Чтение 17–й страницы книги ~Транквилиум~

переутомления полковника, чем на счет его прозрения... Как вы сами-то
могли бы все это объяснить? Что - судьба, везение, слепой случай? Или
что-то другое?

- Не знаю... Что, это так важно?

- Это важно, Глеб, - тихо сказал полковник. - Ты даже не
представляешь, насколько это важно...

Глеб сидел молча. Потом посмотрел на полковника, на Бэдфорда, снова
на полковника...

- Меня как будто подхватило... - начал он и замялся. - Понимаете, все
шло само собой. Одно вытекало из другого. А потом - уже как бы с
разгона...

- Ты хорошо стреляешь? - спросил полковник.

- Да. Первое ружье отец купил мне на пятый день рождения.

- Это уже многое объясняет, - сказал Бэдфорд. - А, Кит?

- Возможно... - полковник пожал плечами. - Отец многому научил тебя,
Глеб?

- Да. Он таскал меня по экспедициям, на охоту, везде... только
последний год... да и то...

- Итак: стрелять. Что еще?

- Ну... многое. Я спокойно выживу на берегу, в джунглях, в пустыне, в
горах. Могу сделать лодку, построить хижину. Огонь могу добывать, знаю
травы, руды... Много чего.

- Бокс, борьба?

- Бокс и фехтование.

- На чем?

- На эспадронах и коротких мечах.

- Похоже, отец готовил вас всерьез, - сказал Бэдфорд.

- О, да.

- И как вы думаете: к чему?

- Ну... к экспедициям, наверное... Он знал, что мне нравится
картография... И вообще - у него был свой взгляд на то, каким должен быть
мужчина.

- А зачем в экспедиции фехтование на коротких мечах? - спросил
полковник.

- Почему обязательно в экспедиции? - Глеб замялся. - Это вообще...
для развития, наверное...

- Судя по результатам, у Бориса Ивановича был очень правильный взгляд
на воспитание, - сказал Бэдфорд.

- Джентльмены, - сказал Глеб, глядя куда-то мимо всех. - Господин
полковник... вы не могли бы объяснить мне, что имелось в виду, когда вы
говорили... э-э... что я некий агент... и вообще?..

- Кит, - сказал мистер Бэдфорд, - позволь мне побеседовать с нашим
другом. У тебя ведь куча дел, не правда ли? Кстати, забыл спросить: из
настоящих бредунов не поймал никого?

- Нет, - покачал головой полковник.

- Да, это плохо... Мы можем посидеть здесь, или нам куда-то перейти,
или вообще - погулять?

- Будьте здесь. Я распоряжусь, чтобы вам сварили кофе.

Их не беспокоили. Пока Глеб с жадностью поглощал кофе, крекеры и
апельсиновый сок, мистер Бэдфорд набил трубку, огромную, как и он сам,
темно-вишневую, с серебряным мундштуком, раскурил ее и сидел, пуская клубы
дыма, и изредка задавал простые житейские вопросы, на которые можно было
отвечать просто "да" или "нет". Потом он вынул из кармана панталон плоскую
фляжку, отвинтил колпачок, разъял его: там оказалось два стаканчика,
золотой и серебряный.

- Этому бренди больше ста лет, - сказал он. - Выдержано в дубовых
бочках в подвалах одного интересного монастыря. В Старом мире ему бы не
было цены...

Глеб не знал, что сказать. Бренди издавало одуряющий аромат, очень
приятный аромат, но он не сопрягался ни с одним из знакомых запахов. Но,
глядя на своего визави, Глеб решился отхлебнуть... Напиток мгновенно
испарился во рту - будто и не жидкость это была, а вот тот самый
сконцентрированный аромат: виноградников в жаркий день, дубрав, цветущих
садов...

- Божественно, - сказал Глеб. - Даже не думал, что такое может быть.

- Практически не может. В Палладии это еще иногда можно купить, а у
нас - увы. Вырабатывают его в одном лишь месте, в монастыре иоаннитов
Хай-Санткьюэри, это две сотни миль южнее старой столицы. И то, что братия
не выпивает сама, она грузит на специальный корабль и раз в год отправляет
в Новый Петербург ко двору Ее Величества великой княгини Надежды
Васильевны. И там - опять же то, что не выпивает двор - поступает изредка
в продажу. И мои друзья, зная мою слабость, обязательно высылают мне
бочонок-другой...

- Хорошие друзья, - улыбнулся Глеб.

