любовницей шкипера.
ее за борт. Он с трудом подавил в себе это желание, быстро
выпил еще одну кружку рому и ушел спать, даже не
поинтересовавшись, где будет спать она.
Мака" бросили якорь в живописной гавани у Острова Тысячи Дев,
который гораздо чаще называли попросту Аукционом.
Многочисленные лодки торговцев фруктами, высокие пальмы,
одноэтажный белый городок вдали -- все это выглядело бы очень
привлекательно, если бы не ужасная толпа голых, закованных в
цепи невольников, строем сидевших на корточках, окруженных
вооруженными надсмотрщиками и ждавших команды, чтобы подняться
и потащиться на аукцион навстречу новым, пока еще неведомым
мучениям. Толпа эта явно была только что согнана с
пришвартованной по соседству с "Веселым Маком" торговой галеры,
шкипер которой громко командовал на палубе и время от времени
исподтишка бросал взгляды на пиратский капер, с которым он
никогда бы не захотел встретиться в открытом море. При виде
этого зрелища Концентрик машинально сжал кулаки, но стоявший
рядом Маккормик мягко положил руку ему на плечо и сказал:
мир. Если ты не обещаешь вести себя благоразумно, я оставлю
тебя на борту, и ты так и не побываешь на Поляне Пивных Бочек.
прозвучала команда "Встать!", и рабы покорно поднялись и, гремя
цепями, строем потянулись по направлению к городу.
на палубе, и квартирмейстер Борода давал им надлежащие
указания. На этот раз Борода и сам собирался на берег, а на
корабле оставался главный канонир Дарби со своими помощниками.
Бубна все время льнула к Концентрику. Она понимала, что ночью
сболтнула лишнего, и теперь пыталась исправить положение. Она
уже жалела, что изменила Голландцу: там ее существование было
гораздо спокойнее, она испытывала достаток и пользовалась
уважением капитана и команды; теперь же она очутилась всецело
во власти человека, который временами казался ей обозлившимся
на весь мир дикарем.
раз предупредить Концентрика:
торговля здесь и так висит на волоске, ты это прекрасно знаешь.
переходов не слишком строго. Практика показывала, что женщины,
в отличие от невольников-мужчин, почти никогда не предпринимали
попыток к бегству. Им просто некуда было бежать; повсюду ждала
их неволя. Самые красивые женщины предназначались для плотских
утех, остальных использовали для всевозможных работ, испокон
веков считавшихся женскими. Бежать можно было только обратно на
Континент, но это не представлялось реальным. Как правило,
пленницы и не стремились к побегу: одни смиренно несли свою
долю, другие стремились устроиться с максимально возможными
удобствами. Многие женщины находили эту жизнь более
естественной, чем жизнь на Континенте, невзирая даже на то, что
их порочно зачатые дети в большинстве случаев рождались рабами.
неизменно заботились о достижении максимальных прибылей.
Поэтому, экономя буквально на всем, они все же стремились
сохранить за женщинами товарный вид. В отличие от них, пираты
славились веселым нравом и широтой души: порой тяжелые на руку,
они зато никогда не скупились на самые щедрые угощения. Вот и
сейчас, вразвалочку сойдя на берег, флибустьеры в обнимку со
своими пленницами направились к знаменитой Поляне Пивных Бочек.
Возглавлял шествие Борода. Концентрик шел позади всех широкой
размеренной походкой, сопровождаемый капитаном и встревоженной
Бубной. Бубна то и дело искательно поглядывала на него;
Концентрик не обращал на это внимания и с любопытством
посматривал по сторонам.
белокаменности строений с пышной тропической природой придавало
ему известный южный колорит. Какой-либо стиль отсутствовал:
скотные дворы и стога сена тут и там соседствовали с лавками
мелких торговцев и ресторанчиками под открытым небом. Пожалуй,
если и был какой-то внешний символ у этого городка, так это --
ананас. Он здесь присутствовал повсюду: на тележках разносчиков
и на вывесках таверн, на ресторанных столиках и в корытах
свиней на скотных дворах.
стороны. Лишь изредка попадались навстречу носильщики в зеленых
хлопчатобумажных униформах. Эти ничего не боялись; им просто
нечего было терять. Концентрик уже знал, что такую униформу
носят мужчины-рабы на всех островах Империи. Исключение
составляли лишь галерники, тянувшие свою горькую лямку нагишом.
загодя: теплый хлебный запах свежего пива смешивался с
восхитительным, доселе незнакомым Концентрику ароматом.
ребята! -- заорал Борода, и возбужденные разбойники дружно
загалдели.
шаг и стал быстро перемещаться во главу пиратской процессии.
Тогда Концентрик перевел вопросительный взгляд на Бубну. По
всему было видно, что она уже бывала здесь прежде.
несомненно мясо, но какое-то особенное!
пояснила девушка. -- Баранина, предварительно вымоченная в вине
и зажаренная на вертеле.
десять -- полоску леса и вышли на большую живописную поляну.
Это и была знаменитая Поляна Пивных Бочек. Жирные евреи в белых
хлопчатобумажных рубашках, засучив рукава и обнажив толстые,
поросшие черными волосами предплечья, торговали здесь пивом в
розлив. Рядом на жаровнях, щедро наполненных красными,
переливающимися огнем углями, смуглые усатые кавказцы жарили
шашлыки. Торговля шла бойко; место было выбрано исключительно
удачно: на полпути от гавани к невольничьему рынку.
создали небольшие очереди возле каждой бочки. При этом, кто-то
встал за пивом, а другие тем временем заказывали шашлыки.
Концентрик почувствовал себя дискомфортно: у него совсем не
было денег. Конечно, он мог одолжить у кого-нибудь, учитывая,
что ему полагается определенный процент от предстоящей продажи
женщин. Пока он над этим раздумывал, на помощь пришел
Маккормик.
добродушно сказал он. -- Встаньте, ребята, за пивом, а я тем
временем разберусь с шашлычками.
до нужной кондиции. Пиво здесь подавали в стеклянных
поллитровых кружках. Такая кружка с высокой шапкой пены очень
эффектно и уместно смотрелась в огромной ручище рыжего,
приземистого, широкомордого Маккормика. Бубна тоже пила с
удовольствием, но все принюхивалась и облизывалась, с
нетерпением ожидая шашлыков. Концентрик последний раз пил пиво
еще в Петербурге. Тогда он не считал себя особым почитателем
этого напитка, но сейчас пиво шло хорошо. Времена меняются, и
люди тоже. А может просто всему нужна своя обстановка.
пять крон, а порция шашлыка -- пятнадцать. "Интересно, сколько
нам удастся выручить денег на продаже женщин?" -- подумал он. С
новым интересом он внимательно осмотрел Бубну. Она призывно
улыбнулась, не понимая, что у него на уме. На Поляне Пивных
Бочек Концентрик открыл для себя еще одну привлекательную
сторону пиратской жизни. Оказывается, будучи пиратом, можно не
только наслаждаться убийством, но и грабить, захватывать
женщин, насиловать их, а затем продавать и на вырученные деньги
пить пиво и жрать шашлыки! "Любопытно, сколько может стоить
подобная самка?" -- раздумывал он, глядя на Бубну.
процессия двинулась к аукциону, до которого оставалось минут
пятнадцать ходу.
огромной -- под стать футбольному полю -- поляне. В центре этой