Чтение 17–й страницы книги ~Потерянный миллион~

- Узнаете в свое время, - сказал его спутник, севший на сиденье
напротив злополучного адвоката.

Коллет осторожно ощупал окна; как он и предполагал, они были
неподвижны. Очевидно, автомобиль был вполне приспособлен к тому, чтобы не
дать пленнику возможности обратить на себя внимание прохожих. Услышав
шорох движений Коллета, спутник пригрозил ему:

- Не пытайтесь прибегнуть к какой-либо хитрости - раскаетесь.

Прошло около получаса. Автомобиль все мчался вперед.

- Могу я закурить? - взмолился Коллет.

Послышался звук трения, мелькнула искорка, и незнакомец зажег трут.

- Закурите и не смейте зажигать спичку.

Время тянулось медленно. Коллет все время яростно курил, зажигая одну
сигарету о другую. Он старался при этом разглядеть лицо своего спутника,
но это ему не удавалось.

Наконец автомобиль остановился.

- Не двигайтесь, я должен завязать вам глаза! - снова раздался
неумолимый голос.

Коллет подчинился этой процедуре, и только тогда распахнулась дверца
автомобиля.

Шофер и спутник Коллета взяли его под руки и медленно повели куда-то,
потом усадили в лодку. Почти час гребли спутники адвоката, затем помогли
ему подняться по лестнице, провели несколько метров и помогли спуститься
куда-то. Наконец повязка с глаз Коллета была снята, и он осмотрелся. Он
находился, очевидно, на борту какой-то частной яхты, судя по уютной и
богатой обстановке.

В это время открылась дверь каюты и в салон вошел человек в вечернем
костюме.

- Вы? - воскликнул изумленный Коллет. - Неужели это вы?

- Неприятный сюрприз, не так ли, мистер Коллет? - сказал человек,
улыбаясь только губами. Глаза же его были суровы, и в их стальном блеске
Коллет прочел свою судьбу.

Джимми пришел к Кольманам с последними новостями. Один из полицейских
видел Коллета минут через десять после того, как он ушел от Кольманов. Был
замечен и закрытый автомобиль, свернувший в пустынную улицу вслед за
Коллетом. Полицейский, стоявший в противоположном конце пустынной улицы,
не видел Коллета, но заметил быстро мчавшийся закрытый автомобиль.
Очевидно, он увозил захваченного в плен Коллета. Дальше, однако, все следы
терялись, и догадкам не было конца.

Через день со всех концов страны сразу стали звонить в Скотленд-Ярд,
передавая слышанную по радио откуда-то донесшуюся весть, обрывавшуюся чуть
ли не на полуслове.

"Я, Лофорд Коллет, нахожусь пленником на неизвестном мне корабле..."

История исчезновения Коллета заинтересовала жителей всей страны,
прочитавших в газетах подробные сведения о таинственном исчезновении.
Прерванное сообщение Коллета взбудоражило всех. Несколько человек, имевших
сильные приемники, уверяли, что ясно слышали, вскрик и другой голос,
слабее, внятно сказавший: "Остановите его".

Дальше, однако, уже ничего не было слышно, и, понятно, это еще больше
заинтриговало всех.

В ту же ночь в маленькой комнатке в мансарде дома на Стенли-стрит
сидели двое мужчин, игравших от скуки в карты. У одного были на голове
телефонные наушники, соединенные с примитивной распределительной доской,
стоявшей в углу. Другой, довольно полный мужчина с мрачным выражением
лица, вдруг встал, подошел к шкафчику и, вынув бутылку виски, налил себе
стакан. Небольшой человечек с наушниками раздраженно сказал, глядя на
пившего товарища:

- Я думаю, она ушла. За все время с полудня ни одного разговора. А
вдруг она обнаружила наше присоединение?!

Но его мрачный товарищ только фыркнул в ответ и направился к неопрятной
кровати в углу, чтобы лечь.

- Хотел бы я быть на вашем месте! Я ненавижу ночную работу. Да ночью и
не будет разговоров.

- Скажите это все Паркеру, - начал другой многозначительно, но был
остановлен жестом слушающего.

- Она тут - молчите!

Товарищ его осторожно подошел, стараясь прочесть стенографическую
запись разговора. Наконец слушающий вздохнул и снял наушники.

