удалось выбраться на берег, но он не мог расстроить тактики червоедов,
по-прежнему державшихся группами, стойко защищавшихся. Собаки понесли
значительные потери, а среди червоедов человек двадцать уже не в состоянии
были участвовать в битве. В итоге животные чувствовали себя побежденными,
как вдруг две отравленные стрелы, пущенные с противоположного берега,
поразили две жертвы. Это вызвало некоторое замешательство среди червоедов,
и несколько групп отступили внутрь острова. Тогда собаки удвоили свою
ярость, и в одну минуту число раненых людей возросло в ужасающем размере.
прикрытия, стоя за мелкими деревьями. И он, натянув лук, послал им
несколько стрел. Тогда восточные воины вынуждены были отступить за крупные
древесные стволы, откуда их выстрелы стали уже не столь меткими. Они
ограничивались громкими поощрениями своих четвероногих союзников, которые
отзывались ужасающим лаем и с усиленной яростью нападали на противников.
Дело принимало дурной оборот, тем более что отряд, прогнанный Вамирэхом,
высадился на противоположном конце острова и должен был подкрепить
товарищей. Несчастные червоеды считали свою гибель неизбежной, и их боевой
крик превратился в жалобный вопль, напоминавший предсмертные стоны. Но в
эту минуту появился великан-охотник, устилая свой путь трупами собак.
Животные были охвачены смятением и страхом, узнав в этом голосе и в этой
силе голос и силу победоносной расы; перевес оказался на стороне
червоедов, и собаки снова очутились в воде и возвращались уже в лагерь
азиатов.
гиганту, они запели песнь торжества, и Вамирэх вторил им устрашающими
возгласами. На противоположном берегу, у опушки столетних лесов, ответом
им служили проклятия обитателей востока и яростный лай собак.
перенесли их поближе к тому месту, где находился шалаш Вамирэха и Элем.
Потом они очистили остров от раненых собак; одни из них еще могли
добраться до противоположного берега; другие издыхали на месте.
червоедам, Элем не покидала своего убежища, где ей не пришлось
обороняться. Теперь Вамирэх описывал ей победу, число жертв, лютость
врагов и говорил о возможности нового столкновения. Она слушала его
задумчиво, опечаленная происшедшим, желая близкого мира. Она надеялась,
что на рассвете возобновятся переговоры о мире, и Вамирэх поддерживал ее
надежду; но он не хотел слышать ни о какой уступке, касающейся червоедов.
Наконец, утомленная, Элем уснула. Большинство червоедов тоже спало.
Вамирэх продолжал бодрствовать.
глубине реки; раненые собаки не переставали выть; огни азиатов пылали
позади кустов, озаряя черные изгибы ветвей и редкую листву древесных
вершин.
вызывая примиряющие слова. Вдруг над его головой просвистела стрела. За
ней последовали другие; каждая медленно описывала дугу и без всякого вреда
падала на середине острова. Он подбирал их, радуясь, что у неприятелей
истощается запас оружия. Впрочем, восточные воины скоро поняли
невыгодность такой стрельбы и прекратили ее. На их призывные крики снова
появились собаки. Их темная масса копошилась на берегу с бешеным лаем.
Неясный человеческий силуэт на минуту поднялся среди них, потом как будто
опять опустился; другой показался на берегу, что-то наблюдая; наконец с
реки донесся человеческий голос, очевидно принадлежащий пловцу. Пзанн
понял, что на этот раз азиаты сами принимают участие в нападении.
разбудить всех, вооружил шесть наиболее энергичных стариков крепкими
дротиками и острогами с неподвижными наконечниками, а сам, кроме палицы,
вооружился еще копьем и стал в удобном месте настороже. Присутствие
человека тотчас же принудило к новой тактике: собаки разделились на три
отряда, из которых один медленно направился к передней части острова,
другой - к оконечности его, где находилась Элем, а третий стал огибать
остров с целью произвести нападение с тыла. Тогда Вамирэх, намереваясь
сосредоточить оборону, послал часть червоедов навстречу последнему отряду
собак и устроил все так, чтобы в случае нужды все могли отступить в его
сторону. Держа копье наготове, он ждал нападения.
руководить приступом, не вмешиваясь в дело до решительной минуты, и с этой
целью находились сзади. Быть может, они вычернили себе лица, чтобы их
нельзя было различить среди собачьих голов. Передний отряд, преодолевая
течение, остановился в десяти метрах от берега, в ожидании сигнала отряда,
огибавшего остров. Как только сигнал был подан, все войско разом двинулось
на приступ.
