Чтение 17–й страницы книги ~Похищение Тесея~

новую через полгода, причем устаревшую и страшно неудобную.

-- Ой, как вы правы! -- вмешалась Вероника. -- Они уже это делали в
прошлом году. Она поцеловала Кору и всхлипнула от счастья.

-- Но откуда у вас деньги? -- спросил подозрительно Мишель, побледнев
еще более.

Он знал, что Кора, как и он, -- государственная служащая, то есть
человек относительно нищий.

-- Давайте уедем отсюда куда-нибудь в укромное место, где можно
перекусить. У меня выдался трудный день, -- ушла от ответа Кора.

Она указала Мишелю на водительское место, а сама уселась сзади. Рядом
устроилась Вероника, которая была растрогана и все норовила дотронуться до
Коры, погладить ее.

-- И все-таки вы должны признаться мне, -- настаивал Мишель, -- как вам
удалось добыть такие деньги? Это же невозможно.

-- Если бы я сказала комиссару, что мне надо восстановить машину,
которую из-за меня потерял Космофлот, он бы ответил...

-- Я знаю, что он бы ответил, -- улыбнулся Мишель, а Вероника счастливо
засмеялась.

-- Я сказала, что деньги нужны на срочный подкуп, на грязные делишки,
на тайные убийства и всевозможную гадость, -- сказала Кора. -- Он и не
пикнул.

-- Я вам верю, -- сказал Мишель. -- И тем более вам благодарен.

-- Когда будете ставить машину у ресторана, -- предупредила Кора, --
сделайте так, чтобы с дороги никто не видел, что я в ней ехала. Вы же не
хотите, чтобы ее взорвали снова.

Мишель аккуратно выполнил совет. Он уже любил свой микробус.

Они вошли в небольшой загородный ресторанчик, где кормили дарами
раскинувшегося рядом горного озера, -- там были чудесные нежные крабы и суп
из черепах.

-- Что вы узнали у оракула, если не секрет? -- спросила Вероника. Глаза
ее сияли, как на новогодней елке, а пластыри ничем не могли испортить
чудесного личика.

-- Что и предполагала -- он утаил ответ, ускользнул как червяк. Но
потом я услышала от одного человека два имени. Так как одно из них мне
незнакомо, я нуждаюсь в вашем совете. -- Все, что угодно, -- сказала Мишель.
-- Что вы знаете о принце Кларенсе и девушке по имени Кларисса?

Кора отметила, насколько изменилось отношение к ней со стороны
собеседников. Час назад она была не только союзницей, соратницей, но и
эмоционально чужой, ввергшей их в неприятности и опасность. Сейчас же она
стала другом не потому, что подкупила их, а потому, что позаботилась -- в
этом заключалась большая разница. Она понимала, что и сама могла оказаться
на месте этих людей. И если утром они старались ей помочь, то сейчас они
сделают для нее все, что в их силах.

-- О Кларенсе вы уже слышали, -- сказал агент Космофлота. -- Сам по
себе он ничего не представляет, но за его спиной сгруппировались все те
силы, что противостоят Густаву. Если Густав умрет -- у Кларенса и его клана
появляются реальнейшие шансы оттеснить клан Рагозы от власти...

-- А наша планета останется такой же старой ведьмой, как и сегодня, --
смело заявила Вероника. Владелица такого микробуса могла и забыть о робости.
-- Значит, он заинтересован в смерти Густава? -- Он никогда не высказывался
подобным образом, но его окружение не скрывает своих надежд. К тому же у нас
ходят туманные слухи о дуэли между Густавом и Кларенсом из-за Клариссы. --
Она состоялась? Кто победил? -- Говорят, -- Вероника была смущена. Всегда
неловко плохо отзываться о своем кумире, -- говорят, что Густав отказался от
дуэли и улетел на Землю.

Кора отодвинула тарелку с недоеденным крабом, хотя краб был чудесным.

-- Расскажите мне о Клариссе. Это что еще за роковая женщина? --
спросила Кора.

-- Вовсе не роковая, -- воспротивился Мишель. -- Это очень красивая и
милая девушка, "Мисс Рагоза" позапрошлого года. Когда Густав приезжал на
каникулы, он влюбился в нее.

-- Так почему все молчат о ней?! -- воскликнула Кора.

-- Вы об этом не спрашивали, -- возразил агент Космофлота.

-- Это низкая продажная тварь, -- сказала Вероника хрипло. Словно
готовилась к пытке, но не собиралась сдаваться.

Впервые в присутствии Коры Вероника возразила своему Мишелю. Кора
поняла, что угадала истинную причину конфликта, -- видно, Кларисса была
хороша и пользовалась при этом репутацией соблазнительницы.

-- Простите, -- обратилась Кора к Веронике, -- и что же натворила эта
продажная тварь? -- Ну нельзя же так! -- укорил дам Мишель. -- Мишель, не
перебивай меня, -- сказала Вероника, хотя агент Космофлота и не собирался
этого делать. -- Все знают, что Густав в позапрошлые каникулы до смерти
влюбился в эту охотницу за мужчинами и деньгами и даже объявил о намерении
жениться на ней после окончания университета. Разве не так, Мишель? -- Это
не было официальной помолвкой. -- Густав выше этого! Он дал слово Клариссе.
Он совершил ради нее преступление...

