успокоительным синим светом.
дошли до цели.
подозревает о нас. Это просто дорожные трудности и приключения. Хотя,
может быть, я и ошибаюсь.
что по другую сторону островка Большое Болото резко изменилось. Больше оно
не напоминало мертвую пустыню. Это было самое обычное болотце, только
слишком большое. Пропали унылые черные и коричневые цвета, их сменила
зелень всевозможных оттенков. Появились полосы жиденького мха, пожелтевшие
заросли тростника и камыша, лужайки на удивление сочной травы. Правда,
грязь под предательски манящим ковром травки была по-прежнему черной и
вонючей, в чем Хани убедился лично, неосторожно забредя на такую полянку и
провалившись по колено. Кое-как выбравшись, он долго чистился, но
полностью выскрести впитавшуюся грязь ему не удалось, и едкий запах
преследовал его еще много дней спустя.
шуршащими в тростниках жирными длинными гадюками. С наступлением темноты
прямо у самого лица начинали порхать с противным скрипучим писком летучие
мыши, тоже не вызывавшие больших симпатий, но все-таки это были живые
существа. Мертвая пустыня казалась гораздо страшнее. Днем путников
сопровождал оглушительный лягушачий хор, где каждый из солистов делал все
возможное, чтобы перекричать соседа. Сосед, понятно, отвечал тем же. Но
так или иначе, Болото переменилось.
непонятным весельем сообщила:
что именно она сказала, он вскочил, выпучив глаза. - Как?!
что бы мы только делали без твоего каменного хлеба, - обратился он к Рюби.
- Разыскать какую-либо еду на Большом Болоте, по-моему, абсолютно
невозможно. Да садись же ты, - поторопил он Хани. - Воплями делу не
поможешь.
опечалился Хани. - А сейчас мы тут проплутаем еще долго.
исключено и такое.
деле серьезно. И тогда испугался.
Хозяин Тумана сначала просчитался, когда выпустил его так открыто. На сей
раз он, видимо, действовал более осторожно, втихую, исподволь. Может быть,
даже примешивая творения своего чужемерзкого колдовства к обычному
утреннему туману. Ведь Обманный Туман почти такой же с виду. Надо
признаться, он сумел обмануть нас.
зашикало, захрипело. Потом раздались тяжелые хлюпающие шаги, хруст
ломаемых стеблей. Кто-то большой и грузный направлялся к ним. Хани, нервно
схватившись за меч, обернулся. Тростники и камыш заколебались,
затряслись... Но никто не появился.
Сидя на месте, мы наверняка никуда не придем и из Болота не выйдем.
на которых торчали вертикально поставленные длинные тонкие каменные глыбы,
грубо обтесанные древними мастерами. Что-то похожее они уже видели... В
центре круга, образованного белыми камнями помельче, стоял большой черный
камень. Хани заинтересовался и однажды хотел подойти поближе, но Рюби
довольно резко одернула его.
Анталанандура.
выражение, объяснил:
веселым узором ярких цветов, Хани с радостным криком бросился к ней, но
тут же у него из-под ног вывернулось с пронзительным писком какое-то
существо. Хани шарахнулся назад, оступился и едва не упал носом в липкую
грязь. Чани успел его подхватить в последний момент.
длинных и тонких, как у цапли, ногах пушистый комочек. В мягкой
золотисто-коричневой шерстке, которую сразу захотелось погладить, весело
поблескивали два больших голубых глаза. Очень-очень любопытных.
задуматься, почему диковинная зверушка говорит по-человечески. - Только бы
поскорее выбраться из Болота.
наговорить лишнего. - Ты, видимо, тут живешь?
Чани.
Болотничек остановил его.
древесины, ловко размахнулся и швырнул его прямо на лужайку. Казавшаяся
твердой и надежной зеленая равнина жадно чавкнула. На секунду зелень на
ней расступилась, обнажив надоевшую до омерзения черную маслянистую жижу,
потом снова сомкнулась. По лужайке пробежали несколько маленьких кольцевых
волн, и все стихло. Предательская зелень опять манила неосторожного
путника.
сказал Чани.
страшного нет.
трясине. В самое последнее мгновение перед тем, как он ступил на зеленый
ковер, между пальцами у него вдруг развернулись широкие прозрачные пленки.
Болотничек слегка присел и легко, как по твердой земле, зашагал по жидкой
грязи.
из болота? А то мы заблудились.
обязан помогать слабым. Мне вас просто жаль. Как вы только осмелились,
такие большие, громоздкие, неуклюжие, сунуться к нам в Болото? Это же
нужно просто с ума сойти. А сейчас, между прочим, вы идете прямиком к
Бездонному Провалу. До него, конечно, далековато, но конец Болота еще
дальше. А ведь к Провалу даже я предпочитаю не ходить.
пересказала ему эту историю.
сверкнувшие глаза выдали его. - Так значит, там добывали золото...
Запомним, - добавил он шепотом.
терпение Болотничек, которому эти рассказы были совершенно не интересны.
Он уже начал переминаться с ноги на ногу.
Болоту совсем вплотную. Только что они шли среди режущей осоки, под ногами