Чтение 17–й страницы книги ~Владыки Мегамира~

- Бравый воин, - одобрил Влад. - Мужчина должен много есть. Тогда много работает и хорошо дерется.

Кася с сомнением посмотрела на бравого воина, сомневаясь как в первом качестве, так и во втором. Семен перехватил ее взгляд, бесстыдно улыбнулся во весь рот:

- На обед сготовлю грудинку тупса, а полью арнемом и пудиккором. Все будут есть?

- Что такое тупс? - спросила Кася подозрительно.

По вспыхнувшим глазам Семена поняла, что в чем-то допустила фатальную ошибку. Семен ответил вдохновенно, радостным и светлым голосом:

- Представь себе молодую жирную вошь с раздутыми яйцекладами...

- Без подробностей, - отрезала Кася ледяным голосом. - Я ем, разве не достаточно? А могла бы вылить на голову.

Варвар разбирал арбалет на части, сказал одобряюще:

- Сильная женщина! Хорошо.

Семен пожал плечами, сказал сварливо:

- Предпочитаю слабых.

Влад молча проверил тетиву, рычаги, быстро собрал. Семен разделывал брызгающие соком ломти сочного мяса. Не в силах молчать, когда еды много, а идти никуда не надо, спросил заговорщески:

- Великий воин, а каких женщин предпочитают в твоем племени: умных или красивых?

Влад затаенно улыбнулся, ответил неспешно:

- В моем племени народ спокойный, рассудительный. Выбирает золотую середину. Так посоветовал поступать один мудрец, когда два юнца спросили: что важнее для женщины - красивое лицо или стройные ноги?

Семен хмыкнул, сказал ядовито:

- Что именно он им предложил - это понятно даже вакке, но что значит золотая середина между красивой и умной? Полоумная?

Кася вскипела, подпрыгнула, словно ее снизу лягнул джамп:

- Мужчины! Все одинаковые: хоть академики, хоть дикари! Неужели для вас ничего не изменилось, а вы оба - дикари?

Семен беззаботно хохотнул, но варвар к ее удивлению сказал внезапно очень серьезно:

- Прости, наши шутки как тяжелые камни. При наших женщинах мы - другие. Но они женщины, а не специалисты.

Он до полудня проверял снаряжение, тщательно вычистил от грязи ракетную установку, заменил прокладки: старые протерлись, железо царапало кутикулу ксеркса. Хошу поскоблил жесткой щеткой, а Головастика от сяжек до когтей протер резко пахнущей жидкостью. В отместку звери выскребли старшего друга, плотная кожа жалобно скрипела под их жесткими языками - у Хоши он оказался вдвое длиннее, чем у Головастика. Варвар заблистал как бронзовая статуя, которую протерли наждаком.

Отпустив Головастика с Хошей поохотиться, Влад собрал вещи, пронзительно свистнул. В Лесу затрещало, Головастик вылетел из зарослей через пару минут - бодрый, готовый в драку. Семен приготовился затаскивать на дима тюка, как вдруг Влад застыл, проговорил негромким изменившимся голосом:

- В укрытие! Быстро.

Головастик, поняв не только слова, но и интонацию тоже, стремглав бросился под широкий навес мясистого листа, где на землю падала странная зеленоватая тень, расчерченная темными прожилками. Семен и Кася, уже привыкшие сперва повиноваться, а возмущаться потом, бросились за димом.

Влад ступил под лист последним, глаза не отрывались от неба. Лицо стало темным, застывшим, а ноздри часто трепетали, захватывая и раскалывая запахи.

- Неужто джампы? - прошептал Семен.

Он лежал рядом с Касей, оба вжимались в землю, их не увидели бы даже с земли с расстояния в пять шагов. Влад шарил взглядом по небу:

- Они... Где-то за деревьями.

- Может быть... дикие джампы? Без джамперов?

- Запах джамперов.

- Влад, ты знаешь обычаи Леса. Правда, джамперы - чужой народ, но в чем-то обычаи могут совпадать. Что, по-твоему, заставляет их так преследовать?

