причина кроется в чем-то другом?
бремя повседневных малых и больших забот - но могли знать и наверняка
знали загадочные Стражи, хранящие тайну туннелей - ходов в другие миры и
готовые заткнуть рот любому, кто вздумает говорить о Земле, заткнуть
старым и очень надежным способом...
методов, с помощью которых можно дойти до истины. Стражи первыми нарушили
одну из заповедей, данных Богом предку Моисею на вершине горы Синай, они
пытались убить его, Павла Корнилова, и он при необходимости будет
поступать с ними так же.
никого не встретил, Он прошел по заросшим травой дорогам через семь
городов за холмами и везде видел одно и то же: полусгнившие, обрушившиеся
деревянные дома; изъеденные ржавчиной остовы автомобилей; заросшие
черно-зеленой травой дворы; упавшие столбы городских стен; скелеты лодок
на берегах... и другие скелеты, белые, тысячекратно омытые дождями скелеты
в истлевших лохмотьях под рухнувшими крышами, застеленными остатками
плетеных покрытий... Этот мир не был Землей, разве в земных городах
деревянные тротуары? Разве земные города такие маленькие, хрупкие и
неустроенные?
водой, по рассыпающимся под подошвами бурой трухой доскам тротуаров, мимо
домов, опутанных черно-зелеными вьющимися растениями с колючими
коготками...
пятиярусная деревянная постройка с высоким, чуть покосившимся шпилем. На
площади, в окружении мертвых трухлявых груд, когда-то бывших домами. Он
сразу вспомнил рисунки, иллюстрирующие японские сказки, однажды в детстве
принесенные мамой, и вспомнил, как назывались подобные здания. Пагоды. Они
назывались пагодами. Он обошел вокруг одинокого здания, которое все еще
держалось, все еще стояло, вздымаясь над мертвым миром, хотя тоже было уже
безнадежно больным - и с изумлением и радостью обнаружил на стене за
деревянными колоннами несколько досок с глубоко вырезанными знаками,
покрытых чем-то скользким и прозрачным. Знаки на семи досках были ему
неизвестны, а на восьмой он с бьющимся сердцем узнал слова одного из
старых языков, на которых были написаны книги предков-основателей в Лесной
Стране. Он прочитал короткие строки - и у него почему-то перехватило
дыхание. Покосившийся шпиль вонзался в низкое небо, чуть не вспарывая
набрякшие от сырости туши облаков, уплывая, стремясь оторваться от тела
пагоды.
узоры. - Ветер столетий... пронзает душу... Падаю в мох... вместе со
снегом..."
наверняка, не было снега.
думал Павел, глядя на проступающую сквозь туман речную долину. - Создатель
или кто-то другой, или что-то другое, позаботился о нас, сотворил для нас
очень удобные миры... или отдал лучшие из своих миров... Почему же он
все-таки изгнал нас с Земли? И почему мы медленно угасаем?.. Этот мир уже
угас".
городов и переселиться в другое место. Но чувствовал, чувствовал Павел,
что мир, в котором он очутился, безлюден.
цепляясь за траву. Утреннее неяркое солнце освещало покосившиеся редкие
столбы, за которыми находился вход в туннель.
рылись лапами в листве какие-то мелкие черные животные с длинными
хвостами, - сдвинул автомат за спину и направился к туннелю, давя
хрустящие крючочки-коготки, цепляющиеся за ботинки. Подойдя к лежащему в
травяных сетях столбу, он наступил на что-то твердое, раздвинул ногой
спутанные стебли и поднял небольшую статуэтку. Очистил ее от грязи
рукавом, и она засияла на солнце мягким золотым блеском. Полуголый мужчина
с тяжелыми веками, массивным носом и крупными губами, с выпуклостью над
переносицей сидел, разведя в сторону колени, выставив перед собой одну
ладонь, а другой словно держа что-то невидимое. Круглое лицо мужчины было
задумчивым и отрешенным. Чувствовалось, что он погружен в себя, и нет ему
дела до мира. Павел сразу узнал его. Это был Будда из книг.
и по мысленному приказу Павла открылся выход. Уверенно и почти машинально
подавив страх, Павел зашагал по пружинящим, словно вздыхающим под
подошвами, ярко-зеленым растениям, похожим на короткий губчатый мох,
направляясь к высокому забору из широких светло-коричневых досок, который
огораживал пространство вокруг туннеля. Над забором нависали длинные белые
ветви высоких деревьев с продолговатыми наростами, заменяющими листья.
