Чтение 17–й страницы книги ~Желтый колокол~

- Добывать, чтобы добывать?

- Совершенно верно, - величаво кивнул грифон. - Вам не понять
сокровенного смысла добывания.

Александру наскучил бессмысленный разговор, и он чуть выдвинул саблю
из ножен.

- Прочь с дороги, собака, - сквозь зубы процедил он грифону. Тот
дернулся было, но, видя двух воинов готовых к отпору, сник, втянул голову
в плечи и незаметно шмыгнул прочь. Он уже не посмел взгромоздиться на
столб и теперь робко выглядывал из-за него.

- Нам нужно успеть догнать Ослепительного раньше, чем он достигнет
Железной Горы, - встревоженно сказал Гремислав. - Соединившись со стражей
Желтого Колокола, призвав на помощь Гога и Магога, он соберет немалые
силы. Нам будет крайне трудно прорубить дорогу к Колоколу.

- Вперед! - воскликнул Александр.

И они помчались по дороге.

- Очень странный мир, - вздохнул Александр. - Все, что я читал о
грифонах, не дает и малейшего представления о повадках этих зверей. Мне
они казались чистыми и благородными, пусть и хищниками. А здесь... Даже не
поймешь: не то меняла, не то рабовладелец.

- Это ты угадал, - сокрушенно кивнул Гремислав. А Древолюб что-то
поспешно прошептал ему на ухо.

- И так же впервые я слышу о мантикорах, которых приманивают
товарами.

- Мало ли на свете чудес, - уклончиво заметил Гремислав. - Тебя ждет
еще много сюрпризов.

Как сообщил леший, это была последняя ночевка. К исходу следующего
дня они выйдут на берег океана, потом еще немного проедут на восход и
доберутся до цели путешествия - Железной Горы.

Александр задумался, глядя на хилое пламя небольшого костерка.
Несмотря на все старания, им так и не удалось догнать степняков. Зорковид
подтвердил, что два отряда всадников соединились. Конечно, Гром и Сильный
- отличные ходоки, но Ослепительный взял с собой много подменных лошадей,
а кони витязей уставали. Какая встреча уготована им завтра?

Древолюб поманил к себе филина.

- Сейчас везде ночь, что ты видишь?

Похоже, его донимали те же мысли.

Филин наклонился, распустил крылья. Его глаза сверкнули золотыми
искрами. Он торопливо защелкал клювом. Выслушав птицу, леший перевел:

- Он говорит, что на Железной Горе стоит вооруженная стража.
Бусурманы развели костры и караулят нас день и ночь. Ослепительный тоже
там.

Гремислав почернел.

- Наконец я встречу того, кто мне нужен.

- Но ведь наша задача - уничтожить Колокол, - осторожно возразил
Александр. - И может стоит попытаться пробраться к нему тайком, не
ввязываясь в бой с неизвестным исходом?

- Молчи, чужак, - резко оборвал его Гремислав. Но сразу спохватился.
- Извини. Конечно, мы должны разбить его. Однако я не собираюсь
отказываться от священной обязанности мстить.

- Я помогу тебе.

- Нет, - жестко возразил Гремислав. Это будет _м_о_я_ битва.

Вдруг филин снова встревожился.

- К нам ползут мантикоры, - испуганно сообщил леший.

- Мантикоры? Кто это? - Александр вспомнил, что уже слышал это слово
от грифона.

- Ты ведь утверждал, что читал о них, - напомнил Гремислав.

- Читал, но забыл.

- Не приведи Бог встретить. Адская тварь. Ядовитая и смертельно
опасная.

- Кажется я догадываюсь, что влечет их сюда. - Леший перепугался еще
больше. - Лучше бы нам переменить место очага.

- Ты думаешь, здесь имеется золото? - спросил Гремислав.

Ответить леший не успел. В темноте раздался высокий резкий крик,
похожий на голос диковинной птицы. Или на протяжный стон.

- Это они... - прошептал Древолюб.

Гремислав обнажил саблю и подозвал коня. Глядя на него, то же сделал
и Александр. Ответом на призыв невидимой твари был трескучий раскат грома,
мощный грохот и зеленоватый просверк молнии в сером небе. Сумерки начали
быстро сгущаться, искажая очертания предметов, лишая их объема и цвета,
превращая в колеблющиеся темные силуэты.

- Смотрите!

Гремислав рванул кустик вереска прямо у себя под ногами. Он
подозрительно легко поддался, и в дрожащем свете костерка блеснуло желтое.
Гремислав встряхнул куст, и с корней градом посыпались самородки размером
с крупную фасоль.

- Золото... - не поверил собственным глазам Александр. Он впервые
видел подобное.