Кася зарделась, опустила глаза. Ей было известно, только говорить нескромно вслух. Дикари непосредственны, эгоистичны и жестоки как дети. Странно, что Влад, сын вождя, так долго думает над вопросом Семена, другого тупого мужчины...

Влад бросил короткий взгляд на зардевшиеся под татуировкой щеки, ответил медленно:

- Ты прав. Они сумасшедшие, если все еще преследуют... так бесцельно. Или же у них что-то на уме?

- Что?

- Хотел бы я знать.

- Месть? - предположил Семен. Он тоже бросил взгляд на Касю, не более заинтересованный, чем если бы смотрел на личинку хрудля. - Месть - первое человеческое чувство. Самое древнее, мощное. Звери еще не умеют мстить, а человек - еще как! Только умением мстить разнится человек от зверя!

- Месть? - повторил Влад размеренно, словно пробуя слово на вкус. - Оскорбленная гордость?.. Возможно, но... сомнительно.

Кася спросил оскорбленно:

- Почему?

Влад не ответил. Кася прикусила язык: воздух вздрагивал от негромкого, но все более нарастающего рева. Варвар отодвинулся в тень, Кася поняла по его мрачному лицу, что рев слагается от ударов по воздуху десятка огромных крыльев, если не сотен! Крыльев летящих джампов.

Лист, под которым все - Головастик, Хоша и трое людей прятались, дрогнул, прогнулся в середке. Острые когти огромных лап с хрустом погрузились в раздутые клетки, зашипел сок, выползая наружу. Лист качнулся, лег краем на землю, почти придавив ксеркса. Громко зачавкало: джамп кормился. Воздух был наполнен оглушительным треском, джампы опускались вблизи, другие улетели, рассеявшись по острову. По земле стелился мощный запах немытых тел.

- Как они отыскали? - прошептал Семен прерывающимся голосом. - Я думал, мы ушли на край света...

- Значит, хотят нас очень сильно, - ответил Влад еще тише. - Почему?

Он отступил на шаг, положил ладонь на блестящий, как надраенная кираса, бок Головастика. Могучий ксеркс лапы и голову вытянул, даже сяжки опустил на землю. Хоша сонно устроился между сяжками, как под пальмами, передними лапами поддерживал надутый, как барабан, живот.

Поверх листа прошелестели шаги, зеленая крыша резко прогнулась, коснувшись ракетницы, тут же выпрямилась. Донесся треск сухих крыльев. В плотном чужом запахе возникла отдушина.

- Влад, что делать? - прошептал Семен. - Ищут именно нас, Хоше... даже Касе понятно.

- Посмотрим, на что годна твоя железка, - ответил Влад жестко. - Не зря же Головастик таскает ее целую неделю?

- Ты готов... убивать?

- Хочешь быть убитым сам? На этот раз убьют сразу.

Семен прислушался к шелесту, что наполнил воздух:

- Я... не хочу убивать.

- А если надо? Мужчина ты или нет?

- Великий вождь, в моем племени это доказывают иначе.

- Не спрашиваю, самец ты или нет. А мужчина ли - увидим!

Он вспрыгнул на спину ксеркса, ракетница дрогнула, освобожденная от липучки. Семен округлил глаза в безмолвном крике. Хоша попробовал вскарабкаться на варвара, тот раздраженно отпихнул. Буся обиженно пискнул, встопорщил гребень и распластался мягким пузом у дима на голове.

Варвар сбросил зажимы с турели, снял предохранитель и повернул направляющие трубы стволами вверх. Семен вскарабкался, схватил за руку:

- Собираешься стрелять?

- Если не можешь...

- Но я... ты уверен, что нельзя как-то иначе?..

- Считаешь, что сейчас ищут редких розовых вакка?

Семен оглянулся на Касю, та смотрит распахнутыми непонимающими глазами. Даже не боится, не верит или не понимает, что джамперы явились убить.

- Я смогу, - прошептал он. - Только... не в людей сперва... По джампам, ладно? Надо дать им шанс.

