племяннику его близкого друга.
Когда через пять минут церемония закончилась, Шаваш удалился в будущий
кабинет директора. Джайлс последовал за ним. Шаваш скинул с себя
просторный шелковый паллий, под которым оказался безупречный белый костюм.
- А, это вы. Дик? - сказал он. - Добро пожаловать, что-то я не видел
вас в начале церемонии.
- Я летал в Ассалах, - сухо ответил Джайлс, - Бемиш тоже был там.
- Ну это его право, - пожал плечами Шаваш, - согласитесь, если
компания хочет участвовать в конкурсе, ее генеральный директор может
навестить космодром.
- Мы с вами договорились, что он не будет участвовать в конкурсе.
- Не всегда может человек исполнить то, о чем он договаривался, -
объяснил Шаваш, - особенно если другое предложение более выгодно.
Джайлс мрачно выругался и сказал:
- Черт возьми, если мы платим по денару за акцию, мы не можем
позволить, чтобы кто-нибудь еще подавал заявки!
- Сожалею, вам придется поднять цену. Теренс Бемиш предлагает семь и
семь денаров - поднимите цену, и все.
- Я не затем платил вам, Шаваш, чтобы платить еще и за акции! Выгоните
Бемиша!
- Сожалею, - сказал Шаваш, - но этот Бемиш - протеже Киссура. Если
выставить его за порог, Киссур нажалуется государю. Вы хотите такого же
скандала, как с Камински?
Разъяренный Джайлс молча хлопнул дверью. В коридоре его ждал товарищ.
- Ну что?
- Чертов взяточник, - прошипел разъяренный землянин. - "Протеже
Киссура", как же! Ты знаешь, кто просил у чиновников подпись на документах
в ту ночь, когда все были пьяны? Киссур? Черта с два, Киссур лежал с
девкой, подписи просил Шаваш! Он теперь будет погонять нас этим Бемишем,
пока мы не заплатим по три денара за акцию!
Часам к четырем дня Бемиш окончательно выдохся. Дорога была пыльной и
колдобистой, космодром давно растаял за бесконечными плоскими полями и
рядами маслин, высаженных по обочине специально, чтобы на них оседала пыль
и они быстрее спели. Они прошли километров сорок, не меньше, это не считая
утреннего осмотра космодрома. Бемиш устал хуже собаки и тихо бесился: что,
в конце концов, хочет доказать ему Киссур? Что он лучше Бемиша ходит
пешком? Велика важность для человека, воевавшего в стране, в которой вся
бронетехника была мощностью в одну лошадиную силу! Бемиша так и подмывало
выложить все это Киссуру. Но он вместо этого молчал и плелся за бывшим
министром, как хвост за собакой.
К вечеру Бемиш и Киссур явились в одну из окрестных деревень и зашли в
харчевню. Оба путника были по уши в грязи и имели настолько сомнительный
вид, что хозяин даже не шевельнулся, увидев их на пороге, и только когда
Киссур сел за стол и гаркнул как следует, вразвалку подошел к посетителям.
Киссур осмотрел гусей, которых предложил хозяин, велел одного зажарить и
заказал к гусю грибную подливу, закуски и вино.
Вскоре гусь появился перед путниками в жареном виде, и его нельзя было
узнать: такая аппетитная на нем была корочка- и с таким веселым шипеньем
стекал с него жир в дымящееся блюдо с рисом. Путники принялись за еду, и,
хотя Бемиш очень проголодался, он скоро заметил, что ему не угнаться за
Киссуром. Оба они разговаривали по-английски. Бемиш вдруг заметил, что
Киссур старается не стучать ложкой и прислушивается к разговору двух бедно
одетых крестьян, которые, втянув голову в плечи, поспешно выбирали из
своих тарелок рис. Наконец Киссур не выдержал, поманил их за свой стол,
угостил гусем и принялся расспрашивать. Бемиш, едва понимавший отдельные
слова, полюбопытствовал, о чем речь.
- Эти крестьяне из второй деревни, - сказал Киссур, - а идут к
управляющему усадьбой. Два года назад у них захворал отец, и они заняли у
управляющего деньги сначала на лечение, а потом на достойные похороны.
Вышло так, что за эти два года проценты сравнялись с долгом, и, как только
это случилось, управляющий послал своих слуг в деревню и забрал в уплату
долга их сестру. Парни поехали к своим родственникам, чтобы занять деньги,
но так ничего и не добились, и вот теперь едут к управляющему. Они
помолчали.
- А акции, - поинтересовался Бемиш, - вы спрашивали про акции?
- Они не знают, что такое акции, - ответил Киссур. - Если это те
красные бумажки, которые им выдали вместо земли, то они подарили их
управляющему на именины.
