Чтение 17–й страницы книги ~Талисман власти~

них, слава Богам, была пуста.
- По-моему никого, - ответил он. - А ты, что кого-нибудь еще ждешь?
Человек с телеги привстал и поглядел туда, откуда они приехали, что-то
посчитал, шевеля губами.
- Да нет, пожалуй, вы, верно, последние.
Сам он был смугл, суховат и подвижен. Большая редковолосая голова выглядела бы
головой птенца какой-нибудь хищной птицы, если б не строгий взгляд уверенного в
себе человека.
- Что тут твориться? - спросил Исин.
Человек привстал с козел, посмотрел вперед.
- Ну что они там!.. - пробормотал он и переспросил в свою очередь. - Странный
вопрос.
- Чем же, - вызывающе переспросил Исин.
- Он странен для этого места и этого времени, - мягко сглаживая раздражение
хазарина, заметил их собеседник. - Разве вы не явились сюда, чтобы принять
участие в сражении с чудовищем?
Посланцы Пинского князя переглянулись и подумали об одном и том же - а не
ловушка ли это?
- Чудовище? Какое тут может быть чудовище? - спросил Гаврила, оглядываясь по
сторонам. В свое время он повидал много логовищ разных вредоносных тварей - от
драконов до шишиг и мог отличить простой лес от места гнездования такой твари.
Тут все , вроде, было без дряни и колдовства. Лес и дорога вокруг них, если не
смотреть на воинство впереди себя казались мирными и спокойными.
- Как это, "какое чудовище"? - удивился в свою очередь собеседник их
неосведомленности.
Ни Избор, ни Исин, ни Гаврила не спешили отвечать на вопрос. Избор, тот сразу
проникся доверием к словам редковолосого волхва. Пересчитав быстро тех, кто
стоял на дороге, он понял, что собрать их тут всех вместе могло что-то
необычайное. Те, кто стоял тут, не казались единым отрядом - каждый стоял сам по
себе и вооружен был по собственному вкусу. Они могли бы оказаться шайкой
разбойников, где каждый воевал чем хотел, но для разбойников они выглядели
слишком богато. Воевода покачал головой, не зная, что и думать.
Видя их недоумение, человек понял, что и сам заблуждается на их счет и они тут
люди случайные.
- Тогда все понятно! - хлопнул он себя по лбу. - Вы, верно, проездом? А я то
думал, что вы тоже пришли попытать счастья.
- Нет, - заверил его Избор - Мы просто проезжающие и не собираемся ни с кем
сражаться..
- По крайней мере, до тех пер, пока нас к этому не вынудят. - Добавил на
всякий случай Гаврила.
- Да, да, конечно.То-то, я смотрю, вы слишком легко вооружены..
В этот момент откуда-то из головы отряда послышался крик. Люди, что мгновение
назад стояли каждый сам по себе, стали одним отрядом и ощетинились мечами и
копьями. С железным лязгом сомкнулись щиты, и они образовали маленькую крепость.
Их собеседник привстал, но тут же сел.
- Ничего страшного... Ложная тревога.
Он раздвинул матерчатый занавес и скрылся в повозке. Гаврила постучал рукой по
стене.
- Я сейчас, - донеслось оттуда.
- Скажи-ка, почтенный, а ты-то тут тоже для поединка?
- Нет, - ответили из возка, и Избор уловил в голосе какую-то недоговоренность.
- Я тут лекарем. Меня зовут Сераслан.
Гаврила посмотрел на вооруженную ораву, перегородившую им дорогу и
поинтересовался.
- А что раненые предполагаются?
- Во множестве, - обыденно сказал Сераслан, высунув голову наружу и становясь
от этого похожим на червяка в яблоке. - Если все будет как в прошлый раз, то
половина из них пройдет через мои руки. Исин посмотрел на лес копий, что
сливался с настоящим лесом и дальновидно поинтересовался.
- А что будет с другой половиной?
- А этим вообще ничего не понадобится.
Гаврила посмотрел на толпу перед собой и неожиданно согласился с волхвом.
- Да. Смерть - лучший лекарь, это точно...
Сераслан закивал, хотел что-то добавить, но Исин перебил его:
- А ты тут, что один говорящий? Эти-то что, глухонемые? Почему молчат?
- Страх и гордыня, - охотно пояснил Сераслан. - Они бояться грядущего и
молчат, чтобы страх их не стал ясен для окружающих. Большинству из них совсем
скоро будет плохо... А вам вот повезло...
- Неужто? - удивился Избор. Он вспомнил, что было с ними утром, и что было
ночью, и что было предыдущим вечером, и без стеснения засмеялся. Разочаровывать
волхва не хотелось, и он ничего не сказал.
- Это почему же? - спросил Гаврила, подумавший о своих неприятностях.
- Вы находитесь в положении более выгодном, чем все эти люди.
- Что это значит? - подозрительно спросил хазарин.
- Это означает, что вы, скорее всего, останетесь живы...
Сераслан произнес эти слова без вызова, но они сразу же настроили Исина на
боевой лад. Он выпрямился в седле и высокомерно поинтересовался:
- Хотел бы я посмотреть, на того, кто попытается помешать нам оставаться на
этом свете, - грозно спросил он.