В запавших глазах варвара были презрение и брезгливая жалость. Кася неслышно взобралась, легла сзади, просунув руки и ноги под скобы. Голоса джамперов снова начали приближаться, запах стал гуще, злее. Влад впервые за путешествие прикрепил себя липучкой. У Семена в желудке появилась глыба льда, поспешно закрепился, напрягся. Он все время чувствовал на себе злой взгляд. Влад вот-вот отпихнет от ракетницы, выхватит гашетку. Но здесь отвага не поможет, а законы баллистики он не знает...

- Готовы? - сказал Влад напряженно. - Головастик, вперед!

Он добавил еще незнакомое слово, могучий ксеркс взвился на ноги, как подброшенный взрывом. Затрещала распоротая зеленая ткань, брызнул сок, но Головастик уже вылетел на открытое пространство.

Ослепленный солнцем Семен успел увидеть на широкой поляне с десяток полуголых людей. Два огромных дерева сгибались под великанскими джампами: пять или шесть жадно пожирают сочные молодые листья. Еще через три пустых дерева следующее усеяло с полдюжины огромных джампов: седоки даже на кормежку сажают кучно, чтобы не собирать по всему лесу.

Головастик несся стремительно как черно-красная молния, полыхал едким запахом. Джамперы вскакивали, крича, кто-то замахнулся копьем, другие бросились на дерево к джампам, один сорвал из-за плеча арбалет, упер в землю, начал натягивать тетиву.

Ксеркс был на середине поляны, когда мимо Семена вжикнуло, затем послышался болезненный вскрик Каси. Семен дернулся, словно тяжелая арбалетная стрела угодила в него. Кася в защитном скафандре, иначе бы ее уже пришпилило к хитину ксеркса, но тяжелая стрела может перебить ее тонкие косточки!

Первые джамперы уже добежали по дереву до джампов. Семен рывком развернул установку, поймал в прицел голову дракона, нажал на спуск. Хлопнуло, он закрыл глаза и отшатнулся, пахнуло жаром и едкой смесью.

Блестящая ракета, оставляя за собой белесый след, во мгновение ока оказалась у верхушки дерева, там хлопнуло, брызнуло лохмотьями зелени. Дерево затряслось, огромный джамп - совсем не тот, в которого целил Семен, - внезапно отвалился, лапы все еще впивались в ствол, полголовы исчезло, пузырилась желто-зеленая масса, уцелевший усик повис на тонкой нити ганглия.

Двое джамперов полетели на землю, несколько джампов с силой оттолкнулись, в небе распустили крылья и унеслись, но трое остались, подрагивая задними прыгательными лапами, готовые в любой миг послать себя со страшной силой в воздух. Один из джамперов добежал до зеленого дракона, вскочил, на лету хватаясь за торчащий в затылке стержень.

Семен поспешно выстрелил, взял прицел намного ниже - тоже, оказывается, не знал местной баллистики. Могучий джамп прыгнул, с силой оттолкнулся от дерева, заставив его вздрогнуть до корней, ракета в тот же миг ударила в ствол. Вспыхнул огонь, хлопнуло, Семен согнулся от острой боли в ушах.

Дерево переломилось, на землю сыпались обгорелые и раненые драконы. Верхний, что уже взлетел, часто захлопал по неровному воздуху, вдруг камнем рухнул. Мелькнули обгорелые крылья и начисто оторванное взрывом брюхо.

Влад сжимал арбалет, струна натянута на последний зубец, Семену крикнул торопливо:

- Твоя вонючка дотянет до во-о-он того дерева?

Семен развернул турель, мгновенно поймал в прицел. Влад наблюдал за его лицом, уважительно кивнул. Головастик продолжал бег, теперь уже по кругу, лишь опускал сяжки, когда ракета с шипением проносилась над головой, пугая Хошу.

Полыхнуло огнем, в клубах дыма разлетелись клочья зелени. Огромные тела с тяжелым стуком валились на землю, корчились, подпрыгивали. Один взлетел, унесся, трепеща красно-синими крыльями - с иссеченного брюха срывало ветром крупные капли. По всей поляне огромные звери бились, пытались ползти, скакать, прыгали на обрубках - изорванные, израненные. От двух остались половинки, но и те дергались, пытались взлететь, уродливо топорща излохмаченные взрывом надкрылья.

