Чтение 17–й страницы книги ~На полпути с обрыва~

отношения комиссара и девушки по имени Ко вступили в новый, еще не
оформленный опытом, памятью и совместными переживаниями этап.

Но в тот момент Милодар был слишком занят текущими заботами, чтобы
анализировать свои чувства к Коре. Он извлек определитель запахов,
"карманную собаку", как именовали ее в Управлении, и постарался, пока совсем
не затоптали место преступления, определить, как же произошло нападение.

Увидев, что комиссар стал подниматься по тропинке, направляя голубой
лучик небольшого прибора па листву и на землю под кустами, Ко спросила его,
чем он так занят. Комиссар пояснил, что пытается выделить остатки запахов,
оставленных здесь убийцей.

-- Как же так, -- удивилась Ко наивности комиссара. -- Мы же знаем, что
Артема заклевали биороботы-вороны.

-- Это все так, -- согласился Милодар. -- Но вороны не могли бы утащить
Артема в воду и накрыть его перевернутой лодкой в надежде, что его тело не
найдут еще несколько дней, потому что не будут искать. Значит, вороны были
не одни. -- Их кто-то направлял, -- сообразила Ко. -- Вот именно.

Комиссар медленно шел по тропинке, посматривая на миниатюрный экранчик
прибора и прислушиваясь к разнообразному тонкому писку, который тот издавал.

-- Вот так, -- произнес комиссар. -- Это спускался Артем... его запах.
-- Неужели он сохранился?

-- Моей собаке достаточно нескольких молекул. А они всегда остаются: то
ты коснулась ветки, то ты споткнулась о сук, то чихнула... -- А что дальше?

-- А дальше я вижу и слышу наши с тобой запахи и ту вонь, которая
осталась после нерадивых прачек и сиротского доктора, которые бегали по этой
тропинке... Но мы это все отделим и отбросим... Вот! Вот запах незнакомый.
Он принадлежит мужчине в возрасте от двадцати до двадцати пяти лет, высокого
роста, темному шатену, с родинкой на тыльной стороне левой руки... -- Вы все
это видите?

-- Кое о чем догадываюсь. Как скульптор, который воссоздает облик
человека по его черепу.

Комиссар повернул обратно. Поглядим, остались ли следы незнакомца на
берегу.

На берегу отыскать их оказалось куда труднее -- слишком много народа
там толклось. Но через несколько минут неутомимый комиссар снова подхватил
след. На этот раз .запах возможного убийцы повел их вдоль берега, и если
голограмме комиссара погружения в холодную воду или лазанье по скалам были
нестрашны, то Ко страшно измучилась за полчаса, которые потребовались, чтобы
достигнуть причала.

-- А вот здесь он нахально остановился, -- комментировал ночные события
комиссар, -- потому что был уверен в себе.

-- В каком смысле? -- не поняла Ко. -- А потому что, начиная с места
убийства, запах его был нечист. Я всю дорогу ломал голову, что же произошло.
И только сейчас я понял: убийца раздел физкультурника и переоделся в его
одежду. -- А куда дел свою?

-- Не задавай пустых вопросов, -- отмахнулся комиссар. -- Нам с тобой
его одежда ничего не скажет. Вернее всего, он утопил ее -- привязал к камню
и утопил посреди озера. А может быть, ее унесли ручные биороботы. -- Кто?

Хотя вы, в отличие от моих агентов, единственная вели себя достойно и
по-мужски. И не потому что вы умны или сообразительны. Это пока что ваше
личное дело. Но я не хочу оставлять вас без присмотра, девушка. Черт знает,
что еще может здесь произойти, -- мне спокойнее, если вы будете на
расстоянии вытянутой руки. Поняли?

-- Поняла, -- улыбнулась Кора. -- Можно, я переоденусь?

-- Только мгновенно! Пока я вызываю мой флаер, беги к себе, одевайся.
Но не на бал, а как бы в поход за грибами. Чтобы через десять минут была
готова.

Кора отбросила в сторону палку и понеслась по тропинке двухметровыми
шагами -- она была легкой, тоненькой, костлявой и такой длинноногой, что
страшно становилось подумать: что же будет с ней к двадцати годам?

-- Вороны, кто же еще! Как я мог их прошляпить! Сто раз видел их вчера
на острове и не придал им значения! Какая наивность! А они ждали приказа,
ждали своего часа.

Комиссар прошелся по скрипучим доскам причала. Подошел к развалинам
сторожки. Прислушался, стоя, к попискиванию своей собаки. Потом подвел итоги
поисков:

-- Он пришел сюда и ждал здесь Веронику. Он был в одежде убитого
физкультурника. Значит, это и есть тот, так похожий на физкультурника
молодой человек, фотографию которого мы с тобой получили. К счастью, во
главе следствия стоит такой гений сыска, как комиссар Милодар, и потому мы
знаем, что Вероника трагически заблуждается. Ей подсунули двойника. А
настоящий ее возлюбленный погиб. Следующий шаг наш.

-- И каким он будет? -- спросила Ко, несколько удивленная высоким
мнением комиссара о себе самом.

