Чтение 17–й страницы книги ~Великий Дух и беглецы~

Тыльной стороной лапы Старший вытер кровь с шеи.

- Она была плохая, - сказал он. - Ты помнишь, дух, что отец ее пришел
с гор. Мы хотели убить его, но ты сказал - пусть живет.

- Ее отца звали Немой Ураган? - спросил юноша.

- Да, Немой Ураган. Потом он хотел уйти из долины. Его пришлось
унести в храм. Ты помнишь.

- Я помню, - сказал юноша. - И у него осталась дочь?

- Речка. И еще был один молодой. Жало. Он тоже наслушался речей
Немого Урагана. Он хотел уйти. Речка ушла с ним.

- Как он узнал дорогу?

- Наверно Немой Ураган рассказал ему о пути в скалах.

- Я же велел найти путь, по которому прошел Немой Ураган и завалить
путь камнями.

- Путь берегла Белая смерть. Путь мог пригодиться.

Юноша забыл о присутствии Павлыша. Пальцы его пробежали по груди,
засуетились у плеч.

- Ты хочешь сказать, что они ушли к реке?

- Да. Они ушли к реке. На рассвете. Когда я узнал, я послал вдогонку
воинов. Через пещеру. Воины догнали их. И Белая смерть тоже.

- Они ушли от Белой смерти?

- Они не ушли. Но твой брат убил Белую смерть.

- Мой брат? - удивился юноша.

Старший мотнул головой в сторону Павлыша.

Юноша только тогда вспомнил о существовании Павлыша.

- Вы?

- Тут я и появляюсь на сцене, - признался Павлыш. Чувствовал он себя
неловко. Будто залез в чужой огород и попался сторожу.

- Виноват я сам, - быстро сказал юноша по-русски. - Не надо было мне
отлучаться.

- Они вернулись вместе, - сказал Старший, не глядя на Павлыша. -
Воины не смели спорить с духом.

- Хорошо, что вы не продолжали творить суд и расправу, - сказал юноша
Павлышу.

- Я не агрессивен, - возразил Павлыш, подходя к копьям, сваленным в
углу и пробуя пальцем каменное острие. - Скорее я - зевака. Я готов
неделями наблюдать, как ползает кузнечик по листу лопуха или как убирают
снег на улицах. Между прочим, удивительное зрелище.

Юноша поморщился, словно ему было больно.

- Не время шутить, - сказал он и обернулся к Старшему, приглашая
продолжать.

- Великий дух вчера сказал, что может придти его брат. Но глаза мои
обманули меня. Я старый человек и недостоин быть Старшим. Боги наградили
твоего брата плотью.

- Боги всемогущи, - сказал юноша назидательно.

- Твой брат чуть не погиб, провалившись в ловушку на тропе. Я решил,
что меня обманули духи тьмы. Ты же оставил меня в неведении.

- А что с Речкой и Жалом? - спросил Павлыш.

Старший не отвечал. Он молчал, смотрел на юношу, словно ждал
разрешения говорить.

- Говори, - сказал юноша.

- Мы настигли их.

- Они в темнице?

- Его скоро поймают. Воины гонятся за ним.

- Так, - юноша наклонился вперед, чуть не касаясь Старшего кончиками
вытянутых, дрожащих как струны, пальцев. - Так.

- Не гневайся, великий дух. Его поймают.

- А Речка где? Что с девушкой? - спросил Павлыш.

- Ее догнали. Она дралась как дикий зверь.

- Что с ней?

- Она умерла.

- Как? - юноша качнулся вперед.

- Я не мог остановить воинов. Она дралась. Воины были злы.

- Без моего разрешения? - Юноша взмахнул рукой, будто хотел ударить
ею по камню.

Ушибется, - мелькнула мысль у Павлыша.

Рука свободно прошла сквозь камень и, заметив это, юноша тут же
подтянул ее к груди, кинул взгляд на Павлыша и сказал быстро, словно
ничего не произошло:

- Ты совершил плохое дело, Старший. Ты ослушался богов, ибо сказано,
что нельзя убивать, не получив слова.

- Я виноват, великий дух.

Старший был и в самом деле напуган. Его даже не удивило происшествие
с рукой великого духа. Он склонил голову, спрятал ее в шерсти плеч, острые
локти торчали под углом к вздыбившемуся хребту.

- Ты убил девушку. Ты упустил Жало. Куда он побежал?

- К долине, к реке. Но его настигнут у завала. Я бы побежал с
воинами, но я стар и не могу бегать быстро.

Юноша на мгновение прикрыл глаза, думал. Посмотрел на Павлыша, сказал
по-русски:

- Прошу вас, не волнуйтесь, посидите здесь. Никуда не отлучайтесь.
Если бы не вы, девушка была бы жива.

