обостренным чутьем рыцаря - еще миг, и переломный миг схватки будет безвозвратно
упущен, начнется свалка, дикая неразбериха, враг окажется со всех сторон...
- Держите второго пса! - крикнула она.- Держите коней!
И спрыгнула с седла, бросилась вперед. Длинное узкое лезвие меча зеркально
сверкнуло и тут же утратило блеск, замутилось бледно-розовой кровью, воздух,
весь мир вокруг стал плотным, зеленым, состоящим из одних глубоких пастей,
щерившихся со всех сторон, - они подпрыгивали, целя в лицо, вгрызались в сапоги.
Скрежетали по кольчуге зубы. Длинный узкий клинок бешено метался в этом зеленом,
оскаленном, холодноглазом воздухе, с усилием рассека его. Бой был не на жизнь, а
на смерть. Анастасии пришлось нелегко, но она приказала себе стать молнией -
быстрой, как молния, нерассуждающей, как молния, не дающей промаха смертью.
Шпорой! Концом клинка с разворота! Сапогом! Кинжалом! Боль ниже колена -
кинжалом! Твари понимают только ярость и наглядную смерть!
Время от времени коротко хлопал автомат, свистела стрела - Капитан с Ольгой били
на выбор, осторожно, боясь зацепить Анастасию. А она стала Смертью. Для любых
других чувств и ощущений не было ни места, ни времени.
Клубок укатился влево, к краю пропасти, полетел с гребня, далеко внизу угас
испуганный собачий визг, и, подхлестнутая яростной болью этой утраты, Анастасия
колола и рубила, пока не сообразила, что впустую рубит воздух. Уцелевшие ящерицы
разбегались, вот последние мелькнули меж бугорков, у развалин, и больше живых не
видно. Серый гребень усыпан зелеными трупами, сапоги скользят в белесо-розовых
лужах.
Анастасия, как слепая, медленно побрела вперед, к тому берегу. Сердце бешено
колотилось о кольчугу, болела спина, мурашки бегали по всему телу - ныли,
отходили от напряжения мускулы. Окровавленный меч, ставший ужасно тяжелым,
оттягивал руку, бороздил концом сухую землю. Анастасия до рукояти вогнала его в
бугорок, очищая от крови, выдернула, со стуком бросила в ножны. Безвольно
стояла, чуть покачиваясь. Ужасно жалко Боя - теперь она видела, что рядом с
Ольгой, рыча и щеря зубы на мертвых ящериц, бежит как раз Горн, оглядывается,
ищет брата, а брата-то и нет... Подошел Капитан, взял за плечи, заглянул в
глаза:
- Дела... Мне ты, грешным делом, все чуточку казалась актриской с Довженко,
для фильма наряженной. А тут такая мясорубка... Уважать тебя начинаешь, Настя,
всерьез принимать...
Анастасия вяло стряхнула его руки, потом поборола вспыхнувшее на миг нелепое
желание прижаться к его груди. Отошла и присела на бугорок, устало вытянув ноги.
Под коленом пекло и саднило все ощутимей - клок джинсов вырван, царапины сочатся
кровью.
- Перевязать надо,- сказал Капитан, - Он сидел рядом, перекатывал во рту
незажженную сигарету.
- Успеется.- Анастасия не смотрела на него.- Чепуха.
- Княжна, а ты ведь и убить можешь... Анастасия бледно усмехнулась:
- А ты думаешь, мне не приходилось?
- Ну да, как же,- сказал Капитан.- Кардинал Ришелье особым эдиктом запретил
дуэли, но в каждом переулке звенели шпаги...- он скомкал сигарету и швырнул под
ноги.- Господи, что за мир идиотский...
- А тебе не приходило в голову, что этот мир - наследник того, что осталось
после твоего? Это ведь не мы, а вы, Древние, доигрались до Мрака...
- Тоже верно,- не сразу согласился он.- И все же есть у меня надежда... Вдруг
это - не тот мир, не мой? Вдруг это - параллельный?
- Как это?
- Потом как-нибудь объясню. Другой, в общем. Не мой мир до всего этого
доигрался, а другой.
- Но ты же все узнаёшь?- спросила Анастасия.- И Серый Мост, и сказка о Ядовитом
Золоте, оказывается, чистая правда... Твой мир не мог кончить вот так? - она
обвела рукой вокруг.
- Самое скверное, княжна, что мог. И похуже кончить мог...
- Вот видишь,- сказала Анастасия.- И еще... Лично Для тебя меняется что-нибудь,
окажись вдруг, что ты не в твоем мире, а в другом, похожем?
- Да ничего, пожалуй.
- То-то. Слушай, как же тебя все-таки зовут?
- Капитан,- сказал он.- И точка. Понимаешь, такое впечатление, будто имя там,
вместе с вертолетом сгорело...
Верстовой столб 10
Рубеж
Перестаньте, черти, клясться на крови...
Б. Окуджава
Анастасия подняла всех еще до зари - предстояло, круто забирая вправо, одолеть
немаленький кусок пути и выбраться на Тракт, и по нему еще долго ехать до Тюма -
форпоста цивилизации в закатной стороне, последнего города Счастливой Империи.
Они минуют его, и дальше... Быть может, до сих пор были только цветочки. За
рекой Тюм начинались места, куда по неизвестно кем заведенному порядку отчего-то
мало кто выбирался в путешествие. По пальцам можно было пересчитать рыцарей,
отправившихся на закат. А уж вернувшихся... Их почти что и нет.
