Чтение 17–й страницы книги ~Голова профессора Доуэля~

почему она так смутилась? Мои предположения оправдываются. Тут что-то
есть".

- Когда вы поете на низких нотах, - с грустью заговорил он, - я будто
слышу голос одной моей хорошей знакомой... Она была известная певица.
Бедняжка погибла при железнодорожном крушении. Ко всеобщему удивлению,
ее тело не было найдено... Ее фигура чрезвычайно напоминает вашу, как
две капли воды... Можно подумать, что это ее тело.

Брике посмотрела на Ларе уже с нескрываемым страхом. Она поняла, что
этот разговор ведется Ларе неспроста.

- Бывают люди, очень похожие друг на друга... - сказала она дрогнув-
шим голосом.

- Да, но такого сходства я не встречал. И потом... ваши жесты... вот
этот жест кистью руки... И еще... вы сейчас взялись руками за голову,
как бы поправляя пышные пряди волос. Такие волосы были у Анжелики Гай. И
так она поправляла капризный локон у виска... Но у вас нет длинных локо-
нов. У вас короткие, остриженные по последней моде волосы.

- У меня раньше были тоже длинные волосы, - сказала Брике, поднима-
ясь. Ее лицо побледнело, кончики пальцев заметно дрожали. - Здесь душ-
но... Пойдемте наверх...

- Погодите, - остановил ее Ларе, также волнуясь. - Мне необходимо по-
говорить с вами.

Он насильно усадил ее в кресло у иллюминатора.

- Мне дурно... Я не привыкла к качке! - воскликнула Брике, порываясь
уйти. Но Ларе как бы нечаянно коснулся руками ее шеи, отвернув при этом
край колье. Он увидел розовевшие рубцы.

Брике пошатнулась. Ларе едва успел подхватить ее: она была в обморо-
ке.

Художник, не зная, что делать, брызнул ей в лицо прямо из стоявшего
графина. Она скоро пришла в себя. Непередаваемый ужас засветился в ее
глазах. Несколько долгих мгновений они молча смотрели друг на друга.
Брике казалось, что наступил час возмездия. Страшный час расплаты за то,
что она присвоила чужое тело. Губы Брике дрогнули, и она чуть слышно
прошептала:

- Не губите меня!.. Пожалейте...

- Успокойтесь, я не собираюсь губить вас... но я должен узнать эту
тайну. - Ларе поднял висевшую как плеть руку Брике и сильно сдавил ее. -
Признайтесь, это не ваше тело? Откуда оно у вас? Скажите мне всю правду!

- Жан! - попыталась крикнуть Брике, но Ларе зажал ей рот ладонью,
прошипев в самое ухо:

- Если вы еще раз крикнете, вы не выйдете из этой каюты.

Потом, оставив Брике, он быстро запер дверь каюты на ключ и плотно
прикрыл раму иллюминатора.

Брике заплакала, как ребенок. Но Ларе был неумолим.

- Слезы вам не помогут! Говорите скорее, пока я не потерял терпения.

- Я не виновата ни в чем, - заговорила Брике, всхлипывая. - Меня уби-
ли... Но потом я ожила... Одна моя голова на стеклянной подставке... Это
было так ужасно!.. И голова Тома стояла там же... Я не знаю, как это
случилось... Профессор Керн-это он оживил меня... Я просила его, чтобы
он вернул мне тело. Он обещал... И привез откуда-то вот это тело... -
Она почти с ужасом посмотрела на свои плечи и руки. - Но когда я увидела
мертвое тело, то отказалась... Мне было так страшно... Я не хотела, умо-
ляла не приставлять моей головы к трупу... Это может подтвердить Лоран:
она ухаживала за нами, но Керн не послушал. Он усыпил меня, и я просну-
лась вот такой. Я не хотела оставаться у Керна и убежала в Париж, а по-
том сюда... Я знала, что Керн будет преследовать меня... Умоляю вас, не
убивайте меня и не говорите никому... Теперь я не хочу остаться без те-
ла, оно стало моим... Я никогда не чувствовала такой легкости движений.
Только болит нога... Но это пройдет... я не хочу возвращаться к Керну!

Слушая эту бессвязную речь. Ларе думал: "Брике, кажется, действи-
тельно не виновата. Но этот Керн... Как мог он достать тело Гай и ис-
пользовать его для такого ужасного эксперимента? Керн! Я слышал об этом
имени от Артура. Керн, кажется, был ассистентом его отца. Эта тайна
должна быть раскрыта".

- Перестаньте плакать и внимательно выслушайте меня, - строго сказал
Ларе. - Я помогу вам, но при одном условии, если и вы никому не скажете
о том, что произошло с вами вплоть до настоящего момента. Никому, кроме
одного человека, который сейчас придет сюда. Это Артур Доуэль - вы уже
знаете его. Вы должны повиноваться мне во всем. Если только вы ослушае-
тесь, вас постигнет страшная кара. Вы совершили преступление, которое
карается смертной казнью. И вам нигде не удастся спрятать вашу голову и
присвоенное вами чужое тело. Вас найдут и гильотинируют. Слушайте же ме-
ня. Во-первых, успокойтесь. Во-вторых, садитесь за пианино и пойте. Пой-
те как можно громче, чтобы было слышно там, наверху. Вам очень весело, и
вы не собираетесь подниматься на палубу.

