Чтение 17–й страницы книги ~Сестричка~

Змей протянул руку. Я взмахнул "люгером". Он быстро отдернул руку,
однако недостаточно быстро. Мушка рассекла ему кожу на тыльной стороне
ладони. Он попытался ухватить пистолет за ствол, потом поднес порезанную
руку ко рту.

- Эй, эй, будет! Алфред мой племянник. Сын сестры. Я, можно сказать,
присматриваю за ним. Он ведь и мухи не обидит...

- В следующий раз здесь будет муха, чтобы он не обижал ее, - сказал я.

- Не надо так, мистер. Прошу вас, не надо. У меня есть недурственное
предложение...

- Закройте рот, - проговорил я. И очень медленно сел. Лицо мое горело.
Язык не повиновался. Я чувствовал себя слегка пьяным.

- Один мой знакомый, - неторопливо, глухо продолжал я, - рассказывал,
как однажды вот так же хотели взять в оборот одного человека. Тот, как и
я, сидел за столом. У него, как и у меня, был пистолет. По другую сторону
стола находились двое, как вы с Алфредом. Человек, сидящий на моем месте,
разозлился. И не смог взять себя в руки. Его затрясло. Он не мог
произнести ни слова. Оставалось только прибегнуть к оружию. И он, ничего
не сказав, дважды выстрелил из-под стола прямо туда, где находится ваш
живот.

Лицо здоровяка стало изжелта-зеленым, он хотел было встать. Но
передумал. Достал из кармана пестрый платок и вытер лицо.

- Вы это видели на экране, - сказал он.

- Верно, - согласился я. - Но режиссер рассказывал мне, откуда взял
замысел этой сцены. Такого не увидишь ни в одном фильме.

Положив "люгер" перед собой, я сказал более естественным голосом:

- Нужно быть поосмотрительнее с оружием, мистер Змей. Невозможно
предвидеть, как поведет себя человек, если ему в лицо тычут дулом
пистолета - особенно, если он не знает, заряжен ли пистолет. От
неожиданности я слегка оробел. Я с обеда не кололся морфием.

Змей, сощурясь, спокойно разглядывал меня. Наркоман поднялся, подошел к
другому креслу, развернул его ногой, сел и грязной головой прислонился к
стене. Однако его руки и нос продолжали подергиваться.

- Я слышал, что вы крепкий орешек, - неторопливо произнес Змей, холодно
и пристально глядя на меня.

- Вас ввели в заблуждение. Я очень чувствителен. Расстраиваюсь из-за
каждого пустяка.

- Да, понимаю. - Он долго глядел на меня, не произнося ни слова. -
Похоже, мы сделали неверный ход. Можно опустить руку в карман? У меня нет
пистолета.

- Валяйте, - сказал я. - Попыткой вытащить пистолет вы доставите мне
огромное удовольствие.

Змей нахмурился, потом очень медленно вытащил плоский бумажник из
свиной кожи и достал оттуда новенькую стодолларовую ассигнацию. Положил ее
на край покрывавшего стол стекла, достал еще одну точно такую же, потом,
по одной, еще три. Старательно сложил их в ряд. Алфред опустил
запрокинутое кресло на пол и с дрожащими губами уставился на деньги.

- Пять сотен, - сказал здоровяк. Разложил бумажки и подвинул их ко мне.
Я следил за каждым его движением. - Совершенно ни за что, просто держитесь
от греха подальше. Идет?

Я молча смотрел на него.

- Вы никого не ищете. Вы никого не можете найти. У вас нет времени
работать на кого-то. Вы ничего не слышали и не видели. Вы ничего не
знаете. И про пять сотен никто не знает. Договорились?

В кабинете было тихо, слышалось только сопение Алфреда. Здоровяк
обернулся к нему.

- Тише, Алфред. Когда выйдем отсюда, дам тебе дозу, - сказал он. -
Постарайся вести себя прилично.

И снова поднес ко рту рассеченную тыльную сторону ладони.

- Взяв вас за образец, ему это будет нетрудно, - сказал я.

- Пошел ты, - буркнул Алфред.

- Ограниченный словарь, - пожаловался здоровяк. - Очень ограниченный.
Ну, приятель, ясно вам?

И указал на деньги. Я коснулся пальцем рукоятки "люгера".

Здоровяк слегка подался вперед.

- Да успокойтесь вы. Все очень просто. Это задаток. Отрабатывать его не
нужно. Ваша отработка - безделье. Если будете бездельничать довольно
долгое время, получите еще столько же. Ничего сложного, так ведь?

- И для кого же я буду бездельничать?

- Для меня. Джозефа П.Змея.

- Что вы собой представляете? - Меня можно назвать деловым посредником.

- А как вас еще можно назвать? Помимо того, что я могу придумать сам?

- Можете назвать человеком, который хочет помочь человеку, не желающему
втягивать в беду человека.

