Чтение 17–й страницы книги ~Рукопись Бэрсара~

ничего не боюсь. Только холодная злоба и злая решимость: я должен их
одолеть. Вот теперь я смогу.

Они опять принялись за вопросы; я отвечал, твердо придерживаясь
Фирага. Что годилось семи поколениям олгонских мальчишек, сойдет и тут.

Иногда в вопросах таились ловушки, но я их обходил без труда.
Давайте, старайтесь! Мозг мой ясен и холоден, и память - моя гордость и
мое проклятье - не подведет меня. Я думаю качественней, чем вы, ведь за
мной триста лет цивилизации и двадцать лет науки, не так уж и мало,
правда?

Вопросы кончились, в кулуарах опять закипели страсти. Пока что счет в
мою пользу, но это еще не победа. Они еще что-нибудь припасли. Что-нибудь
эффективнее но попроще...

Очередной персонаж вышел из темноты. Немолодой осанистый человек в
ветхом священническом одеянии. С минуту молча глядел мне в глаза, а потом
сказал торжественно и величаво:

- Нам не в чем тебя упрекнуть, ибо ты ответил на все вопросы и не
оскорбил суда. Но ужасен грех, в котором тебя обвиняют, и не волен тут
решать человеческий убогий разум. Готов ли ты принять испытание судом
божьим, дабы его воля решила твою судьбу?

- Я в вашей власти, наставник.

- Сколько времени нужно тебе, чтоб подготовить душу?

- Чем скорей, тем лучше.

Я все еще ничего не боялся. Страх будет потом - если останусь жив. А
пока только угрюмая решимость перетерпеть и довести игру до конца. Не для
того я вырвался из Олгона, чтобы меня убили в этой норе. Было бы слишком
глупо, все потеряв, переболеть, перемучиться всей болью потери, научиться
жить заново, найти семью и любовь - и умереть так глупо и бесполезно.
Умереть, не завершив драку, не долюбив, не отхлебнув ни глотка победы?

А они не теряли времени даром. В дальнем конце подземелья разложили
огромный костер, и багровые отблески, наконец, осветили весь зал. Я глядел
на мелькающие возле пламени тени, чтобы не видать священника рядом с
собой.

- Ты готов, брат?

- Да, наставник.

Слово "брат" - это похоже на проблеск надежды. Маленький, жалкий - но
все-таки проблеск.

Он за руку подвел меня прямо к огню и показал в самое пламя:

- Видишь, знак господень?

И я увидел среди углей раскаленный докрасна диск.

- Возьми его с молитвой и поклянись, что чисть ты перед господом.
Коль нет на тебе вины, господь даст тебе силу вынести испытание.

Я кивнул, потому что не мог говорить. И все-таки злоба была сильнее
страха. Я и это выдержу. Выдержу и останусь жив, и когда-нибудь вы
заплатите мне.

Я уже мог говорить и хрипло спросил:

- Какой рукой, наставник? Меня ведь руки кормят.

- Господу все равно, - ответил он тихо.

Я поглядел на руки, и мне стало жаль их до слез. Руки, которые с
первого раза умеют любое дело, моя опора, моя надежда. Лучше окриветь, чем
лишиться одной из них!

Но все решено и нет обратного хода... Я сбросил тапас, закатал повыше
рукав рубахи и стремительно - чем быстрее, тем больше надежды! - сунул
левую руку в огонь.

Боль прожгла до самого сердца, пересекла дыхание.

- Как клясться? - прохрипел я сквозь красный туман.

- Клянусь...

Он не спешил, проклятый! Размеренно и напевно выговаривал слова, и я
повторял их за ним, задыхаясь от боли и вони горелого мяса. И теперь во
мне не было даже злобы - только тупое, каменное упрямство.

- Бросай!

Я разжал пальцы, но метал прикипел к ладони, и им пришлось отрывать
его от меня. Боль все равно осталась, вся рука была только болью, и в
сердце словно торчал гвоздь.

Выдержал. Я подумал об этом совсем равнодушно, вытер здоровой рукой
пот и поднял с полу тапас. Кто-то помог мне одеться, кто-то что-то делал с
рукой. Я не мог на нее посмотреть.

- Добрый брат! - сказал священник умильно. - Восславь этот час, ибо
чист ты перед господом и людьми!

- Слава богу, - сказал я устало. - Это все, наставник?

Он замялся, и я понял, что это не все. Я обвел взглядом их лица:
суровые, меченные голодом и непосильной работой. По-разному глядели они на
меня: кто приветливо, кто угрюмо, кто с жалостью, а кто и с опаской - и я
безошибочно выбрал из них одно. На первый взгляд некрасивое, изможденное,
обтянутое сухой кожей, с грубыми морщинами на бледном лбу. Но в нем была
холодная страстность, зажатая волей, зорко и проницательно глядели глаза,
а в складке губ таилась угрюмая властность.

