- Тьфу! Басурман! Сколько витязей меня в руках держало... Все как на подбор патриоты... а тут... Не буду! Не хочу!
- А я хочу, - сказал Илья, поднимая камень, - а если нельзя, но очень хочется, то можно! - С этими словами он впечатал камень в останки меча.
- Красиво говорит, - восхищенно прошептал Гена. Домовые с любопытством наблюдали за работой капитана.
- Вас бы сюда! - простонал замордованный меч. - Вы б иначе запели.
- Сам виноват, - подал голос Чебурашка. - Папу слушаться надо!
После третьего удара кладенец начал слушаться.
- Иван, - взмолился он, - брось камень! Сам все сделаю, только расскажи, что это за катана такая и с чем ее едят?
- Давно бы так. - Илья с облегчением вытер пот со лба и начал довольно толково и грамотно объяснять мечу-кладенцу конструктивные особенности его японского собрата, для наглядности царапая тесаком эскиз на гранитной наковальне. Особое внимание он уделил рукоятке, объясняя принципы балансировки диковинного для этих мест оружия.
- Ладно, - пробормотал после недолгих разду мий покалеченный меч-кладенец, - грейте, что ли, попробуем перековаться. Только без твоих фокусов с камнем!
- Какой базар? - добродушно пожал плечами Илья. - Без камня, так без камня. Повторить! - кивнул он Саламандре на меч.
- Не мешало бы, - согласилась Саламандра, выразительно почесывая лапкой горлышко, - а то я что-то мерзнуть стала.
- Вымогатели, - буркнул Илья, но спорить не стал. Подтащил к наковальне нераспечатанное ведро, сорвал с него крышку и плеснул черпачок на приплясывающую от нетерпения ящерку. Саламандра вспыхнула ослепительно белым светом, но приплясывать почему-то перестала. Она по-пластунски подползла к мечу, свернулась клубочком на его сплющенном конце и заснула.
- Уф! Припекает, - заволновался меч. - Иван, а чего это она не бегает? Мы так не договаривались. Ежели она меня неравномерно прогреет, то я качество не гарантирую.
Илья потыкал кончиком тесака Саламандру. Ящерка, сраженная наповал "нектаром", даже не шелохнулась. Капитан безнадежно махнул рукой и отвалил камень, придавивший рукоятку.
- Если гора не идет к Магомету... - вздохнул он.
- То что? - продолжал волноваться меч.
- А то, что самому тебе придется побегать. Давай наезжай, пока она спит, и грейся.
Меч, бормоча что-то нелестное в адрес басурманов в русском обличье, извиваясь ужом, начал совершать наезд, складываясь потихоньку в гармошку. Через две-три минуты он накалился до состояния Саламандры, резко выпрямился и приобрел форму катаны.
- Ивана-сан. Куда нырять будем? Закаляса нада, однако. Халасо?
Илья, недолго думая, ткнул пальцем в ведро, стоящее рядом. Катана отвесила изящный полупоклон в лучших традициях Востока и покорно нырнула в указанную емкость, почти до краев наполненную ядреной самогонкой.
- Ну вы, блина, даесе... однако... - пробулькала она оттуда под шипение пара. Уровень жидкости в ведре стремительно падал. - Закалили... япона-мать...
С этими словами катана сложилась пополам. Рукоять мерно закачалась, свесившись через дужку ведра. Гена, внимательно наблюдавший за всеми этапами рождения боевого самурайского меча, осторожно потрогал пальцем свесившуюся рукоятку. Катана что-то пробормотала по-японски и затихла.
- Папа, а по-моему, он тупой. - Чебурашка стучал обломком дубового сука по катане.
- Да-а-а, - протянул Илья, почесывая затылок. - Это я промахнулся малость. Да кто ж знал, что они от нашей закалки тупеют.
Тут взгляд его упал на сундук, совсем недавно чуть не свалившийся им на головы.
- А цепочка-то золотая, - ахнул Чебурашка.
- Ты на цепочку не рассчитывай, - осадил его Гена, - на чем я мяукать буду?
- Ты? - удивился министр финансов.
- Мурзик, - торопливо поправился домовой.
- А сундук? - на всякий случай поинтересовался Чебурашка.
- Это... - безнадежно махнул рукой Гена. - Сколько раз открыть пытался. Пустой номер.
Илья, запустив руку в огромную замочную скважину, попытался вскрыть замок, но, сколько ни пыхтел, - толку ноль.
