изменился.
сотен лет, видит Создатель, это сложно не заметить, но раньше-то мир менялся
естественно, а теперь... Черт, понять бы, в чем дело! - но для того, чтобы
постичь причину и суть присходящего, нужно было двигаться - оглядываться по
сторонам. И ведь не похоже, чтобы изменение это стало заметным лишь оттого,
что Дрей долго сидел в своей башне. Что-то происходит, что-то...
неправильное.
странной суетливой жизнью испуганного существа, оказавшегося в чужом краю.
всем, и - настороженные лица, напряженные руки, внимательные взгляды. Жители
Срединного приезжали сюда по двум причинам: либо торговать, либо селиться.
На торги ездили чаще: здесь, в этих заброшенных, удаленных от цивилизации
местах оставались навсегда только в самом крайнем случае - преступники,
преследуемые законом, или же несчастные, преследуемые судьбой. Коренное же
население относилось к Валлего с опаской и легким презрением - город
чужаков, который никогда не приживется на этой земле. Пользы-то от них:
товары скупают да свои привозят, хотя, если задуматься, чего же нам здесь не
хватает? Да все у нас есть, видит Создатель!
ни гномий, ни альвский - никакой. Большинство более или менее солидных
зданий - гостиницы; в остальных домах в основном жили приехавшие и не
рискнувшие перебраться вглубь чуждого континента, хотя - чего уж там такого
чуждого? А в последнее время к тому же многие, жившие далеко от побережья,
тоже начали переезжать в Валлего, так что ко времени появления там Дрея
город был полон и в воздухе носилось какое-то возбужденное ожидание. Народ,
и прежде не очень-то спокойный, сейчас и подавно напоминал огромную сухую
копну сена - достаточно искры, чтобы все вспыхнуло и огонь поднялся до самых
небес.
восточные ворота, побродил немного по узким улочкам, пропитавшимся запахом
рыбы, водорослей и морской соли, заглянул в трактир, и уже там, сидя за
грязным исцарапанным столом, задумался - что же дальше? Ведь он даже еще не
понял, в чем заключаются изменения в мире. Вроде бы все как было раньше,
только откуда-то взялся и повис тяжелым смрадным туманом необъяснимый страх.
То ли горожане так взволнованы нашумевшим убийством какого-то горного гнома,
то ли...
понял, что где-то в округе появились неведомые твари. Кое-кто даже
утверждал, что они разумны, да только разум этот какой-то странный,
направленый лишь на одно - на убийство. При виде любого живого существа
твари нападают и буквально разрывают жертву в клочья. Как они выглядят? Так
ведь те, кто их видел, давно уж... того.
который рассказал, что его брат едва спасся от этих тварей, и то - чудом.
Когда альв расплатился и встал, чтобы уйти из трактира, Дрей последовал за
ним. Догнал уже на улице:
Я ведь здесь, так сказать, ради исследований: езжу, записываю все, что может
заинтересовать наших мудрецов.
решались покидать Валлего. Он содержал небольшую ферму рядом с городом.
Хозяйства хватало на то, чтобы прокормить себя и жену с детьми. А теперь еще
и увечного брата.
пыльным лезвием дороги, и тотчас открылись взгляду желтое колышущееся поле,
небольшое озерцо справа и кучка строений между ними. Окружал ферму все тот
же лес.
носившего здесь название цах, - Дрею он был известен как чай. Пока
Бессмертный пил, Ниргол сходил в соседнюю комнату, и сюда, сквозь неплотно
прикрытую дверь, долетели обрывки его разговора с неким обладателем сочного
басистого голоса.
Там на кровати лежал альв - по-видимому, именно с ним и беседовал Ниргол.
Что-то было не так в этом крупном, укрытом до подбородка рыжим меховым
одеялом альве, и, приглядевшись, Дрей с ужасом понял, что именно. У брата
Ниргола не осталось ни рук, ни ног - вместо них сквозь одеяло проступали
одни только жалкие обрубки.
несподручно разговаривать-то лежачи.
мягкие подушки. Одеяло съехало, и стали видны короткие культи на месте
бывших, по всему, когда-то сильными рук.
но, наверное, ты единственный, кто сможет мне рассказать об этих тварях.
Безруким. Или Безногим - кому как больше нравится. Так что же ты хочешь
узнать, гость? Что именно?
это нужно, но слушай и запоминай, потому что... В общем, слушай.
2
в Валлего, на рынок, и к соседям в гости ходить несложно. Полдня пути до
Хримена, а он дальше прочих живет. А надо тебе сказать, Дрей, что в тот день
у Хримена дочка родилась - пир устроили, нас пригласили. Мирин, жена
Нирголова, да сам братец должны были в город идти, ну никак иначе не
получалось, так что пришлось мне в одиночку. Тем более что у Хримена была
девушка одна, которая, признаться... В общем, пошел я туда.
гулянье было в самом разгаре, выбрались мы все во двор и разбрелись, как это
бывает после знатного пира, кто куда. Большая часть мужиков пристроилась на
огромном бревне, специально для этого уложенном перед домом, я же с той
самой девушкой... пошли мы в лес. Ты не думай - хотя кто ты мне... - не
думай, если бы не это, свадьба б была у нас, через месяц, почитай. Обо всем
уже сговорились-условились, да, видно, не судьба.
углам в доме, а тех, что сидят себе тихохонько на цветах, яркие, чуток на
крабов смахивают. Телом твари эти на таких паучков похожи - только в полтора
раза больше взрослого альва. И не пауки они вовсе - четыре у них конечности,
мощные, сильные, мохнатые, и по пять пальцев с острыми треугольными когтями.
Да и морды - плоские, чешуйчатые, вместо носа - две дырки, зато уши -
громадные, безволосые, пепельного цвета. Рот широкий, зубастый, но безгубый,
как у ящериц. А глаза большие и совсем не мигают.
больше-то у меня и не было. Попрыгали они со всех сторон, словно эти самые
цветочные пауки, окружили нас и переговариваются, словно и нету нас вовсе. А
язык-то у них какой-то непонятный, дикий. Неправильный язык.
поговорили, а потом всем скопом и накинулись. Уж не знаю, каким чудом в тот
вечер пришла мне в голову мысль взять с собой меч, но вот взял же, и теперь,
выхвативши его, смог дать им отпор. Смешно, но эти бестии сами помогли мне
тем, что когда нападали, заорали со всей дури. Ну, дури-то в них хватало,
ей-же-ей.
сказать, из пастей бестиевых вытащили, а ее... не успели.
3
снова сели за стол, альв выглядел расстроенным - видимо, из-за рассказа
брата, - но, проглотив залпом кружку цаха, стал отвечать на вопросы
бессмертного.
держались подальше от ферм, но после случая с Ренвеном их все чаще и чаще
встречали около альвьих поселений. Фермеры боятся ходить в одиночку, вообще
стараются лишний раз не покидать своих вотчин. Поговаривают, например, что
сам Хримен уже два дня как не появлялся в Валлего. Не заходил он и к
Нирголу.
этого делать, и вот же - вырвалось.