Чтение 17–й страницы книги ~Мертвые молчат~

полицейское покровительство. Даже если вам удастся найти конец, тяните за
него очень осторожно.

- Все может быть не так уж и плохо, - возразил я. - Если удастся достать
неоспоримые доказательства, что человек, заплативший Флеммингу, находится в
Тампа-Сити, я уверен, что мы сможем оказать на Дунана необходимое давление,
и ему придется выдать вам преступника.

- Все зависит от того, кто этот человек и сколько он может выложить
местной полиции за покровительство. Но готов биться об заклад, что прямых
доказательств вам получить не удастся. Вас просто задолго до этого вышвырнут
из города. Я не шучу, Слейден. - Он раздавил окурок сигары в пепельнице. -
Вот что я вам расскажу: полгода назад здесь работал по делу о разводе
частный детектив. Жена, за которой он следил, отправилась в Тампа-Сити. Он
последовал за ней и продолжал наблюдение. Но у женщины оказалась толстая
чековая книжка. Я предполагаю, что она обратилась с жалобой к Дунану. Жаль,
что вы не видели, как они изукрасили этого детектива. Теперь его возят в
кресле-каталке. Кто его избивал - он не знает. Во всяком случае, ему это все
равно - он считает, что еще удачно отделался. С некоторыми затруднениями -
бедняга теперь не очень-то хорошо говорит - мне удалось вытянуть из него,
что в переулке его подкараулили три человека. Он не успел в темноте
запомнить их лиц, поскольку довольно быстро потерял сознание. Я разговаривал
об этом деле с Дунаном. Он говорил, что займется этими тремя хулиганами,
даже пообещал доставить их мне через неделю. Я их все еще жду, но не дождусь
никогда.

Я молча смотрел на Крида, чувствуя, как по спине у меня внезапно пробежал
холодок.

- Они и меня могут встретить подобным образом?

- Если бы я послал сунуть нос на их территорию даже Скейфа, они и с ним
могли бы так поступить. Почему же им обходить вниманием вас?

- Все-таки у меня репортерское удостоверение "Крайм фэктс", - без особой
уверенности заявил я.

- Скажите так Дунану, это может его позабавить, - угрюмо усмехнулся Крид.

- Выходит дело, мне надо держаться подальше от Тампа-Сити?

- На ваше усмотрение. Я не собираюсь просить вас поехать туда, но если
вам уж так приспичило набрать материал на рассказ, там вы сможете это
сделать. Решайте сами.

Я с трудом заставил себя улыбнуться.

- Вы напоминаете нашего редактора, только он просто приказал бы мне туда
поехать. Ну да ладно, я ведь простофиля, поеду, но буду стараться
действовать осторожно.

- У вас с собой наш пистолет? - спросил Крид, протягивая руку. - Верните
его. На ношение оружия в Тампа-Сити вам потребуется специальное разрешение
самого Дунана, а если вас схватят с пистолетом в кармане без права на
ношение оружия, вам придется провести полгода в тюрьме с самым суровым
режимом в стране.

Я неохотно вернул ему кольт.

- А я так надеялся еще подержаться за его рукоятку. Никто не посмел бы
усадить меня в кресло-каталку, покажи я им эту штуку.

- Без него вам будет безопаснее. Наводить пистолет на полицейского вы не
имеете права, пора бы вам об этом знать. - Крид взял со стола конверт и
протянул его мне. - Это письмо к Дону Брэдли, бывшему капитану полиции
Тампа-Сити. Мы с ним старые приятели, но я уже давно его не видел, слишком
давно. Он хороший человек и может подсказать вам правильные шаги. Во всяком
случае, он снабдит вас самой свежей информацией о том, с кем можно
встречаться, а кому не следует попадаться на глаза. Поговорите с ним сразу"
же по приезде в город. Он скажет вам, где остановиться, и познакомит с
местной географией.

Я поблагодарил, спрятал, в карман конверт и затушил свою сигару.

- Мне ведь еще предстоит встреча с Ленноксом Хартли. Надо выяснить у него
все, что он знает о Фэй Бенсон. Кстати, вы не получали новых писем о ней?

- Как же, пришло еще десятка два. Но в них нет ничего существенного. Эти
писаки только подозревают, что где-то видели Фэй Бенсон. Никто из них не
пишет с такой детальностью, как Хартли, и ни в одном из писем нет и намека
на Тампа-Сити. На всякий случай мы сейчас их проверяем, и если, паче чаяния,
на что-нибудь наткнемся, я поставлю вас в известность. Как только
устроитесь, сразу позвоните мне и сообщите свой адрес. - Он задумчиво
посмотрел на меня. - Надеюсь, вы задержитесь в Тампа-Сити достаточно долго,
чтобы у вас появился адрес.

- И я надеюсь, - вяло сказал я, не чувствуя в его голосе моральной
поддержки. - Ну что ж, пора трогаться.

- Всего хорошего, Слейден. Желаю вам удачи. - Мы обменялись рукопожатием.

Последние слова он произнес таким тоном, будто не сомневался, что для
успеха мне понадобится фантастическое везение.

Я поблагодарил его и вышел из кабинета.