- Как околдовали, - посочувствовала Яга, не поднимая глаз от вязанья. Хмелеющий все больше капитан намека не понял и вновь полез в рюкзак. Взрывчатка кончилась. Рассердившись, Илья выхватил из ведра висящую плетью катану и хлестнул ею изо всей силы по сундуку. Крышка с треском раскололась пополам. Из сундука выпрыгнул заяц и бросился наутек. Головы радостно загомонили:
- Закуска бежит!
- Ату его!
- Чур, я первая!
И началась великая охота. Горыныч носился по поляне, как вырвавшийся на волю щенок, азартно стреляя огненными стрелами.
- А ну давай сюда его, голубчика!
- На жаркое после супчика!
Илья перекинул спящего воеводу через плечо и полез на дуб от греха подальше, не забыв затащить туда же и Чебурашку с Геной.
- Где-то я это уже слышал, - задумчиво пробормотал он.
Как ни петлял, как ни увертывался заяц, выстрел Центральной навскидку, без прицела, сразил косого наповал. Отчаянно заверещав, закуска покатилась кувырком, и, на земле осталась подпаленная шкурка, а в воздухе уже хлопала крыльями серая уточка
- Ну вот, - расстроилась Центральная, обнюхивая шкурку, - тут и было-то на один зубок.
Правая и Левая, менее удачливые в стрельбе, злорадно захихикали.
- Тоже мне охотнички, - фыркнул Соловей-разойник, - а мы в Муроме не так стреляем! - Щеки Соловья надулись, и над поляной пронесся оглушительный свист, от которого селезень взорвался как бомба, а все остальные, кто стоял, сидел или висел, попадали. Из эпицентра взрыва отделился щаленький круглый предмет. Ослепительно сверкнув желтым светом в лучах заходящего солнца, предмет устремился вниз, постепенно наращивая скорость, в полном соответствии с законом всемирного тяготения. Прямо на выкатившегося из-под дуба капитана. Череп выдержал, Илья - нет. Затянувшаяся процедура снятия стресса когда-нибудь должна была о себе дать знать. Капитан отключился, не успев даже пощупать шишку на голове.
- Ну и что с ними делать будем? - сурово вопросил Трус. Балбес прижимал тщедушное тело коменданта к земле, не давая сдернуть с носа очки. - Пли! - командовал себе Лихо, пьяно хихикая.
- Почему с ними? - с трудом ворочая языком, обиделся не менее пьяный Балбес. - Я-то тут при чем? Да если б не мой обходной маневр, он бы вас всех в бараний рог скрутил.
- Он прав, - вынужден был признать Бывалый. - Ладно, набьем ему морду, - кивнул бригадир на Лихо, - да вытурим.
- Никак нельзя, - замотал головой Балбес. Огляделся в поисках веревки и, не найдя таковой, выдрал из набедренной повязки длинный стебель сухой болотной травы. На землю выпал заплесневелый, покрытый зеленой малахитовой пленкой медный пятак. - Он говорит, что его папа знает, - связывая руки коменданту, пояснил черт, не заметив потери.
Бывалый подобрал пятак, задумчиво посмотрел на Балбеса, затем, видно сообразив что-то, улыбнулся:
- Ну, раз папа знает, пусть он с ним и разбирается.
- Главное мы спасти успели, - гордо сказал Трус, с удовольствием разглядывая длинный ряд ведер. Они очень красиво смотрелись на фоне рухнувшего терема Василисы.
Илья очнулся от трубного рева Центральной, способного и мертвого на ноги поставить.
- Все должно быть по закону! Как папа завещал!!!
Капитан с трудом разлепил глаза. Почти вся его команда, за исключением чертей и Лиха Одноглазого, была в сборе. Соловей-разбойник, связанный по рукам и ногам, сидел на обломке глыбы, старательно пытаясь что-то сказать, но безуспешно. Мешал кляп. Напротив разбойника расположился Горыныч. Правая и Левая скорбно поникли на длинных шеях, уставившись в ведра с сивухой, стоящие под каждой головой. На пустом перевернутом ведре сверкало золотое яйцо. Около него прыгал Никита Авдеевич, яростно полемизируя с судьей.
- Еще чего! А вдруг у него денежки есть? Вот отвалит их все Правой, и отпускай тогда его по твоему дурацкому закону!
- Дурацкому? Ты что, папу не уважаешь?