- Это все? - спросил я его.

- Так смотря про что. Колдовством тебя уже не попрекнут, с этим,
считай, кончено. А вот, что ты в лицо нас всех видел...

- Зачем же вы позволили?

- А кто знал, что ты вывернешься?

- А теперь что?

- Выбирай. Коли хочешь отсюда живой выйти, должен нашим стать.

- Присесть бы, - сказал я тихо. Проклятая боль мешала мне думать. Ни
проблеска мысли, одна только боль...

- И то правда, было с чего притомиться. Ты не спеши, малый. Подожду.

Меня подвели к скамье, и я упал на нее. Мне не о чем думать. Слишком
много я вытерпел, чтобы остановиться. Но я еще поторгуюсь.

Пристроил на колени налитую болью руку и сказал тому человеку:

- Присядь-ка. Надо потолковать.

Он глянул с удивлением, но сел и кивком разрешил говорить.

- Стать вашим, говоришь? Но я - друг Охотника и не могу его предать.
Если вы ему враги...

- Ну, до того еще когда дойдет! А ты вроде бы говорил, что вы не во
всем согласны?

- Согласны в главном. Нельзя пускать на трон Тисулара - это раз.
Войну надо кончать - два. Гнать из Квайра кеватцев - три. А остальное...
это еще дожить нужно. Подходит это вам? Если нет... прости, но клятва для
меня - не пустяк. Я свое слово до конца держу.

- Ты глянь, - сказал он с усмешкой - на горло наступает! Ровно это он
тут командует! Крепкий ты мужик, как погляжу. Через то и отвечу, хоть не
заведено у нас, чтоб Старших спрашивать. Пока что нам все подходит. А как
войну кончим, да кеватцев перебьем, может, с твоим Хозяином и схлестнемся.
Так ведь тоже дожить надо, а? Годиться?

- Пока да. Я готов вступить в Братство и сделать все, в чем
поклянусь. Но если потом наши пути разойдутся, я от вас уйду.

Они угрожающе зашумели, но мой собеседник поднял руку, и шум затих.

- Э, малый! Таким рисковым грех наперед загадывать. Ничего, - он
придвинулся так, что я почувствовал на щеке его дыхание; жаркие огоньки
вспыхнули в его твердых зрачках, - мы для тебя больше годимся. Узнаешь нас
получше - никуда ты от нас не денешься!

Я не знаю, как оказался дома. То, что было потом, вырвано из моей
жизни. Просто обрывки, слишком дикие для реальности и слишком
последовательные для бреда. Но, наверное, я все-таки сделал то, что стою
на знакомом крыльце. И снова провал, и мгновенный проблеск: я сижу на
скамье, и Суил снимает с меня сатар.

А потом мне снился Олгон. Веселые мелочи: праздник сожжения
шпаргалок, толстый профессор Карист и его толстый портфель, парадная
лестница, а по ней белым горохом катятся убежавшие из вивария мыши. А
потом с точностью часового механизма сон опять забросил меня в Кига, в
моей крохотный кабинет за генераторным залом. Эту жалкую комнатенку я
выбрал сам, чтобы позлить кое-кого. А если честно, кабинет был мне просто
не нужен. Думать я привык на ходу, а считать только дома - в своем
кабинете и на своей машине. Снова я увидел себя за столом, а рядом
улыбался и подпрыгивал в кресле Эвил Баяс, Эв, лучший мой ученик. Он до
сих пор забегал ко мне за советом, хоть в его области я от него безнадежно
отстал. Он смеялся, когда я об этом напоминал, уморительно взмахивал
толстенькими руками и советовал поберечь для других то, что я стараюсь
выдать за скромность. Он и сейчас хохотал, тряслись его толстые щеки и
мячиком прыгал живот.

- Ну, Тал что ты на это скажешь?

Я просмотрел расчеты, прикинул энергию и покачал головой.

- Скажу, что ты спятил. Установку разнесет к чертям собачьим!

- Бог милостив, Тал. Авось не разнесет!

Не нравился он мне сегодня; судорожные движения и слишком визгливый,
деланный смех.

- Что с тобой, Эв? Неприятности?

Лицо его смеялось гримасой боли, глаза подозрительно заблестели, он
вынул платок и спокойно их промокнул.

- Немного не то слово, Тал. Катастрофа. Моя милочка приглянулась
военным.

Я выругалась сквозь зубы. Мне ли было не знать, сколько сил и ума Эв
вложил в свою установку. Пять лет труда, уйма талантливых находок - да
второй такой в мире нет! И ведь только-только заработала, еще ничего не
успели...

- А ты?

- А что я? Кое-что доберу после, на стандартных установках, а главное