Чтение 17–й страницы книги ~Крылья гремящие~

просто ужасно!.. Которую уже ночь я боюсь спать одна.

Торопясь, она залила страх несколькими длинными глотками и улыбнулась
смущенно.

- Тем осмотрительнее надо выбирать друзей, - наставительно заметил
Светлан. - Вокруг столько нечисти!

Артезия порывисто наклонилась к нему, и ее умопомрачительная грудь
едва не выпала из декольте - Светлан зажмурился.

- А вы знаете, - зашептала она, обжигая его дыханием, - что в этом
дворце все притворяются? И что любой - да-да, любой, включая принцессу, -
может оказаться оборотнем?

- Ну, Анджелла-то еще ребенок! - возразил Светлан, стараясь не
смотреть ниже ее ключиц. Но взгляд опускался, словно чугунный.

- Ребенок? - Артезия залилась хрипловатым, будоражащим смехом, и
Светлану до скрежета зубовного захотелось взять в ладони ее вздрагивающие
нагие плечи. - Я первая и любимая ее фрейлина, но даже мне - слышите,
сударь, даже мне! - запрещено входить в ее спальню с полуночи до
рассвета... А знаете, почему?

- Что вы, откуда!

- Вот и я не знаю, - огорченно призналась она. - А то, что король ни
на секунду не остается один и спит при зажженных свечах, - это вам
известно?

- Вероятно, ему есть кого опасаться.

- Конечно, есть, - подтвердила Артезия, - и я даже догадываюсь, кого.

- В самом деле? - спросил Светлан небрежно.

- Да, но вам я этого не скажу, - фрейлина улыбнулась и погрозила ему
пальчиком. - У меня тоже есть гордость, сударь, и я умею мстить. Уверяю
вас, он дорого заплатит за свой секрет!

- Или вернет его силой, - мрачно предположил Светлан.

- Не посмеет! - испуганно возразила женщина. - Бог не выдаст меня...
И потом, разве я не с вами?

Последний довод ее успокоил. Она допила вино, перевернула кубок и
потрясла, заразительно смеясь. И Светлану тоже захотелось забыть обо всем.
Какого черта, разве он не заслужил этой маленькой радости?

- Какой необычный у вас меч, - заметила фрейлина тоном знатока. -
Впервые такой вижу.

Она поднялась, желая рассмотреть клинок поближе, качнулась и упала
Светлану на колени. Кажется, Артезия действительно решила не терять
драгоценного времени даром. Против воли Светлан осторожно привлек ее к
себе.

- Ах, простите, милый друг! - фрейлина обвила его шею горячими
руками. - Кажется, я немного опьянела: это вино такое крепкое! Здесь
душно, надо расстегнуть платье... Как ты могуч! - Она надвинулась на него
пылающим лицом и поймала ртом его губы. Ошеломленный стремительностью
атаки и неожиданно буйным откликом собственной плоти, Светлан опомниться
не успел, как платье Артезии, шурша, соскользнуло на пол и все ее
безусловные прелести открылись ему за условной преградой из прозрачного и
тончайшего белья. И руки сами потянулись убирать этот последний заслон,
чтобы полными горстями черпать блаженство. А изнутри вскипала жаркая,
томительная, сладостная волна...

Светлан уже совершенно потерял голову, когда женщина вдруг глубоко
вздохнула и уронила голову ему на плечо. Минуту спустя она уже мирно спала
на руках Светлана, а он глядел на нее и туго соображал, не свалял ли
дурака? Упустить такую пэри, и ради чего? Для кого он хранит верность,
кому он здесь нужен? Глупо... И кстати, с испугу он всыпал Артезии слишком
большую дозу и ничего толком не выведал - тоже, горе-интриган! Напрасно
понадеялись на тебя ведьмы...

Морщась, Светлан перенес женщину на постель, затушил свечи и лег
рядом. С облегчением закрыл усталые глаза. День кончился - что будет
завтра?

Засыпал Светлан трудно. Несмотря на открытое окно, в комнате было
душно, к тому же он утопал в невообразимо мягкой перине, а пылкая Артезия
даже во сне прижималась к нему горячим телом. Перед закрытыми глазами
мелькали картины насыщенного событиями дня, особенно часто -
сталкивающиеся в клубах пыли всадники и гневное лицо Анджеллы. Затем сцены
утратили связность, мысли поплыли, он стал засыпать...

И вдруг проснулся - резко, будто в бок ткнули. Скосил глаза на скрип
окна... и рванулся к мечу. Но видение уже исчезло - длинное уродливое лицо
с алчно пылающими глазами.

Сжимая в руке меч, Светлан бросился к окну, выглянул наружу. Ночь
была темна и пасмурна, свежий ветер шелестел кронами деревьев, в отдалении
рокотал гром надвигающейся грозы. И нигде ни души.

