Чтение 17–й страницы книги ~На краю бездны~

– Спящий! А!
Выпрямившись, Джефри резко развернулся на каблуках.
Иногда даже жнецы испытывают страх.
Спящий стоял сгорбившись и не мигая смотрел на Клевца с болотником, замерших в нескольких десятках футов от него.
Брейв готов был поклясться, что, раз заглянув в глаза этому монстру, он увидел в них настоящую бездну.
Все царство Шнирхе. Огонь, пожирающий тьму, тьма, пожирающая корчащихся в пламени людей, извивающиеся тела на черном мраке пола…
Клевец словно слышал их крики, стоны и ужас, который в тот же миг передался ему самому.
То же самое, наверное, почувствовал и Гурб.
Они стояли и смотрели в глаза Спящего, не в силах пошевелиться.
Каменный человек пришел в движение…
Джефри сорвался с места.
Огромный кулак взлетел над землей. Сверкнула молния.
Жнец прыгнул.
Кулак полетел вниз…
Джефри сбил Брейва с ног и, обхватив его руками, покатился по земле.
Огромная глыба едва не зацепила их. Казалось, сам остров содрогнулся под этим ударом.
– Гурб! – воскликнул Клевец отчаянно.
Спящий поднял кулак.
Все было кончено.
– Соберись! – прошипел жнец. – Ты должен убить эту тварь!
– Я… я не смогу… – растерянно пролепетал Клевец. – Может, ты?
Джефри вскочил на ноги. Спящий уже поворачивался к ним.
– Дай мне Каратель! – воскликнул охотник.
Брейв запустил руку за пазуху и протянул стилет Джефри. Пальцы его судорожно сжимали рукоять, в глазах стоял ужас.
Палаш со свистом рассек воздух.
Брейв вскрикнул.
Его правая кисть, та, в которой он держал Каратель, упала, отрубленная, на землю.
Подхватив ее и стилет, Джефри пустился бежать. Чувствуя, что не успевает, он прыгнул.
И чудом избежал встречи с кулаком монстра.
Вспотевший, перепуганный, но уверенный в себе, жнец бросился к Спящему.
– Спи спокойно, Брейв, – пробормотал он на ходу.
Клевец был мертв.
Спящий прихлопнул избранного, как назойливую муху.
Джефри покрепче сжал в руке кисть Брейва, в которую был вложен стилет ящеров.
Если это не сработает, не сработает ничего. Если это не сработает, Спящий убьет его и уничтожит весь Фагос.
Впрочем, есть ли ему до этого дело? Он ведь просто выполняет заказ… или нет?
«Фагос должен выжить» – всплыли в памяти строчки. Такое пожелание высказал заказчик, и его следовало выполнить.
Обежав Спящего, Джефри загнал палаш в ножны и, спрятав кисть Брейва со стилетом за пазуху, полез наверх по уступам на теле пробудившейся глыбы.
На счастье, монстр ничего не почувствовал. Он повернулся в одну сторону, в другую, пытаясь понять, куда подевался назойливый человечек, но не увидел его.
Тем временем Джефри уже взабрался на плечо Спящего и, ухватившись за выступ на шее, вытащил «прощальный подарок» Клевца.
«Бей в правый глаз».
Так сказал заказчик.
У жнеца был всего один шанс. Если он не сумеет ударить Спящего сейчас, он погибнет. Джефри прекрасно это понимал.
Выдохнув и вдохнув, он прыгнул вперед и вправо.
Обычный человек вряд ли способен на такие трюки.
Извернувшись в воздухе, жнец ухватился пальцами левой руки за выступ у самого глаза монстра и, замахнувшись, ударил.
Рев, вырвавшийся из пасти Спящего, нельзя было сравнить ни с чем. Джефри разжал пальцы и, оглушенный, полетел вниз.
Ему повезло: монстр, теряя последние силы, начал падать на спину, и жнец, пролетев пару-тройку футов, приземлился ему на живот, по которому благополучно и съехал вниз.
Земля содрогнулась так, что лежащий без чувств Джефри подлетел на два фута вверх и снова упал.
Он уже не видел, как Спящий умер.
Как погас и закрылся его уцелевший глаз.
Как его руки, ноги и голова вновь превратились в самый обычный камень.
Жнец пришел в себя только через полчаса. Рана на руке уже не кровоточила. Он чуть приподнялся и повернул голову.
