Чтение 17–й страницы книги ~Хозяйка источника~

Деревья перед нами расступились, и мы вышли на широкую прогалину, в
центре которой находился водоём идеально круглой формы, метров шестидесяти
в диаметре, окружённый мраморным парапетом высотой мне по пояс.

- Это Источник? - спросила Бренда с лёгкой дрожью в голосе. Видимо, у
неё начинался мандраж.

- Да, - кивнула Бронвен. - И, естественно, с декорациями.

Она решительно подступила к парапету вплотную и поманила нас:

- Ну, идите же! Смелее.

Я обнял сестру за талию, чтобы подбодрить её, и мы вместе, медленно
ступая по лиловой траве, приблизились к Источнику. Бренда машинально
прикоснулась ладонью к гладкой поверхности мрамора, в следующий момент
резко отдёрнула её, будто обожглась, затем, набравшись смелости, оперлась
обеими руками на парапет.

В её глазах застыли ужас и восхищение. Она вела себя точно так же, как
и я в свой первый раз.

Поверхность водоёма слегка волновалась, то тут, то там отражая блики
света. В центре вода пузырилась, извергая наружу небольшие снопы ярких
голубых искр. Они взлетали вверх не более чем на полметра и гасли, словно
растворяясь в воздухе.

- Волнение будет усиливаться, - прокомментировала Бронвен. - Источник
чувствует приближение непосвящённого и готовится принять его... либо
уничтожить.

Бренда, если тебе не страшно, загляни вглубь. Только осторожно и не
вздумай прибегать к силам. Просто посмотри обычным зрением.

Немного поколебавшись, Бренда согласно кивнула, встала на цыпочки и
перегнулась через парапет. Я придерживал её за талию.

Несколько долгих секунд сестра смотрела вниз, как завороженная, потом
рывком отпрянула, едва не сбив меня с ног. Лицо её было бледное, без
кровинки, а глаза лихорадочно блестели.

- Там бездна, - прошептала она. - Я видела голубой свет, исходящий из
бездны...

- Тебе придётся там побывать, - сказала Бронвен. - Если, конечно, ты
ещё хочешь этого.

- Да, хочу, - уверенно произнесла Бренда. - Что я должна делать?

- Окунуться в Источник.

Бренда недоуменно взглянула на неё:

- И это всё?

Бронвен ласково улыбнулась ей:

- Это только начало, милочка. Дальше тобой займётся Источник.

- И не нужно никакой подготовки? Никаких предварительных действий?

- Нет. Не будет ни тамтамов, ни ритуальных плясок вокруг Источника, ни
молитв о дарований Силы. - Она снова улыбнулась. - Ну, разве что тебе
следует проделать маленький стриптиз, если ты не желаешь потерять свою
прелестную пижаму и этот симпатичный халатик. Источник воспримет твою
одежду, как чужеродный предмет, и уничтожит её. Пусть Артур отойдёт в
сторонку и отвернётся, а ты...

- Ай, не надо! - отмахнулась Бренда. - Он мой брат, и мне нечего
стесняться его.

Несмотря на возражение сестры, я бы всё-таки отошёл и отвернулся,
однако я понял, что Бренда остро нуждается в моей поддержке в этот
ответственный момент своей жизни. Сейчас она чувствовала только
присутствие Брендона, но никак не его понимание и участие. Она была очень
одинока, и я должен находиться рядом с ней, когда она переступит грань, за
которой начинается неизвестность.

Нервными движениями Бренда скинула халат и пижаму, затем сняла с пальца
кольцо с Самоцветом и протянула его мне.

- Это оставь, сестричка, - посоветовал я, невольно любуясь её изящной
фигурой. - Самоцвету Источник не повредит, напротив - придаст ему новые
полезные свойства.

А вот заколку свою сними.

Бренда последовала моему совету, и её льняные волосы рассыпались по
плечам, волнами ниспадая ей на грудь. Переступив через ворох своей одежды,
лежавшей между нами на траве, она подошла ко мне вплотную и положила
заколку в карман моей рубашки.

- Пожелай мне удачи, Артур.

Я по-братски поцеловал её в щеку.

- Удачи тебе, сестричка.

- Спасибо, брат.

Бренда ловко вскочила на парапет, замерла на мгновение, послала мне
прощальную улыбку и решительно шагнула в бездну. Едва лишь вода сомкнулась
над ней, вся поверхность Источника вспыхнула ярким синим пламенем.

- Давай отойдём, - предложила Бронвен. - Скоро здесь будет не очень
уютно.

Я подобрал с травы одежду Бренды, и мы поспешно ретировались.

