- До чего же вы, смертные, одинаковы. Ну что же, думай... Для этого у тебя будет
достаточно времени.
- Как зовут того, кому нужно мое содействие?
Двойник промолчал. Он открыл дверь и ступил за порог, прямо в черную пустоту. И
обернулся.
- Только на помощь извне я бы на твоем месте не рассчитывал.
Дверь с грохотом захлопнулась.
Почти немедленно у потолка открылся "проход" в никуда, и из него вывалилась
Рисса. Она тяжело дышала, пальцы были сжаты в кулаки. Рисса взглянула в глаза
Нламинера, и тот заметил быстро погасший в них красный огонек.
Ее молчание было красноречивее любых слов.
* * *
Зал был высоким, облицован темным камнем. Стройные колонны поддерживали его
свод, витражи и гравюры украшали стены. Впрочем, обычно в этом зале было темно.
Вот и сейчас в зале горел один-единственный огонек. Его неровный свет слабо
освещал трехступенчатое возвышение и плоскую белую каменную плиту, на которой
стояла небольшая ваза. Именно она и испускала слабое голубоватое свечение.
Человек в плаще уверенно двигался к огоньку сквозь темноту. Рядом с ним шел
кто-то еще; не было необходимости всматриваться в силуэт. Он и так догадывался,
кем был его сопровождающий.
То, что он ощущал, отличалось от ожидаемого. Никаких гротескных, уродливых
очертаний, отвратительных запахов, потоков крови и груд костей. Благовонный дым
и абсолютная чистота взамен. Интересно, кто здесь убирает? Металлические
подковки на его сапогах чуть слышно клацали о камень и порой высекали искры.
Он подошел к возвышению, но не стал подниматься по ступеням. Его сопровождающий
отстал по пути и затерялся где-то в обширной неосвещенной пустоте. Человек
постоял, вслушиваясь и запоминая свои ощущения, и поправил волосы ладонью.
- Просто поразительно, - сказал он искренне. - Никак не ожидал, что увижу такое.
- Времена меняются, - ответил ему глубокий бас с той стороны возвышения, и
фигура высокого, облаченного в тяжелую мантию незнакомца появилась с другой
стороны возвышения. Это тоже был человек; в руках у него был массивный жезл,
сплетенный из белой и черной металлических спиралей. Многочисленные кольца
унизывали его пальцы; амулет с причудливой руной слабо светился в полумраке.
Жрец - так определил его посетитель - испытующе поглядел на своего нежданного
гостя и чуть взмахнул жезлом. Слабо светящийся розоватый туман обволок пришельца
на долю секунды и растаял.
- Ты не вооружен, - произнес жрец и усмехнулся, - У тебя завидное самообладание,
незнакомец. Зачем ты хочешь видеть моих повелителей?
- Боюсь, что тебе я этого объяснять не должен.
У жреца тоже было отличное самообладание.
- Ты смеешься надо мной? Насколько я понимаю, тебе уже стоит задуматься, как ты
будешь отсюда выбираться.
Позади из мрака выскользнул "жонглер". Он (она?) уже ни в коей мере не походил
на беззаботного артиста. Одеяние его напоминало символикой одежды жреца, а
серебристый клинок хищно светился в полутьме. Не обращая внимания на
сопровождающего, человек поджал губы и вздохнул.
- Право же, жрец, мне необходимо поговорить с ними. С обоими. Я понимаю так, что
сейчас этот храм - храм обоих богов?
- Да, - ответил жрец, буравя пришельца тяжелым взглядом. - Откуда тебе это
известно?
- Мне кажется, что многое из того, что известно мне, было бы очень интересно
твоим хозяевам.
- То, что им нужно, они узнают и сами. Ты пришел, чтобы торговаться с ними?
- Видимо, каждый раз придется доказывать, что я действительно тот, за кого себя
выдаю. У меня за спиной стоит твой слуга. Похоже, у него ко мне имеются какие-то
претензии. Пусть он попытается их удовлетворить, а мы потом продолжим разговор.
- Сомневаюсь, что мы его продолжим, - усмехнулся жрец. - Но зрелище будет
достойным.
Он взмахнул жезлом, и богато украшенный зал превратился в арену. Не торопясь,
человек снял плащ, аккуратно сложил его поодаль, слегка размял кисти рук и
повернулся к спокойно выжидающему противнику.
- Имей в виду, что никакая магия здесь тебе не поможет, - предупредил тот,
ослепительно блеснув зубами. Его меч поднялся и замер в ожидании.
- Позаботься лучше о себе, - ответил человек и слегка кивнул своему противнику.
Где-то над ними ударил гонг.
* * *
- Ничего? - спросил Нламинер. Рисса покачала головой. Вид у нее был очень
мрачный.
- Ничего. Непроницаемая стена. Словно весь окружающий мир перестал существовать.
Я еще могу видеть в пределах острова... но скоро, вероятно, и это кончится.
- Итак, нас вынуждают забраться в тот портал.
- Возможно.
- У тебя есть еще идеи?
Рисса подняла глаза вверх, словно кто-то ее окликнул, поднесла палец к губам и
скользнула к углу комнаты. Там был прикреплен к стене план здания, залитый в
какую-то твердую смолу. Подумав немного, она указала пальцем на план.
- Библиотека? - недоверчиво спросил Нламинер. - Ты что, заметила там что-то еще?
Рисса кивнула и сделала знак в воздухе.
