Чтение 17–й страницы книги ~Трое в Долине~

преисподнюю, а там в ледяном мраке все погаснет.

Мрак подумал, коричневые глаза с беспокойством смерили высоту
огненного столба:

-- Не надо. Что случится в тридесятом царстве, мне до червивых
грибов, пусть ихние колдуны отвечают, а вот трескать землю ты умеешь лучше
всего, это признаю... Ладно, уберите хворост подальше, а это пусть горит.
Если набежит какое бродячее племя, здесь жертвенник установят, огненному
богу поклоны бить будут.

-- Ну уж так сразу, -- возразил Олег уязвлено, ибо Мрак все почитание
богов свел к человеческой дурости.

-- А что? Человечек всегда ищет, кому бы поклоняться. Хоть пню, но
кланяется. А ведь Род особо сотворил то, чему человек должен поклоняться.

Уже оттаскивая хворост подальше от огня, Олег поинтересовался:

-- Кого?

-- Женщину, -- ответил Мрак.

-- Кого? -- переспросил Олег, не поверив своим ушам.

-- Женщину, -- повторил Мрак негромко.

Это было так непохоже на сурового и звероватого оборотня, что брови
Олега сами полезли на лоб, там уперлись в тяжелые складки. Он помотал
головой и поспешил побыстрее забыть странные слова оборотня. Все-таки яд
хоть и затих, но исподтишка подтачивает могучую волю сильнейшего из
невров.

Таргитай сунулся к коням, но Мрак бросил невесело:

-- Дальше придется ножками. А Таргитай может копытами.

-- Почему я? -- удивился Таргитай. -- У меня две ноги, как у людев! А
вот у некоторых так и вовсе четыре лапы с когтями. А у кого-то совсем лапы
две, а все остальное -- крылья с такими когтями, что жуть берет...

-- Да, ладно, Тарх, -- сказал Олег, -- я тоже привык к своему
буланому.

-- В этом мире ни к чему нельзя привыкать, -- ответил Мрак, его
коричневые глаза отыскали Олега. -- Вон у волхва спроси... Там заросли,
Тарх. Нам пройти будет нелегко, а уж коням.. И волшба не поможет.

Он погладил коня по умной морде, вздохнул, снял с тонких ног путы,
легонько хлестнул по крупу:

-- Возвращайтесь к людям... Повезет тому, кто вас встретит первым.

Добрый Таргитай сказал жалостливо:

-- Их по дороге волки перехватят.

-- Волки тоже люди, -- сказал Мрак сурово. -- Им тоже жрать охота, не
только тебе.

Таргитай прикусил язык, Мрак иногда и в человечьей личине больше
волк, чем человек, легонько стегнул своего:

-- Давай бегом!.. Мы далеко забрались, но я и то бы выбрался. А ты ж
конь, у тебя и ноги четыре, и голова больше.

За их спинами оранжевый столб зло и торжествующе рвался к небу. В нем
была злая мощь, ярость, и даже Таргитай, оглядываясь на непростой костер,
не мог себе представить, как отнесутся к нему простые люди, просто
странники, бродяги, разбойники.

Кони отошли к едва заметной тропке, остановились, оглядывались на
людей с недоумением и, как показалось Таргитаю, с обидой.

-- Ладно, -- бросил Мрак с досадой, -- все не рассчитаешь!..

Он быстро и уверенно двинулся мимо дуба-отца, перескочил через
могилку древнего героя, далекая стена леса для него уже не стена, различал
даже жуков на стволах, натеки смолы и темные пятна чаги. Лицо окаменело,
ноздри свирепо подпрыгивали, словно уже чуяли там впереди схватку.

Солнце обрушилось на голову и плечи, когда до края опушки осталось не
больше сотни шагов. Их тени побежали впереди, только сейчас удалось
выскользнуть из-под широких ветвей дуба-великана. Над головами замелькали,
блестя радужными крылышками, сухими и ломкими, как пересушенные стебельки
травы, большеглазые стрекозы, а в высоте послышался ликующий писк
жаворонка.

Глава 9

Иногда деревья и раскоряченные выворотни разлучали их, бежали каждый
сам по себе, но людям леса проще заблудиться в городе, и снова бежали
плечо к плечу, пока снова не разбегались по сторонам, огибая что-нибудь
раскоряченное, грозящее небу высохшими корнями, уже серыми, острыми, как
наконечники копий.

Когда снова оказывались друг у друга на глазах, у Олега котомка за
плечами становилась все толще, явно на ходу срывал лечебные травы, а
Таргитай однажды появился из-за деревьев с оголенной от коры палкой, лизал
жадно, как коза лижет соль, жмурился от наслаждения так, что пару раз
треснулся о стволы, сверху посыпались листья, сучья и птенцы из гнезд,
даже сами гнезда.

