Чтение 17–й страницы книги ~Обнаженная снаружи и внутри~

- Вот именно! - очень серьезно ответила она. Я с минуту смотрел на нее и
молчал.

- Ты говоришь серьезно?

- Что ты имеешь в виду? - недоуменно переспросила она.

- Всего двадцать четыре часа назад ты с интересом наблюдала за тем, как
добряк Марв был готов разрезать меня на куски кухонным ножом, а когда он
устал, мягкосердечная Лайза втыкала в меня нож. А сейчас ты ведешь себя как
непорочная стенографистка, которая сидит, скрестив пальцы, надеясь, что в
конечном итоге последует формальное предложение и свадьба.

- Так вот всего-то, чего тебе надо? Лечь в постель? - огрызнулась она. -
Или будет лучше, если я поколочу тебя по голове ножкой от стула? Никак не
можешь избавиться от того идиотского представления обо мне, которое засело в
твоей упрямой башке?

- Полли, милочка, - спокойно заговорил я. - Я не против того, что ты
натравливаешь на меня других участников банды, но делай иногда это более
оригинально. Давай договоримся, ладно? Устроим что-то вроде стриптиза.
Каждый раз, когда я сообщаю что-то выясненное мною сегодня, ты расстаешься с
одним из предметов своей одежды.

Я плотно зажмурил глаза и громко сосчитал:

- Туфли, рубашка, лифчик, трусики, всего пять, верно? Хорошо, приступаю.
Первое: я разговаривал с женой Хлэя сегодня утром. Второе: она сообщила, что
он избил ее до полусмерти вчера вечером, но это вранье. Третье: я обыскал
его машину и обнаружил квитанцию за аренду дома в Кармеле, выданную на имя
Рэнкин. Четвертое: я съездил туда и поговорил с женщиной, которая сдала ему
особняк. Пятое: на фамилию Рэнкин отзывался мистер Роулинз, а в качестве
миссис Рэнкин фигурировала Соня Дрезден.

Открыв глаза, я взглянул на ее растерянное лицо, затем с упреком покачал
головой.

- Дорогая, ты не выполняешь условия! Тебе следует быть уже совершенно
нагой.

- Рик, я... - Она медленно облизала пересохшие губы и продолжила:

- ..Я не знаю, о чем ты говоришь. - Глаза ее теперь приняли почти
трагическое выражение. - К тому же ты обвиняешь меня в том, что я натравила
на тебя какую-то банду. Что за банда?

Мои часы показывали почти девять, пора было идти. Поднявшись, я подмигнул
ей.

- Забудь обо всем! Это ровным счетом ничего не значит. Просто во мне
начинает проявляться шизофреническое начало. Сейчас я должен уйти. Скажи, ты
останешься здесь?

- Не знаю, - ответила она с сомнением, - но если ты этого хочешь, я
останусь.

- Хочу, очень хочу, дорогая! - заверил я ее. - Сама подумай, какими
одинокими будут мои ночи, если ты не будешь играть со мной в жмурки в
кромешной темноте!

Я дошел до дверей, затем оглянулся:

- Я не задержусь дольше, чем это будет необходимо, но это важно. Я
договорился о встрече с Клэем Роулинзом в доме Сони Дрезден, потому что
считаю, что если мы и дальше будем молчать о кармелском периоде, нам все
равно придется его вспомнить в связи с убийством Энджи.

Потом я помахал ей рукой.

- Как ты воспримешь известие, что Харольд Лумис не имеет к нему никакого
отношения? Она вздохнула:

- А это так?

У меня ушло совсем мало времени на то, чтобы добраться до дома в
Палисаде. Вечер соответствовал калифорнийским стандартам: усеянный яркими
звездами небесный купол над головой, прохладный ласковый бриз, обдувающий
лицо, иногда откуда-то из радиоприемника доносились звуки музыки,
прорывающиеся сквозь бесконечную коммерческую рекламу.

В доме почти всюду был зажжен свет. Снизу долетал шум прибоя, и мне
пришлось долго звонить в дверной звонок.

Парадная дверь отворилась, в проеме стояла совершенно потрясающе одетая
Соня. Она была облачена в белое вечернее платье из какой-то необычайной
материи, привлекающее своей простотой и выглядевшее особенно эффектно в
сочетании с коротко подстриженными черными кудрями и оливковым цветом лица.
Почти от самой талии с одной стороны юбки имелся разрез, так что когда она
шла, ее стройная нога на какое-то мгновение появлялась для всеобщего
обозрения.

- Ну? - Ее полные губы изогнулись в насмешливой улыбке. - Разве это не
наш бесстрашный Холман собственной персоной? Полагаю, на этот раз вы опять
явились сюда ради интеллектуальной беседы? Но я в неподходящем туалете для
веселья!

- По-моему, интеллектуальная беседа будет в самый раз, миссис Рэнкин.

Ее лицо тут же превратилось в застывшую маску, одни глаза оставались
живыми. Они буквально впились в меня.

- Миссис Рэнкин? - Длинные ресницы медленно опустились, но тут же лицо
приобрело обычное выражение. - Вы сошли с ума, Холман! Моя фамилия Дрезден.

