тогда все поймут - почему-то я был убежден в этом - все сразу же поймут,
что я сжимаю ЭТО в своей правой руке. Что делать, что делать? Вдруг,
как-то неожиданно, я понял, что давным-давно не вставало передо мною этого
вопроса, что я уже привык, что мне всегда говорят, что следует делать, что
любое мое действие следует за получением соответствующего указания, а без
указания я попросту не способен ни на что решиться. Но какое и от кого я
могу получить указание теперь? Кто может дать мне указание в таком деле?
Разве что само ЭТО. Но стоит ли его слушать?
выходу. Осмелюсь напомнить, что вас ждут в старом дворце.
сидел какой-то комок, и я покашлял, чтобы освободиться от него. Но это не
помогло, и я хрипло добавил: - Я выйду через несколько минут.
мере получено ясное указание. Надо ехать - от этого никуда не денешься.
Попробовал бы я проигнорировать приглашение начальника камаргосов... Да
тут никакого извинения не может быть - болен, ногу ли сломал, при смерти
лежит - изволь приехать, если он тебя приглашает. А ведь как было, когда
меня двенадцать лет назад назначили бургомистром? Сейчас и не верится.
Ведь это я мог тогда пригласить его к себе - и не принять. Бывало, не раз
бывало, что тут скрывать? Мне он никогда не нравился, даже в то время,
когда не имел еще такой власти, даже до террора, что он установил в городе
шесть лет назад. И я не стеснялся показать ему это. Вот он теперь на мне и
отыгрывается.
пошел к двери, снял с вешалки свой плащ и попытался надеть его. ЭТО
мешало. В самом деле, не идти же мне к начальнику камаргосов, зажав ЭТО в
кулаке. Я немного подумал, затем сунул ЭТО в карман и с трудом разжал
кулак. Мелькнула шальная мысль: хорошо бы в кармане оказалась дырка. Но
нет, в моих карманах дырок не бывает, я это знал. Я надел плащ, надвинул
шляпу поглубже, чтобы не видно было лица, и вышел.
распахнул передо мною дверцу, я сел, он забрался следом, и мы поехали.
Интересно, что потребует от меня сегодня этот мерзавец? Ехать к нему не
хотелось настолько, что я даже застонал. Но тихо, чтобы не услышал
секретарь. В такое время надо следить за собой, в такое время каждый может
оказаться доносчиком.
герцога камаргосы установили в городе свой порядок, не было для меня
горшей пытки, чем встречаться с их начальником. Я еще мог смириться с тем,
что он существует и действует, пока сидел у себя в ратуше. Но ехать к
нему, встречаться с ним... Ну почему, почему его не сумели прирезать? Если
бы его хотя бы ранили, хотя бы чуть задели, я мог бы не тащиться через
весь город, я мог бы сейчас отправиться домой, поужинать в кругу семьи и
лечь спать. Мог бы - если бы не ЭТО.
непрошеная мысль. Теперь, когда ЭТО в твоих руках, когда твой долг, твоя
прямая обязанность - спасти свой родной город. Надень ЭТО - и все проблемы
останутся позади. Надень ЭТО - и не нужно будет больше пресмыкаться перед
этим мерзавцем. Надень ЭТО - и... Меня как жаром обдало. Наверное, только
теперь я впервые понял, что это означает - надеть ЭТО. Я представил себе,
как окажусь один на один с драконом, в его подземелье, представил свой
ужас в момент, когда увижу во тьме его надвигающуюся огнедышащую пасть,
когда почувствую на своем лице зловонное дыхание, и содрогнулся. Нет, нет,
только не это! Но что же тогда? Что ждет того, кто откажется от ЭТОГО? Не
ужаснее ли потеря души любой гибели, даже самой-страшной?
Даже если камаргосы оставят их в покое - ты обеспечил им будущее? Ты не
воровал, не пользовался своим положением так, как это делал твой
предшественник, - и что же? Исчезни ты, и твои близкие - нищие. Твой сын
при дворе герцога - сирота без роду и племени, без средств к
существованию. Долго ли он там протянет? Твои дочери - на какую партию
могут они рассчитывать? Нет, не так-то все просто с этим драконом, не
так-то все просто. И не у кого спросить совета.
ЭТОГО, струсишь? И через несколько дней, возможно даже сегодня ночью,
дракон выйдет на свободу и спалит весь город. Всех - и тебя, и твою семью
тоже. Тогда как? Как тогда?
Ворота за нами закрылись. Снаружи подошли, открыли дверцу, осветили
фонарем наши лица.
стражника. - Шеф ждет вас у себя наверху.