- Уважаю, - петух грозно дыхнул свежей сивухой в морду судье, - а потому и интересуюсь, есть у него "бабки" или нет.
- У тебя деньги есть, варначья твоя душа? - ткнула мордой Правая Соловья.
Разбойник усердно закивал и попытался что-то промычать адвокату. Есть, - расстроенно крякнул адвокат. - Придется отпускать.
- Еще б у него денежек не было! - возмутилась Левая. - Столько лет на большой дороге пенсию себе высвистывал. А может, ты и мне денежек отсыплешь?
Соловей-разбойник по инерции кивнул.
- Ну, тогда какой базар! - обрадовалась Центральная, плотоядно облизываясь. - Будем приговор выносить.
- Чует мое сердце, что вы торопитесь, господин судья. - Яга натянула готовый чулок на ногу. - Как, Ген, красиво?
Из-за камня выглянула хмурая физиономия домового.
- Тут Чебурашка плачет, а ты все на чулки свои любуешься... - Гена вновь скрылся за камнем, откуда действительно доносились тихие всхлипывания, прерываемые странными звуками.
"Вжик вжик... вжик..."
- Ах да, такое горе, такое горе... - Яга стрельнула глазами в сторону Ильи и принялась нанизывать петли на спицы, приступая ко второму чулку. Однако нельзя отступать от процессуальных норм, папа этого не одобрил бы.
- Слушай, Яга, откуда ты слов таких мудреных набралась? - удивилась Саламандра.
- Еще бы ей не набраться! - раздался из-за камня сердитый голос Гены. - Я целый день по хозяйству кручусь, а она яблочком по блюдечку крутит муру всякую. Из зала сюда.
- Суда, - вздохнула ведьма. - Воспитываю его, воспитываю...
- Торопимся, значит, говоришь? - задумчиво пробормотала Центральная, похлопала глазами, подхватила зубами Соловья-разбойника за шиворот и швырнула его себе под ноги. - Пожалуй, ты права. Торопиться не надо. Давай, братва, как папа завещал... с чувством, с толком, с расстановкой... Короче... гм... слово предоставляется прокурору.
Левая радостно оскалилась:
- Ну держись, разбойная рожа! Я за нападающего!
Длинная шея прокурора выгнулась дугой, потащив за собой голову, и, дав хороший разгон, метнула ее в обвиняемого. Соловей от страха съежился и закрыл глаза, готовясь к смерти, но атака прокурора была сорвана адвокатом, подставившим под удар свою морду
- Ты че!!! - взвизгнула Левая. - Больно же!
- А мне, думаешь, нет? - огрызнулась Правая. - Терплю, однако... Я ж адвокат... защитник... все-таки.
- Да ты неправильно терпишь!
- А как правильно?
- Очень даже просто! Ты терпишь с этой стороны, - Левая ткнула мордой в то место, где адвокат приняла ее удар: прямо перед грудью обвиняемого, а надо с другой! - Левая выразительно постучала по спине разбойника. - Вот здесь и защищай. Ну а я, сама понимаешь, с другой стороны займусь обвинением. И морды целы будут, видишь, какой он мягкий, - потыкала Левая живот Соловья, - и...
- И правосудие восторжествует! - обрадовалась Центральная.
- Ну до чего же интересный процесс, - не поднимая глаз от вязанья, восхитилась Яга. - Яркий, динамичный... Ген, попроси папу хны достать. А то у меня вся вязка двух тонов - серая да бурая.
Из-за камня послышалось недовольное сопение.
- Какое разнообразие будет: рыжая и бурая...
- Ты на что это намекаешь? - перебила Гену Центральная. - Опять что-нибудь не так?
- Видишь ли, Горыныч, запомнилось мне из того, что я по блюдечку видела, что адвокат с прокурором воевали не кулаками. И морды друг другу не били. Их оружие был язык.
Левая высунула язык и, скосив глаза, внимательно осмотрела его.
- Не, зубами удобнее, - безапелляционно заявила она.
- Ты хочешь сказать, что адвокат и прокурор просто спорят? настороженно поинтересовалась Центральная.
- Ты необыкновенно проницателен. Обычно судебный процесс начинается с того, что судья зачитывает присутствующим, в чем обвиняется подсудимый. Затем дает слово прокурору, и тот предоставляет суду факты и свидетельства очевидцев, доказывающие виновность обвиняемого, затем... - Яга четко и довольно точно донесла до аудитории основы судопроизводства.
