системы Урана!..
одна за другой поступили аналогичные просьбы от Йонге и Симича, а месяц
спустя - от Лорэ. Год третий...
на Меркурий в отряд специального патрулирования "Меркьюри рэйнджерс". Там
я работал до известного вам происшествия в Лабиринте Сомнений. Просьб о
досрочной отставке не подавал. Год третий...
соответствующие элементы схемы - следить было удобно. Фрэнк следил, слушал
и ждал, когда же дело наконец дойдет до Нортона, я испытывал нетерпение,
потому что дело до Нортона не доходило.
просьбу УОКС переводит его... Куда его там переводят?
ориентируюсь на вашей живописной схеме?
Не желая терять опытного специалиста, БОКС решается на третий перевод.
Теперь уже на Меркурий.
странными просьбами?
- Занятная "география", не так ли?
что-то очень мешает нашим десантникам нормально работать в зоне дальних
планет...
слишком дорогой ценой за избавление от этого "чего-то".
ослабевает, или отсутствует вообще. Во всяком случае, после провала затеи
с досрочной отставкой десантники облюбовали Венеру, Меркурий - в основном
почему-то Меркурий - и успокоились...
традиционные трудности освоения этой, мягко выражаясь, знойной планеты,
как правило, не позволяли УОКСу отвлекать в дальнее Внеземелье десантные
силы меркурианских отрядов. Тем более отряда "Меркьюри рэйнджерс". И в
этом все дело.
С какой стороны ни возьми, а понятие "затаился" решительно не вязалось с
характером Нортона.
загадочную реакцию бывших десантников "лунной радуги" на собственное
пребывание в зоне Дальнего Внеземелья.
сорвиголова, почти ежедневно рискующий жизнью... Не звучит, понимаете.
информации по этим вопросам, пожалуй, исчерпан и наступила пора заняться
самим Обероном.
стола, - мы имеем серьезные основания заподозрить плотную связь между
предметом нашего следствия и системой Урана. Каков первый источник
надежной информации об этом районе?
Купер. - Основную программу беспилотной разведки Урана завершили кассетные
станции серии "Радиант".
относительно безопасности этого района?
положено, прошел досмотр в отделе Допуска нашего Управления и с
интересующей нас точки зрения оказался чист, как звездный поцелуй.
Уран.
человек. Пропал без вести примерно на половине пути между орбитами Сатурна
и Урана.
следствия? - обратился Гэлбрайт к Никольскому.
"Громовая стрела" была только возможностью, но так и не успела стать
инструментом. Она затерялась на дальних подступах к дели, и причина вряд
ли была... э-э... слишком экстравагантной. В полете может случиться
всякое. Взрыв реактора, например...
Эллингхаузера. Среди космических асов того времени он широко был известен
под прозвищем Пауль-везунчик. Экипаж прославился умением находить выход из
самых отчаянных положений.
многоопытные, хорошо подготовленные парни.
загадочно, как и "Громовая стрела", - гнул свое Гэлбрайт.
"Леопард", во-первых, достиг цели. И без каких бы то ни было происшествий,
заметьте. Эллингхаузер радировал победный рапорт, в котором; кстати
сказать, кроме неумеренных восторгов по поводу прибытия в систему Урана,
нет ничего достойного внимания. Однако главное в другом. Едва осмотревшись
в системе, Эллингхаузер азартно бросился в погоню за ближайшим спутником.
На этом его везение кончилось, потому что ближайшим оказался именно
Оберон.
заметил Гэлбрайт, возвращаясь в кресло. - Купер, давайте припомним, как
действовал Эллингхаузер.
разведки, "подвесил" рейдер на круговой орбите, сбросил на Оберон
несколько киберзондов и телемониторов. Положенное время вел трансляцию
оберонских ландшафтов вперемежку с данными кибер-зондирования. У
селенологов, принимавших трансляцию "Леопарда", большой интерес вызвала
так называемая Ледовая Плешь. По словам самого Эллингхаузера, Оберон был
похож на "арбуз с отрезанной верхушкой". На фоне очень неровной
поверхности планетоида Ледовая Плешь выглядела удивительно плоской. Она
имела около двухсот километров в диаметре, а в центре ее одиноко зиял
глубокий кратер диаметром в тридцать один километр...
Покончив с телетрансляцией, Эллингхаузер сообщил о своем намерении
посадить рейдер на Ледовую Плешь в районе, разведанном кибер-зондами. На
этом связь с "Леопардом" прекратилась, никаких сообщений больше не
поступало. Двадцать суток спустя стартовала к Урану "Лунная радуга".
ничего не прояснил. Радары и телефотеры "Лунной радуги" тщательно обшарили
поверхность - все было так, как сообщал и показывал Эллингхаузер: Ледовая
Плешь, воронка глубокого кратера. Но не было "Леопарда". Ни следов посадки
его, ни обломков... Мнения членов командного совета "Лунной радуги"
разделились: одни считали, что "Леопард" вообще не садился на планетоид,
другие - что рейдер садился, однако ушел с Оберона, не оставив на месте
посадки даже радиобакена. Ведь никому и в голову прийти не могло, что
Оберон западня.
Оберон десантников "Лунной радуги".
"Леопард" садился на Оберон. Мы знаем о намерении Эллингхаузера, но не
более того.
прямых аналогий. Гибель десантников Элдера...
аналогию между трагедией группы Элдера и судьбой "Леопарда", сочла свою
работу законченной. Однако дело, завершенное на уровне аналогий,
бумерангом вернулось к нам и требует пересмотра. С чем я эту комиссию и
поздравляю.
срабатывал механизм оберонской западни. Будучи специалистом по лунным
системам внешних планет, он понимал свою роль председателя комиссии по
расследованию оберонских событий скорее как роль ученого. Другими словами,