- Хотим, - угрюмо буркнула стая.
- Вали за мной! Всех накормлю, не будь я папой, - пообещал он, отпуская вожака. - Но если хоть кто из вас... - Капитан потряс кулаком перед носом вожака. Тот согласно потряс головой.
Илья извлек рюкзак из кустов, выдернул из него Ягусину скатерку, посмотрел вокруг и решительно двинулся в сторону ельника на окраине города. Летучие обезьяны гурьбой повалили следом.
- Ща у вас будет все, что душа пожелает, - посулил Илья, расстилая скатерку на мягком мху, покрытом толстым слоем пожелтевших иголок. - Ох и ни фига себе...
- Ура!!! - дружно грянули восхищенные обезьяны. Челюсти их заработали с бешеной скоростью, в горлах забулькало.
Скатерка честно удовлетворила плотские желания оголодавших обезьян. Тут были и бананы, и апельсины, и жареные индейки, и эликсир... да в таких количествах...
- Это убрать! - решительно приказал скатерке Илья.
Прежде чем подарок Яги удовлетворил его требование, волосатые лапы успели сдернуть со "стола" как минимум с десяток бутылок.
- Черт с вами, - добродушно хмыкнул капитан, - а теперь рассказывайте. Кто такие, откуда взялись, что это за караван, от которого отбиться умудрились?
Обезьяны, перебивая друг друга, поведали ему свою грустную историю.
- Да. - Илья почесал затылок. - Угораздило же вас вляпаться... что ж с вами делать-то?
- Помоги до Страны Оз добраться, - взмолился вожак.
- Знать бы как, без проблем помог бы...
- Тогда возьми нас с собой, - загомонила стая, умильно косясь на скатерку, - пригодимся.
Илья отрицательно мотнул головой.
- Я на дело опасное иду. Принцессу из неволи выручать, из лап самого Люцифера вырывать буду.
- Это кто такой? - поинтересовался вожак.
- Крутая личность. Не боишься?
- Не-а, - в свою очередь мотнул головой вожак, откидывая в сторону пустую бутылку. - А где твоя принцесса схоронена?
- Далече. Среди моря-океана. На острове Буяне.
- Вмиг доставим, коль дорожку укажешь! - загомонила стая. - У нас и коверчик для этой цели есть. Во! Сам летает.
Обезьяны тряхнули мешком с пфеннигами, который, как оказалось, и не мешок был вовсе, а оригинально свернутый кулем ковер-самолет.
- Ладно, возьму! - решился Илья. - Только одно условие. - Он покосился на серебряный крестик, сиротливо лежащий в груде монет. - Вон в том доме, Илья ткнул он пальцем в просвет между деревьями, - человек живет, которого вы обидели. Не просто обидели - вы с него крестик сняли! А это уже непотребство. Хотите быть со мной - слушаться во всем! Все, что награбили подаянием, доставьте тому толстяку, отдайте и извинитесь. Эликсиром поделитесь, чтоб обиды не держал. Короче, простит вас - приму в свою команду. Все поняли?
- Все! - радостно гаркнули обезьяны и, подхватив "мешок" и оставшиеся бутылки, с гомоном, шумом и визгом понеслись извиняться к почтенному бюргеру.
До капитана донесся звон бьющегося стекла. Похоже, бюргер не желал впускать обидчиков с повинной и они проникли через окошки, не открывая их. Илья задумчиво потер подбородок. Шума драки слышно вроде не было, можно пока не вмешиваться, и он принялся ждать. Однако ожидание затягивалось. Пять, десять, двадцать минут, полчаса...
Илья встрепенулся. Затрещали кусты. В стельку пьяный бюргер, шатаясь, ввалился в ельник, волоча за собой копченый свиной окорок. На волосатой груди его весело поблескивал в разрезе рубахи крестик. Следом валила толпа летучих обезьян, катя перед собой бочку с пивом.
* * *
- Ай да папа! - Яга радостно потерла руки, не отрывая глаз от зеркальца. - Надо же, какой транспорт себе раздобыл. Гена! Срочно налаживай спутниковую связь. Нужно наших эмиссаров с суверенного предупредить, что папа не с моря, а с воздуха прибудет.
