Чтение 17–й страницы книги ~Ожидающий на перекрестках~

за нынешнюю прогулку. Я ведь тоже ничего не забыл, и теперь я их лучше
понимаю - Предстоятелей... Все мы, наверное, отчасти Предстоятели, только
одни это знают, а другие - нет...

- Что их понимать, - хмуро процедил Эйнар, комкая край покрывала, -
дело нехитрое... Верят люди в какого-нибудь бога, Инара там или Эрлика,
душу в это дело вкладывают, надежды свои... молятся, небось, поклоны
бьют... А жрет - Предстоятель. Жрец, так сказать... Упыри они, вот и все!
Раньше хоть чудеса творили... Да и мы не лучше, Сарт, раз на них пашем...

Я зажмурился и ясно представил себе гудящую ауру над человечеством,
ауру чувств, страстей, желаний; и свои течения внутри нее, большие и малые
потоки, и - узловые Перекрестки. Вдобавок - культовая окраска: вера-страх,
вера-ярость...

Вот почему в толпе неизбежно заражаешься ее порывом; или в храме, на
службе. Или в балагане. Фарс - дрянь, а хохочешь за компанию...

- Вот как оно, значит, - бессмысленно прошептал я.

Эйнар вяло махнул рукой, но даже этот жест в его исполнении выглядел
устрашающе.

- Кончай казниться, Сарт. Не за что. Это они пусть... Жрать-то им
хочется всегда, а тратить накопленное на всякие чудеса или мотаться по
Перекресткам, свой хлеб отвоевывать - тут уж дудки! И тогда...

- И тогда пять Предстоятелей создали Дом, - бесцветно сообщил Грольн
с незнакомыми интонациями. - И они сделали Дом - чуждую, нечеловеческую
сущность - преемником умирающего Авэка ал-Джубб Эльри, и его голод, его
непреодолимая тяга к Перекресткам оживили неживое, но научили только
одному - брать. Брать, ничего не давая взамен. И родился неразумный Зверь,
рыщущий на Перекрестках в поисках веры, вытянувший в мир пять щупалец -
пять Предстоятелей Пяти Культов...

Грольн вдруг осекся, закашлялся и судорожно втянул в себя воздух.

- Сарт, - испуганно спросил он, - что я говорил? Ведь я что-то
говорил? Мне кажется... это не я. Это МНОЮ говорили... это Авэк... он
хочет вырваться, он не виноват...

Я смотрел в пол и молчал.

- Я тоже хочу вырваться, - тихо сказал Эйнар. - Только не знаю - куда
и как... и без вас не пойду. Собственно, нам даже из этой комнаты выходить
нельзя - Дом тут же опять примется нас переделывать. А второго раза мы
можем и не выдержать.

Я оторвался от косяка и сделал шаг. Вроде, ничего... Еще один. И еще.
Маленькая, однако, у меня комната - девять шагов вдоль, семь - поперек...
Мне всегда было легче думать во время ходьбы. Странное свойство, но
все-таки...

Здесь, в этой знакомой неменяющейся комнате, мне не требовалось
усилий, чтобы оставаться самим собой, но где-то внутри сохранялась память
о тех, кого Дом упрямо прогонял через мой мозг, как каторжников по
Имширской дороге. Лайна, Махиша, Варна... Трайгрин... ну, этот, как
всегда, в тени... Таргил-еретик...

Я словно играл в "холодно-горячо". Словно некто стоял у меня за
спиной, некто, удержавший эту комнату в неприкосновенности под напором
метаморфоз Дома; он стоял и пытался подсказать.

- Авэк, - прошептал я - и почувствовал тепло, жар смоляного костра и
запах горелой плоти. - Авэк ал-Джубб Эльри. Если это ты - я открыт. Войди
и ответь.

И тут он вошел. На один миг - но мне хватило. Так хватило, что...

...Они ничего не заметили. Ни Эйнар, ни Гро. Я даже не успел упасть,
хотя мне показалось, что прошла целая вечность. И еще половина вечности.

Я опустился на пол рядом с Эйнаром и закрыл глаза. Спасибо, Авэк... Я
знаю теперь - это ты говорил через Грольна. Но у Грольна еще не было для
этого своих слов. А я могу говорить сам.

- Предстоятель Таргил покинул Дом, - я пробовал каждое слово на вкус
и произносил лишь те, что горчили. - Он вырвался, и Дом потерял одно из
кормивших Его щупалец. Кроме того, пищи становилось все меньше: в мире
начали исчезать мифы. Культы - кроме Пяти - вырождались; люди заменили
веру привычкой, убив искренность... Пищи для Дома стало еще меньше. А
потом начали гибнуть Мифотворцы. Пища почти исчезла. Что из этого следует
с точки зрения голодного животного - Дома?

- И что? - вяло поинтересовался Эйнар.