-- Ну уж, преступление! -- прервал подругу Мишель. -- У них это не
считается преступлением.

-- Не говорите загадками, умоляю вас! -- взмолилась Кора. -- Говорят...

-- Кора, учти, что все это только слухи и сплетни, -- сказал Мишель.

-- Сбором их я и занимаюсь на этой планете, -- ответила Кора. -- Так
что меня не смущает такой вид информации. Продолжай, Вероника.

-- Под каким-то предлогом она заставила его заложить родовое имение. --
А Густав не богат?

-- После смерти его родителей все имения и участки редкоземельных
элементов перешли под контроль клана. Если Густав станет королем, то он
станет и главой клана. Сейчас глава клана -- дама Рагоза. -- И он заложил
родовое имение? -- Вероника права, -- вмешался Мишель. -- Судя по всему,
Густав и на самом деле небогат. А когда он к тому же отправился учиться на
Землю, то его шансы пошатнулись. Началась интрига против него, стали все
чаще поговаривать, что стране нужен настоящий король, железный кулак, а не
получивший образование черт знает где очкарик. Ну, вы понимаете... -- С
трудом, -- сказала Кора. -- Когда Густав улетел, Кларисса вела... как бы вам
сказать... рассеянный образ жизни. Внешне скромница, тихоня... она
подбиралась и подбиралась к принцу Кларенсу! -- сказала Вероника.

-- У нее было немало помощников, которые толкали ее в объятия Кларенса,
-- добавил Мишель.

-- Ей, при ее любви к бицепсам, скоростным автомобилям и кожаным
курткам, было трудно не кинуться в объятия к Кларенсу, -- продолжала
Вероника. -- У него мышцы на руках -- во! На ногах -- во! А лобик --
во-о-о-от такой малюсенький! -- Не преувеличивай! -- улыбнулся Мишель. --
Принц Кларенс еще не успел произойти от обезьяны, -- сообщила Вероника. -- И
именно это пленило нашу кошечку.

-- И все же ты к ней жестока. Я допускаю, что она искренне увлеклась
Кларенсом.

-- Конечно. При условии, что она согласилась участвовать в заговоре с
целью убийства Густава и лишить его трона. Тогда она получала трон и
Кларенса.

-- Но чем ей плох трон плюс Густав? -- спросила Кора, зная ответ
заранее.

-- Да потому что она уже стала любовницей Кларенса и подружилась с
теми, кто хотел видеть на троне именно его.

-- Хватит, друзья. Мне почти все понятно. -- Подождите, мы еще не все
рассказали! -- возразила ей Вероника. -- Разве вам не интересно, что
случилось на балу, когда Густав два месяца назад прилетал сюда на каникулы?
-- Любопытно, -- призналась Кора. -- Шансы на то, что это правда, --
минимальны, -- сказал Мишель.

-- Но у моей подруги двоюродная сестра была на том балу! -- возмутилась
Вероника. -- Я же тебе говорила.

Мишель печально сделал шалашиком брови и устранился от разговора.

-- Густав ничего не подозревает! --драматическим голосом воскликнула
Вероника. К счастью, ресторанчик был пуст. -- Он приезжал на бал с
Клариссой. А там все уже подстроено. Он приглашает Клариссу на танец, но его
опережает, даже отталкивает Кларенс. Мишель, не делай такое лицо -- это
видели пятьсот человек! Да, Кларенс отталкивает Густава и приглашает
танцевать Клариссу. Густав терпит и делает вид, что ничего не случилось.
Следующий танец. То же самое. И тогда Густав делает Кларенсу замечание. Он
указывает ему на то, что Кларисса -- его дама. А Кларенс хохочет ему в лицо
в присутствии всей знати королевства и оскорбляет его, называя книжным
червем, которому не видать такой бабы, как Кларисса. Но даже тут Густав ни о
чем не догадался. Он стоял как дурак и говорил Кларенсу: как тебе не стыдно,
братец. У Кларенса такое было прозвище в школе -- братец. -- Вероника! --
Это видели пятьсот человек. -- Извините, но это на самом деле видели пятьсот
человек, -- сказал официант. -- Тесть моего кузена был там лично. Он
полковник гвардейских мотоциклистов. -- Вот видишь! -- обрадовалась союзнику
Вероника.

-- Ну и что дальше?

-- А дальше Кларенс обозвал Густава жалким трусом. -- Ну!

-- И Густав был вынужден догадаться, в чем дело, и вызвать Кларенса на
дуэль на дубинах. -- На чем?

-- На дубинах! Дуэли позволены только знатным людям. И последние двести
лет их проводят только на дубинах.

-- С ума сойти, -- сказала Кора. -- Куда я попала! -- Я с вами
согласен, -- снова вмешался официант. -- Совершенно варварский обычай.

-- Густав сказал: "Кларенс, ты понимаешь, что я теперь буду вынужден
вызвать тебя на дуэль?" Это ужасно. Кларисса хохотала на весь зал. Кларенс
тоже стал смеяться. Тогда Густав повернулся и ушел из зала. -- И что же?

-- А ничего! -- ответила Вероника. -- Это тайна. Дуэль не состоялась.
Никто ничего не понял. Они так здорово придумали убить Густава традиционным
путем, а дуэль не состоялась. Теперь Густава многие презирают и говорят, что