Закрыв окно на все задвижки, Светлан лег снова, прислонив меч рядом.
Артезия сонно обхватила его, жарко задышала в шею. Некоторое время Светлан
лежал без сна, с содроганием вспоминая страшного гостя, затем задремал,
вскидываясь при каждом шорохе. Да и Артезия спала беспокойно: что-то
невнятно ворковала, беспрестанно шевелилась, ворочалась, порывалась
встать, - то ли на нее так подействовало снотворное, то ли страдала
лунатизмом.

Ближе к утру разразилась гроза, и под гул низвергающихся с неба
потоков Светлан наконец уснул по-настоящему. Но ненадолго. Снова его
что-то разбудило. Он не сразу понял, что именно, потом сообразил: Артезии
не было рядом. Ее вообще не оказалось в комнате, осталось только платье.
Подхватив меч, Светлан выскочил в коридор. Из соседнего крыла здания
доносились голоса. Он побежал на шум, на бегу прилаживая к поясу ножны.

В конце коридора, перед открытой дверью, толпилось несколько десятков
возбужденно переговаривающихся людей, в большинстве полураздетых. Через
головы Светлан разглядел герцога Карла, давешнего маркиза - приятеля
Артезии - и толстяка-монаха. Взгляды собравшихся были направлены в их
сторону, но источником сумятицы явно были не они.

Раздвигая толпу, Светлан пробрался вперед и увидел забившееся в угол,
истерзанное, растрепанное существо, в котором не сразу узнал Артезию.
Тончайшее ее белье было изорвано в клочья, обнажившееся тело - в синяках и
ссадинах, на руках кровь. Лицо перекошено отчаянием.

- Попалась, ведьма! - торжествующе вопил монах, потрясая пухлыми
кулаками. - Стража, сюда! На костер ее!

- Вы слишком нетерпеливы, святой отец, - учтиво улыбаясь, возразил
маркиз. - По закону она должна признаться сама.

Изящно изогнувшись, он вгляделся в обезумевшую от ужаса женщину.

- В конце концов, это могло быть простым совпадением, - добавил он.

- Совпадением?! - взревел монах.

- Пусть приведут палача! - приказал герцог.

- Могу я узнать, что здесь происходит? - спросил Светлан.

Карл хмуро взглянул на него, но ответом не удостоил.

- Ничего серьезного, граф, - охотно откликнулся маркиз. - Хотя
ситуация довольно неприятная. Наша милая Артезия оказалась, похоже,
ведьмой. Или, если уж быть точным, женщиной-вамп. Не угодно ли
полюбопытствовать? - он указал на приоткрытую дверь, возле которой все и
толпились.

Светлан шагнул внутрь. На кровати, запутавшись в окровавленных
простынях, белело тело мужчины. Светлан заставил себя подойти,
наклониться. Лицо мертвеца изуродовал ужас, голова неестественно
запрокинута.

- Обратите внимание, - сказал за спиной Светлана маркиз, и изящная
рука в перчатке показала на четкие ранки на шее трупа. - Меня всегда
восхищали зубки обворожительной Артезии.

Светлан осмотрелся. Окно было приоткрыто, на подоконнике...

- Нет-нет, - возразил маркиз. - Она вошла через дверь, это может
подтвердить отец Гуго.

Светлан подошел к окну, распахнул его настежь. Гроза кончилась, тучи
уходили. Небо на востоке уже заметно посветлело. Он оглянулся, глянул в
упор на зеркало. Что-то мучило его. Какая-то деталь, мелочь, которую он
только что увидел, но не придал значения.

- Немедленно отпустите ее! - зазвенел в коридоре голос Анджеллы, и
Светлан вздрогнул. - Что за чушь? Артезия, скажи им!..

- Что бы она ни сказала, слушать некому, - ответил голос герцога. -
Ведьму поймали с поличным. Отец Гуго видел, как...

- Ха! Отец Гуго! Старый развратник! Кого это он здесь исповедовал в
такое время? Да он...

- Хватит, Анджелла! В конце концов, это не твое дело. Иди, приведи
себя в порядок, ты едва одета.

- Не мое дело?! Чья Артезия фрейлина, уж не твоя ли? Я знаю, ты ее
ненавидишь! Она отказала тебе в...

- Все! - потеряв терпение, рявкнул герцог. - Довольно! Женщины,
уведите принцессу... Палач! Где, черт возьми, палач?!.

- Одну минуту! - вмешался Светлан, в сопровождении маркиза выходя из
комнаты. - У меня заявление.

- Что такое? - мрачно спросил герцог. - Еще один защитник?

Светлан обреченно вздохнул и сказал, стараясь не смотреть в сторону
Анджеллы:

- Дело в том, что Артезия провела ночь у меня и и ушла совсем
недавно. А труп, заметьте, уже успел окоченеть.

- Однако! - произнес герцог. - Вы времени не теряете!

- Не я один, - огрызнулся Светлан. - Хотя некоторым везет меньше.

- Боюсь, любезный граф, что в таком деле вашего свидетельства
недостаточно.