21
- Где он? - дрожащий от нетерпения Люцифер ворвался в заготовительный цех. - Где мой драгоценный папа? Почему сюда доставили? Почему не в кабинет?
- Вон он. - Черт в защитной каске, из которой торчали рога, невозмутимо ткнул бензопилой в огромный дуб, лежащий перед ним.
Люцифер стремительно обежал дерево и уставился на ежика, прилепившегося к его основанию.
- Папа? - неуверенно спросил он.
- Ну не мама же, - сердито буркнул ежик. - Сам, что ли, не видишь?
- Тьфу! Гоните его в шею! - Люцифер понял, что ловушка не сработала. С досады он так пнул бревно, что взвыл и запрыгал на одном копыте. - Лезут в преисподнюю кому не лень!
- Шеф, а может, оставим? - К дьяволу подбежал начальник заготовительного цеха. - Уникальный экземпляр. Продемонстрируй. - Он кивнул рогами черту с пилой.
- Дз-и-инь, - пропела пила. Расторопная бригада оттащила дуб в сторону, а из колючек ежика молниеносно выросла прямая корабельная сосна.
- Неиссякаемый источник, - радостно подпрыгивал начальник заготовительного, - и с гринписом проблем теперь не будет...
- Каким еще писом?! - взорвался Люцифер.
- С зелененьким таким... - стушевался начальник и на всякий случай юркнул за невозмутимого лесоруба с визжащей пилой в руках.
- Да гори оно все огнем!!!
- Гореть хорошо будут, - заверил лесоруб, - материал добротный.
Он чиркнул по верхушке сосны пилой и кинул обрубок в камин. Из всполохов взметнувшегося вверх огня высунулась любопытная мордочка Саламандры и тут же исчезла. Нечистый скрипнул зубами, посмотрел на дровосека бешеными глазами и телепортировался обратно в свой кабинет, оставив после себя громовые раскаты.
- Че это он? - поинтересовался флегматичный дровосек у шефа.
- Кресло под ним шатается, - доверительно шепнул начальник заготовительного. - Чую, грядут крупные кадровые перестановки.
* * *
Акира был в цейтноте. В связи с тем, что услуги мадам Брошкиной стоили недешево, финансы как-то неожиданно кончились, и пришла пора освобождать номер. А к поискам формулы "папы" он еще и не приступал. Все как-то недосуг было. Осталась последняя ночь, которую промышленный шпион мог провести в "Дремучем бору" легально. Это его расстраивало. Его вообще последнее время все расстраивало. Неустроенность быта, нелегальное положение...
- Оно мне надо? - сердито пыхтел ниндзя, энергично работая локтями и коленками. Он полз на четвереньках по кошачьему лазу, который вел к неисследованным территориям "Дремучего бора". Лаз был на удивление широкий. При желании по нему можно было даже бежать.
- Формула, формула... - продолжал бубнить Акира. - Далась мне эта формула с сегуном вместе. Ну что хорошего я от него видал? Чуть что не так, мизинчик ему в платочке тащи добровольно, если не хочешь, чтобы тебе ножичек принесли с вежливым предложением. Извольте, господин Акира, - харю с кирей. Сами потроха свои исследовать будете, или нам помочь?
Акира видел только два выхода из создавшегося положения:
1. Срочно найти клад в размере, достаточном для проживания в лучшем номере "Дремучего бора" до конца своей жизни.
2. Найти формулу "папы" и загнать ее какой-нибудь иностранной державе за сумму, достаточную для проживания в лучшем номере "Дремучего бора" до конца своей жизни.
Был, конечно, еще и третий выход - найти и то, и другое, но Акира был реалист. Он прекрасно понимал, что за одну ночь обе задачи ему не решить, а время поджимало.
Ответвление в кошачьем лазе заставило Акиру притормозить. Куда дальше, налево или направо? Слева что-то шебуршилось. Акира свернул направо. Он был почти трезв, и ночное зрение включилось автоматически. Ход вывел в просторный подвал, который неожиданно взорвался восторженным писком. Орда мышей радостно приветствовала нечто огромное, с трудом выползающее из подобного лаза с другой стороны подземного зала. Это был Мурзик.
- Че вылупились? Видите, застрял?
Мыши схватили кота за передние лапы, дружно дернули и выволокли в подземелье месте с мешком, который он тащил за собой.
