Чтение 17–й страницы книги ~Карьера? Нет, лучше любовь~

причина, по которой ты хотела выйти замуж?

- Да, - глубоко вздохнув, призналась Никки. - Наверное, мне надо было
рассказать тебе об этом раньше.

- Конечно. А Криста знает о том, что твое первое замужество - фикция?

- Разумеется, но она не знает, что и второе - тоже. Кстати, не говори ей,
что вы с Эриком родственники, а то она обо всем догадается.

- Но мы должны и перед ней разыгрывать влюбленных супругов?

- Обязательно, и не просто влюбленных, а страстно, безумно влюбленных.
Надеюсь, тебе эта роль еще не слишком наскучила?

- Напротив, я только начинаю входить во вкус. Но почему именно безумно?

- Тебе нет необходимости об этом знать, просто веди себя как влюбленный
муж - только и всего. Ты сможешь это сделать?

- Еще бы! - И Ион без предупреждения схватил ее за талию, привлек к себе
и поцеловал именно так: "безумно" и "страстно"

Никки следовало бы вырываться, лягаться и даже кусаться, а вместо этого
она обеими руками обхватила мужа за шею и на какое-то мгновение забылась в
его властных объятиях. Впрочем, почувствовав, как он что-то нашаривает за ее
спиной, Никки тут же встрепенулась. Оказалось, он пытался нащупать дверной
звонок.

- Ой, тетя Никки, - раздался детский голосок. - А я тебя так ждала, так
ждала...

- Отпусти меня, и давай войдем, - прошипела Никки, поворачиваясь лицом к
племяннице и улыбаясь: - Привет, Келли!

Девочка засмеялась, а затем закричала в глубину дома:

- Мама, иди скорей сюда! Здесь какой-то странный дядя Целует тетю Никки.

- О Боже! - только и сказала Криста, появляясь в дверном проеме и не
слишком приветливо оглядывая Иона.

- А где же твой сюрприз? - капризно поинтересовалась Келли, хватая Никки
за кончики пальцев.

- Мне кажется, что это я. - Ион наклонился к девочке: - Здравствуй,
Келли, меня зовут дядя Ион.

Келли - рядом с ним она выглядела совсем крошечной - несколько мгновений
внимательно изучала его своими лукавыми глазенками, даже головку склонила
набок, свесив белокурые кудряшки. Она словно бы колебалась, не зная, как
отнестись к этому высоченному незнакомцу, но затем радостно ему улыбнулась.

- Привет, - сказала она. - А я и не знала, что у меня есть дядя.

- И я тоже этого не знала, - каким-то замороженным голосом заявила ее
мать и церемонно протянула Иону руку. - Меня зовут Криста Барретт, я сестра
Никки. А кто вы, позвольте узнать?

- Ион Александер, - отвечал он, пожимая протянутую руку. - Ваш зять.

- О небо!

- Мы что, всегда теперь будем выяснять отношения на пороге? - нетерпеливо
поинтересовалась Никки.

- Так получается, - усмехнулся Ион.

- Давай же наконец войдем.

Ион подхватил багаж и шагнул в дом. Келли, не сводя с него глаз, семенила
следом.

Криста схватила Никки за руку:

- Что все это значит?

- Я вышла замуж.

- Так быстро? - изумилась сестра. - Ты что, осуществила свою затею, чтобы
отвязаться от Эрика?

- Нет, наш брак - самый настоящий, - заверила ее Никки, старательно
отводя глаза. - И, скажу тебе правду, я люблю своего мужа. Мы просто без ума
друг от друга. И будем вместе до самой смерти!

- Ну-ну, - покачала головой Криста.

- По крайней мере я на это надеюсь, - поправилась Никки, бросая
задумчивый взгляд на Иона. Тот стоял рядом с Келли, внимательно
прислушиваясь к ее болтовне.

- Вот это комната для тети Никки, - возбужденно объясняла девочка. - Там
мы все приготовили к ее приезду. Она очень много работает, домой приходит
поздно и иногда сердится, если я оставляю в ее комнате свои игрушки...

- А в другой комнате живете вы с мамой?

- Да, а как ты догадался?

- Случайно.

Никки понравилась лукавая улыбка Иона и то, как он говорил с ребенком.
Наверное, ему быстро удастся найти с девочкой общий язык.

- Ну, теперь самое время вас поздравить, - решительно заявила Криста. - В
этом доме наверняка найдется для такого случая бутылка шампанского. Кстати,
- она вскинула глаза на Иона, - ваше имя кажется мне знакомым. Я вас знаю?
Вы живете где-то поблизости?

- Ни то и ни другое, - поспешила с ответом Никки. - Ион только что
прилетел из Англии. Ему негде жить, и потому я привела его к нам.

