когда "макет" с пассажирами выскочил в понятное для них пространство, реальный мир встретил их жуткой тряской, болью и чувством непреодолимого страха.

Все трое взвыли, как взбесившиеся псы, а недостаток свободного места и невозможность пошевелиться только добавили скитальцам отчаяния и ужаса.

Первым пришел в себя майор Ламберт.

- Отставить орать! - потребовал он, израсходовав на эту команду весь воздух из легких. Из-за тесноты и неупорядоченного дыхания вся команда начала задыхаться.

- Дышать на раз-два-три! Милош... взды... хает первым... Потом Корн... Третьим - я... Начали!

Как и положено людям, психика которых контролировалась военной дисциплиной, троица сразу освоилась с предложенной схемой, и дело пошло. Через несколько минут легкие провентилировались кислородом, и головы путешественников заработали более трезво.

- Ты спас нас, майор, - признался Милош.

- Точно, - донесся из темноты голос Корна.

- Это мне Вранглер посоветовал.

- Какой Вранглер? - спросил Милош и тут же поинтересовался: - А чего это на борту так дерьмом пахнет? У нас что, сортир сломался?

- Вообще-то это твоя вина, Стив, - заметил Ник. - Ты перед самой посадкой обделался.

- Я?! Обделался?! Но я не помню!

- Да не ори ты так, - попросил его Корн. - Ты раньше обделался, а мы чуть позже сделаем это сами. Я так понимаю, майор, удобства здесь поставить забыли?

- На нас гигроскопичное белье, - ответил Ламберт, уже жалея, что не попросился в туалет на корабле у Вранглера. Впрочем, о каких-то желаниях на том непонятном судне говорить не приходилось. Вся прежняя информация в голове Ника восстанавливалась с большими прорехами, однако он точно помнил, что в гостях у капитана Вранглера ему вообще ничего не хотелось.

На некоторое время воцарилась тишина, и все невольно стали прислушиваться к внешнему миру, представляя, где и как теперь движется их судно.

- Ну не помню я, как все это происходило, - послышался виноватый голос Милоша.

- Ты тогда в очень сильном расстройстве был, плакал...

- Я плакал? Ничего не помню.

- Я тоже ничего не помню, Ник, - отозвался Майк. - Помню лишь, как мы грузились на судно этого Вранглера, а потом - полный провал. Чего там было-то?

- Нечего конкретного я вам не скажу, только какие-то видения вроде кошмарных снов... И все... - признался Ламберт.

Снова все замолчали. В носовой части "макета" послышалось тихое жужжание.

- Вы пальцами-то шевелите, чтобы руки не затекали, - посоветовал Ник.

- А у меня уже давно все тело затекло, - пожаловался Корн. - Ничего не чувствую.

- Ты же в воде греться умеешь, "барракуда", - напомнил Милош. - Напрягай мышцы, или как там это у вас делается.

- А и правда! - обрадовался Майк. - У меня все как отшибло! Вы побольше мне рассказывайте, а то моя база данных - того...

- Ты хандрил очень у Вранглера, жрать отказывался, так я тебя на "слабо" взял... - сообщил Стив.

- А я чего?

- Ты поверил, стал лопать все подряд, чтобы показать, что ты геройский парень... Стоп! - вдруг остановил самого себя Милош. - Значит, я что-то помню?

Жужжание в носовой части стало громче, затем к нему добавилось ритмичное пиканье, как будто заработал часовой механизм.

- Слышь, командир? - подал голос Майк.

- Чего?

- Как это штука называется, та, что в носовой части?

- Гравитационно-импульсный корректор.

- Как ты думаешь, он уже работает, в смысле корректирует?

- Не знаю, - признался Ник. - Что-то в нем жужжит... Думаю, это нормально.

- Нет, если сказано, что импульсный, значит, должен импульсы выдавать, - вмешался в разговор Стив. - Думаю, мы почувствуем незначительный толчок.

- Когда? - уточнил Корн.

- Когда придет время.

- А когда оно придет?

В этот момент всем троим показалось, будто их утлое судно натолкнулось на какую-то преграду. Удар был такой силы, что пассажиры потеряли сознание, и только спустя несколько минут в темноте возобновился их диалог.

- Су... сука ты, Милош... - прохрипел Корн, отплевывая кровь.

- Это почему... же я с... сука? - борясь с булькающим кашлем, спросил Стив.

- Ты! Сказал... незначительный толчок!

- Пошел ты вон... Для меня это... тоже неожиданность... Кстати, а чего с командиром? Ник!

- Здесь я... Ох, сволочи... Что же они не подумали... о нас...