- Дверь? - удивился Нламинер. - Где именно? Рисса указала на запад.
- Сейчас проверим, - сказал он твердо и вышел из комнаты. Спустя секунду Рисса
услышала удивленный возглас и вышла следом. Сбитый с толку Нламинер стоял у
стены, в которой был когда-то вход в библиотеку, и чесал в затылке.
- Он ведь только что был здесь! - воскликнул он. Рисса кивнула и вновь поднесла
палец к губам. На этот раз Нламинер догадался. "Нас подслушивают!" - изобразил
он на языке жестов.
- Очень хорошо, - сказал он вслух. - Ну что же, тогда пошли вниз. Кто бы нас ни
загонял в угол, выбора все равно нет.
"Ты уверена, что уплыть отсюда нам не удастся?" - спросил он ее тем временем на
языке жестов.
"Уверена".
Они спустились в подвал и направились прямо к порталу. Нламинер успел заметить,
что ни двери туда, где находился склад, ни кухни уже не существует.
Они вошли в зал, и за их спинами слабо скрежетнуло. Оглянувшись, они заметили,
что двери больше нет: там, где был проем, теперь была сплошная стена. Ничто не
свидетельствовало, что там вообще когда-либо была дверь. Пол слабо вздрогнул, и
неясный гул донесся снизу.
- Очень мило, - вырвалось у Нламинера. - Ну что же, начнем.
Он встал перед внешним кругом и уверенно начертил в воздухе первый знак. Знак
ослепительно засиял, но круг не торопился погасать. Нламинер лихорадочно искал в
памяти хоть что-нибудь, но тщетно. Он протянул руку, пересекая ею границу круга,
и тотчас же отдернул. Ожог был очень неприятным.
Знак померк и распался на миллионы крохотных, быстро гаснущих искорок. Рисса с
тревогой посмотрела на него.
- Не знаю слов, - пояснил Нламинер, сжав губы. - Я не слышал их и не смогу
воспроизвести их по тому, что я видел. Что будем делать?
- Возьми меня за руку, - сказала она, и Нламинер подчинился.
- Закрой глаза, - сказала она. - Сосредоточься на том, что ты видел. У тебя
будет очень мало времени...
Дальше он не расслышал. Тишина опустилась на него, и чудовищная тяжесть упала на
плечи. С трудом превозмогая невероятное давление, он вспомнил, как крался за
стариком, и пол ушел у него из-под ног.
Он открыл глаза. Старик стоял на границе круга и поднял руку, чтобы начертать
знак. Нламинеру показалось, что он висит в воздухе. Посмотрев вниз, он с ужасом
осознал, что не видит своего тела. Это было странно, ведь он ощущал его, все
чувства были предельно обострены и буйная энергия кипела в каждой клеточке!
"Сосредоточься на том, что видел..." - прозвучало откуда-то из глубин его
сознания. Был ли это его собственный голос или чей-то еще? Нламинер поднял глаза
на старика и на сей раз услышал все, что тот произносил. Слова были совершенно
незнакомыми, на неприятно звучащем языке, но каждое слово немедленно
откладывалось в памяти - словно высекалось там, как высекают надписи в камне.
Радужное свечение исходило от всего, что видел Нламинер, и стоило немалых трудов
сохранять концентрацию.
Нламинер повторил жесты старика и постарался воспроизвести его слова. Шаг
вперед. Нламинер полностью повторил то, что делал старик, приближаясь вместе с
ним к порталу. Второй круг. Третий. Глаза едва удерживали фокус, грохот
океанского прилива почти заглушал и без того невнятно произносимые слова.
Четвертый круг. Едва Нламинер повторил все, что видел и слышал, как мощный удар
выбросил его за пределы зала куда-то в черную пустоту и ветер засвистел в ушах.
Он падал с невероятной высоты, и полет вот-вот должен был завершиться...
...Он поднялся с пола, засыпанного кусками льда и крошками камня. Все четыре
круга были повреждены многочисленными трещинами, что змеились по полу, стенам,
своду зала. У ног его лежала Рисса, присыпанная снегом и кусками льда.
Пол содрогался и стонал. Скрежет камня донесся сверху, и каменная пыль
обрушилась на него щедрым каскадом. Подхватив Риссу с пола, он сгреб все вещи,
которые успел заметить, и, стараясь не споткнуться, шагнул в тусклое зеркало,
что дрожало и мерцало прямо перед ним.
Мгла охватила его. Обернувшись, он увидел рушащиеся камни и лаву,
выплескивающуюся из стремительно расширяющихся трещин. Однако, прежде чем портал
обрушился и тьма, в которой не было никаких ощущений, сомкнулась, множество
картин промелькнули перед его глазами.
Он стоял перед островерхим двойным пиком, на бесплодной равнине, и фиолетовое
свечение волной стекало с вершины горы.
Он сидел у невысокой каменной скамьи, и кто-то смутно знакомый лежал на ней,
укрытый светло-зеленым покрывалом.
Он бежал вверх по бесконечной анфиладе комнат, в которых горы книг едва
оставляли место для перемещений, и кто-то с тяжелым топотом несся следом.
Он... был в тысяче разных мест, и вереница видений все ускорялась, пока они не
слились в один ревущий, ослепительно белый поток.
Прежде чем сознание покинуло его, он ощутил, как опускается на что-то мягкое и
удобное. И еще: чье-то мрачное и подозрительное внимание неожиданно оставило