- Боюсь, у нас будет тесновато, - заметила Криста. - А что, если я
позвоню друзьям? Уверена, что мне удастся найти что-нибудь получше.

- Только не сейчас, - сердито возразила Никки, найдя предложение сестры
не слишком уместным. - Не надо с этим торопиться.

- Да и вообще это не понадобится, - холодно заявил Ион. - Мы просто зашли
вас проведать и сейчас же едем ко мне на квартиру.

Никки удивленно открыла рот:

- Но...

- Я решил сделать тебе свадебный сюрприз, любовь моя. Так что не
волнуйся, Криста. Мы просто хотели сообщить тебе радостную новость и забрать
кое-что из одежды Никки. Разве не так? - И он положил руку на плечо жены.

- Слава Богу, что ты все же поинтересовался моим мнением, - не без
ехидства заметила она, сознавая, что ее собственные планы растаяли, как дым
в небе. И, почувствовав на себе озабоченный взгляд Кристы, не слишком охотно
добавила: - Дорогой...

- Я рад, что ты со мной согласна, родная. - И Ион лучезарно улыбнулся.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

- Как ты мог? - накинулась на него Никки.

- Что именно?

- Ах, ты еще и не понимаешь?

- Представь себе, действительно не понимаю! - огрызнулся Ион, занося их
багаж в лифт. Он нажал на "пентхаус" - самую верхнюю кнопку небоскреба. -
Криста - член твоей семьи. Для тебя это что-нибудь значит?

- Разумеется.

- И при этом ты была готова выбросить собственную сестру и племянницу из
своего дома?

Он повернулся к ней, и она сразу ощутила, насколько уменьшилось
пространство лифта. Она словно бы очутилась в клетке со львом - яростным,
огромным, готовым сожрать ее всю целиком, да еще плотоядно облизнуться.
Ощущение не из приятных!

- О чем ты говоришь? Я неспособна на такое!

- Мы причинили бы ей столько неудобств, что она сама бы решила съехать.
Неужели ты этого не понимаешь? - с издевкой в голосе осведомился он. - А
ведь они обе всю жизнь прожили в этом доме, не так ли?

Никки не желала отвечать, тем более что Ион был, в сущности, прав, однако
все же попыталась это сделать:

- Кристе хотелось перебраться к своему другу, но она боялась меня
обидеть. Вот я и решила дать ей шанс...

- Ну, разумеется, я именно так и подумал. "Дать ей шанс"! Указать на
дверь и выкинуть на улицу!

- Это неправда! Кристе не нравилось, что я буду жить одна. Она вбила себе
в голову дурацкую идею, что слишком многим мне обязана.

Он скрестил руки на груди, расправив широкие плечи. В его позе ей
почудилось что-то угрожающее.

- А кому она обязана этой идеей? Тебе?

Да какое он право имеет требовать от нее объяснений?

- Мне все равно, что ты думаешь, - сухо сказала Никки. - Я с самого
начала говорила тебе, что мне нужен муж для решения двух моих старых
проблем, а не для создания новых!

- Да, помню. Одна из проблем называлась Эриком, вторая была слишком
личной. Если бы я знал, что это за личная проблема и как ты собираешься ее
решать, ни за что бы на тебе не женился.

- А если бы я знала, что ты начнешь вмешиваться не в свое дело, никогда
бы не вышла за тебя замуж! - мгновенно вспыхнула Никки. - Дороже Кристы и
Келли у меня никого нет...

- Однако ты выбрала самый занятный способ, чтобы продемонстрировать это!
- фыркнул Ион.

- Проблему со своим братом ты можешь решать как тебе вздумается. А в дела
с моими родными тебе лучше не вмешиваться!

- Возможно, но здесь есть одно принципиальное отличие. Я принимаю дела
Эрика близко к сердцу.

- Точно так же, как я - дела Кристы! Если бы ты не вмешался, а дал бы мне
возможность самой все объяснить, мы бы обо всем договорились. Однако ты
очень быстро ухитрился разрушить все, чего я с таким трудом пыталась
достичь. Я потратила столько денег и нервов - и что же получила от своего
замужества? Да ничего! И это твоя вина!

Он повернулся к дверям лифта, небрежно бросив через плечо:

- Если тебе нравится так считать, то пусть это будет моя вина. Я
переживу.

Никки призвала на помощь все свое благоразумие, едва удерживаясь от
желания взорваться и устроить скандал.

- Ты не имел права вмешиваться! Я так тщательно все спланировала, а из-за
тебя мои планы рухнули.

- Ты думаешь, я об этом сожалею? - резко поворачиваясь к ней, осведомился