Чтение 17–й страницы книги ~Мальчики на севере~

- Ладно, ладно! Когда-нибудь и на нашей улице будет праздник... Я им
покажу тогда! - проворчал Гаральд.

Между тем, лопари, поставив пленников в стороне, принялись за
разборку юрты.

Пока мужчины разбирали хвойник, из которого была выстроена юрта,
женщины укладывали посуду, оленьи кожи и другие принадлежности своего
немудреного хозяйства. Все это складывалось в сани, запряженные
несколькими парами оленей.

Наконец, когда все было готово, хозяин подошел к лопарю, державшему
пленников на веревке и что-то сказал ему. Тот молча кивнул головой. После
этого все тронулись в путь.

Шли почти целый день. Есть и пить дорогою пленникам вовсе не давали.
Когда последние знаками просили напиться, лопари только смеялись над ними
и строили им рожи.

Обозленный Гаральд, желая передразнить своих мучителей, тоже состроил
им на одном привале, где лопари останавливались на отдых, такую рожу, что
они сейчас же побили его палками.

Но вот прибыли на место и начали строить новую юрту. Постройка этого
несложного жилища была окончена в несколько часов.

После этого женщины, разобравшись со своим скарбом, занялись
приготовлением ужина, которым угостили и пленников.

На новом месте мальчиков лопари стали приучать к делу. Они были у них
пастухами, перегоняли с места на место стадо оленей, доили их, собирали
хворост для очага и т.п.

Кормили их по-прежнему очень скудно, и если бы не добрая лопарка, они
действительно очень обессилили бы.

Между тем наступала зима, снег шел ежедневно, морозы увеличивались, и
мальчики сильно страдали от холода у них не было ни сносной обуви, ни
зимнего платья.

12. РОЗЫСКИ

Возвратимся теперь в Гаммерфест.

Наконец, нога Стюарта зажила настолько, что он мог лично отправиться
разыскивать своих воспитанников.

Сопровождать его вызвались Винцент и Лонг.

За время болезни Стюарт собрал сведения относительно места, куда
пристала лодка, на которой поехали его воспитанники. Поэтому он и
отправился прямо к этому месту. Добравшись до палки с вырезанным пальцем,
указывавшим дальнейший путь мальчиков, Стюарт воскликнул:

- Узнаю Гарри! Умный мальчик!

Через два дня Стюарт и его спутники добрались, по оставленным
мальчиками знакам, до пригорка, на котором те ночевали, атакованные
волками.

Еще через день они дошли до места, где стояла юрта лопарей, в которой
мальчики сделались пленниками.

Здесь уже не было знаков, оставленных мальчиками раньше на всем пути,
и спутники Стюарта стали ему советовать вернуться назад.

Стюарт остановился и задумался. Что теперь предпринять? Куда идти?

- Это была юрта лопарей, а ваших воспитанников, очевидно, здесь не
было, - заметил Лонг.

Но Стюарт быстро наклонился и поднял маленький лоскуток бумаги,
оказавшимся разорванным листом молитвенника на английском языке. Он
вспомнил, что у Гарри был карманный молитвенник, и с уверенностью сказал:

- Мальчики были здесь. Я пойду по следам лопарей. Я уверен, что мои
воспитанники у них.

- Каким же образом вы пойдете по их следам, когда они во многих
местах теперь занесены снегом? - возразил Винцент.

- Притом нам не дадут покоя волки, теперь их с каждым днем будет все
больше и больше. Право, лучше возвратиться в Гаммерфест. Переждите там
зиму, а потом отправляйтесь с Богом. Если ваши воспитанники действительно
у лопарей, то вы легче разыщете их весною, - добавил Лонг.

- Нет, - решительным тоном сказал Стюарт. - Я пойду дальше.

- Ну, счастливого пути, мистер Стюарт, - проговорил Лонг. - По-моему,
это безрассудно, и я вернусь.

- Я тоже, - промолвил Винцент. - От души желаю вам, мистер Стюарт,
разыскать ваших воспитанников, хотя не очень надеюсь на это.

И они расстались. Лонг и Винцент повернули назад, а Стюарт, оставшись
один, глубоко задумался.

С ним было много всяких запасов, он имел хорошую одежду и английскую
двустволку, не считая охотничьего ножа и пары пистолетов.

"Неужели, - думалось ему, - там, где пошли два мальчика почти без
всяких запасов в плохой одежде, не может идти хорошо вооруженный сильный,
взрослый мужчина? Так, но куда направиться?"