- Но они даже сейчас стоят десять ишевиков штука! - невольно вскричал
Бемиш, совершенно забыв про плетушку водки.
Крестьянин с беспокойством вертел головой, прислушиваясь к речи
оборванцев: оба явно говорили на воровском жаргоне, ничего не понять!
Киссур полез за пазуху, вытащил оттуда пачку денег, отсчитал двести
ишевиков и отдал старшему парню.
- Держи, - сказал, - это тебе на выкуп сестры. Крестьянин выпучил
глаза на оборванца, а потом упал на колени и стал целовать перед Киссуром
землю, пока Киссур не выкинул его за дверь.
- Куда мы теперь? - спросил Бемиш, когда крестьяне ушли.
Киссур отогнул полу грязной куртки, убедился, что пистолет под курткой
на месте, и сказал:
- Переночуем в поместье, куда увели сестру.
Был уже поздний вечер, когда Бемиш, усталый как собака, доплелся вслед
за Киссуром на вершину холма, увенчанную зубастым просмоленным забором.
При виде путников в заборе образовалась калитка, а в ней - слуга с фонарем
и с автоматом.
- Объясняйся, - пихнул Бемиша в бок Киссур.
- Я... наша.... переночевать, - начал Бемиш.
Слуга поднял повыше фонарь, сообразил, что имеет дело с иностранцами,
которые по-человечески понимают меньше собаки, и впустил их в усадьбу без
особых разговоров.
Теперь надо сказать, что управляющий поместьем, в которое они пришли,
был очень дурной человек. Он беспощадно обирал крестьян, торговал
девушками, скупал краденое и содержал целую шайку, которая вымогала у
людей деньги. С районным начальством он был в прекрасных отношениях. При
всем этом он напускал на себя благородный вид. Обирая крестьян, он всегда
старался свалить ответственность на безжалостные распоряжения хозяина
усадьбы. Так как крестьяне в этой местности были очень глупы, им и в
голову не приходило пожаловаться владельцу усадьбы, который жил в столице
и не подозревал о творящихся безобразиях. Таким нехитрым способом
управляющий добивался, что крестьяне считали его своим заступником.
Итак, Киссур и Бемиш разместились в копне сена на скотном дворе, а
крестьяне пришли в приемный зал. Управляющий даже вышел им навстречу.
- Мне-то вас очень жалко, - заявил он, - но я уже переслал вашу сестру
господину в столицу, так что и разговора никакого нет, чтобы потребовать
ее обратно. Если она понравится господину, то вам повезло: может, он и
согласится не требовать с вас остаток долга.
- Но нам удалось раздобыть деньги! - радостно сказал крестьянин и
протянул ассигнации.
Но кто же мог знать, что вчера управляющий повздорил с одним из своих
слуг и убил его ударом палки по голове. После этого он запихнул тело в
багажник, вывез его из усадьбы и бросил в кусты неподалеку от стройки.
Утром он сказал, что отправил слугу за покупками в столицу. Впоследствии
он надеялся заявить о бегстве слуги, но сейчас, при виде денег, у него
возник великолепный план. Он просмотрел еще раз ассигнации и вдруг вытащил
из них одну, достоинством в двадцать ишевиков, на которой имелась
сделанная чернилами банковская пометка "200".
- Хватайте их, - закричал он слугам, - эти двадцать ишевиков я отдал
моему слуге Анаю, которого вчера послал в район! Анай должен был вернуться
сегодня утром, наверняка они его ограбили и убили. Иначе откуда у них
взялись деньги?
Слуги схватили растерявшихся крестьян.
- Где вы взяли эти деньги? - напустился на них управляющий.
- Ваша милость, - взмолился старший, - деньги дал нам бродяга, который
как будто пошел за нами: сейчас он спит на сеновале! Откуда мы знали, что
он кого-то ограбил?
Управляющий велел слугам посмотреть, и в скором времени ему донесли,
что действительно на сеновале спит крепкий бродяга, а другой зарылся в
сено. Управляющий обрадовался. "Рыба, можно сказать, сама плывет в руки, -
решил он, - арестую этих бродяг и обвиню их в убийстве! - Но потом он
передумал. - Еще неизвестно, откуда эти бродяги взялись! Только бандиты
носят при себе такие деньги, и они, конечно, не обрадуются, если я обвиню
члена известной шайки в убийстве и грабеже! После этого мне придет конец!
И наоборот, бандиты оценят мою скромность, если я не стану впутывать их в
это дело".
И напустился на крестьян:
- Что за вздор! Откуда у бродяг такие деньги? Вы на все идете, чтобы
обвинить случайных попутчиков! И приказал принести плети и розги.
Свержин Владимир
Эриксон Стивен
Шилова Юлия
Чернецов Андрей
Плотников Александр
Сертаков Виталий