Когда я проходил мимо комнатушки Скейфа, он еще работал, и я заглянул к
нему напоследок.

- Отбываю в Тампа-Сити. Еще увидимся.

Он посмотрел на меня долгим и серьезным взглядом.

- Как тебе известно, я всегда считал, что у твоего приятеля Лоу гораздо
больше здравого смысла, чем у тебя, - заметил Скейф, откидываясь в кресле. -
Возможно, ты и мозг вашего дуэта, но здравый смысл у него. Что касается
меня, то я бы не поехал в Тампа-Сити, даже если там умирала бы моя жена.
Если, бы у меня, конечно, была жена, но у меня ее в настоящее время нет.

- У меня есть не только голова на плечах, но и смелость, - с пафосом
произнес я и направился к выходу. Пока я шел по коридору, вслед мне
доносились оглушительные раскаты мрачного хохота Скейфа.

Нельзя сказать, чтобы эти звуки вдохновляли меня на подвиги.

Глава 7

Приблизительно в четыре часа пополудни я въехал на магистраль, ведущую в
Тампа-Сити. Четырехрядный, прямой как стрела, хайвэй вытянулся вдоль
золотого песчаного берега залитого солнцем океана.

В этот час дорога была довольно свободной, и я спокойно катил со
скоростью шестьдесят миль в час, пока не заметил впереди сорокафутовый щит с
надписью, выполненной кроваво-красными буквами по белоснежному блестящему
фону. Содержание надписи заставило меня сбросить ногу с педали газа.

ВЫ ПОДЪЕЗЖАЕТЕ К ТАМПА-СИТИ.

ПРИТОРМОЗИТЕ,

ЕСЛИ НЕ ХОТИТЕ

КОРОТАТЬ НОЧЬ В НАШЕЙ ТЮРЬМЕ.

Милю спустя я обратил внимание на двух регулировщиков движения, сидевших
на мотоциклах, расставив ноги подкорками. Руками в крагах они сжимали рули,
как будто нетерпеливо ожидали момента сорваться с места: два крепких
краснощеких парня с глазами, похожими на гальку, блестящую на солнце.

Оба они свирепо уставились на меня, когда я невозмутимо и степенно
проехал мимо со скоростью тридцать пять миль в час.

Еще милей далее, когда дорога круто пошла под уклон, сбегая к подножию
холма, я бросил первый взгляд на Тампа-Сити.

Он раскинулся на берегу залива: белый, сверкающий город небоскребов,
роскошных вилл, помпезных отелей, ярких солнечных зонтиков и тропических
деревьев. Он выглядел ухоженным и довольным, как эстрадная певичка, только
что получившая в подарок бриллиантовый браслет.

Более близкий осмотр, который я начал, добравшись до длинной оживленной
главной улицы, показал мне, что это город богатых людей. "Роллс-ройсы",
"бентли", "кадиллаки" и "мерседесы" загромождали автостоянки. В машинах
сидели откормленные, хорошо одетые мужчины и, нетерпеливо барабаня пальцами
по рулям, ожидали занята покупками жен, другие расположились в кафе и дерзко
пялили глаза на красоток, демонстрировавших свои прелести с не меньшей
дерзостью.

Про себя я заметил, что Берни этот город понравился бы. У меня по первому
впечатлению он также не вызвал неприязни.

Заметив на одной из стоянок свободное место, я поставил там "бьюик",
заглушил двигатель и вышел. Жмурясь от солнца, я пересек дорогу, чтобы
спросить в магазине, как добраться на Линкольн-драйв, где жил Дон Брэдли:

Продавец ответил таким тоном, будто облагодетельствовал меня. Казалось,
его проницательный взгляд без труда заглянул ко мне в бумажник и пересчитал
его содержимое. По выражению его лица я заключил, что он остался о нем
невысокого мнения, и, очевидно, мое посещение магазина не доставило ему
удовольствия.

Когда я выходил, навстречу мне проплыла высокая девица в купальнике с
открытой спиной, в соломенной шляпе диаметром с колесо грузовика и солнечных
очках сверхъестественных размеров. На запястье у нее красовался браслет с
бриллиантами, который явно обошелся какому-то простофиле в целое состояние.

Продавец встретил ее с такой почтительностью, на которую могут
рассчитывать, пожалуй, только члены королевских фамилий. В Тампа-Сити деньги
говорили сами за себя.

Я вернулся к своей машине. На нее облокотился полицейский, которого сзади
можно было принять за Примо Карнера. Когда я приблизился, он флегматично
уставился на меня холодным, недружелюбным взглядом.

- Это твоя? - Он кивнул на машину так, будто замечать ее было ниже его
достоинства.

- Моя, - коротко ответил я.

Чтобы понять, что он раздражен, не нужно было быть психологом, но я не
знал, чем вызвано его раздражение.

- Ты находишься в Тампа-Сити, - произнес он, чеканя каждое слово. - У нас
принято ставить автомобили аккуратно. У тебя задние колеса за белой чертой.

Я оглянулся на сверкающий "роллс-ройс", стоявший сзади моей машины. Левые
его колеса залезали за белую черту на добрых три фута. Но все-таки это был