Долго соображал Стюарт и наконец решил, что лопари должны отправиться
к югу. С ним был небольшой компас, висевший на часовой цепочке в виде
брелока. Руководствуясь этим инструментом, он целых два дня шел по
выбранному направлению, проводя ночи на деревьях. На исходе третьего дня
Стюарт сильно обрадовался, увидев издали какой-то шалаш, из крыши которого
шел дым.

"Это уж не те ли самые лопари?" - подумал он, подходя к шалашу.

Но каково же было его удивление, когда он услыхал из шалаша громкий
голос, говоривший на английском языке. Стюарт отворил подобие двери и
вошел в шалаш. Он увидал высокого субъекта, одетого в волчью шкуру, мехом
наружу. Субъект сидел на каком-то самодельном стуле и потрошил зайца,
громко разговаривая сам с собою.

Странный вид этого человека сначала смутил было Стюарта, но, взглянув
в его лицо, он сразу узнал своего знакомца Пинка и громко расхохотался.

Американец быстро поднял голову.

- А-а! - весело закричал он. - Мистер Стюарт! Как это вы сюда попали?
Где же ваши молодцы?

Стюарт коротко рассказал ему все.

- Вот оно что! - произнес Пинк, выслушав рассказ. - Ну, мой милейший,
теперь вам их трудно найти. Придется подождать до весны.

- Но, мистер Пинк, я не могу спокойно ждать. Бог знает, в каком они
положении у этих дикарей.

- Понимаю ваше нетерпение, но что же делать, мой друг, нужно
покоряться обстоятельствам. Верьте мне: теперь ваши розыски ни к чему не
поведут. Не нынче - завтра начнутся снега, бури... Вы и шагу не сделаете,
как погибнете - честное слово американца.

- Но как же мне быть, мистер Пинк?

- Говорю - обождать зиму. Оставайтесь здесь у меня, и мы с вами
отлично проскучаем зиму. Если ваших молодцов еще не съели волки и они
действительно находятся у лопарей, то беспокоиться вам нечего: эти дикари
хотя и не особенно гостеприимны, но ваши воспитанники будут у них целы,
уверяю вас. Потерпите, другого исхода нет. А весною и я к вашим услугам, и
не будь я Цезарь Пинк, если не помогу вам разыскать моих молодых
приятелей.

Побежденный этими доводами американца, Стюарт вынужден был
согласиться на его предложение.

- А как вы сюда попали? - спросил он, усаживаясь около Пинка.

- Да захотелось узнать, какова лапландская зима. Я зимовал во многих
местах земного шара, не приходилось только здесь.

- А вы здесь один?

- А то с кем же? Конечно, один. Правда, у меня тут оказалось много
приятелей, но они навещают меня пока только по ночам.

- Кто же это? - с недоумением спросил Стюарт.

- Волки! - со смехом отвечал Пинк. - Их здесь пропасть, и они меня
приводят в восторг своими концертами, которые неутомимо разыгрываются ими
в течение целой ночи. Вокальные способности у них удивительные.

- Веселые концерты, нечего сказать! - заметил с улыбкой Стюарт.

- Дело вкуса, кто что любит, - сказал американец, пожимая плечами.

Между тем снег действительно начался и шел всю ночь, так что к утру
все окрестности были покрыты толстым снеговым покровом.

Шалаш Пинка был выстроен очень прочно, и в нем оказалось удобно и
тепло.

Топлива и всевозможных съестных припасов у Пинка было много, а воду
он добывал из снега.

На другой день американец показал гостю свои ловушки, капканы и
западни, которые он расставлял для поимки мелких животных с целью
сбережения пороха и дроби. В каждой ловушке оказалось какое-нибудь
животное: заяц, белка, куница или горностай.

При этом Пинк пояснил, что он запасается на зиму. Хотя у него
достаточно запасов, но зима может затянуться, и иметь лишний запас
заячьего мяса не мешает. Что же касается белок, куниц и горностаев, то,
хотя мясо их и несъедобно, зато шкурки довольно ценны, особенно куньи и
горностаевые. Их можно продать в одном из ближайших норвежских городов.

Глядя на все это, Стюарт, однако, немало дивился, как может человек
добровольно выбрать такую жизнь.

Через несколько дней снег стал идти целыми сутками и вскоре порядочно
завалил шалаш.

По ночам вокруг шалаша собирались громадные стаи волков и выли
напролет всю ночь. Лишь с наступлением утра вой прекращался, и волки
уходили. Как они ни старались разрывать снег, добраться до шалаша все-таки
не могли, да и холод не особенно проникал в него. А так как съестных
запасов у них было вдоволь, то пребывание Стюарта в шалаше Пинка можно
было назвать довольно сносным.

Так прошло несколько зимних месяцев.