- Не торопитесь. Еще увидите. Оно вот-вот появится, - сделав вид, что не понял
скрытой угрозы, успокоил его Сераслан.
Гаврила уже утомленный стоянием на одном месте и чувствующий, что с каждым
потерянным мгновением за их спиной вырастает то ли остроголовый, то ли
песиголовец, решил ехать.
- Я не собираюсь никого ждать. Я просто поеду вперед и все, - сказал он. - У
нас есть дела в Киеве, и мы не собираемся задерживаться тут по пустякам.
- Это не пустяк, - серьезно сказал Сераслан. - Это обычай. А если вы поедете
вперед, то хотите вы этого или нет, но вам придется сразиться с чудовищем.
Это ничуть не испугало Гаврилу. Он потрогал меч у себя за спиной.
- Да ради Бога! Если оно будет мешать мне, я просто его убью.
- Не сомневаюсь, что вы обязательно попробуете сделать это, - осторожно
подобрав слова ответил волхв, - но прощу вас, поймите. Сейчас все это, - он
широко махнул рукой, охватывая и лес и дорогу, - не просто дорога. Это место
поединка и здесь существуют свои правила. А они гласят: " На поединок с
чудовищем поединщики выходят по жребию". Те, кто стоит впереди нас, вытащили
первые номера и вряд ли захотят пропустить всех вас вперед. Это их право.
Ему никто не ответил и он даже не понял, слушают его эти люди или просто
смотрят вперед, пропуская слова меж ушей. Тогда он выбрал одного из них и
обратился напрямую к нему.
- Что бы проехать дальше вам нужно будет поубивать всех тех, кто стоит впереди
вас, или дождаться, пока это сделает чудовище. Все очень просто.
Исин, сбитый с толку многословием Сераслана, смотрел на него молча, а тот
продолжил свой словесный натиск:
- Я вижу, вы ничего не знаете о том, что тут происходит и, вам небезынтересно
будет прослушать мой рассказ. Заранее прощу извинить, если 6yдy излишне краток -
зверь должен появиться, с минуты на минуту...
Он еще раз привстал, оглядывая дорогу впереди себя.
- Началось это года два назад. Тогда князю нашему начали доносить об страшных
преступлениях, которые стали совершаться на этой дороге. Подробности расправ над
бедными путниками были столь ужасны, что я не решаюсь описать вам подробности.
По началу-то как всегда подумали на разбойников, но вскоре отыскались очевидцы,
которые указали, что творят эти преступления не разбойные люди, а неведомое
чудовище. Тогда еще толком никто ничего не знал. Это уж потом разобрались, что
появляется оно на этой дороге три раза в год и всегда в одно тоже время. Два дня
оно рыщет по дороге, растерзывая всякого, кто попадается на его пути, а потом
пропадает неизвестно куда...
- Так убить его и делу конец! - Исин лязгнул мечом. - Сами не справляетесь -
вызвали бы Илью Муромца, Ратибора или еще кого. Не отказали бы богатыри, помогли
бы.
- Князь не хочет... - вздохнул волхв. - Он все больше иноземцев привечает...
- И что? - удивился Избор. - Неужто никто...
- Да нет. Всякие у нас тут были... Кого у нас только на нашем погосте нет - и
франки, и шведы. Даже один индиец есть. На слоне приехал...
Он на мгновение запнулся и сообщил.
- Печенка у слона вкусная... Та вот. Князь-то наш обещал победителю свою дочь
отдать в жены, да земли изрядное количество отрезать. Вот и лезут доброхоты.
- А хороша ли дочь? - поинтересовался Исин.
- Что дочь? - махнул рукой Сераслан. - Земли какие...Лес, луга...
- Стало быть, весь сыр-бор из-за княжьей дочки? - переспросил Гаврила. - Знаю
я несколько человек. Все приличные люди, добрые богатыри и все не прочь
покняжить в каком-либо месте. Если увижу кого из них, обязательно расскажу как
до вас добраться...
Волхв кивнул немного отстранено, словно думал о чем-то другом.
- Пусть едут. Мы гостям всегда рады. Только опоздают твои друзья. Пусть они
такой случай в другом месте ищут. А тут сегодня все кончится! - самоуверенно
сказал он.
- Нынче ему конец придет!
- С чего бы?
- Так Боги хотят.
Эти слова ни чего не значили, и Избор только внимательнее посмотрел на волхва.
Под его взглядом тот кивнул на воинов впереди себя и добавил.
- Если не они его убьют, то нынче я ему конец положу!
Исин не без высокомерия оглядел Сераслана и поинтересовался.
- И чем же ты его убивать собрался? Ни меча у тебя, ни палки подходящей.
- Божьим словом да Истиной, - не моргнув глазом ответил волхв. - Чем же еще
волхву с нечистью биться, если не этим?
И Избор и Гаврила немало выслушали в своей жизни похвальбы, но сейчас слова
волхва выглядели не просто отчаянным хвастовством, но и просто нахальством.
- Ну, дай Бог, - сказал Избор не желая препираться с Серасланом.
- Дай Бог, да сам не будь плох, - отозвался тот. Он что-то знал или мог, или