Солнце светило через листву все жарче. По лесной тропке бегали
узорчатые тени, сшибались, наползали друг на друга, составляли такие
причудливые узоры, что зачарованный Таргитай засмотрелся, а когда
опомнился, догонял друзей так рьяно, что хриплым хэканьем распугал в
кронах птиц, а в дуплах перепугал белок и куниц.

Олег чему-то морщился, Таргитай слышал в голове волхва хруст и скрип,
шелест, уже решил было, что знает, как мозги придумывают умные мысли,
потом заметил, что волхв в великой задумчивости чешется, как простой пес
или певец... богом Таргитай себя никогда не называл, а ни считал тем
более, решил смолчать о своем неполном открытии, а Олег, начесавшись,
хлопнул себя по лбу, весь просиявший:

-- Боромир рек о черной горе, в которой живет владыка всех горных
великанов!.. Жаль, я тогда составлял отвар из трав, слушал в полуха... Но
если придти к королю великанов, он нас выслушает, ибо король -- это не
дикие великаны, что вырывают деревья с корнями, ревут и трясут скалы!

Мрак скептически хмыкнул:

-- В Черной горе?

-- В Черной.

-- А как туда попадешь? Постучишь?

Олег недолго морщил лоб, ответил сразу:

-- Разрыв-трава отворяет любые запоры. Хоть простые замки, хоть ключи
из-под земли, хоть мосты, хоть сомкнутые горы...

Мрак развел руками, голос оборотня был полон яда:

-- Осталось пустяк. Добыть эту разрыв-траву. Но я голову ставлю на
заклад, что ты ее даже не видел. И не знаешь, как она выглядит!

Олег не ответил, замедлил шаг, ибо впереди из-за деревьев на тропку
вышло пятеро крепких мужиков. Все в лохмотьях, рожи звероватые, в шрамах,
у одного вырваны ноздри напрочь, от чего лицо вовсе не лицо, а добротное
кабанье рыло.

У всех у руках дубины, увесистые, из цельных комлей молодых деревьев,
с обугленными шишаками, оставшимися от срубленных корней. А у того,
который вышел вперед, в руке был топор на длинной рукояти, а грудь защищал
настоящий наплечный панцирь, старый, но из железных пластин.

Олег сказал досадливо:

-- Опять?.. Это уже было.

-- Было, -- подтвердил Таргитай с готовностью. Подумал и добавил
убежденно. -- И даже бывало.

Мрак поднял руки:

-- Мужики!.. Бросьте это дело. Вы ж видите, с нас взять нечего.

Вожак оглядел его с головы до ног. Взгляд стал задумчивым:

-- Ну, это еще неизвестно. Такие бродяги даже в лаптях, бывает носят
камушки... А золотые монеты зашивают в тряпки.

-- У нас не тряпки, -- обиделся Таргитай.

Вожак ухмыльнулся:

-- Мы должны проверить.

-- Как?

-- Да просто бросим в костер, -- сообщил вожак. -- Если есть золотая
монета, она ж не сгорит!

Олег спросил из-за спины Мрака и Таргитая:

-- А как же пойдем голые?

Вожак ухмыльнулся:

-- Тут ты прав. На позор вас пускать нельзя. Придется тут и порешить.

Таргитай растерянно открыл рот:

-- Что порешить?

Олег вышел из-за его спины, встал рядом. Плечи его напряглись, а
голос стал тверже:

-- Не что, а кого. Тебя, дурака, решили зарезать раньше, чем это
сделает Мрак или сделаю я.

Он взял посох двумя руками, выбрал взглядом вожака, потом понял, что
Мрак обидится, нацелился на двух слева, правых возьмет Таргитай... если
успеет раньше Мрака. Да и он зря наметился на двух, одного бы успеть до
Мрака...

Мрак смотрел почему-то печально, плечи опустил, из груди вырвался
тяжелый вздох. Пятеро, видя, что трое бежать не собираются, начали
подходить, осторожно обходя с боков. Крались даже не по-волчьи, у волка
просто воинская хитрость и осторожность, а трусливо по-лисьи, даже не
по-лисьи, и у лисы есть свое звериное достоинство, а у этих не было и
капли даже звериной гордости, эти были хуже зверей, подлее зверей, ибо ни
один зверь не убивает на забаву...

Мрак сказал с горечью:

-- А может, ты и прав, Олег.

-- В чем?

-- На кой нам рвать жилы... Упыри так упыри.

На них бросились с трех сторон. Олег молниеносно встретил ударом
длинного посоха, услышал слабый хруст, будто ударил по птичьему гнезду с
яйцами, тут же развернулся в одно молниеносное движение и другим концом