был настоящий мрак, и из мрака в полумрак выступали символы мировых
религий. У каждого символа была своя ниша. Символам не было тесно.
восток. Бронзовое распятие обозначало христианскую зону. Католики
довольствовались скромной статуэткой девы Марии. Православный Спас
строго смотрел на неугасимый светодиод в узорчатой лампаде.
каждая в особом ящичке, выдвигаемом из стены. Никто не жаловался, никто
не имел преимущества перед другими.
глазами. Тотемы.
для взрослого человека, но пригодный для ремонтного червя. Стефан провел
пальцами по окладу иконы, нашел контрольный волосок и убедился, что
тайник остался необнаруженным. Конечно, этот лаз был отмечен на схеме
коммуникационных ходов и теоретически в него мог бы проникнуть особо
тощий мальчишка - но кому это нужно, когда в корабельных потрохах сотни
и сотни подобных лазов? И все же страховка не мешала: противоположный
выход лаза Стефан давно забил хламом.
цилиндрическое. А вот и еще одно, и еще... Весь лаз был перегорожен
консервными банками, остатками старых запасов и корабельного НЗ. Против
воли рука ощупывала, ласкала богатство. Банки не вздулись за сорок лет,
в прохладе лаза они пребывали в полной сохранности, их было не так уж
много для всех, но много, очень много для одного человека... Стефан
сглотнул слюну, ощущая дрожь, понятную лишь тому, кто изо дня в день
давится пищевой пастой. Который раз он боролся с искушением вскрыть хотя
бы одну банку. Это же так легко! И кто узнает? Никто, никогда...
дразнящую этикетку, то не смог бы совладать с собой и знал это. Терпеть!
Как терпят другие. И главное - он пришел сюда не за этим...
пришлось повозиться, наощупь подсоединяя к рукоятке потайной разъем.
Машинально оглянувшись и обругав себя за это - кто мог его видеть! -
Стефан двумя осторожными прикосновениями ввел оружие в режим подзарядки.
заметно запахло озоном и полумрак в молельне стал гуще: электричество
внезапно подсело по всему кораблю. Так бывало часто. Неискушенный
человек видел в этом случайный сбой и ругал Фукуду, Людвига и всю
альтернативную торфяную энергетику в придачу, но быстро остывал, потому
что сбой прекращался сам собою и никогда не был продолжительным. Держать
"махер" в режиме подзарядки больше десяти минут было просто опасно.
Несомненно, корабельный мозг своими последними жизнеспособными остатками
отметил бы недопустимый перегрев одного неприметного блочка, скрытого в
неприметном месте совсем в другой части корабля, и, пожалуй, выдал бы
диагностику ненужных, с его точки зрения, довесков и переделок, если бы
Стефан не принял мер к тому, чтобы этого не произошло. Он воровал
энергию почти каждый день, стараясь лишь не пересечься во времени с
часами работы синтезатора. Иногда красть приходилось по ночам, опустошая
заряженные за день аккумуляторы. Почти вся энергия пропадала впустую -
Стефан не нашел техническую документацию на "махер" и понятия не имел о
режиме подзарядки. Пока что индикатор на рукоятке высвечивал круглый
наглый ноль - "махер" содержал в себе меньше одного заряда стандартной
мощности. Ползаряда? Одну стотысячную? Иногда Стефан радовался, что не
знает - сколько. Победная единица на индикаторе могла вспыхнуть уже
сегодня. Завтра. Через десять лет. Индикатор мог врать от старости и
износа. Может, он и вправду врет... С человеком можно делать все, что
угодно, кроме одного: нельзя лишать его права надеяться...
низине, в складке гранитной плиты, заполненной древними наносами, всего
в сотне шагов к югу от лагеря. До скалы можно было копать - на полметра
в глубину, иногда на метр. Будь он старше и опытней, он вытянул бы
кладбище в нитку по краю болота - и что с того, что холмики расползались
бы грязью? Мертвым все равно. Оглядываясь назад, Стефан видел, что сумел
бы переломить настроение большинства в свою пользу. Вежливость мертвого
состоит именно в том, чтобы не мешать жить живым.
меньше, чем на первых: в радиусе километра вокруг лагеря давно уже не
осталось ни одного гранитного обломка, который нельзя было бы поднять и
унести.