- Хорошо, - ответил Павлыш растерянно.

Юноша обернулся к Старшему:

- Иди за воинами. Ты вернулся, потому что боялся Жало. Ты не хочешь
умереть. Иди за воинами. Я пойду вперед и увижу, куда побежал Жало. Я
укажу тебе путь. Иди же.

Старший, пятясь, выполз из пещеры, зашлепал подошвами.

- Я скоро вернусь, - сказал юноша. - Я - напрямик.

Он встал и направился к дальнему углу пещеры.

- Ждите.

Он вошел в стену, словно канул в густой туман.

Жало добежал до завала. Тонкие лучики света прорывались в щели между
камнями и вдоль каждого лучика струился теплый живой воздух.

Речка молчала. Сейчас Жало не думал о ней. Он видел лишь камни,
черные камни и свет, пробивающийся сквозь них. Он толкнул глыбу, она чуть
шевельнулась, но не сдвинулась с места. Теперь уже были слышны шаги и
крики, совсем недалеко - а может еще далеко - звук по пещере летит не так,
как на земле.

Жало навалился на камень плечом, отпрыгнул в сторону, когда камень
все-таки не поддался, отбежал на несколько шагов, снова бросился на глыбу
и снова неудача. Было бы время, он не спеша бы расшатал камни, нашел тот,
который держит на себе завал.

Шаги сзади на мгновение затихли. Воины слушали.

- Он там! - Это был голос Инея.

Жало толкнул самый верхний камень, тот отвалился и покатился
навстречу яркому солнцу и лучи солнца ослепили беглеца.

- Вот он, - голос был совсем близко.

Жало нырнул в отверстие и, обдирая шерсть на боках, рвался наружу,
как червяк, зажатый в пальцах. Он тянул себя обеими руками, перебирая ими
по откосу, подтягиваясь к острым краям скал. В последний момент в пятку
ударило копье, брошенное подбежавшим ближе других воином... Но Жало уже
катился по камням и траве, не чувствуя боли, вскочил на четвереньки и
побежал громадными скачками вперед, к реке, поджимая раненную ногу.

Его спасло именно то, что он не сумел разобрать завал у входа в
пещеру. Отверстие, сквозь которое он выскользнул, было узко даже для него.
Не подгоняй его ужас, он никогда бы не протиснулся в эту дыру. Первый же
воин, устремившийся за ним, плечами заклинился в камнях и прошло несколько
минут, прежде чем улеглась свалка у завала - раскаленные погоней, запахом
крови, воины мешали друг другу. А когда они, раскатив камни, выбежали в
долину, Жало был уже у самой реки.

Он приостановился на мгновение. Глаза привыкли к свету, страх, только
что державший в когтях все его тело, отступил куда-то к спине, таился в
позвоночнике, ждал, что копье вонзится в хребет, пригвоздит к земле. Жало
метнулся за дерево, обернулся. Воины, суетившиеся у входа в пещеру,
казались маленькими, почти нестрашными. Жало услышал собственный хрип,
дыхание металось в горле, руки были пусты: ни палки рядом, ни камня. Река
бурлила на перекате и Жало знал, что идти надо дальше, на ту сторону, к
низким холмам.

Он ступил в воду. Вода была теплее, чем в ручье, что протекал у
деревни. Но в ручье вода лишь чуть покрывала камни на дне, здесь впереди,
она становилась темной и не видна была земля, которая скрывается под
водой. Но Жало не думал об этом. Воины заметили его и бежали вслед. Из-под
разрезанной копьем ступни потянулась красная струйка, смешивалась с водой
и мелкие черви уже сплывались, чтобы полакомиться кровью.

Жало сделал шаг вперед и нога провалилась по колено в мягкий ил.
Следующий шаг вел в синеву. Вода подталкивала беглеца. Он зашел по пояс.
Тот берег был еще далеко. Почти так же далеко, как будто он и не вступал в
воду. Жало показалось, что воины уже догоняют его. И он, не прекращая идти
вперед, оглянулся. Нет, воины отстали... Нога потеряла опору, дна не было,
Жало с головой рухнул в воду, река подхватила его и понесла, крутя,
затягивая вглубь, не давая вздохнуть...

Жало рванулся вверх, к воздуху, мелко дергал руками и ногами... Может
быть он бы и выплыл, инстинкт щенка, брошенного в воду, память о тех
отдаленных временах, когда предки его жили в воде, существовал где-то в
теле, но река была быстра. Она не давала плыть, крутила в водоворотах, но
она же и выбросила его на недалекий перекат, ударила о гальку, и не
сознавая, что делает, Жало выпрыгнул из воды, как выпрыгивает испуганная
рыба.