Чтение 17–й страницы книги ~Крокодиловы слезы~

Глаза я зажмурила чисто инстинктивно, а когда открыла их вновь, увидела
совсем не то, что ожидала. По крайней мере, Урфина Джюса там не было. Зато
на меня пялились два типа: тщедушный карлик в хорошем летнем костюме и чуть
не двухметровый молодой здоровяк с пунцовой от жары физиономией.

- Извините, - пролепетала я и стала потихоньку отступать назад.

Карлик перевел взгляд на бугая и осведомился:

- Это она?

- Наверное, - молвил тот неопределенно, как-то странно ко мне
присматриваясь.

- Ну спасибо твоему Арнольду, - недовольно проворчал карлик, - надо бы
хуже, да некуда.

Что бы он там ни имел в виду, мне такая оценка собственных данных
совершенно не понравилась. При других обстоятельствах я бы сказала ему пару
ласковых, но сейчас я сочла за лучшее молча удалиться, благо моя
первоначальная растерянность сменилась острым желанием поскорее покинуть
гостеприимные стены клуба ?Розовый фламинго?.

- Эй, куда это она? - воскликнул заморыш и снова набросился на бугая:

- Ты чего стоишь? Держи ее. Хоть такая... Где мы сейчас другую найдем?!

Ясное дело, после таких слов я не стала утруждать себя новыми извинениями
и попытками придать своему позорному бегству видимость благопристойности.
Мол, ошиблась, с кем не бывает.

Но силы были слишком неравные: здоровяк настиг меня в два прыжка и больно
вцепился в локоть. Ну и влипла я, доложу вам, и это еще не Урфин Джюс, а что
будет, когда он увидит меня, даже подумать страшно!

Я стала отбиваться и глупо хныкать:

- Ну что вы пристали, в самом деле, пустите меня!

Громила и не думал ослаблять хватку, втащил меня в комнату и довольно
миролюбиво поинтересовался:

- Чего убегаешь, тебя же Арнольд прислал?

- Не знаю я никакого Арнольда! - Я была близка к тому, чтобы разреветься.

Заморыш и здоровяк переглянулись, после чего первый зловеще объявил
второму:

- Я тебе сказал, что ты пойдешь. Как ты будешь выкручиваться, я не знаю,
но я тебя выставлю!

Верзила затоптался на месте, все еще цепко сжимая в своей громадной
клешне мой правый локоть. Потом обернулся, посмотрел на меня чуть ли не со
слезой во взоре и стал нести какую-то несусветную чепуху, то и дело
повторяясь:

- Слушай, подруга, выручай... У нас тут накладка вышла, должна была одна
коза появиться и не появилась. Так что выручай, а? Всего несколько минут - и
хорошие ?бабки?... А тебя мы загримируем, так что никто не узнает, честное
слово! Можно вообще маску надеть. Соглашайся, не пожалеешь.

Ну и какой вывод можно сделать из этого бреда? Только один: моим в высшей
степени захватывающим приключениям не видно конца. Меня опять приняли не за
ту. Впрочем, может, оно и к лучшему, потому что еще неизвестно, как бы они
себя повели, узнав истинную причину моего визита в это злачное местечко. А в
том, что оно злачное, сомневаться не приходилось. Заведение для сомнительных
личностей вроде Урфина Джюса, который здесь наверняка свой в доску. И он
где-то рядом, может быть, за соседней дверью.

И все же интересно, что имеет в виду этот громила, когда говорит о
возможности заработать? Что я могла бы тут делать? Полы помыть? Или побегать
между столиками в качестве официантки? Пожалуй, для разведывательной
деятельности второй вариант выглядел предпочтительнее, но при чем тут маска,
о которой говорил бугай.

Я снова дернулась изо всех сил, но прилипчивый верзила этого даже не
заметил. Вместо того, чтобы отпустить восвояси, он выволок меня в сумеречный
тамбур, а потом втолкнул в следующую дверь, за которой, по моим прикидкам,
находился Урфин Джюс, сопроводив это бесцеремонное действие более чем
настораживающей репликой:

- Вот она, и она вся ваша. У вас только десять минут на то, чтобы ее
подготовить. Вернее, уже девять...

Я снова зажмурилась, но, как выяснилось, напрасно. Урфина Джюса там не
наблюдалось. Зато наблюдалась лохматая крашеная блондинка с сигаретой на
губе. Блондинка сидела в кресле и весело болтала ногой, обутой в
растоптанную домашнюю тапку. Мало того, из одежды на ней был только махровый
купальный халат отвратительного рыжего цвета (в таком только шпалы на
железной дороге укладывать) и тот наполовину расстегнут. Не знаю почему, но
эта девица мне сразу не понравилась. Чуть позже я рассмотрела, что она не
одна, ибо неподалеку, возле кресла, здорово напоминающего парикмахерское,
копошилось унылое существо в сером.

Что касается комнаты, то она производила убогое впечатление: замызганные
стены, засиженное мухами старое зеркало, пыль в углах. Да, еще ширма из
пластика, вроде тех, какие бывают в больницах. Как все это контрастировало с
тем, что я успела разглядеть в зале, через который я пролетела галопом.
Там-то все блестело. Прямо Нью-Йорк - город контрастов.