- А как я могу назвать этого благодетеля?

Джозеф П.Змей собрал пять сотенных бумажек, аккуратно сложил их,
выровнял и снова придвинул ко мне.

- Можете назвать его человеком, который скорее потратит деньги, чем
прольет кровь, - сказал он. - Но вполне может и пролить кровь, если решит,
что ничего другого не остается.

- Как он обращается с пешней? - спросил я. - Как скверно он обращается
с пистолетом, я представляю.

Здоровяк закусил нижнюю губу, потом стал легонько покусывать ее
изнутри, словно жующая жвачку корова.

- Речь не о пешнях, - наконец произнес он. - А лишь о том, что вы
можете сделать неверный шаг и тем самым причинить себе уйму неприятностей.
Ну а если вы не будете делать никаких шагов, спокойная жизнь и деньги вам
обеспечены.

- Кто та блондинка? - спросил я.

Здоровяк задумался, потом кивнул.

- Видно, вы уже слишком глубоко залезли в это дело, - вздохнул он. -
Может, нам уже поздновато договариваться.

Секунду спустя он подался вперед и мягко сказал:

- Ладно. Я поговорю с шефом и узнаю, как далеко он готов пойти. Может,
еще сможем договориться. Все остается как есть, пока я не дам о себе
знать. Идет?

Я не возражал. Змей оперся ладонями о стол и очень медленно поднялся,
глядя на пистолет, который я двигал туда-сюда по столу.

- Деньги остаются у вас, - сказал он. - Пошли, Алфред.

И грузно зашагал к выходу.

Алфред покосился на него, потом внезапно перевел взгляд на деньги.
Пистолет будто по волшебству оказался в его тонкой правой руке.
Молниеносно, словно угорь, он метнулся к столу. Наведя пистолет на меня,
левой рукой потянулся к деньгам, которые тут же скрылись в его кармане. Он
спокойно, холодно-бессмысленно улыбнулся мне и пошел к двери, возможно, не
отдавая себе отчета в том, что у меня тоже был пистолет.

- Идем, Алфред, - уже из коридора резко позвал здоровяк. Алфред юркнул
в дверь и скрылся.

По коридору прозвучали шаги, открылась и закрылась наружная дверь,
потом настала тишина. Я сидел и обдумывал происшедшее, пытаясь понять, что
это: совершенный идиотизм или новый способ запугивания.

Через пять минут зазвонил телефон. Хриплый голос добродушно произнес:

- Да, кстати, мистер Марлоу, вы, наверное, знаете Шерри Бэллоу?

- Не знаю.

- "Шеридан Бэллоу инкорпорейтед". Влиятельный агент. Вам бы надо
как-нибудь повидать его.

С минуту я молча держал трубку. Потом спросил:

- Он ее агент?

- Возможно, - ответил Джозеф П.Змей и сделал паузу. - Думаю, вы
понимаете, мистер Марлоу, что мы играем эпизодические роли. И только.
Эпизодические. Кое-кто хотел немного разузнать о вас. Мы решили, что это
самый простой способ. Теперь я в этом не уверен.

Я промолчал. Он повесил трубку. И почти сразу же телефон зазвонил
снова.

Обольстительный голос произнес:

- Я тебе не очень понравилась, так, амиго?

- Понравилась, конечно. Только отвяжитесь.

- Я дома, в Шато-Берси. И совсем одна.

- Обратитесь в бюро по найму спутников.

- Ну пожалуйста. Не нужно так говорить. Дело очень важное.

- Еще бы. Только на меня не рассчитывайте.

- Эта стерва... Что она говорит обо мне? - прошипела мисс Гонсалес.

- Ничего. Кстати, она могла бы назвать вас тихуанской шлюхой в галифе.
Как бы вы отнеслись к этому?

В ответ она рассмеялась. Серебряный смех не прекращался довольно долго.

- Ты вечно остришь, да? Но, видишь ли, тогда я не знала, что ты
детектив. Это имеет очень большое значение.

Я мог бы сказать ей, как она ошибается. Но сказал только:

- Мисс Гонсалес, вы что-то говорили о деле. Какое это дело, если,
конечно, вы не шутите?

- Тебе хотелось бы заработать кучу денег? Большую кучу?

- Имеется в виду, не подставляя себя под выстрелы?

В трубке послышался вздох.

- Си [да (исп.)], - задумчиво сказала моя собеседница. - Однако нужно
учитывать и эту возможность. Но ты такой смелый, такой сильный, такой...

- Мисс Гонсалес, в девять утра я буду на месте. И стану гораздо смелее.
А теперь, если позволите...

- У тебя встреча с женщиной? Она красивая? Красивее меня?

- О господи, - сказал я. - Неужели вы больше ни о чем не можете думать?

- Иди ты к черту, дорогой, - сказала она и повесила трубку.

Я погасил свет и вышел, а идя по коридору, встретил человека,