- Что у нас сегодня на ужин? - нетерпеливо подпрыгивала серая орда.
- Сейчас узнаете, - посулил Мурзик. Он сел на хвост, обхватив лапами мешок, и огляделся по сторонам. - Все здесь?
- Все! - дружно пискнули мыши.
Мурзик вытащил из мешка большой шмат сала. Мыши заплясали на задних лапках. Баюн поднес шмат к носу, обнюхал, умильно закатил глаза, пару раз лизнул и даже один раз куснул. Мыши судорожно сглотнули слюну.
- Какой аромат... а вкус! М-м-м... и это еще не все, многозначительно промурлыкал Мурзик, убирая сало в мешок и извлекая оттуда солидную головку сыра. Восторженный мышиный писк ударил Акиру по ушам, и он поспешно заткнул их, спасая барабанные перепонки. - Остальное, - Мурзик сунул морду в мешок, - уже не так интересно. Стандартный набор. Мелочовка. Ватрушки, пирожки всякие... с мясом, с грибами, с рыбкой. Вы сами-то что предпочитаете?
- Сыру! Сыру! Сыру! - скандировали передние ряды.
- С салом! С салом! С салом! - уточняли задние.
- Значит, сыру с салом?
- Да!!! - взвизгнула мышиная орда.
- Тогда вспоминайте, за что я вас кормлю.
- Мы ниже травы! - Мыши запрыгали от нетерпения. - Мы тише воды, громогласно продолжали они. - Без Мурзика мы ни туды, ни сюды!
Мурзик, прикрыв узкие глазки, довольно кивал головой.
- Правильно, дети мои, - наставительно произнес он, - без меня вы ни туды и ни сюды. Самому мне за вами бегать, - он презрительно фыркнул, сами понимаете, несподручно, но я в любой момент могу притащить сюда кодлу помойных котов... - Мыши в ужасе отшатнулись от своего благодетеля. - ...от вас и требуется-то всего ничего, - продолжал Мурзик, медленно обводя взглядом мышиную гвардию, - чтоб вас не видели и не слышали. И всем будет хорошо. Все довольны, все смеются. Кто у нас тут самый толстый и наглый? неожиданно спросил Мурзик.
- Наш король Сырогрыз нанадцатый! - не задумываясь ответили мыши.
- Нанадцатый, - усмехнулся Мурзик. - Давно хотел узнать, почему нанадцатый?
- Фиг его знает! - вразнобой запищали мыши. - Так красивей, а считать мы все равно не умеем. Вот он наш король. Самый толстый и самый наглый! Из мышиной стаи на обозрение Баюна вытолкнули действительно довольно толстую мышь.
- Ну вот, дети мои, - Мурзик вздохнул, - с прискорбием сообщаю, что спать вы сегодня ляжете голодными.
- Почему? - заволновались мыши.
- Потому. От ватрушек с пирогами вы отказались. - Мурзик выпотрошил из пирога кусок запеченной осетрины и под завистливыми взглядами мышей отправил его себе в рот. - А сыр с салом, - продолжил Мурзик, облизнув усы, вы не получите, ибо завелась среди вас одна паршивая овца... в смысле мышь. Толстая и наглая.
Взоры мышиной орды обратились в сторону их нанадцатого предводителя, и ничего хорошего они ему не предвещали. Предводитель как-то сразу съежился и усох.
- Мало того, что эта толстая и наглая, - продолжал Мурзик свою обвинительную речь, - на глаза попалась, кормильца вашего подвела, так она еще и представиться имела наглость. Так и сказала: мыса я!
Акира покраснел и начал пятиться обратно к развилке. Он понял, что попал не туда и вряд ли ему здесь будут рады. Вопли и визг из глубины подвала подтвердили догадку шпиона.
- Долой самодержавие!
- Нанадцатого на мыло!
- Перевыборы!
- Вся власть учредительному собранию!
- Мурзика в президенты!
Это был явный перебор, но Акиру больше волновали его личная шкура, формула и клад. Политические дебаты его не интересовали.
- Есть здесь рациональное зерно, - донесся до него голос Мурзика, это дело надо обкушать...