- Сэппинг, - сказал он. - Он сообщил ей о прерванной фразе, слышанной
по радио и сказанной исчезнувшим Коллетом.

- Наденьте наушники, - посоветовал ему товарищ, - Она снова может
позвонить.

- Нет. Он сообщил ей, что позвонит утром.

Толстяк потянулся и зевнул.

- Не штука быть закупоренным в этой дыре!

- Сами виноваты, - отозвался слушающий. - Если бы вы прикончили его...
А что сказал Паркер?

- Не говорил я с ним. Я рад, что промахнулся. Попади я в него, они бы
прибавили шагу и сцапали меня! Организация Паркера - великолепная, я и не
ожидал этого. Удрать не стоило никаких усилий - авто стояло в условленном
месте.

Слушающий со вздохом снова, надел наушники и вдруг насторожился.
Напряженное выражение лица яснее слов говорило о важности подслушанного
разговора. Он даже почти ничего не записал, пораженный чем-то.

- Она! - сказал он наконец. - Сообщила кому-то в Ярде, что кто-то опять
подслушивает!

Оба были так заняты этим открытием, что не слышали осторожных шагов за
дверью. Только когда дверь с треском разлетелась, говорившие сообразили,
что не все благополучно. В дверях стоял человек в войлочных туфлях поверх
ботинок, держа в руке направленный на них револьвер.

- Руки вверх! - скомандовал он.

Это был Джимми Сэппинг.

Проведя своих пленников в ближайшее отделение полиции, Джимми снизошел
до некоторые пояснений.

- Мы следили за этим домом уже два дня, и когда вы вчера открыли
форточку, вас узнал один из агентов, наблюдавший издали в подзорную трубу.
Он мог застрелить вас, но мы предпочли взять вас живым.

- Я не виноват тут... Но как вы узнали, что мы присоединили провод к
линии?

- Для этого есть крохотный прибор, но я не буду объяснять вам его
действия. Скажу только, что он находит такое присоединение за сто шагов.
Для проверки мы два раза говорили с той линией из различных мест.

- Но вы не можете обвинить меня ни в чем!

- Я не судья, чтоб обвинять вас. Но я неплохой пророк и скажу, что вам
дадут десять лет... если только вы не скажете нам кое-каких мелочей.

- Можете угнать меня на пятьдесят лет - я буду нем, как... -
преувеличенно громко заявил толстяк.

- Правильный тон для начала! Выспитесь в тюрьме, обдумаете свое
положение и согласитесь, что я прав, - спокойно заявил Сэппинг.

Утром толстяк сбавил тон и охотно рассказал, что знал. Не очень много,
правда, но все же несколько нужных сведений у Джимми прибавилось.

- Я не в шайке Кьюпи. Шантаж не моя отрасль. Паркер нанял меня следить
за вами и за ней. Они сказали, что пытались впутать вас, но им не удалось.
Миллер был в их руках, и когда они узнали, что ведение дела передано вам,
они встревожились и убрали Миллера. Мне велели подстеречь вас на улице и
ухлопать - я не хотел убивать вас, мистер Сэппинг, вообще не люблю этого
дела. Кроме того, я боялся вас и был взволнован, потому и промахнулся. А я
из десяти раз девять попадаю в цель.

- Вы сколько раз видели Паркера?

- Два или три раза. До этого я не знал его. Еще вчера я видел его. Он
решил идти напролом и не боится веревки.

- Ошибаетесь, Паркер трусит, - перебил его Джимми.

- Мне он не показался трусом. Молодой, сильный человек, который...

- Молодой? - переспросил Джимми. - Да ему под шестьдесят!

Изумление толстяка было вполне, искренним:

- Нет, ему не больше тридцати!

На миг Джимми усомнился. Неужели Паркер так артистически загримирован?
Но нет - очевидно, кто-то другой просто назвал себя этим именем.

- Как вы познакомились с ним?

- Кто-то из товарищей сказал, что он ищет нужного человека, и я по
уговору встретился с ним. Человек, которого я увидел, не был стар, имел
приличную внешность, приятный голос и говорил, как джентльмен. Он назвал
себя Паркером. Что он в услужении у мистера Кольмана, я узнал позже от
товарищей.

- А кто телефонный оператор?

- Выгнанный за мошенничество телефонист, мелкий жулик. Я нашел его...

- С чем вас и поздравляю! - сыронизировал Джимми.