Кася закрыла глаза, ей стало дурно. Дерево высилось оголенное, ракета в ствол не попала, но иссекла осколками, из рваных ран выступили шары сока, пузырились, пенились на солнце.

На поляну выбежали охотники, заметались, кто-то повернулся и бросился обратно в чащу. Среди зеленых вершин блеснуло, полыхнули сине-красные молнии, в синеве неба показались быстро увеличивающиеся в размерах джампы. Несколько стрел с глухим стуком вонзились в землю перед мордой Головастика. Варвар внезапно наклонился вперед, подставил щит, согнулся от тяжелого удара. Отпрыгнул, уловил нарастающий блеск, вытянул руку с щитом. Звякнуло, край щита треснул Семена по темени.

- Спасибо! - крикнул Семен. - Напомни в аду, чем-нибудь да верну должок.

Варвар хищно оскалился, быстро двигал щитом, отражая падающие стрелы, лицо стало отчаянное: какую-то стрелу да пропустит, а сзади уже дважды вскрикивала женщина.

- А залповый не пробовали? - зарычал Семен голосом, которого сам не узнал. - Получите!

Страшно полыхнуло. Влад согнулся от ослепляющего жара. Головастика словно громадная ладонь толкнула назад, когти со скрежетом пропороли землю. Через широкую поляну метнулись шесть струй. Грянуло, полыхнуло ядовитым огнем, воздух заполнился крошевом зеленых листьев. Среди клубов белесого дыма мелькнула, подброшенная взрывом человеческая нога.

Семен повернул турель, хищно оскалил зубы и дернул за спуск. Кася лишь на миг открыла глаза и тут же плотно зажмурилась: химик словно самолично вонзал нож, к тому же - с удовольствием.

На них валился с неба, страшно трепеща крыльями, жутко блистающими на изломах ослепляющими молниями, непомерно могучий джамп. Мелькнула плоская светло-зеленая грудь, шесть огромных, изломанных в суставах, крючковатых лап. По обе стороны дракона свешивались охотники, метали стрелы и копья. Кася увидела вскинутые руки с зажатыми в кулаках копьями, разинутые в крике рты...

Дымный след уперся в уже складывающего крылья джампа, треснуло, словно лопнул огромный пузырь. Джамп разбух, его разнесло - иссеченные лапы, шипы, обломки сяжек, куски туловища, огромное брюхо, из щелей которого лезла зеленая пена и желтые внутренности. Вместо великолепных крыльев в воздухе кружились мелкие цветные лохмотья, усеивали залитую кровью и заваленную трупами землю.

И - сыпались отрубленные руки, ноги, части тел.

Кася снова зажмурилась, даже зажала ладонями уши. Как в подземелье доносились отчаянные крики раненых и умирающих, страшно кричал озверевший Семен. Еще дважды дрогнуло седло, Головастик припал к земле, затем запах резко сменился, Касю качнуло назад. Со злостью на себя, она опять раскрыла глаза.

Навстречу мчались деревья. Семен хищно пригнулся, будто сросся с ракетной установкой, стрелял часто. Лицо его потемнело от жара, сморщилось. Варвар доставал из ящика ракеты, быстро закладывал в пустые трубы. Откуда-то извлек крупную каплю, бросил химику на шею. Жидкость впиталась, Семен едва успел облизнуть губы, глаза не отрывались от прыгающих навстречу деревьев, где мелькали джампы и человеческие фигурки. Пальцы безостановочно подавали ракету на выстрел, передергивали затвор, ловили в прицел, дергали за спусковую скобу...

- Вверх, - покрикивал варвар. Он напряженно вслушивался, бешено раздувал ноздри. - Сейчас вылетит из-за дерева с двойной кроной...

Семен врага не видел, но поворачивал турель, ловил в прицел верхушку, а когда вылетало стремительное тело, огромное как дирижабль, успевал нажать крючок.

В этот раз все произошло слишком быстро, две ракеты сорвались с направляющих, но одна ушла в воздух, а другая почти пролетела мимо, но чувствительный механизм сработал, ракета взорвалась на сотни мельчайших осколков. Джамп, со спины которого приготовились метать копья, отчаянно забил крыльями, торопливо набрал высоту и унесся, поджав поврежденные лапы и брюхо.