– Все-таки я смог, – прошептал он одними губами и снова рухнул на землю.
Силы вновь оставили жнеца.
Он слышал, как содрогается небесный свод, как двигается земля, но не имел сил подняться.
Первый в истории мира Ночи двойной заказ был выполнен.
Едва ли не ценой жизни жнеца.
Часть вторая.
Время снять маски
Глава 1.
Прорыв
– Ваше Величество! Ваше Величество!
– Что случилось? – неохотно оторвавшись от завтрака, поинтересовался Джуан Первый, король Зейда.
– Ваше Величество! – Слуга едва держался на ногах. По-видимому, он очень устал. – Там… там появились… ниоткуда…
– Появились? Что появилось?
– Большой материк и кучка островов!
– Что? Материк и кучка островов? Ты сбрендил, что ли, гонец?
– Никак нет, Ваше Величество! – воскликнул слуга. – Я видел собственными глазами!
– Что за напасть?.. – пробормотал Джуан и отложил в сторону вилку. – Где именно появились эти… острова… материк?
– На севере, Ваше Величество. Материк едва ли в двух сотнях футов от берега, острова чуть поодаль, к западу от него.
– От него?
– От материка. От берега в тысяче футов, не меньше.
– Гм… – задумался король.
Гонец ждал новых приказаний, переминаясь с ноги на ногу у порога.
– Пойди, – велел Джуан, и слуга, откланявшись, удалился. – Материк… остров… Хм… Что же происходит?
Поломав голову и так и не найдя ответа, король позвонил в колокольчик.
Явился начальник охраны.
– Пошли людей на север. Пусть узнают, что там за материк возник из ниоткуда.
– Да, Ваше Величество! – гаркнул солдат и, дождавшись жеста Джуана, отправился выполнять приказ.
Король поднял вилку, снова бросил ее на стол.
Что же происходит?..
* * *
Джефри открыл глаза и замер.
Он был на том же месте, где и упал. Рядом с поверженным Спящим.
Рядом с останками Брейва и Гурба.
Жнец поднялся. Шатаясь, подошел к тому месту, где нашел свой приют Клевец.
– Прости, – сказал Джефри тихо.
Все пошло неправильно. Герой, который должен был разрушить стену между Фагосом и Ваго, в самый последний момент просто струсил.
Люди привыкли верить легендам, где герои поистине бестрепетные полубоги. Им все нипочем, разберутся с любым противником – будь то орды восставших мертвецов, некроманты или даже сам Шнирхе. У них всегда есть в запасе бесценный артефакт, способный утроить или удесятерить силу владельца, и невероятная уверенность в своих силах.
Но в жизни все совсем по-другому.
Тут героями становятся не потому, что так сказано в пророчестве.
Здесь героями становятся потому, что нет другого выбора. Либо ты спасешь этот мир – либо сгинешь вместе с ним.
Третьего не дано.
Брейв не готов был взвалить на себя столь тяжелую ношу. Гурб слишком часто напоминал ему, что он – Клевец, будущий спаситель Фагоса, предназначенный для благороднейшей миссии.
Брейв уже едва не сломался там, на острове, когда за ними гнались разъяренные ящеры. Если бы не Джефри, возможно, пророчество так и не сбылось бы…
Но встреча со Спящим все расставила на свои места.
Хотя, возможно, если бы не заказ, Джефри попытался бы спасти парня…
Но это лишь домыслы.
Если бы не заказ, жнец никогда не узнал бы о Брейве.
– Прости, – повторил обитатель мира Ночи и закрыл глаза.
Перед Гурбом виниться было не в чем. Болотник тоже испугался, а спасать сразу двоих не по силам даже жнецу.
Джефри посмотрел вверх.
Белые облачка медленно плыли по голубому утреннему небу. Солнце пригревало и медленно ползло…
…со стороны востока.
Значит, грань между мирами действительно разрушена.
Теперь Фагос стал частью Ваго. Как и сказано было в пророчестве: «От руки Клевца падут стены миров и превратят их в единое целое»…
Внезапно виски Джефри словно сжали тисками. От боли он вскрикнул и, зажмурившись, пал на колени.
В чем дело?!
Перед глазами с бешеной скоростью проносились одна за другой странные картины. Жнец успевал только удивляться, но не запоминать их – настолько быстро мелькали образы перед его внутренним взором.