Существо в сером никак не отреагировало на мое явление, зато девица в
рыжем халате моментально очнулась от меланхолии и набросилась на бугая с
претензиями:

- Ты кого мне привел, Лонг?

Верзила с готовностью откликнулся на звучное прозвище:

- Не шуми. Марго, я привел тебе напарницу.

- Эту?! - Лохматая Марго чуть не подавилась своей сигареткой. - Ты что,
очумел? Да ее же только под увеличительным стеклом рассматривать! Ну нет, я
с ней не выйду!

- Выйдешь! - рявкнул Лонг, который, похоже, разозлился.

- Черта с два! - Строптивая Марго нервно затянулась в последний раз,
после чего раздавила окурок прямо на растрескавшейся поверхности старого и
грязного туалетного столика, сиротливо притулившегося у обшарпанной стены. -
Тоже мне, напарница. Долго же вы ее, наверное, искали!

Интересно, что эта хамка хотела сказать? Я посмотрела на Лонга с укором.
Раз уж он приволок меня сюда против моей воли, то просто обязан заткнуть рот
этой фурии. Однако этот трус сразу пошел на попятную, видно, не хотел
портить отношения с Марго:

- Да ладно тебе, Маргош, что ты в самом деле? Было бы из-за чего
переживать!

Делов-то на десять минут!

- Да?! - В запале гнева Марго так тряхнула ногой, что ее правая тапочка
отлетела в угол. - Ты мне что обещал, а?

Шоу на европейском уровне! А сам привел в этот занюханный клоповник. -
Она презрительно наморщила нос. - Тут, - Марго огляделась, - даже
переодеться негде!

- Но Марго, - заканючил Лонг, - ты же знаешь, мы только начинаем, вот
раскрутимся и устроим тут голубой бассейн. Мы же первооткрыватели, наше шоу
- первое в городе, вот настрижем ?бабок?, тогда и развернемся, а пока...

- А пока я должна выступать в собственном купальнике, потому что вашими
только унитазы драить! - С этими словами Марго распахнула рыжий халат и
продемонстрировала свои внушительного вида прелести, обтянутые черным в
желтую полоску купальником.

Если я что-то понимаю в мужской психологии, то у Лонга от этого зрелища
слюнки закапали.

- Отлично выглядишь! - возвестил он громогласно. - Публика будет стонать
от восторга.

- От хохота! - возразила ему непреклонная Марго. - Публика будет по полу
валяться, когда увидит напарницу, которую ты мне притаранил. Ты хоть
представляешь, как мы будем с ней выглядеть: как Тарапунька и Штепсель!

Эти бессмысленные препирательства мне порядком надоели, и я вмешалась в
спор басистого Лонга и лохматой Марго, тем более что весь сыр-бор, насколько
я поняла, разгорелся из-за меня, - Послушайте! - попыталась я перекрыть визг
Марго. - Я вам никакая не напарница, а потому вы зря меня оскорбляете!

Марго сразу заткнулась и зыркнула на Лонга:

- Значит, она не будет выступать? Еще лучше! Тогда что я здесь делаю? До
свидания, я умываю руки!

Марго схватила брошенный ею на кресло рыжий халат и стала его напяливать.

Может, тем бы все и кончилось, но тут, на мое несчастье, в комнате
образовался карлик. Этот сразу завелся с пол-оборота:

- Что? Она еще не одета?

И посмотрел на меня.

Как это понимать прикажете? Между прочим, я-то как раз одета в отличие от
лохматой Марго. Все это возмутило меня выше всякой меры, и я предприняла
очередную попытку объясниться, впрочем, такую же безуспешную, как и все
предыдущие. Я только и успела произнести многозначительное ?н-но...? и тут
же потеряла дар речи, потому что передо мной возникло унылое существо в
сером с какой-то зеленой тряпкой в руках.

- Вот, этот подойдет.

- А не велик? - усомнился Лонг.

- Все равно меньше нет, - отрезало существо, в котором я наконец не без
труда опознала субъекта мужеского пола, которому на вид можно было дать не
более семнадцати лет. Такой прыщавый подросток с редкой порослью на
подбородке и засаленным, схваченным аптекарской резинкой хвостиком на
затылке. Я рассмотрела и тряпку, которую он держал, - это был дешевый
зеленый купальник, какими завалены барахолки от Парижа до Находки.

От такого потрясения мой дар речи восстановился в полном объеме.

- Что... Что вы мне предлагаете? - заорала я дурным голосом и наступила
на ногу Лонгу. Тот поморщился, но мою руку не выпустил.

- Значит, так, - снова заговорил карлик, обращаясь к Лонгу, - меня не
интересует, как ты это устроишь, но через пять минут они должны быть в зале,
иначе публика всю мебель переломает.

- Ты слышал? - Лонг переадресовал эту угрозу прыщавому подростку.

Последний индифферентно пожал плечами и вздохнул.