- Теперь над тем деревом, - указал Влад. - Затем в тот завал...

Семен хищно обнажив зубы, стрелял, быстро перезаряжал и снова стрелял. Дитя природы, чувствительный Влад сын Кремня, находил, засекал врагов чуть раньше, чем они их, и всякий раз Семен был готов к стычке, еще как готов!

Они оскалили зубы, глядя друг на друга, молча признавая то, что роднит всех мужчин. Кася с отвращением стискивала кулачки, не узнавая флегматичного химика, знатока кулинарии, умельца по части поспать и помечтать.

Головастик с разгона влетел под навес из широких листьев, повернул под прямым углом, выбежал там, где джамперы не ждали. Семен не знал, сам ксеркс додумался или Влад успел подать команду - все трое лесных друзей были слаженной командой, даже Хоша ощетинился, вздыбил гребень, а сяжки втянул в лунки. Впрочем, сейчас и Семен чувствовал себя четвертым в этой команде.

Ракета пахнула жаром, вдрызг разнесла засаду. Кася вскрикнула с отвращением:

- Перестаньте!.. Это избиение. Нам просто нужно спрятаться.

Семен смолчал, варвар не слушал, лишь Хоша удивленно посмотрел на глупую женщину: не знает, что они находятся на крохотном острове?

Джамперы попадались все чаще, Головастик круто развернулся, кинулся обратно. Джамперы, имея преимущество в скорости, успевали забегать вперед, неутомимо устраивали засады. Влад напряженно указывал Семену на подозрительные места, поспешно подавал ракеты - один ящик уже опорожнил, - а когда врагов становилось чересчур, дим тут же менял направление бега.

Дважды проскакивали поляны, где окровавленное мясо висело на деревьях, покрывало камни, землю. Попадались оторванные руки, искромсанные тела. Деревья истекали липким соком, на листьях и ветках вздулись прозрачные шары, кружились огромные мухи, жуки.

- Продержись, - донесся до слуха Семена почти умоляющий голос. - Не станут же класть все племя? Столько потерь!.. Должны отступить.

- Упор-р-рные, - согласился Семен. Он хищно ловил в прицел врагов, горбился, стал похожим на Хошу, тот всеми лапами вцепился в основание сяжка дима, визжал. - Не отступим, всех уложим...

- Должны отступить, - повторил варвар как заклинание. Он посерел, лицо заострилось, в глазах было отчаяние. Круглый щит покрылся ямочками, от него пахло концентрированной кислотой.

Семен выпустил две ракеты в завал из сухих стволов, камней и грязи. Влад закричал предостерегающе:

- Вверх! Раньше - вверх!

Семен начал разворачивать турель, а впереди в двух десятках шагов грохнуло, к небу взлетели камни, куски дерева и человеческие тела. В тот же миг пронеслась широкая тень, звонко звякнул щит. Варвар выругался, и Кася закричала. Страшный удар в плечо бросил Семена лицом на ракетницу. Он выпустил рукояти, с ужасом ощутил, что правая рука не слушается.

Влад отшвырнул щит, вскрикнул:

- Под зеленый лист, потом - серый, дальше - прямо!

Он обеими руками ухватился за ракетную установку. Семен, сжав зубы, поднимался, сзади его держали тонкие руки Каси. В голове гремело, перед глазами ходили мутные горячие волны крови.

Ракета сорвалась с шипением, Семен увидел в небе огромное зеленое тело, растопыренные крылья, тут же хлопнуло, Головастик сделал немыслимый рывок, выскальзывая из-под падающей, огромной как холм, туши. Семен упал, придавленный массой теплой отвратительной слизи. Ракета, выпущенная варваром, почти прошла мимо, задела самый кончик длинного брюха, вырвав мощные яйцеклады, забрызгав кровью и слизью всю поляну.

Семен пытался отлепиться, сесть, Кася с плачем сдирала налипшие внутренности джампа. Ее комбинезон потемнел, но ткань выдержала удары стрел, только бедро стреляло болью после удара копья. Рядом кричал варвар, снова выстрелил, ракета с шипением взвилась в воздух...