- Тьфу! - сплюнула с досады Центральная. - Придется всю процедуру по пунктам... Ладно. Слушается дело о злодейском покушении на жизнь нашего замечательного папы. Предоставляю слово обвинению.
- Ага, - оживилась Левая, многообещающе посмотрев на обвиняемого, за, мной не заржавеет... Значится так, эта разбойничья рожа на самом деле не корефан нам, а подсыл, засланный в наш сплоченный коллектив паханом по кличке Череп, нагло узурпировавшим власть в нашем славном царстве-государстве со злодейской целью погубить нашего любимого папу. И это ему удалось! - Из глаз Левой потекли слезы и закапали в ведро с самогонкой. Прокурор шмыгнула носом, опустила морду вниз и одним могучим глотком опустошила емкость. - Смерть Кощею и его прихлебателям!!! - заорала Левая и, широко раскрыв пасть, потянулась к обвиняемому с явной целью закусить им, не дожидаясь оглашения приговора.
- А доказательства у тебя есть? - вкрадчиво спросила старушка, отрываясь от вязки и делая пасс в сторону прокурора. Оскаленная морда Левой ткнулась в невидимую преграду и, разобиженная, подалась назад.
- Гражданка Яга! Попрошу соблюдать порядок. - Центральная строго посмотрела на ведьму. - Не то я буду вынуждена удалить вас из зала.
- Молодец, Горыныч, - одобрительно кивнула Яга, - из тебя, пожалуй; и впрямь выйдет довольно приличный мировой судья.
На поляне воцарилась тишина, нарушаемая лишь подозрительными звуками из-за глыбы, на которой сидел понурый обвиняемый:
"Вжик... вжик... вжик..."
Судья, вытянув шею, заглянула туда в поисках источника странных звуков. Чебурашка и Гена, сидя на пятой точке, точили катану-кладенец о гранитный обломок. Чебурашка держался за ручку, Гена - за отупевший от закалки конец. Кладенец был по-прежнему в изрядном подпитии и потому позволял делать с собой все, что угодно. В этом состоянии он отличался исключительно мягким характером. Стоило домовым ослабить хватку, как катана тут же растекалась по поверхности импровизированного наждака, повторяя все его неровности и изгибы.
- Вы что тут делаете? - строго потребовала отчета Центральная.
- Точим, - лаконично сообщил Гена.
- Зачем?
- Угадай с трех раз, - сердито предложил Чебурашка.
Центральная похлопала глазами и вновь заняла место председательствующего в "зале" суда:
- Слово предоставляется защите.
Правая отхлебнула из своего ведра, откашлялась и, мрачно посмотрев на Соловья-разбойника, оскалила пасть:
- Мой подзащитный, конечно, гад порядочный...
- Я хотела бы уточнить, - перебила адвоката Левая, - он кто? Гад или порядочный?
- Принимается, - важно кивнула Центральная, - прошу защиту быть точнее в формулировках.
- Хорошо, насчет порядочного я погорячилась. Гад он. А ежели кому захочется его оправдать - не советую. Лично морду набью...
Речь защитника утонула в бурных аплодисментах. В овациях не принимали участие лишь подсудимый и Баба Яга. У одного руки были связаны, у другой заняты вязанием.
- Положись на меня, - громогласно прошептала Центральная на ухо адвокату. - Все будет в ажуре. Но приличия, сама понимаешь, блюсти надо. И, перейдя на нормальную речь, добавила: - Попрошу защиту привести аргументы в защиту подсудимого.
- Нету у меня аргументов.
- Ну тогда факты какие-нибудь, улики...
- Нет у меня ни фактов, ни улик! - отрезала Правая. - Да какие вам еще улики нужны? Вы на его харю раскормленную посмотрите... как двинула б щас...
Из-за камня высунулись не менее мрачные, чем у адвоката, физиономии Чебурашки и Гены.
- Отвали, это наша добыча! Вот катану доточим... - Чебурашка потряс висящим плетью мечом.
- А у меня есть! И аргументы, и факты, - прорычала Левая. - А главное, улика. Вот она!!! - Прокурор ткнула мордой в перевернутое ведро и ахнула: Кто яйцо спер?!!
- Ой! - заволновалась Правая. - А доказательства где?
Из-за камня выполз Чебурашка, волоча за собой катану и Гену, пытающегося удержать друга, схватившись за другой конец меча.