-- Мы подсунем им нашего двойника, -- уверенно ответил комиссар,
окидывая взглядом Ко. Но девушка в тот момент не догадалась, какое страшное
испытание уготовил ей комиссар Милодар. Она ждала, что он предложит.

-- Не хотели бы вы составить мне компанию? -- спросил комиссар. -- Как
так составить компанию? -- Полететь со мной на Кольский полуостров. Мне
нужен помощник, который знаком с Вероникой, которому Вероника доверяет,
который знает всю эту историю. Мне некогда вводить в дело другого агента. Но
предупреждаю: предприятие опасное. Единственное, что могу обещать, -- в
случае удачи мы с вами освободим несчастную Веронику и отомстим за смерть
Артема.

-- Я готова, -- тут же ответила Ко, будто ждала такого приглашения.

Комиссар испугался, - что переборщил, дав девушке некие перспективы
равноправия и товарищества. И поспешил снизить пафос своего предложения.

-- Не обольщайтесь, -- заявил он. -- Я беру вас с собой не из-за
благодарности за вашу попытку спасти меня.

Они сошли с флаера на глухом полустанке неподалеку от Хибин. Дул жуткий
ледяной ветер. К их прилету -- по крайней мере, здесь Милодара слушались --
в кабинете начальника станции ждал узел с одеждой -- Милодар и его юная
спутница должны были превратиться в парочку лыжных туристов, заблудившихся в
снежной пустыне и теперь стремящихся к комфорту мурманского Хилтона и
горячим бассейнам Североморска.

Лыжный костюм для Ко оказался короток -- руки торчали чуть ли не по
локоть, к тому же в нем не работал обогрев. Милодар сказал, что никто не
обратит внимания на такие мелочи. Ему-то было все равно -- надо было только
следить, чтобы голограмма не выскочила из одежды в неподходящий момент.

Несмотря на требования Милодара ждать поезд на платформе, Кора ушла в
маленький зал ожидания, стандартный блок в стиле "Архипелаг Гулаг" с уютным
баром в углу. Свет над стойкой не горел, сама стойка и круглые табуреты
вдоль нее были пыльными -- в сочетании с барачными стенами это создавало
ощущение театрального закулисья. Здесь, по крайней мере, было тепло.

Вскоре пришел и Милодар. Он изображал вусмерть замерзшего путника.

-- Печку растопила, дочка? -- спросил он, подпрыгивая и беззвучно
хлопая в ладоши.

-- Скоро поезд? -- ответила вопросом Ко, которой было страшно: за годы
заточения на Детском острове она потеряла способность уверенно чувствовать
себя в открытом одиночестве. Общество же Милодара было фикцией. Да и
непонятно, зачем она ему понадобилась. Отвратительно подозревать, что тебя
используют как приманку и, если будет угрожать опасность, вернее всего не
пожалеют, а бросят, как обкусанного дохлого червяка. Жалко было
физкультурника Артема -- а вдруг он теперь будет сниться -- голубые руки и
ноги, торчащие из-под опрокинутой лодки. Почему она такая эгоистка -- почему
она думает о себе, когда надо думать о бедном Артеме и несчастной
Веронике...

-- Комиссар! -- Ко вскочила с вертящегося табурета. -- Произошла жуткая
ошибка!

-- Спокойно, -- Милодар подошел к окошку, забранному ржавой решеткой,
-- не люблю моду, тем более моду, паразитирующую на человеческом несчастье.
Какой идиот придумал эти лагерные декорации? -- Вы не слышите, комиссар?
Произошла ошибка! -- Сейчас ты скажешь мне, что если Артема убили на
острове, значит, его не может оказаться в поезде. А если он все же едет в
поезде, значит, его не убивали на острове. Неразрешимая загадка!

-- Как вы догадались? -- удивилась Ко. -- И зачем молчали?

-- Не догадаться мог только полный дурак. Удивительно, как ты
умудрилась не задать мне этого вопроса за последние два часа?

Ко задумалась. Никому не хочется казаться дураком. -- Мы так спешили,
-- сказала она, --что мне некогда было думать.

Заглянул начальник станции, уютного вида располневший робот в синем
форменном костюме и красной фуражке.

-- Шестнадцатый туристический идет по расписанию, -- сообщил он, --
через шесть минут будет.

-- Поглядите, подоспела ли группа контроля, -- приказал Милодар.

-- Группа контроля, -- повторил робот и пошел прочь. -- Второй твой
вопрос -- почему я молчал. Ответить на него сложнее. Причин тому несколько.
-- Милодар уселся на пыльные нары под портретом неизвестного Ко господина в
военной форме. К рамке была прикреплена табличка:

И. Бродский

ПОРТРЕТ НАРОДНОГО КОМИССАРА И. ЯГОДЫ

-- Первая причина, -- продолжал Милодар, -- недоверие к тебе. Ты для
меня табула раса, то есть терра инкогнита, понимаешь?

-- Это по-китайски? -- спросила Ко. В приюте хорошо кормили, но учили
умеренно. -- Не столь важно, на каком языке. Важен смысл.

-- Значит, вы мне не доверяете... -- произнесла Ко, -- а зачем взяли с
собой?

-- Потому что ты мне понравилась, а интуиция подсказала: бери.