ощущение смущало его, и, углубившись в себя, Дан понял, что его беспокоит
поведение Леса. Нет, ветки все так же безотказно раздвигались перед ним,
но и только - ничем другим ему путь не облегчали, будто он снова угодил в
чужаки.
прав? Но это же бред! Я вовсе не против борьбы, но кому на пользу такая
безоглядная, безумная атака? Да конечно же, я вполне понимаю Герда и даже
завидую накалу его страстей, но участвовать в этом акте отчаяния -
увольте! Что? Полагаете, я его предал? Ну и к дьяволу вас, провалитесь вы
в Подземелье! В конце концов, я давно добивался статуса наблюдателя, и
теперь Лес признал за мной это право. И торопиться больше некуда.
внутри монотонный голос твердит очень тихо, но вполне отчетливо: "Я - огр,
я - огр, я - огр..."
сомнения? Ну разумеется, я - огр, причем не из заурядов, с родословной
почище, чем у иных императоров, огр из огров, истинный из истинных, - ну и
что? Какая теперь разница? Я - огр, следовательно, запрограммирован на
эгоцентризм, и плевать мне на соплеменников и диланов, на традиции,
кодексы, принципы, на все и всех...
предков, на дурную наследственность, на дух нации - не ты первый... А если
заглянуть в суть? Ха, да я просто испугался! Ну да. Легко быть смелым,
если успех гарантирован. А пойти одному против всех, да еще когда эта
громада маячит за спиной - тут нужно быть Гердом, упорным в бою, в
заблуждениях... и в поисках истины? Но ведь ее ищу и я! Это мое
предначертание, оправдание бытия, источник достоинства, гордости... что
там еще? И я так легко от этого отрекся? Кто же ты после этого, Дан? Ну
да, ты достиг наконец своей мечты - полной независимости ото всех... этого
ты хотел? Теперь ты волен парить над миром и созерцать - до отупения, до
омерзения... Тебя это радует? Смотри, это же поворотный момент Истории! На
свою беду мы раздразнили великана, и уж он-то положит конец нашим
бесчисленным и ничтожным дрязгам - как здесь, так и в Империи. А что будет
дальше? Это ужасно забавно, Дан, смотри же!..
"вслушался" в Лес. Во всяком случае, гражданства его пока не лишили: из
темноты всплыла отчетливая и подробная карта окрестностей, на которой
багрово пылали скопления огров: особенно мощно полыхало Логово, будто
укрывавшая его роща и в самом деле загорелась от невиданной здесь прежде
концентрации ненависти; горсть огоньков была рассыпана по скалам -
неподвижных, ждущих; и было еще несколько всплесков пламени, в преддверии
ночи поспешно стягивающихся к лагерю Псов - по всем признакам, с пустыми
руками.
разжигает древние инстинкты исполина - во что это выльется? Что станет с
миром? И наконец - вот вопрос вопросов! - что станет со мной? Успею ли я
насладиться ролью наблюдателя, позволят ли мне? Конечно, проще спрятать
голову под крыло, но что это даст? Если ты не решишь проблему, то она
решит тебя, и вряд ли тебе это понравится.
чтобы видеть доблесть во всовывании головы в львиную пасть, - уж лучше
тогда под крыло! Если Герду надо перебеситься, то при чем здесь я? Почему
я должен участвовать в его сумасбродствах? Лес-всезнайка, скажи!.. Да,
Герд нужен мне, и, пожалуй, больше, чем я ему. Если он пропадет,
равновесие в Лесу нарушится - может быть, необратимо. И не окажется ли
тогда, что, в конечном итоге, я сморозил глупость? Иногда здравомыслие
граничит с подлостью - не перехожу ли я сейчас грань? Может, разумнее как
раз подстраховать Герда? Но это же безнадежно! Из пещер ему не вырваться,
даже с моей помощью, - не для того его туда завлекают. Все, Герда нет,
забудем о нем!.. Вопрос: что я могу без него? Что?..
Сколько можно пережевывать решенное? Надо отвлечься, отвлечься... Что меня
сейчас может отвлечь? Ну конечно, только прекрасная, чуткая и пылкая
женщина - рецепт старый, как мир. Женщину мне! Уж в этом-то диланы мне не
откажут? Хотя бы из гуманности...
направлению к реке. Путь не оказался слишком долгим.
- пока за него не взялся Лес. Исполин выпрямил его русло, выровнял и
укрепил берега, и теперь поток более походил на канал - с ложем из
плотного золотистого песка и кристально прозрачной водой. Деревья сплели
над каналом сплошной коридор, с потолка которого свисали к самой воде
влаголюбивые лианы.
глубине быстрые тени - некоторые вполне внушительных размеров. Затем
соскользнул по лиане на один из губчатых плотов, нескончаемой флотилией
дрейфующих по центру потока, и удобно разлегся на его покатой поверхности.