Второй джамп разлетелся вдребезги, Семен потряс головой, пытаясь очистить глаза. Варвар учится удивительно быстро. Впрочем, ломать - не строить, а убивать - не рожать. Стрелять из ракетницы не сложнее, чем включать телевизор, а многие ли знают его устройство?

Головастик нырнул под широкий свод, на землю проектировалась сеть прожилок, темные пятна клеточных ядер, а земля выглядела зеленой. Пронеслись до середины листа, затем дим свернул так резко, что у Каси хрустнули шейные позвонки.

Яркое солнце ослепило, сзади раздались разъяренные вопли. Обманули, хоть ненадолго вырвались из западни, но мелькнула широкая тень, варвар с рычанием крутил турель, безуспешно ловил в прицел летящего врага, но не стрелял. Дротики упали впереди, в стороне - джамперы учились тоже быстро - крылатые драконы держались на большой высоте. Правда, ракеты могли бы достать, но когда один смельчак сел на верхушку дерева, а ракета зря искрошила листья, Влад берег огненные стрелы - все равно джамперы с такой высоты могли надеяться только на редкую удачу, а удача любит смелых.

Наконец Головастик достиг участка с широкими деревьями. Зеленые кроны сомкнулись, отрезали от неба. Ксеркс мчался, делал зигзаги. Влад опустил ракетные стволы - цепляет за зеленый свод, окинул взглядом Касю и Семена.

Семен, сцепив зубы и тихонько ругаясь, щупал правое плечо. Лицо было бледным, перекошенным. Кася заботливо совала ему раздутый бурдюк, Семен торопливо напился, кивнул на могучего дима. Кася опасливо посмотрела на плоскую голову, где распластался Хоша, попробовала подползти и напоить бедного зверя прямо на бегу, но варвар зло прикрикнул - ишь, расхрабрилась! - и Кася покорно втянулась в свое сидение, как улитка в раковину.

Глава 25

Внезапно Кася уловила близость воды. Головастик бежал через мокрый воздух, под ногами шмыгали белесые существа, что могут жить только в насыщенном водяными парами воздухе. Влад невесело оскалил зубы, отвечая на вопросительный взгляд Семена:

- Когда против нас все, надо уповать на удачу!

Семен, зеленый как джамп, ощущая боль даже от бешеного бега, проворчал:

- Тогда проще сложить руки и ждать. Удача - не успех, от нас не зависит.

- Верно. Но приходит лишь к тем, кто дерется до последнего!

Семен чувствовал, что ему до последнего осталось совсем ничего, буркнул:

- Собачья... то бишь димова жизнь. Даже за удачу в Мегамире надо бороться, кто бы подумал!

Над ними затрещали крылья, отдалились, донесся запах крупного джампа. Головастик с разбега выскочил из-под листа, яркое солнце болезненно ударило в глаза. В десятке шагов впереди огромный джамп падал на землю, уже складывая немыслимо яркие крылья. Шесть чудовищных лап ударились в почву, зеленые надкрылья опустились, пряча пурпурно-синие крылья. Джамп стал зеленым, как бронепоезд. Со спины посыпались вооруженные люди.

Джамп опустился настолько вдруг, Головастик выскочил тоже неожиданно. Влад на миг даже опешил. Люди, прыгнувшие со спины джампа, были еще в воздухе, когда Влад хрипло вскрикнул:

- Вперед! Последний шанс!

Он содрал липучку, охватывающую колени, глаза вспыхнули. Ксеркс помчался как выпущенная из арбалета стрела. Джамп стоял боком, выпуклые глаза сразу увидели страшного ксеркса. Сяжки дернулись, он быстро подобрал задние прыгательные ноги. Двое на спине джампа обернулись, один начал поднимать руку.

Головастик с разбега налетел на гигантского джампа, словно бронекатер таранил линкор. Джамп покачнулся, мощные лапы с силой оттолкнулись от земли, как из катапульта послав огромное тело в воздух. Семена швырнуло назад, впервые он ощутил гравитацию, даже перегрузку. Мелькнули безумные глаза Каси. В ушах свистел ветер, встречный ветер раздирал легкие. Он прижался к спине ксеркса, небо и земля поменялись местами.