Брике подошла к пианино, уселась и запела, аккомпанируя себе едва по-
винующимися пальцами.

- Громче, веселее, - командовал Ларе, открывая иллюминатор и дверь.

Это было очень странное пение-крик отчаяния и ужаса, переложенный на
мажорный лад.

- Громче барабаньте по клавишам! Так! Играйте и ждите. Вы поедете в
Париж вместе с нами. Не вздумайте бежать. В Париже вы будете вне опас-
ности, мы сумеем скрыть вас.

С веселым лицом Ларе поднялся на палубу.

Яхта, наклонившись на правый борт, быстро скользила по легкой волне.
Влажный морской ветер освежил Ларе. Он подошел к Артуру Доуэлю и, неза-
метно отведя его в сторону, сказал:

- Пойдите - вниз в каюту и заставьте мадемуазель Брике повторить вам
все, что она сказала мне. А я займу гостей.

- Ну, как вам нравится яхта, мадам? - обратился он к Рыжей Марте и
начал вести с нею непринужденный разговор.

Жан, развалясь в плетеном кресле, блаженствовал вдали от полиции и
сыщиков. Он не хотел больше ни думать, ни наблюдать, он хотел забыть о
вечной настороженности. Медленно потягивая из маленькой рюмки превосход-
ный коньяк, он еще больше погружался в созерцательное, полусонное состо-
яние. Это было как нельзя более на руку Ларе.

Рыжая Марта также чувствовала себя великолепно. Слыша из каюты пение
подруги, она сама в перерывах между фразами присоединяла свой голос к
доносившемуся игривому напеву.

Успокоила ли Брике игра, или Артур показался ей менее опасным собе-
седником, но на этот раз она более связно и толково рассказала ему исто-
рию своей смерти и воскрешения.

- Вот и все. Ну, разве я виновата? - Уже с улыбкой спросила она и
спела коротенькую шансонетку "Виновата ли я", повторенную на палубе Мар-
той.

- Опишите мне третью голову, которая жила у профессора Керна, - ска-
зал Доуэль.

- Тома?

- Нет, ту, которой вас показал профессор Керн! Впрочем...

Артур Доуэль торопливо вынул из бокового кармана бумажник, порылся в
нем, достал оттуда фотографическую карточку и показал ее Брике.

- Скажите, похож изображенный здесь мужчина на голову моего... знако-
мого, которую вы видели у Керна?

- Да это совершенно он! - воскликнула Брике. Она даже бросила играть.
- Удивительно! И с плечами. Голова с телом. Неужели и ему уже успели
пришить тело? Что с вами, мой дорогой? - участливо и испуганно спросила
она.

Доуэль пошатнулся. Лицо его побледнело. Он, с трудом владея собой,
сделал несколько шагов, тяжело опустился в кресло и закрыл лицо руками.

- Что с вами? - еще раз спросила его Брике.

Но он ничего не отвечал. Потом губы его прошептали: "Бедный отец", но
Брике не расслышала этих слов.

Артур Доуэль очень быстро овладел собой. Когда он поднял голову, его
лицо было почти спокойно.

- Простите, я, кажется, напугал вас, - сказал он. - У меня иногда бы-
вают такие легкие припадки на сердечной почве. Вот все уже и прошло.

- Но кто этот человек? Он так похож на... Ваш брат? - заинтересова-
лась Брике.

- Кто бы он ни был, вы должны помочь нам разыскать эту голову. Вы по-
едете с нами. Мы устроим вас в таком укромном уголке, где вас никто не
найдет. Когда вы можете ехать?

- Хоть сегодня, - ответила Брике. - А вы... не отнимете у меня мое
тело?

Доуэль сразу не понял, потом улыбнулся и ответил:

- Конечно, нет... если только вы будете слушать нас и помогать нам.
Идемте на палубу.

- Ну, как ваше плавание? - весело спросил он, поднявшись на палубу.
Затем посмотрел на горизонт с видом опытного моряка и, озабоченно пока-
чав головой, сказал: - Море мне не нравится... Видите эту темноватую по-
лосу у горизонта?.. Если мы вовремя не вернемся, то...

- О, скорее назад! Я не хочу утонуть, - полушутя, полусерьезно воск-
ликнула Брике.

Никакой бури не предвиделось. Просто Доуэль решил напугать своих су-
хопутных гостей, для того чтобы скорее вернуться на берег.

Ларе условился с Брике встретиться на теннисной площадке после обеда,
"если не будет бури". Они расставались всего на несколько часов.

- Послушайте, Ларе, мы неожиданно напали на след больших тайн, - ска-
зал Доуэль, когда они вернулись в отель. - Знаете ли вы, чья голова на-
ходилась у Керна? Голова моего отца, профессора Доуэля!

Ларе, уже усевшийся на стуле, подскочил, как мяч.

- Голова? Живая голова вашего отца! Но возможно ли это? И это все