Куда и зачем плывут эти лепешки-переростки, Дан не знал - да и только ли
это?
кто сумеет прорваться сквозь внешние Круги, получит доступ к сказочному
обилию данных - а это власть, и немалая! Знать все про всех - это для
начала. И кто ведает, не таятся ли в глубине Системы средства для прямого
управления каждым из ее элементов? И вот это уже - власть почти
абсолютная, безотказная приманка для любого из кандидатов в диктаторы... О
Духи, не допустите подобного кошмара! Если это случится, я первый
попытаюсь поджечь Лес - при полном моем к нему уважении!..
бесконечным спором. Ну что за прелесть эти Слепки! Сколько их, как долго
они живут! А может, бессмертны, как Лес? Если каждый, кто входит в
Систему, отпечатывается в ее сознании навечно, и каждый такой слепок
живет, развивается, взаимодействует с неисчислимым множеством себе
подобных, а затем снова сливается с оригиналом, обогащая его опытом и
идеями... Нет-нет, вряд ли Лес снимает слепки со всех - к чему такое
расточительство? Хотя... Герд, упрямец, как замечательно могли бы мы с
тобой сработаться! Да что там, мы могли бы подружиться, разве нет?.. если
я еще способен на дружбу. Проклятье - пустота внутри! Годами иссушал себя
одиночеством, выжигал из себя веру - поправимо ли такое? Может, и в самом
деле фанатиком жить лучше? Верить в частности, с кровью (обязательно с
кровью) выдранные из целого, а остальное предавать забвению. И умирать за
идею, не понимая ее корней, и обожать нацию, в упор не замечая людей, и во
имя великой цели гвоздить противников до полного истребления
народонаселения... Всемогущие Духи, если вы есть, верните меня к
первозданной тупости, насколько проще жить слепым!.. и насколько
скучнее... Нет, полноценными могут ощущать себя только прирожденные, а
лучше - потомственные идиоты, я же вечно буду тосковать по утраченным
радостям, никогда мне их не забыть!
скользил мимо непролазных зарослей. Дана уже слегка лихорадило - может, от
раздиравших его мыслей, а скорее от нахлынувшего вдруг нетерпения.
Странно: прежде он не испытывал ничего подобного, разве что когда
торопился на свое первое свидание - ох, как давно это было! Но теперь-то
он вырос, давно и прочно обуздал свои страсти, - откуда же такой пыл?
Выходит, Лес все же влиял на Дана, как тот ни старался увернуться.
погрузившись в воду с головой. Сейчас же из зеленоватого мрака к нему
устремились любопытствующие рыбины и так же быстро сгинули. Потом в
глубине проплыло что-то громадное, рыхлое, посверкивающее медленными
красками - Дан не смог угадать существо даже приблизительно, хотя в
зоологии ориентировался неплохо. Впрочем, наверняка Лес обезопасил себя от
океанских чудовищ, а местная живность не была агрессивной. Хотя имелись
исключения. Сегодня утром, например, Дан впервые увидел спрутопауков,
пронесшихся мимо с такой неправдоподобной скоростью, что их гибкие ноги
сливались в марево. От диланов Дан слышал, что эти жутковатые создания
далеко не безобидны, и если уж Лес разбудил их, значит, что-то в нем
меняется - уже меняется! Вот так, господа мои...
черноту, Дан перевернулся на спину и снова отдался мыслям.
движет? Животные страсти? В какой-то мере, но чтобы это преобладало?..
Властолюбие? О Духи, нет! - уж это-то я из себя вытравил... Что остается -
радость познания? Немало, но разве это все? Будь я абсолютным эгоистом,
разве стал бы ввязываться в эту свалку? Мне ведь жаль диланов,
действительно жаль. И ради их спасения я даже готов пожертвовать
некоторыми прелестями жизни, но не всей же жизнью! А честь, Дан, как быть
с этим? Можно сколько угодно насмехаться над собственной щепетильностью,
но уж что вложено в тебя - то вложено. Никогда ты не попросишь пощады и
унизить себя не позволишь, даже ценой жизни, - значит, эта смехотворная
эфемерная гордость, наследие спесивых предков, для тебя важней жизни со
всеми ее радостями? Что же входит в твое понятие чести? Ты не прощаешь
оскорблений - ну и что? Обычный сословный стереотип - гордость хищника, не
более. Но ведь и себе ты не позволишь совершить явную подлость - тебя
унижает и это. Ты сам создал себе кодекс, преступить который не смеешь.
Так зачем усложнять правила игры - тоже для самоутверждения? А не проще ли
поднять планку? Выходит, снова дело не только во мне? Оказывается,
напрасно я кичился независимостью: с людьми меня связывают нити, разорвать
которые я не в силах... Проклятье, я с ума сойду!.. Герд, Герд, что ты со
Володихин Дмитрий
Перумов Ник
Посняков Андрей
Шилова Юлия
Чернецов Андрей
Никитин Юрий