- Правильно! - восторженно пискнул кто-то самый догадливый, - объявляю о создании новой партии "Мурзилка"! Желающие могут записаться немедленно!
- Вставай, проклятьем заклейменный! - попытался запеть кто-то самый бестолковый и недальновидный, но быстро подавился собственным хвостом, который ему запихали в рот разгорячившиеся сторонники новой партии.
Акира добрался до развилки и пополз налево, туда, откуда доносились насторожившие его ранее звуки. Когда голова его высунулась из лаза, отодвинув край ковра, висевшего на стене, он увидел, кто их издает.
Бум... бум... бум... - Рукоятка катаны-кладенца билась о странную конструкцию, напоминавшую собой большой котел с серебряной крышкой. Из крышки этой торчала витая медная трубка, сплющенная на конце.
- Котела, котела, катана выпить хосет... Бум... бум... бум...
- Котела... катана, аднака, осень хосет...
- Сенсея!!! - завопил Акира так, что в подвале, где шли перевыборы, мыши подавились сыром, розданным им в качестве аванса для поддержания единственного кандидата в президенты. Шпион колобком подкатился к учителю и бухнул лбом об пол.
- Сенсея! Прости свой глупый нерадивый усеник. Чем ниндзя может загладить свой вина?
Застигнутая врасплох катана торопливо отскочила от чана и чуть не споткнулась об своего ученика.
- Нада подумать, аднака. - Смутить ее было трудно.
- А что здесь делает сенсея? - рискнул полюбопытствовать ученик.
- Я больсой селовек, аднака. Насяльник охраны. Папина добро охраняй. Совсем не пью, аднака. Суточный норма, и все! Видись? Илисира ахраняю... доверяют, аднака!
Акира осторожно тряхнул чан. Внутри плеснулась жидкость. Шпион судорожно сглотнул слюну.
- Так не достать, аднака! Скока раза пробовала! - Ужом обвившись вокруг чана, катана горестно нависла над серебряной крышкой. Чем-то в этот момент она напоминала эмблему последователей Гиппократа. - Сбоку не пробьес... сверху тозе...
- Это цто? - Акира ткнул пальцем в изрядно помятую трубку.
- Илисира кап, кап... не тесет аднака...
Похоже, эликсир, выгнанный три года назад лично самим "папой", выжил благодаря суточной норме в виде наркомовских ста граммов. В этом состоянии перерубить трубку катане было не под силу.
- Охраняес? - задумался Акира, оглядывая котел подозрительно заблестевшими глазами.
- Охраняю, - вздохнула катана-кладенец.
- Сенсея, позволь сказать твой глупый ниндзя. Неправильна охраняес, аднака.
- Посему? - обиделась катана.
- Только цто сам видел. Мыса много-много. Пака одна мыса ловить будес, остальные усе угасят.
- Цто делать? - испугался сенсей.
- Хороши места знаю, - прошептал Акира, - сам не отдас, никто не отберет, аднака. - Акира выразительно похлопал себя по животу.
- Сенсей просяет свой глупый ниндзя, - радостно подпрыгнула катана, выразив таким образом свое согласие.
Акира недолго думая перекусил сплющенный конец трубки своими крепкими зубами, наклонил чан и высосал через бессмертное творение Алхимериуса, как через соломинку, приличную дозу сивухи трехлетней выдержки. Глаза его сразу разъехались в разные стороны, получив возможность обозревать окрестности справа и слева от своего владельца, не утруждая шею. Справа на стене висел плакат, на котором золотыми буквами было начертано:
МУЗЕЙ СЛАВЫ ПАПЫ.
Слева висели два пергамента в аккуратных резных деревянных рамочках под стеклом, обитых чеканным золотом и обильно посыпанных брюликами. Под одной была надпись "ФОРМУЛА", под другой - "ТЕХПРОЦЕСС".
- Мыси украдут, - категорично заявил Акира, тыкая пальцем в "иконостас".
- Не украдут. - Катана удовлетворенно крякнула, отваливаясь от трубки. - Места хоросий знаю. Кидай месок формула!
Акира побросал пергамента в предусмотрительно захваченный с собой мешок, заклепал зубами конец трубки, подхватил чан и двинулся вслед за сенсеем в его надежное место.