Тиски разжались так же неожиданно, как сжались. Жнец открыл глаза и жадно хватил ртом воздух: во время приступа он был не в силах сделать и вздоха. Только отдышавшись, он задумался.
Проклятие… Что с ним? Что это за картины? Почему они явились ему?
И почему, Шнирхе его побери, он до сих пор еще в Ваго, а не в мире Ночи?
Объяснения, сколько ни бился, Джефри так и не нашел.
Может, он не до конца выполнил свой двойной заказ? Да нет, Спящий и Брейв мертвы.
Может, дело в Стеф? Может, не нужно было ее убивать? Но он защищался, как сделал бы любой на его месте, и сам мог умереть.
Мачты, что еще совсем недавно были видны даже поверх деревьев, теперь исчезли. Как и следовало ожидать, каравеллы там уже не было.
Если мир Ночи не хочет забирать его, нужно попытаться найти загадочного лорда Лейзона, о котором рассказывал Брейв.
Конечно же, Джефри лгал Клевцу. Рыцарь никогда не был его учителем, да и какие учителя могут быть у жнецов? Все их смертоносные умения вложены в них изначально – Высшими.
Он просто вспомнил одну старую историю.
Об изгое. О том, кого изгнали из мира Ночи в один из множества миров Вселенной за невыполненный заказ. В какой именно – Джефри не знал. Но теперь ему казалось, что знает.
Никто из обычных смертных не владеет искусством танца со смертью. Никто из них никогда не смог бы исполнить нечто подобное.
Да и само имя – Лейзон – казалось жнецу смутно знакомым. Он явно слышал его раньше, вот только вспомнить бы где!
Впрочем, он так и не узнает, действительно ли рыцарь – тот самый легендарный изгой, если будет сидеть на этом острове. Нужно плыть в земли Ваго и искать ответ там.
Вот только на чем плыть? На корабле? Но где его взять?.. Попытаться добраться вплавь? Нет, не дотянет даже до материка, до той рыбацкой деревеньки. Да и времени на это уйдет немало. Там ведь еще по суше, а потом опять вплавь, неизвестно как долго. Нет, этот вариант не подходит.
Смастерить плот? Это несложно. Но плот не выдержит бури или даже сильного ветра – перевернется.
Всех Пять враз! Похоже, он застрял тут надолго.
Единственный шанс, что мимо острова будет плыть корабль. Возможно, в этом месте проходит какой-нибудь торговый путь, по которому купеческие суда перевозят товары из одного королевства в другое.
Если это действительно так, нужно чем-то привлечь внимание матросов. Вряд ли они сами сунутся к неизвестно откуда взявшемуся островку.
Подумав, Джефри решил развести костер. Большой, чтобы видно было за милю.
Не мешкая больше ни секунды, жнец вытащил палаш и приступил к заготовке дров.
Их понадобится много…
* * *
– Капитан! Впереди остров! – сообщил юнга Джонни со смотровой вышки «Маргариты».
– Остров? Что еще за остров? – Капитан Мортимер полез в футляр за подзорной трубой.
Остров был ему незнаком. Он уже третий раз совершал плавание из Зейда в Жейс и обратно и знал расположение всех островов в океане.
Так откуда же взялся этот? Что за волшебство?
А что это за костерок?..
Приглядевшись, Мортимер разглядел возле костерка человека, отчаянно размахивающего черной тряпицей.
Везучий матрос, переживший кораблекрушение? Или ловушка пиратов?
– Спустить паруса! – после небольшой заминки гаркнул Мортимер. – Джонни, Фер, спустить шлюпку на воду!
– В чем дело, капитан? – спросил Джонни.
– На острове человек. Нужно его подобрать.
– Будет исполнено, – ответил Джонни.
…Спустя полчаса шлюпка причалила к острову.
– Шнирхе тебя побери, парень, – хмыкнул Фер, едва ступив на землю, – как тебя угораздило сюда попасть?
– Кораблекрушение, – ответил Джефри, приближаясь. – Я уж думал, конец мне, а тут – этот остров! Капитан о нем ничего не знал… Кварус ему во спасение!
– Да мы вот тоже не знали, – усмехнулся Джонни. – Тебе повезло, что я тебя углядел, а то бы просиживал портки тут, пока не сдох!
– Да уж, повезло, – согласился жнец. – Так вы возьмете меня на борт?
– Возьмем, возьмем, не переживай. Давай запрыгивай, погребем обратно!