Подойдя ближе, он разглядел, что внутри полупрозрачных наростов медленно
колышется темная масса. Вздрагивала то одна, то другая ветка, наросты
покачивались, уменьшаясь и увеличиваясь и издавая тихий протяжный свист.
Масса выталкивалась из наростов и медленно текла внутри ветки к стволу,
сливаясь там с другими потоками. Потоки зигзагами струились вверх. Темные
узоры на белом стволе постоянно менялись, и воздух за забором был наполнен
почти непрерывным тихим посвистыванием.
небу, очень похожему на небо Лесной Страны. Неназойливое солнце
пробивалось сквозь частокол ветвей, воздух был теплым и чуть горьковатым,
от него поначалу слегка пощипывало в носу. Из-за деревьев неторопливо
вылетела розовая птица и вдруг суматошно забила крыльями и умчалась
обратно, роняя пушистые перья в изумрудный мох.
пройдя вдоль забора шагов пятьдесят в поисках хоть какой-то щели. Можно
было, конечно, без труда ускорить себе выход - что там забор по сравнению
с городской каменной стеной, рухнувшей от взгляда! - но он был осторожен.
Поскольку Стражи, как он убедился, беспрепятственно проходили в туннели и
попадали в другие миры - Розовый или Черный Страж вполне могли успеть уже
побывать здесь и организовать засаду. Очень даже возможно, что по ту
сторону забора день и ночь дежурят местные головорезы, поджидая, когда
появится бунтарь Павел Корнилов. Конечно, никто не заметил его ухода из
страны Великого Царя - и тамошние охранники, все эти Дино, Джованни и
прочие удальцы, выполняя указания Розового Стража, и до сих пор, возможно,
ищут его, Павла, на суше и на море. Возможно. Но он не хотел рисковать.
Стражи теперь имели достаточно полное представление о его способностях и,
в случае чего, церемониться не будут.
подтянуться до верха, и нечего было подставить под ноги. Павел продолжал
идти по кругу, внимательно разглядывая доски и прислушиваясь - никаких
подозрительных звуков, только вздыхал мох под ногами и разносился в
воздухе тихий протяжный свист. Где-то должен находиться вход, думал он, -
ведь не по воздуху же местные Стражи попадают сюда, к туннелю.
шагами, какими когда-то с пикой наперевес подбирался к медведям, и
осторожно надавил пальцами на гладкое дерево. Он собирался только
посмотреть, и если там действительно караулят местные удальцы, дождаться
наступления темноты и только тогда попытаться незаметно выйти из-за
забора. Калитка не поддавалась, Павел нажал немного сильней - зашуршали
трущиеся деревянные поверхности и калитка приоткрылась. Он присел,
передвинул под руку автомат и выглянул в образовавшуюся щель. Обзор был
ограниченным, но кое-что все-таки удалось рассмотреть. Между белыми
стволами расстилался все тот же изумрудный губчатый мох. Наискосок от
калитки деревья расступались, образуя небольшую поляну. На поляне, в куче
пепла и обугленных веток, возвышался желтый столб с едва проступающими
узорами, а возле столба, зарывшись четырьмя бревнами-основаниями в пепел,
стоял перекошенный деревянный помост. Мох вокруг кучи съежился, потерял
свой изумрудный цвет и был таким же серо-синим, как пепел. В стороне, под
деревьями, аккуратным штабелем лежали обгорелые остатки других желтых
столбов.
Приходят какие-нибудь голые женщины со Стражем, ставят на помост
какого-нибудь литого тельца из золота, наподобие того, что сделал Аарон,
когда Моисей долго не спускался с Синая, приносят ему всесожжения, и потом
Страж уходит в туннель, женщины падают вокруг костра, а из-за деревьев
появляются голые мужчины и начинается самое интересное..."
вокруг нее не было никакого движения, - потом стволом автомата открыл
калитку чуть пошире. Сердито крикнула в ветвях розовая птица, спланировала
на поляну, принялась расхаживать по помосту, смешно покачивая маленькой
плоской головкой. От поляны шла тропинка, которая раньше была скрыта
калиткой. На тропинке стоял бородатый старик в короткой черной куртке,
распахнутой на волосатой груди, и черных штанах с бахромой, заправленных в
невысокие сапоги. Он держался за длинные ручки одноколесной тележки с
высокими бортами. Старик встретился с Павлом взглядом и, выпустив тележку,
внезапно упал ничком и закрыл голову руками. Из тележки выпала деревянная
лопата.
Решившись, Павел бросился в щель - от толчка плечом калитка распахнулась,
Бажанов Олег
Громыко Ольга
Никитин Юрий
Орловский Гай Юлий
Березин Федор
Распопов Дмитрий