- Да. Что может быть лучше хороших верных друзей?.. - мистер Бэдфорд
попыхтел трубкой. - Как сын своего отца, ты должен хорошо знать историю
Транквилиума?

- Ну... в какой-то мере...

- Насколько я знаю, Борис Иванович придерживался мнения, что проходы
между мирами постепенно зарастают?

Глеб подумал и решил пока не слишком откровенничать. Ведь отец не
афишировал свои взгляды...

- Да. Он считал, что в древности проходы были значительно обширнее и
люди могли свободно переходить из Старого мира в Транквилиум и обратно,
даже не замечая этого. Отсюда так много географических несообразностей -
вплоть до средних веков. Возможно, что Одиссей, например, странствовал по
Жемчужному морю, на острове Пларра еще триста лет назад жили гигантские
обезьяны, а развалины древнего города неподалеку от Ульгеня соответствуют
описанию Трои у Гомера. Со временем миры стали как бы отдаляться друг от
друга, проходы стали уже и труднодоступнее, и находить их могли только
люди с особым зрением...

- И двести лет назад они захлопнулись совсем... - наклонил голову
мистер Бэдфорд. - Так?

- Н-нет... Отец говорил, что они были обрушены и особым способом
замаскированы, потому что в Старом мире начались эпидемии. И с тех пор их
стараются поддерживать в таком состоянии.

- Грммм... Что же, эпидемия - не самое плохое название для тех
явлений, что начались в Старом мире...

- Но какие-то проходы продолжают существовать, - сказал Глеб.

- И почему ты так думаешь?

- Книги...

Мистер Бэдфорд кивнул.

- Но с людьми оттуда я никогда не встречался...

Мистер Бэдфорд снова кивнул, но Глебу показалось, что он сдерживает
улыбку.

- Мы иногда принимаем беглецов, - сказал он. - Но ставим им очень
жесткие условия. Во-первых, они безвыездно живут на своем острове.
Во-вторых, их дети воспитываются в семьях коренных транквилианцев и с
родителями до совершеннолетия не встречаются.

- Ничего себе! - ахнул Глеб. - И что - соглашаются?

- Очень многие.

- А если кто-то не хочет отдавать ребенка?

- Тогда и ребенок будет всю жизнь безвыездно жить на острове.

- Это почти ссылка... тюрьма...

- Нет. Это всего лишь карантин. Впрочем, подозреваю, что и эти
строгости недостаточны, а поэтому от них можно будет отказаться.

- Инфекция проникает?

- Да. Ты знаешь - или догадался?

Вместо ответа Глеб сунул руку за отворот куртки и преподнес мистеру
Бэдфорду на ладони трофейный пистолет.

Он знал, что тот удивится - но не до такой степени.

- Свет-ти! Свет-ти! Свет-ти!

Она открыла глаза. Распахнутым было окно в сад, и яркая птица на
ветке топорщила перышки.

- Свет-ти!

Не птица! Это Олив сидела в глубоком кресле с книгой на коленях.
Глаза ее поблескивали, но под глазами лежали синие тени.

- Ах, ты и спишь, подружка! Вставай, уже почти вечер.

- Не может быть...

- Не совсем вечер, но скоро. Торопись, нас ждет обед, а до стола еще
ехать и ехать.

- Ой, подожди, я ничего не понимаю... Какой обед? Куда ехать?

- Наш общий друг Кит Вильямс час назад привез ко мне другого нашего
общего друга, юного князя. Сам, естественно, куда-то умчался, успев лишь
сказать, что выполняет данное тебе обещание. Князя я препоручила заботам
Сью, а сама отправилась за тобой. Так что тебе обещал Кит?

- Он сказал, что мы соберемся сегодня за обеденным столом.

- Как всегда, он чересчур конкретен... Давай-ка я помогу тебе
одеться, поскольку служанки твои отбывают повинность у раненых.

- Олив, ты что - думаешь, я сама не смогу?

- Сможешь, сможешь... Ну-ка, выберем, что понаряднее, - и Олив почти
исчезла в платяном шкафу.

- Не ищи, я все равно никуда не поеду, - сказала Светлана.

- Отчего бы это? - глухо удивилась из шкафа Олив.

- Здесь Сайрус, он в тяжелом...

Олив вынырнула с добычей в руках.

- Я уже говорила с ним и с доктором. Сразу как приехала. Ему лучше,
он вне опасности. Но ему дают опиум, чтобы он спокойнее дышал и не заболел