- Что ты? - спросила бесшумно подошедшая Ольга. Анастасия подняла ладонь,
приказывая ей замолчать, вслушивалась. Ничего. Досадливо махнула рукой:
- Показалось, стучали копыта и трубил рог.
- Показалось. До Тюма далековато.
- Может, кто-то охотится.
- Может,- пожала плечами Ольга.- Слушай, надо подумать, как нам Капитана явить в
Тюме, В натуральном виде нельзя - выйдет одно общее недоумение. Объявить
амазонкой - куча лишних вопросов. Пора думать...
- Пора,- согласилась Анастасия.
Оглянулась - Капитана не было поблизости, удалился за деревья, к ручью, для
своих утренних дел. Тем лучше. Анастасия глянула в глаза верному оруженосцу,
усмехнулась:
- Странно даже, Олька, зная твои привычки, смотреть, как ты и не пытаешься с
нашим спутником теснее подружиться. Вопреки ее ожиданиям, Ольга не смутилась, а
улыбнулась еще более язвительно:
- А я думаю о тебе, госпожа моя. Не решаюсь вставал на пути, читая в сердце
твоем.
- Что?! - Анастасия широко раскрыла глаза в гневе.- Чтобы я?! Первая?! Как бы
там ни обстояли дела до Мрака, сейчас все иначе!
- А в глазах у тебя - совсем другое. Анастасия хотела отвернуться, уйти, но
подумала, что наверняка Ольга это расценит как победу, и осталась стоять.
Смерила взглядом верного оруженосца от серег до шпор и отчеканила:
- Я бы тебя попросила такие глупости держать при себе. Жалко мне тебя. Ты не
забывай, пожалуйста, что мы не на Луну улетели,- сказала Анастасия.- Рано или
поздно нам предстоит вернуться в наши княжества, в прежнюю жизнь. А ты
относишься ко всему так, словно Счастливой Империи уже не существует, и
возвращаться нам некуда. Что-то захмелела ты от путешествия и от Знаний...
- А ты - нет?
Анастасия прикусила губу. Подумала и призналась честно:
- Я, кажется, тоже. Как-то по-другому все раньше представлялось. И теперь
слишком многое тревожит - я не об опасностях дороги...
- Поворачивать назад не собираешься?
- Вот уж нет,- твердо сказала Анастасия.- Ни в коем случае. Я иду до конца. Или
я своими глазами увижу пресловутый Бугор и уверюсь, что за ним лежат прекрасные
страны вечного счастья, или... В общем, назад не поверну, пока передо мной будет
лежать дорога. И ни о чем не жалею.
От ручья шел Капитан - умытый и веселый, в своей странной облегающей полосатой
рубашке, бело-голубой. Увидев их, он издал нелюдской вопль и от избытка
переполнявшего и о безоблачного утреннего настроения исполнил несколько
Молниеносных выпадов этой великолепной борьбы Древних. Анастасия нахмурилась.
Как-то они шутки ради сошлись в единоборстве, и Анастасия очень скоро убедилась,
что во многом Капитану уступает, хотя и обучалась у лучших мастеров рукопашного
боя. Во многом - еще чересчур мягко сказано. Так что появился лишний повод для
тайного недовольства собой, возникшего вскоре после чудесного появления Капитана
с ясного неба, и, увы, не угасшего - наоборот, княжна, наоборот...
- О чем ты не жалеешь, княжна?- спросил Капитан, слышавший последние фразы
разговора. Горн примчался от кустов и восторженно прыгал вокруг него - еще
капелька недовольства, чересчур легко признал его и принял в друзья пес, а ведь
Анастасия своих псов щенками взяла, натаскивала сама...
- О многом я не жалею,- ответила она суховато.
- А я вот жалею, что у меня осталось только четыре магазина. И три гранаты.- Он
тоже стал серьезен.- Кончится мой арсенал, и придется срочно меч осваивать. Вот
тогда ты возрадуешься - ибо упаду я сразу с горных высей мощи обладателя
огнедышащей палки, подмастерьем у тебя буду. Ведь хотел же когда-то фехтованием
заняться, знать бы дураку...
- Меня такая перспектива немножко радует,- сказала Анастасия, увидела, что глаза
у него стали грустными, но слово - не воробей.- А вообще - как знать. Может, за
Бугром ты найдешь кучу этих самых твоих магазинов.
- Эх, Настя...- сказал он невесело.- Слышали уж мы эти сказки про бугор, за
которым рай земной...
- И вы тоже? - изумилась Анастасия.
- Ну, по другому, конечно, а в общем - плохо я что-то верю в ваш Бугор, за
которым - реки молочные... Ну, поживем - увидим. Что, собираться пора?
Они ехали к Тракту, оставляя по левую руку встающее над лесом Солнце - что-то в
последнее время Анастасия и в мыслях не именовала его уже Ликом Великого Бре.
Два дня, вплоть до сегодняшнего утра, они ехали в этом направлении, далеко
удалились от Ничьих Земель и явно находились сейчас в пределах Счастливой
Империи - все чаще попадались пни лесосек, затесы на деревьях с выжженными на
них клеймами бортников, дворянские охотничьи избушки, торные тропы, проложенные
и исхоженные людьми. По одной такой они сейчас и двигались не спеша, в тающем,
нежном, молоч-но-сизом утреннем тумане, делавшем лес вокруг чуточку нереальным.
Они проехали меж гниющими сплетениями высоких поваленных деревьев (когда-то
здесь, скорее всего, пронеслась буря), следуя за тропой, поднялись на вершину
Сертаков Виталий
Посняков Андрей
Афанасьев Роман
Андреев Николай
Грабб Джеф
Махров Алексей