- Правильно, - согласился я, - но только не в Кармеле, Соня. Если вы
желаете об этом поговорить, у нас не слишком много времени. Клэй приедет в
половине десятого.

- Клэй приедет сюда? - произнесла она тусклым голосом. - Ладно, Холман,
полагаю вам лучше войти.

Я прошел следом за ней в гостиную, она сразу же направилась к бару.

- Говорите, я только чего-нибудь налью! - крикнула она. - Мне нужно
выпить, как... Ну да это не имеет значения!

Я рассказал ей о квитанции, которую обнаружил в машине Клэя, о своем
визите к миссис Буш в Кармел. На" это ушло много времени, я успел закончить
рассказ, когда она приготовила напитки и принесла их к кушетке, на которой я
сидел.

- Когда мы поженились, для нас обоих это был первый брак, и из него
ничего не получилось, - заговорила она негромко. - Поэтому мы разошлись, ну
и вроде бы все было просто замечательно. Клэя тянуло к молоденьким девушкам,
меня - к мускулистым парням вроде Джо.

Она прислушалась к глухим ритмическим ударам, доносившимся до нас
откуда-то из дома, и довольно брезгливо сморщила нос.

- Иной раз мне приходит в голову, что следовало бы одуматься, но... - Она
повела плечами. - После развода мы получили возможность жить в свое
удовольствие. Клэй несколько раз женился, меняя любовниц и жен, как
перчатки, у меня была вереница полупостоянных мускулистых "друзей дома". Но
потом случилось нечто забавное. Оказалось, что мы нужны друг другу.

Она слегка растерянно засмеялась.

- Нет, не брак, ведь это мы уже испробовали и отвергли, а кое-что, так
сказать, на основе "то тут, то там"... На протяжении многих лет эти встречи
являлись нашей тайной.

Раздался дверной звонок. Соня вздрогнула.

- Должно быть, это Клэй, - сказал я, - пойду открою, а вы тем временем
вызовите его жену.

- Что? - Она вытаращила глаза. - Вы с ума сошли?

- Надеюсь, что нет, - махнул я рукой. - Скажите ей, что Клэй у вас и вы
уверены, что он к ней больше не вернется.

- Но я не могу...

- Еще как сможете! Это важно.

Она на мгновение прикусила нижнюю губу.

- Ладно, - пробормотала она наконец, - но если Клэй...

- Я задержу его в холле, чтобы вы успели поговорить, - пообещал я. - Но
звоните сейчас же.

Она послушно сняла трубку, а я вышел из комнаты, прошел через холл и
открыл дверь. На крыльце стоял Клэй Роулинз, глубоко засунув руки в карманы
брюк, плечи у него поникли. На лоб нависала большая прядь темных с проседью
волос, в углу рта торчала сигарета. Типичная поза из одного, а возможно, из
нескольких его фильмов. Так сказать, "предваряющая стойка", настораживающая
застывшую в ожидании аудиторию: "Я добродушный, покладистый малый, но бывают
моменты, когда я выхожу из себя, и тогда со мной чертовски трудно
совладать!" Но один существенный штрих отсутствовал, я это отметил сразу же,
как только разглядел мрачную опустошенность на его лице. Отсутствовала
бравада. Возможно, она исчезла навсегда. Клэй Роулинз выглядел усталым,
поникшим немолодым человеком, которому очень хотелось бы забиться в
какой-нибудь укромный уголок и заснуть.

Он сильно затянулся сигаретой, затем далеко отшвырнул ее. Огонек мелькнул
и описал в воздухе длинную дугу.

- Ну вот я и здесь, - с трудом выговорил он каким-то отсутствующим
голосом. - Это ваша идея, Рик? Не знаю, что вы там задумали?

- Мне известно про вас и Соню, - заговорил я. - Знаю про Кармел и про
причину увольнения Макси Снелла: он испугался скандала, который грозилась
поднять Бэби, и сообщил ей, где вы находитесь.

- Ну и ублюдок же вы, Рик! - ругнулся Клэй.

- Разве не для этого вы наняли меня? Выяснить про вас и Соню? - спросил я
его.

- Я нанял вас, чтобы быть уверенным, что Лумис убил Энджи, - холодно
отчеканил он, - и вам это прекрасно известно.

- Вы трусливый лжец, Клэй! - совершенно искренне заявил я. - Вы наняли
меня именно ради того, чтобы я узнал то, что мне удалось узнать, потому что
бремя вины, которое вы несете в связи с гибелью Энджи, вам не по силам. Если
бы вы сообщили об этом полиции, выплыла бы на свет правда, а это навсегда
погубило бы вашу карьеру. Вот вы и решили нанять меня, чтобы я во всем
разобрался, а потом, действуя как судья, сказал бы вам, какова доля вашей
личной вины и можно ли вас оправдать.

- Мне бы следовало дать вам в морду, - зло прошипел Клэй.

- Этого вы не можете себе позволить! - сказал я. Он раздраженно пожал
плечами.

- Знает ли Соня, что вам все известно?