Черный ворон, черный ворон
Что ты вьешься надо мной,
бубнила "спутниковая" связь себе под клюв, мерно махая крыльями. Рядом крутилась "сотовая".
- Сколько уже пролетели? - нетерпеливо спрашивала она. - Чую, уже больше ста километров сделали. Пора подзаправиться.
- Идем согласно расписания, - невозмутимо ответил орел. - Пока мы в графике, - и вновь заклекотал:
Ты добычи не дождешься,
Черный ворон, я не твой
- Да на шута ты мне сдался? - возмутился ворон. - И вообще, что за намеки пошлые? Выражения выбирай. За такие слова можно и по клюву схлопотать!
Еще несколько километров летели молча. Наконец "сотовая" не выдержала.
- Шабаш! - решительно заявила она. - Время ланча. Джентльмены пьют и закусывают!
Ворон вспорхнул на спину орла, выдернул из-под ремешка, обтягивавшего могучее тело вольной птицы, фляжку, небольшой сверток, развернул его, разложил между орлиных перьев закуску и одним махом отсосал свою стограммовую дозу.
- Чем закусываешь? - полюбопытствовал орел.
- Яичками, - удовлетворенно каркнула "сотовая".
- Птичьими? - нахмурилась "спутниковая".
- Куриными, - лаконично ответила "сотовая".
- Тогда ладно, - кивнула "спутниковая", - курица не птица, ворон не орел.
- А в глаз хочешь? - немедленно разбухла "сотовая" и поползла по спине "спутниковой", цепляясь за орлиные перья лапками и клювом. Порыв ветра отбросил воинственного пассажира назад, ворон еле успел зацепиться за ремень. Прямо перед его клювом оказалась еще одна фляжка. Желание разобраться с невозмутимым спутником было немедленно забыто, ибо его перебило другое, еще более сильное желание.
- Между первой и второй перерывчик небольшой. - С этими словами ворон принялся выдирать очередную фляжку из-под ремня. Фляжка была тяжелая и довольно большая.
- Эту не тронь! - заволновался орел. - Моя пайка. После выполнения задания пить буду.
- Да ты че, до Буяна насухую лететь собрался? - поразился ворон. - Ну ты, блин, даешь!
- У меня миссия особая, - гордо сказал орел. - Пайка что? Не за пайку работаю! Наше племя орлиное теперь на гособеспечении.
- Это как? - поинтересовался ворон, выдергивая из-под ремня очередные сто граммов.
- А вот так! Едим, пьем вволю. На всем готовом. А как срок придет службу честно справляем... - орел поморщился, - вас, доходяг, до цели волокем да присматриваем, чтобы не ужрались по дороге... эй! Ты что? Еще и трех километров не пролетели...
"Спутниковая" связь опоздала. "Сотовая" отсосала внеочередные сто граммов, превратилась в двухсотовую, откинула пустую фляжку и начала клювом выщипывать из орла перья.
- Ты че? - заклекотала "спутниковая". - Совсем сдурел?
- Точно помню, закуска здесь была... сам лично клал...
- Убью гада!!!
- Только попробуй! - хмыкнула "сотовая", продолжая ощипывать "спутниковую". - У меня здесь, - она ткнула крылом в свою черную голову, информация на вес золота. Большие люди пострадают, коль до Буяна ее не донесу. Все племя твое орлиное под корень выведут. Обеспечение... развелось вас дармоедов... убью... убил один такой... - Похоже, двухсотовый начал уставать. Перья выдергивались лишь на третий, а то и на четвертый рывок. Да мы Кусю недавно морду набили, нас сам Горыныч зауважал, а уж вам, орлам...
"Спутниковая" предельно изогнула шею, выдернула забытый вороном сверток и сунула ему в клюв.
- Вот твоя закуска.
"Сотовая" для порядка выдрала еще одно перо и на образовавшейся проплешине организовала стол.
- Другое дело. Слышь, лошадка моя непарнокопытная, присоединяйся.
- Так мне, вроде, нельзя пока, - неуверенно пробормотал орел. - До Буяна еще махать и махать...
- Ну ты дурной, - закаркал ворон, давясь смехом и закуской, - раньше не летал?
Роллинс Джеймс
Посняков Андрей
Сертаков Виталий
Афанасьев Роман
Шекли Роберт
Круз Андрей