выстрела, а то и двух. Укрытый за переносным щитом, Стефан стрелял - и
гранит, словно взорванный изнутри пиропатроном, заложенным в шпур,
разлетался мелкой крошкой, осыпая щит шальными осколками. Восторг
свершения гасил ужас потери, и с трудом дотащенное до могилы неподъемное
взрослое тело споро опускалось в гранит. Кладбище съело почти весь
боезапас. А сколько драгоценных зарядов было истрачено просто так, без
всякого смысла?..
год он не вынимал оружие из кобуры, отвечал отказом на надоедливые
просьбы малышей подстрелить то или иное местное чучело, приучил себя не
реагировать пальбой на суматоху, всякий раз возникавшую при атаке лагеря
стаей вонючих гарпий, метящих в людей ядовитым пометом (много позднее
Диего обнаружил в нем комплексы, выделяющие на свету вещество, близкое к
фосгену); иногда он даже оставлял кобуру в капитанской каюте на целый
день - тогда это еще ничем не грозило. Но в тот день, когда пришел
цалькат, "махер" при нем был.
глухой шум рухнувшего неподалеку дерева и в первый момент не связал его
с опасностью. Деревья иногда падают сами собой. Кажется, был чей-то крик
- короткий, потому что у кричавшего перехватило дух. Потом и Стефан
увидел зверя. Доледниковая тварь, может быть, последняя из уцелевших,
нанесла детям первый и единственный визит.
страшен, трагедии скорее всего не произошло бы - при неповоротливости
зверя ничего не стоило укрыться в корабле, или донжоне, как его уже
тогда полюбили называть. Вялая громадина ростом с дерево, низко несущая
тупую бегемочью башку, слабо вязалась с обликом хищника.
искушением взять "махер" наизготовку, поборол искушение. А кто-то уже
фыркал, прыскал в кулак: на боках твари густо торчали роговые пластины,
длинные и радужные, как павлиньи перья, а пара плоских выростов на
спине, также покрытых "перьями", до смешного напоминала щуплые цыплячьи
крылышки. Пластины покачивались и гремели в такт дыханию чудища, и по
громадному телу пробегали радужные волны. Зверь по-птичьи клюнул мордой,
затем разинул пасть, будто зевнул, обнажив черный мокрый туннель и зубы,
что росли даже на языке, и это тоже показалось забавным. Но не всем.
воспитанника католической миссии, затерявшейся в сельве Гватемалы,
истинно верил в Христа, сына Кецалькоатля, искупившего смертью грехи
человеческие. И вот он увидел живого Кецалькоатля, явившегося с небес,
чтобы спасти островок человечества еще раз...
закричала Донна и Людвиг кинулся бежать, а Стефан поднял обеими руками
тяжелый "махер" и дважды разрядил его в тянущуюся к нему тупую морду.
Пластины на боках зверя встали дыбом. Обугленная голова отскочила прочь,
а цалькат рванулся вперед многотонным тараном, только теперь показав
свою истинную мощь. Лишенный головы, он вовсе не собирался умирать так
просто, он сделал еще несколько шагов, обратив Стефана в бегство, потом
споткнулся, неуклюже заваливаясь набок, и скала дрогнула под ногами,
когда на нее рухнул самый тяжелый зверь на этой планете. Последний заряд
ушел на то, чтобы рассечь брюхо цальката и достать тело несчастного
Ансельмо - почему-то верилось, что он еще жив... Запомнилось, что могилу
пришлось долбить вручную, самого же Ансельмо мало-помалу стали забывать
и забыли. Осталось лишь название зверя, быстро упрощенное малышами - не
каждый мог выговорить "кецалькоатль". А тушу цальката потом несколько
дней рубили на части и топили в озере на корм водяному слону. Слон пасся
в воде у самого берега, жирел, за три дня дважды подряд поделился, и в
озере на время стало девять водяных слонов...
будет ни одного трупа?
касается Астхик, Паулы и Иветт. Они, увы, в действии не участвуют.
Печально, конечно...
карга с косой, и все ради достоверности. Достоверность ему подавай!
Афанасьев Роман
Конюшевский Владислав
Херберт Фрэнк
Соломатина Татьяна
Роллинс Джеймс
Сертаков Виталий