мраке голубоватым фосфорическим блеском; клыки их белели. Прежде чем
утвердиться на берегу, они понесли значительные потери; но как только им
удалось вступить на землю, множество червоедов в передних рядах было
передушено; лишь героическая защита товарищей и гибель целых сотен собак
спасли червоедов от полного поражения, и битва продолжалась с переменным
успехом.
востока выдвинулись вперед и поддерживали нападение, сперва действуя
стрелами, а потом легкими копьями. Ужас встречи с ними произвел смятение
среди червоедов, и они несомненно обратились бы в бегство, если бы шесть
стариков, вооруженных острогами и дротиками, не пошли храбро на врагов.
Видя, что им угрожает опасность быть окруженными со всех сторон, азиаты
поняли, как неблагоразумно было рисковать.
поощрительными словами собакам и выпусканием стрел.
издалека, счастливо выбрались на берег. Хотя он и не ждал их, но двинулся
к ним с такой силой, что животные, едва выдержав первый натиск, обратились
в бегство, оставив без прикрытия восточного воина, вооруженного лишь одним
дротиком. Вамирэх с одного удара перебил хрупкую рукоятку неприятельского
оружия, потом, схватив врага за шею ниже затылка, опрокинул его на землю и
связал, поручив Элем охранять его. Затем он бросился на помощь к своим
союзникам.
собак, воодушевляемые голосами азиатов, свирепели все более и более, и
легко было предвидеть, что рано или поздно люди выбьются из сил, и тогда
гибель их будет неизбежна. Услышав боевой крик Вамирэха, собаки сперва
отступили, но потом опять бросились на приступ. Шесть стариков,
вооруженных острогами и тонкими дротиками, сплотились еще раз и смело
стали лицом к лицу с врагами, готовые поддержать действия своего
защитника. Тот, находясь впереди, пытался добраться до азиатов, но это ему
не удалось: собаки стойко сопротивлялись, несмотря на удары его палицы.
Кроме того, произошло обстоятельство, которое могло иметь гибельные
последствия: червоеды, защищавшие западный берег острова, подались вперед;
это положило начало смятению и вызвало необходимость вмешательства
Вамирэха.
могли, чтобы увеличить мужество собак. Червоеды покидали темные места и
собирались к горящим кострам, огонь которых тщательно поддерживали. Там
стонали многочисленные раненые, зажимая руками ужасные раны. Собаки
массами выступали на свет из темного перелеска. Они приходили в ярость от
пронзительных возгласов обитателей востока, поднимавшихся над общим
смятением; они гибли сотнями, но все-таки везде прорывались и сеяли ужас.
степей; их мужество поддерживалось лишь присутствием Вамирэха; они уже
ощущали наступление усталости; руки их медленнее поднимали палицы, и они
невольно скоплялись в большие группы. Вамирэх это заметил и с невероятным
усилием выдвинулся вперед, заставив собак попятиться; потом он знаком
подозвал к себе стариков, вооруженных острогами и дротиками. Они
приблизились к нему, и наиболее крепкие из них во всем брали с него
пример. С этой минуты небольшая сплоченная группа почти одна выносила всю
тяжесть защиты; остальные убивали лишь отдельных, слишком зарвавшихся
собак и отражали боковые нападения.
разведено как можно больше, и вскоре ряд пылающих костров явился охраной
для осажденных. Пламя перешло даже на сухую траву, на кустарники и рощи и
зажгло мелкие деревца, образовав пылающую преграду, позади которой Вамирэх
и его союзники могли наконец перевести дух.
обогнуть преграду. Вамирэх, предвидя это движение, разместил более трехсот
червоедов в главных проходах; по его приказанию, они пытались зажечь
костры, перенося пылающие головни вместе с хворостом; но огонь не успел
разгореться до появления собак.
азиатов. Многие из червоедов, донельзя утомленные, бросили палицы и,
уступая животному инстинкту, стали на четвереньки и защищались когтями и
зубами. В первую минуту новый маневр озадачил собак; но вскоре он оказался
выгодным для них, в особенности из-за их численности, дозволявшей им
нападать втроем или вчетвером на одного человека.
Якубенко Николай
Панов Вадим
Ильин Андрей
Корнев Павел
Суворов Виктор
Круз Андрей