Влад прыгнул в момент удара, обоих жрецов ударил ногами. Липучки треснули, одного будто ветром смыло, другой удержался, взмахнул рукой. Влад в последний миг перехватил кисть с зажатым в кулаке ножом.

Джамп выстрелил крыльями, затрещал, резко взмыл вверх. Влад напрягал силы, страх сверхвысоты холодил мышцы. Губы джампера поползли в торжествующей усмешке, он чуял страх чужака. Влад мгновенно остервенел, адреналин хлынул в кровь, мышцы вздулись, он с хриплым воплем вырвал джампера из липучек, поднял над головой и швырнул вниз. Джампер упал на вибрирующее крыло, его подбросило, сдуло ветром, тут же исчез в синеве.

Влад страшился взглянуть вниз, судя по холодному чистому воздуху - летели над озером. Джамп проваливался в ямы, натыкался на плотные потоки, колотил по воздуху сяжками, вместо того, чтобы прижать к спине. С правого бока джампа, перекашивая страшного дракона набок, висел, глубоко всадив жвалы в мягкое брюхо, Головастик, Семен и Кася застыли на его спине, ухватившись за ракетницу, Хоша визжал вцепившись в основание сяжка. Джамп содрогался, пытался на лету достать разъяренного ксеркса когтистой лапой.

- Перестань! - заорал Влад. - Только держись!

Если бы велел вцепиться в дерево, Головастик послушался бы, солдат повинуется сразу, но джамп - заклятый враг, древние инстинкты перехлестнули команду - Головастик зацепился когтями за мягкое брюхо, вытащил жвалы и с наслаждением всадил в еще более уязвимое место - тугое скопление мышц.

Влад видел, что Головастик подбирается к мышцам надкрыльев. Хищные муравьи всегда стараются перегрызть летательные мышцы сразу, не давая жертве подняться в воздух, пока другие хватают за лапы, зацепляются за камни и деревья.

Джамп судорожно дергался, терял высоту, крылья трещали тише, порой замирали. Он планировал в разреженных потоках, однажды камнем полетел вниз, где озеро холодно блестело свинцовой водой. К счастью, джамп нашел силы забить крыльями, пошел вниз по длинной дуге.

- Семен! - крикнул Влад. - Придержи Головастика!

- Как? - закричал Семен.

- Не давай убить!

Цепляясь за склеритовые швы, Влад дополз до всаженных между головой и спиной металлических прутьев. Их обволакивала зеленая жидкость, пузырилась. Влад поспешно подергал за ближайшие штыри, вода приблизилась, от нее шел могильный холод.

Он подергал последний штырь, руки обожгло ядовитой кровью. По телу дракона прошла дрожь. Влад оглянулся, дернул еще раз. Джамп бесцельно лягнул воздух, словно прыгал. Провалился от бесцельного усилия, Влад ухватился за соседний, с силой вогнал глубже. Джамп начал поворачивать. Влад застонал, всадил первый штырь чуть ли не на всю глубину.

Летающий дракон задрожал, забил крыльями часто-часто. Влад потянул штырь чуть-чуть на себя. Кутикула разогрелась, мышцы стонут, вот-вот скрутит спазм!

Впереди блеснуло зеленым, а снизу донесся треск. Головастик яростно грыз тонкую мембрану, соединяющую мощную грудь джампа с огромным как у дирижабля брюхом. Ксеркса заливала липкая кровь, залипляли глаза выползающие из распоротого брюха огромные внутренности, шары желтой жидкости липли на жвалы, но ксеркс терзал, дрожал от боевого экстаза, словно в оргазме. На нем прижались Семен и Кася, Семен сделал попытку переползти на джампа, тащил за собой липучку, но застыл, боясь быть сорванным ветром.

- Продержитесь! - крикнул Влад. - Дотянем, берег близко!

Семен повернул к нему злое лицо, слова сорвало и унесло встречным ветром:

- Когда у нашей козы хвост вырастет!

Влад не расслышал, распластался на плитах спины. Муравьи какое-то время могут жить с оторванным абдоменом, но джамп без брюха кувыркнется в воздухе!