- Есть у нас доказательства, - сердито сказал он, потрясая золотым яйцом.
- Ты? - поразилась Левая. - Правая рука папы посада Василисы Прекрасной? Зачем?!!
- Для сохранности, - шмыгнул носом Чебурашка. - Во избежание...
Чебурашка развернулся и вновь скрылся за камнем, таща за собой катану с Геной на прицепе. Оттуда опять послышались характерные звуки:
"Вжик... вжик... вжик..."
- Вообще-то эта улика косвенная! - вновь подала голос Яга. - Насколько мне известно, Соловей ее и пальцем не касался. Следовательно, улика косвенная.
- А это уж как суд решит, прямая она или косвенная, - огрызнулась Правая.
- Кончай базар! - свернула дебаты Центральная. - Суд удаляется на совещание.
Дохлебав у кого что осталось в ведрах, головы качнулись к хвосту решать участь Соловья-разбойника. Вслед им неслись рекомендации "зала".
- Через сожжение, слышь, Горыныч? Через сожжение! - Кастрюлька с Саламандрой раскалилась добела.
- Не слушай ее! Все надо по-русски делать! Чик - и голова с плеч! несся из-за камня нестройный хор голосов.
- Неправда ваша! - кукарекал воевода. - По-нашему, так каменьями его побить... ну разве что еще зенки поганые выклевать!
- На фиг надо! - отмела рекомендации Левая. - Сожрем, и все дела.
- Угу, - согласилась Правая.
- Делим на троих, - вынесла свой вердикт Центральная.
В данном вопросе суд проявил редкое единодушие.
- Встать, суд идет! - проревела Центральная.
Из-за камня появились домовые с извивающейся катаной. Похоже, меч начал трезветь и уже лопотал что-то насчет самурайской чести, потери лица и даже попытался сделать себе харакири, вырвавшись из рук Гены. Попытка была неудачной, так как острее после заточки он почему-то не стал. Чебурашка, настроенный на редкость агрессивно, поймал второй конец и опоясался кладенцом, завязав концы бантиком на талии. Все, кто не стоял, встали. Илья, решив, что пора вмешаться, тоже не поленился подняться со своего смертного одра.
- Огласите приговор, пожалуйста, - любезно попросила Правая Центральную. Центральная откашлялась:
- Тщательно рассмотрев дело, взвесив все "за" и "против", суд приговорил Соловья-разбойника к смертной казни путем расчленения на три равные части с последующим съедением. - Центральная облизнулась. Освободить подсудимому рот. Пусть говорит последнее слово. Мы ж не звери какие... все по совести, по закону...
Глаза Соловья-разбойника, готовые выскочить из орбит, лихорадочно метались по "залу" в поисках спасения, пока не остановились на капитане.
- Папа!!! Спасай, наших жрут! Я ж свой в доску! По сыску я теперь!
- Апелляцию еще не поздно подать? - полюбопытствовал Илья.
- Ура!!! - дружно завопил "зал". И началось что-то невообразимое. Кто кинулся обнимать и целовать любимого "папу", кто прыгал и орал от восторга. Избушка, напуганная бурными эмоциями и дрожанием земли (Горыныч прыгал выше всех), торопливо спряталась за дубом.
- Папа жил, папа жив, папа будет жить! - скандировали головы.
- Папа - наш рулевой! - Рубаха капитана набухла от пьяных слез умиления домовых.
- Папа - ум, честь и совесть нашего царства! - надрывал свою петушиную глотку Никита Авдеевич с головы Соловья-разбойника, подкрепляя каждое слово ударом крепкого клюва по лбу воеводы разбойного приказа. Как его занесло на патлатую голову коротышки, он от радости и сам не помнил.
- Объявляю амнистию. Возражения есть?
- Нет!!! - Его паства была согласна на все.
Илья поднял "орудие преступления" и обомлел. Видел он чудеса ювелирной техники, но такого... Ажурная конструкция золотого яйца поражала воображение. В узлах соединений золотых волокон сверкали крошечные бриллианты. Внутри, глубже, просвечивал второй слой, пересыпанный изумрудами. Дальше шел третий, уже едва различимый, поблескивающий голубыми самоцветами. И всю эту конструкцию пронизывала тонкая стальная игла, увенчанная на конце кроваво-красной капелькой рубина.
- Фаберже бы от зависти удавился, - прошептал потрясенный Илья, бережно пряча смерть Кощея в карман штанов.