сдали дежурному - уже из камаргосов - свои плащи и поднялись по лестнице
на второй этаж. Прежде чем допустить в кабинет, телохранители внимательно
осмотрели меня. Хорошо еще, что хоть не обыскивают. Пока не обыскивают.
Придет время, и тебя, бургомистр, буду обыскивать, прежде чем допустить к
начальнику камаргосов.
недовольный - лишь буркнул что-то в ответ на мое приветствие, но, когда я
подошел, предложил сесть. Пока он еще предлагает мне сесть - что-то будет
дальше? Некоторое время он не обращал на меня никакого внимания, сидел,
изучая какие-то бумаги, но потом наконец оторвался от них и уставился на
меня своим сверлящим взглядом. Этот взгляд он вырабатывал годами. Я еще
помню то время, когда он глядел точно так же, как и все нормальные люди,
время, когда его попытки придать своему взгляду суровость выглядели
смешно. Теперь мне уже не хочется смеяться. Возможно, просто потому, что я
знаю, что может таиться за этим взглядом. Возможно, для кого-то
постороннего он по-прежнему смешон.
странные вещи. Мне доложили, что ваши стражники схватили утром человека,
который выкрикивал противозаконные лозунги. Почему я должен узнавать об
этом от своих осведомителей, а не от вас?
опасности. Я собирался доложить о нем сейчас.
немедленно переправить его в наше подземелье. Это уж наше дело решать,
представляет он опасность или нет. Мы для этого и существуем. Чтобы с
рассветом он был здесь - и точка.
привыкаешь постепенно, понемногу, и приходит время, когда то, что казалось
бы прежде немыслимым, уже не оскорбляет. Но приходят новые унижения, и не
хватает сил и смелости для того, чтобы положить этому конец.
- не советую вам сейчас делать выводы о том, кто представляет опасность, а
кто нет. Это наша работа, и вы не способны правильно судить хотя бы
потому, что знаете далеко не все из того, что творится в вашем городе.
Например, известно ли вам, что в городе появилось ЭТО?
слухов. А известно об этом потому, что мы, господин бургомистр, хорошо
знаем свое дело. Мы умеем докапываться до истины, как бы хорошо ее от нас
ни скрывали. Мы умеем узнавать все, что должно обеспечивать безопасность
герцогства, безопасность всех его жителей и вашу в том числе безопасность,
господин бургомистр. - Он протянул руку, не глядя взял со стола бумагу. -
Вот здесь - протокол допроса одной женщины. Обычная история: решила
избавиться от мужа и пришла на него доносить. Рано утром он стер с потолка
в своей комнате знак дракона вместо того, чтобы доложить нам о его
появлении. Мы его, конечно, допросили, и на допросе он сознался не только
в этом, но и в том еще, что рано утром к нему в руки каким-то образом
попало ЭТО. Она тоже хороша оказалась - когда муж подсунул ей ЭТО в сумку,
выбросила его в сточную канаву в переулке у башни. Мои люди там, конечно,
все перепахали, но ничего не нашли. Наверняка какой-нибудь мерзавец
завладел ЭТИМ, и теперь попробуй его отыщи. А вы в такое время позволяете
себе решать, кто представляет опасность, а кто нет.
выполнять распоряжения.
конечно, не сказал. И вообще старался не смотреть в его сторону, потому
что боялся, что он по одному моему взгляду догадается об ЭТОМ. Он задавал
мне какие-то вопросы, я что-то мямлил в ответ, он злился на мою
бестолковость, но мысли его были, по-видимому, заняты другим, и он
выслушал мой отчет лишь по долгу службы. Я же сидел как на иголках, ЭТО,
казалось, жгло меня сквозь карман, и вот вдруг, неожиданно для себя
самого, я зажал его в кулаке, осторожно опустил руку вниз, к полу, даже
коснулся его, слегка подавшись вперед, и разжал кулак. ЭТО без звука
выскользнуло из моей руки.
умный, что можете думать за меня, вам и ЭТО в руки, вам и с драконом
сражаться. А меня увольте. Хватит с меня. Я сидел перед ним, что-то
отвечал на его глупые раздраженные вопросы и внутренне усмехался. Вот
тебе, думал я, получай ЭТО, которого ты добивался, делай с ним что хочешь,
а меня это теперь не заботит. Я вообще постараюсь уехать из города к себе
в имение и семью туда переправлю. Нет, сегодня же, прямо сейчас. Впрочем,
нет, послезавтра. Ведь завтра же приезжает министр от герцога, я должен
Буджолд Лоис
Зыков Виталий
Шилова Юлия
Прозоров Александр
Лукьяненко Сергей
Журавлев Владимир