Источник начинал неистовствовать. Языки синего пламени поднимались всё
выше и выше, снопы искр разлетались во все стороны. И хотя, попадая в нас,
они не причиняли нам никакого вреда, если не считать щекотки, мы снова
отступили и расположились под деревом на краю прогалины.

Я смотрел на бушующий Источник и нервно кусал себе губы. Как там Бренда?

Что с ней происходит? Жива ли она?..

- Не беспокойся, Кевин, - отозвалась Бронвен, видя моё волнение. - Всё
идёт по плану.

- Ты уверена?

- Конечно. Если бы Источник убил твою сестру, он вёл бы себя иначе.

- Как долго это будет продолжаться?

- Неизвестно. Может, неделю, может быть, месяц, а может, и год. Здесь
же Безвременье.

- А что делать нам?

- Мы можем уснуть. Крепким-крепким сном. Источник сам разбудит нас,
когда Бренда будет готова выйти из него. Впрочем, тебе здесь оставаться
необязательно.

Хоть сейчас возвращайся в материальный мир. Там ты застанешь свою
сестру, уже прошедшую посвящение.

Я растерянно покачал головой:

- Нет, это не Безвременье. Это - место, где время сошло с ума. Ну,
совершенно свихнулось! - Я помолчал немного, затем спросил: - А ты
остаёшься?

- Да, остаюсь. Я должна встретить Бренду при выходе из Источника. Это
моя обязанность как Хозяйки.

- В случае со мной ты пренебрегла своей обязанностью, - заметил я без
упрёка, просто так, между прочим. - Когда я выбрался из Источника, тебя
нигде не было.

- Я поспешила забрать Эмриса, - честно призналась Бронвен. - Я не
знала, что у тебя на уме, поэтому решила не рисковать, оставляя его на
острове. К тому же мне надо было успеть провернуть всё дело до появления
Колина. А что он последует за тобой, я ни секунды не сомневалась.

- Понятно, - сказал я. - Да, кстати. Чем ты будешь питаться, ожидая
Бренду?

Ведь, как я понимаю, на этих деревьях ничего съедобного не растёт, а
вытянуть что-нибудь из материального мира, оставаясь в том же самом
моменте Безвременья, не получится. По-моему, это вообще невозможно. Не так
ли?

- Да, но это не проблема. Если я буду спать, обойдусь без еды. Если же
мне вздумается бодрствовать, то через час-другой Источник немного
утихомирится, и я смогу доставать из него всё, что захочу. Как-никак, он
суть всех вещей в мире...

Между прочим, - вкрадчиво добавила она. - Мы можем бодрствовать вместе.
И не только бодрствовать. Моё предложение о медовом месяце остаётся в силе.

Я горестно вздохнул:

- Прошу тебя, Бронвен, не начинай старую песенку. У меня и так забот
хватает. С основанием Дома, с моими родными, с Дэйрой, с Даной наконец.

- Ты её очень хочешь?

- Да, чёрт возьми! - невесть почему разозлился я. - Тебя я так не
хотел, как хочу её. К тебе я испытывал лишь вожделение, а к Дане... О,
Митра! Если бы я не любил Дэйру, я бы решил, что по уши влюблён в Дану.

- А может, так оно и есть?

Я громко застонал и сквозь зубы процедил:

- Не сыпь мне соль на раны, бессердечная! Мне и так больно.

- И вовсе я не бессердечная, - запротестовала Бронвен. - Я... Ай, ладно!

Вижу, к тебе ещё не пришло понимание, хотя первые проблески уже
появились. Ничего, я терпеливая. Я буду ждать, пока ты окончательно не
прозреешь. Когда-нибудь ты придёшь ко мне и скажешь: "Бронвен, милая,
теперь я знаю, что мы товарищи по несчастью. Увы, я не могу подарить тебе
любовь - так прими же мою нежность и сострадание".

- Что ты имеешь в виду? - недоумевая, спросил я. - Нельзя ли
поконкретнее?

- Не сейчас, позже, - сказала Бронвен, отворачиваясь, но всё-таки я
успел заметить в глазах моей Снежной Королевы слёзы. - Лучше отправляйся в
материальный мир и встречай там свою Бренду... - Тут она не выдержала и
закричала: - Ну! Уходи же! Вон отсюда!

У меня было два выбора: либо уйти, либо остаться и утешать Бронвен. Я
выбрал первое - в утешители я не гожусь.

Глава 7

Вернувшись в каюту корабля, я столкнулся ещё с одним парадоксом
времени, вернее, Безвременья. В момент своего появления я мельком увидел