слуге с приказом передать подарок госпоже Лоне, и тотчас же исчез.
гостиную. На юном лице Лоны, спускавшейся по лестнице, отразилось легкое
замешательство. В этот момент Люгер и заподозрил нечто дурное. Госпожа
Гагиус взяла шкатулку в руки, с опаской приоткрыла крышку, вскрикнула и
упала в обморок.
интересовала шкатулка, упавшая на пол с захлопнувшейся крышкой.
отрезанный человеческий палец. На палец был надет перстень с редкостным
камнем из Вормарга. Нарастающий ужас, усугубленный растерянностью,
пригвоздил Стервятника к месту.
содержавшую страшное послание, и спрятал ее под рубашку. Почему-то он не
сомневался в том, что это послание предназначено именно ему. Потом он
склонился над приходящей в себя женой Гагиуса.
Клянусь вам, я найду Люрта, живого... или мертвого. Будем надеяться, что
он еще жив.
злобным, как мордочка затравленного зверька.
столь юного существа ненавистью и отвращением. Люгер посмотрел на ее
острые ногти, которые могли впиться в его лицо, и отправился наверх
одеваться.
действий госпожи Гагиус и королевских ищеек. Для этого достаточно было
намекнуть Лоне на то, что во всем происходящем принимает непосредственное
участие Серая Стая. Он надеялся, что у юной жены Люрта достанет
благоразумия вести себя тихо. И она действительно проводила его молча, но
взгляд ее был весьма красноречив. От этого взгляда Люгеру даже стало
немного не по себе.
большим трудом добрался пешком до своего поместья. Он потратил на это
целый день и сильно рисковал, так как был безоружен. Родовой дом,
последнее более или менее надежное убежище, принял его под защиту своих
древних стен.
Леса Ведьм сотворил чудо. Только душу Люгера ничто не могло излечить или
хотя бы облегчить лежавшую на ней тяжесть. Он не мог отделаться от
назойливых мыслей о том, что, сам того не желая, стал причиной гибели
человека, не отказавшего ему в помощи. Отрезанный палец Гагиуса был более,
чем неприятным предметом, и все же Слот сохранил его в специальном
растворе, как напоминание о долге, который предстояло уплатить.
меланхолических размышлениях о неизбежном отъезде на запад, в Адолу, и о
предстоящей отвратительной игре с генералом Алфиосом.
в качестве спутника был бы слишком заметен и Слот решил оставить его дома.
На магию Люгер также не возлагал особых надежд - ее действие могло
оказаться столь же скоротечным, сколь и непредсказуемым.
мимолетный...
Люгер проваливался от усталости после долгих и мучительных часов
бессонницы. И в ту ночь он выдержал изматывающую схватку с собственными
фобиями и призраками недавнего прошлого, прежде чем те оставили его до
следующей ночи.
крик какой-то птицы. Может быть, птица тоже кричала о времени. Часы,
которые стояли уже около тридцати лет и ключ к которым был потерян,
пробили третий час ночи. Люгер увидел свое тело, распростертое на кровати.
Он лежал на спине, хотя никогда не спал в такой позе... Спальня была
освещена резким и холодным лунным светом, падавшим сквозь два высоких
окна. Тени деревьев и оконных переплетов разбивали комнату на несколько
светящихся островов, каждый из которых сохранил часть интерьера. Насколько
Люгер мог судить, в нем не было ничего необычного.
услышал чьи-то осторожные шаги в коридоре и увидел отблески света за
приоткрытой дверью. Во сне Люгер принял это, как должное; он не вспомнил о
слугах и даже не потянулся к оружию, лежавшим тут же, у кровати.
с яркой полоской горящей свечи она казалась непроницаемо черной. Потом от
массивной тени отделилась рука и толкнула дверь. Заскрипев, дверь
отворилась шире и человек вошел в комнату. Детали его одежды остались
неразличимыми; Слот ясно видел только островерхий капюшон, скользящие
блики света на темном плаще и черную перчатку на руке, державшей
подсвечник. Странно, но Люгер не испытывал в том сне даже тени тревоги;
появление незнакомца скорее заинтриговало его.
оказалось лица и Люгер как-то незаметно для самого себя превратился в
персонажа одной из мрачных легенд о безликом монахе, давно
распространившихся в окрестностях Элизенвара. Однако, во сне все
представлялось куда более легким и безопасным, чем наяву.
лица. Голос его был низким и приглушенным, как будто доносился до ушей
Слота сквозь какое-то препятствие. - Там тебе сделают помощника, которого
ты возьмешь с собой в Адолу. Ты понимаешь, что я имею в виду?
без лица перебил его.
говорю, и, может быть, ты закончишь лучше, чем думаешь.
посланником магистра Глана, - сказал монах и Люгер услышал в его тоне
нескрываемую насмешку. - Если получишь гомункулуса, обращайся к его помощи
в середине каждой двенадцатой ночи. Но тебе придется питать его
человеческой кровью... Что поделаешь, - в этом мире все имеет свою цену...
свечу. Когда затихли звуки его шагов, Люгера посетил на удивление глубокий
и спокойный сон, в котором не было места кошмарам.
действительно привиделось ему во сне. Все же он осторожно завел разговор
со служанкой о всевозможных суевериях и вскользь коснулся историй о монахе
без лица. Эта тема явно не доставляла служанке удовольствия, но Люгер был
настойчив и вскоре выяснил, что ей известны несколько случаев, когда люди
встречали монаха в окрестностях поместья. Более того, она поведала хозяину
о том, что, по мнению слуг, в огромном старом доме Люгеров обитает кто-то
чужой и живет он либо в затерянном подземелье, либо в никому не известных
комнатах, тайна которых давно утрачена. Тут уж Люгер не мог удержаться от
смеха. Однако семена, посеянные ночными видениями и мрачной убежденностью
слуг, дали свои всходы. И в полдень следующего дня Стервятник уже
подъезжал к деревне лилипутов.
западных королевств стал селиться в изолированных местах, куда было
достаточно трудно проникнуть обыкновенным людям. Иногда это были селения
на болотах, иногда - почти незаметные лесные деревни или пещеры в древних
заброшенных каменоломнях. Во всяком случае, карлики не причиняли властям
никаких неудобств, к тому же, многие обитатели королевств даже извлекали
пользу из их существования.
теперь, спустя много поколений, их не связывало ничего, кроме вялой
торговли и хорошо оплачиваемых услуг, которые лилипуты оказывали некоторым
частным лицам с помощью неведомой остальному миру магии.
правящих домов западных королевств и тем, что владели тайной создания
гомункулусов. Последняя служила причиной давней вражды между лилипутами и
колдунами всего обитаемого запада, но эту тайну маленький народ хранил
свято, как залог своей собственной безопасности. Совершенно бесполезными
оказались многие попытки разгадать ее, а кое-кто даже поплатился за них
жизнью, но никогда еще не удавалось доказать причастность лилипутов к
чьей-либо смерти. Поэтому жители королевств давно оставили их в покое и
относились к ним с суеверной настороженностью. Ни одному торговцу или