- Оно самое, - спокойно подтвердил Гремислав.

- Значит, они не оставят нас в покое ни за что, - уныло подвел итог
леший.

Снова раздался пронзительный вопль мантикоры. С шумом и плеском
ударили крупные капли дождя, пока еще редкие. Вдруг перед ними возник
черный силуэт с красными фосфорически светящимися глазами. Александр
вздрогнул. Но это был всего лишь крупный грифон. Он неистово щелкал клювом
и наступал на путников. Они немного отошли.

Следом за первой вспышкой последовал целый каскад молний. В неверном
колеблющемся свете Александр увидел, что неведомо откуда появился второй
грифон, и оба зверя сцепились в яростной схватке, катаясь по земле. Дождь
усилился, превращаясь в страшный ливень. Но к звукам дождя примешивалось
другое - странное потрескивание и похрустывание, точно кто-то шел по
мелкому гравию.

- Приближаются! - крикнул Гремислав. - На коней!

Они вскочили в седла. Филин не мог лететь в такой дождь и спрятался
под плащом у Александра. Теперь он различил за косой сеткой ливня слабо
светящиеся зеленые фигуры. Похожие на исполинских скорпионов, они медленно
надвигались, рассыпая фонтаны искр. Александр уже видел тупые хитиновые
морды, огромные клешни, которые угрожающе смыкались и размыкались. И еще
он увидел длинные хвосты и большими крючками-жалами на конце.

- С ними можно драться только днем! - снова крикнул Гремислав. - В
темноте они видят много лучше человека, это будет не бой, а просто
безумие. Нужно спасаться. Скоро сюда приползут полчища этих тварей.
Золото! Золото манит их.

Кони рванули по дороге. Вдруг Гром встал на дыбы, едва не выбросив
Александра из седла. Прямо перед ним звонко щелкнули две огромные клешни.
И вместо хищной морды насекомого Александр увидел странное человеческое
лицо - белое, плоское, искаженное страшной мукой. Наполненные слезами
глаза долго потом преследовали его по ночам. Александр весь обмяк и
выпустил поводья. Еще мгновение - и он свалится на землю. Но умный конь
спас его, не поддавшись наваждению. Гром увернулся от клешней и обрушил
страшный удар обоих копыт на сверкающий панцирь чудовища. Скорлупа
раскололась, плеснула вязкая жижа, и Александр ощутил болезненный укол в
правую ногу. Уже в агонии чудовище дернуло хвостом, и жало пробило толстую
кожу сапога. Ногу словно кипятком обдало. Александр не помнил, кричал он
или нет...

Дальше было беспорядочное бегство сквозь ночную грозу, пронзительные
скрежещущие крики мантикор, вопли дерущихся грифонов, раскаты грома...

К утру кони совершенно выбились из сил и уже не мчались галопом, а
плелись еле-еле, постоянно спотыкаясь. Александр ехал как в полусне,
окружающее скрывалось от него за дрожащей черной пеленой. Нога онемела, и
каждый шаг коня отзывался уколом раскаленной иглы в бедре. Когда кони
встали, он, не в силах больше держаться, с тихим стоном соскользнул на
мокрые камни дороги.

Встревоженные Гремислав и Древолюб подбежали к нему.

- Что с тобой? - спросил Гремислав.

- Нога...

С трудом витязь содрал с распухшей ноги сапог. На месте укола вырос
большой желвак, а сама нога раздулась, налившись черной кровью. Витязь и
леший стремительно переглянулись, не проронив ни слова. Но Александр и сам
чувствовал, что дела его плохи.

- Это... смертельно? - с трудом разлепив запекшиеся губы, спросил он.

- Трудно сказать, - неопределенно ответил леший.

Гремислав выхватил кинжал и неуловимым движением крестообразно рассек
место укола. Кровь, смешанная с зеленым гноем, хлынула струей. Гремислав
тщательно выдавил весь гной и промыл рану водой из фляжки. Боль немного
утихла, однако ноги Александр по-прежнему не чувствовал. Было похоже, что
к бедру привязали бревно.

- Я постараюсь найти кое-какие травы. - Леший подозвал филина,
уменьшился и вскочил ему на спину. Птица улетела.

Александр провалился в жаркое забытье. Ему мерещилось, что в лицо
несет горячим воздухом из плавильной печи, горьким едким дымом. Он
задыхался, хрипел. Только прохладная ладонь Гремислава прерывала
горячечный бред. Но опять подступало пламя... Потом он уловил тихое
хлопанье крыльев, еле слышные голоса. Долетел пряный аромат, и теплая
волна окатила ногу. Что-то терпкое и приятное полилось в пересохший рот.
Он очнулся.

Древолюб и Гремислав склонились над ним.