- А то, что это Он вызвал нас из Фольнарка, Эйн... И выгнал всех
Предстоятелей к нашему приезду. Дом хочет сделать НАС своими
Предстоятелями - вместо тех, старых, износившихся... Ведь, кроме них и
нас, Он, в общем-то, и не знает других людей. И Он будет - вне этой
комнаты - изо всех сил вбивать в нас троих Пять Имен. Чтобы мы стали ими.
Чтобы мы получили дар, который передается от Предстоящего к его преемнику
в час смерти дарителя. Дом не понимает, что то, что Он задумал -
противоестественно! Последствия Его не интересуют. Или у Него есть
какие-то свои соображения. Хотя я понятия не имею, какие у Него могут быть
соображения, и чем Он соображает...

- Вне этой комнаты? - Эйнар думал о чем-то своем, тоже не слишком
радостном, и это ясно читалось на его лице. - Вне... А внутри? Впрочем, не
сидеть же нам тут всю жизнь...

- Я наружу хочу! - голос Грольна чуть дрогнул. - Я не хочу - тут...

- И Дом не хочет, чтобы мы - тут, - я попробовал улыбнуться, но у
меня ничего не вышло. - И я не хочу. Я хочу - там... Я хочу искать
Предстоятелей. И в первую очередь - убийцу Мифотворцев, Таргила,
Предстоятеля Хаалана-Сокровенного. Он объявил войну Предстоящим, живущим в
Доме, и, похоже, добился своего - Дом пуст. А я боюсь, что пустой
Домна-Перекрестке, не сумевший переделать нас, созреет для того, чтобы
впустить Единственного... Кем бы он ни оказался.

Я подозревал, кем он может оказаться.

- Ты что-то понял, Сарт, - Эйнар зашевелился и шумно вздохнул. - Ты
всегда соображал лучше меня. Нет, не всегда - но часто. По крайней мере -
быстрее. Я уже не слеп, но чего-то еще не вижу... Могу я узнать то, что
знаешь ты? Хотя я согласен поверить тебе на слово...

- Можешь, Мифотворец Эйнар. Расслабься, развороши весь тот хлам, что
набросал в тебя Дом, и вспомни - кого наши милые Предстоятели убивали всей
оравой вот в этой самой комнате? Ты должен вспомнить, Эйн... и тогда он
заговорит с тобой, как до того - со мной...

...И я тоже ничего не успел заметить. Эйнар закрыл глаза и открыл
глаза. Но это были совсем другие глаза. Еще раз спасибо, Авэк... за
одну-единственную комнату в огромном, бесконечном Доме... Как это иногда
много, неизмеримо щедро - девять шагов вдоль, семь - поперек... девять
шагов передышки.

- Когда мы уходим, Сарт? - без лишних предисловий спросил Эйнар. -
Сейчас? И, знаешь - пусть боги дадут нам подольше оставаться такими, какие
мы есть.

- Мы уходим сейчас, - у Гро снова прорезался тот бесцветный,
скрипучий голос, от которого меня передернуло. - Дом выпустит нас. Он уже
знает, что мы скорее разобьем себе головы, чем... Выпустит, и до порога
проводит - когда почувствует, что мы идем искать Его Предстоятелей. А мы
пойдем искать...

Я знал, что - пойдем. И в первую очередь - лжебиблиотекаря Таргила,
Предстоятеля Хаалана-Сокровенного. Единственного, кто...

Единственного.

Я встал, зацепив стол, и с давно увядшего цветка в вазе упал
последний сморщенный лепесток. Я взял его и долго вертел в пальцах.

- Одни веселые дороги, - невпопад сообщил я. - И в этом мире полюбил
одни веселые дороги.

- А я тоже знаю эту песню, - неожиданно улыбнулся Грольн. - Честное
слово, помню...

- Какую? - спросил Эйнар.

- Откуда? - спросил я.

- Не помню... папа пел, что ли... или слышал где... Среди
бесчисленных светил я вольно выбрал мир наш строгий, и в этом мире полюбил
одни веселые дороги...

Эйнар хрюкнул и совершенно неприлично расхохотался.

- А дальше? - поинтересовался он, отфыркиваясь. - Еще веселее?

- Ведь это было так давно, - я подмигнул Грольну, и мы на два голоса
закрутили совершенно немыслимую руладу. - И где-то там за небесами...

Мы сидели, глядя перед собой в неизменные стены, за которыми
пульсировал голодный Дом-на-Перекрестке, за которым жил, любил, умирал,
ВЕРИЛ почти незнакомый нам мир; мы сидели, три Мифотворца - два больших и
один поменьше - на распутье всех возможных и невозможных Перекрестков; мы
сидели, три случайных человека, единицы из множества, три человека и
комната, где некогда не дали спокойно умереть мятущемуся творцу "Раги о
Предстоящих"...

Мы сидели и знали, что скоро нам - идти.

Из Дома.

Чем прорастешь, Дом, Дом-на-Перекрестке?..

Ведь это было так давно,

И где-то там за небесами,

Куда мне плыть - не все ль равно,

И под какими парусами...

ВО ИМЯ ХААЛАНА-ЗАПРЕЩЕННОГО

Будьте сами себе светильниками,

на себя полагайтесь, на других

не полагайтесь.