Чтение 17–й страницы книги ~Грех бессмертия~

- Да? - она приподняла бровь от удивления.- Я не припоминаю, чтобы Нили говорил, что он подружился с кем-нибудь в деревне.

- Мы однажды встретились на Мак-Клейн-террас,- объяснил он.- И затем случайно увиделись в "Крике Петуха".

Миссис Бартлетт нахмурилась.

- Ох, это же отвратительное место, этот "Крик Петуха". Вам, двум порядочным мужчинам, должно быть стыдно ходить туда. Я уверяю вас, это место имеет дурную репутацию.

Эван пожал плечами.

- По-моему, там не так уж и плохо.

- Я не могу понять, зачем нужны такие места, где взрослые мужчи- ны ведут себя как дети. Мне кажется, это просто потеря времени.- Она об- махивала свое лицо вместо веера журналом "Образцовое хозяйство", который взяла с дивана.- Честное слово, эти последние дни слишком жаркие. Неми- лосердно жаркие. И к концу лета будет еще хуже. Жара тогда куснет напос- ледок, а затем отступит, уступая место осени. Вы уверены, что вам не хо- чется пить?

Он улыбнулся и покачал головой.

- Не могу сказать, когда Нили может вернуться домой,- через нес- колько минут сказала миссис Бартлетт.- Может быть он опять решит поехать в "Крик Петуха"; может быть он не появится дома до полуночи. Почему бы вам не оставить для него записку или номер телефона?

- Мне необходимо лично поговорить с ним.

Она нахмурилась.

- Тогда это должно быть что-то серьезное.- Она хитро улыбну- лась.- Мужской разговор, да? О тех вещах, которые нам, женщинам, незачем знать?

- Нет,- вежливо ответил он,- это не совсем так.

- О, я все знаю о мужских секретах.- Она засмеялась и покачала головой.- Ну совсем как маленькие мальчики.

- Давно вы держите этот пансион? - спросил ее Эван

- Уже почти шесть лет. Конечно, большими делами я не заправляю. Но вы будете удивлены, если узнаете, сколько странствующих торговцев и страховых агентов проезжает через Вифаниин Грех. В десяти милях отсюда есть гостиница "Холидей-инн", если ехать мимо "Крика Петуха", но я вам скажу, они очень много берут за комнату, а здесь я включаю в счет еще и питание. Так что мои дела не плохи.

- Я уверен, что у вас все в порядке. А ваш муж работает в дерев- не?

- Мой муж? Нет, к несчастью, мой муж умер вскоре после того, как мы сюда переехали.

- Простите.- Теперь он внимательно наблюдал за ней.

- У него было больное сердце,- объяснила миссис Бартлетт.- Док- тор Мабри сказала, что ему нужны эти новые стимуляторы, но он прождал их слишком долго. Слава Богу, что он умер мирно, в своей постели, однажды ночью.

Эван поднялся со своего кресла, подошел к окну и откинул зана- веску в сторону. Яркий солнечный свет ослепил его. Улица была пустынной. На другой ее стороне дома выглядели аккуратными коробочками из древесины и кирпича, с ухоженными газончиками перед фасадами и чистыми гаражами. Эван отвернулся от окна, через которое солнце напекло ему щеки, и заме- тил на камине несколько фотографий. Первая фотография - свадебная - была сделана на фоне церкви. На ней привлекательная темноволосая женщина це- ловалась с приземистым коренастым мужчиной в плохо сидящем синем смокин- ге. Все улыбались. На втором снимке эта же женщина лежала в кровати, держа перед собой завернутого в одеяла новорожденного младенца; чья-то тень - тень того мужчины - падала на стену. На третьей фотографии та же самая женщина стояла, держа на руках ребенка - того же или уже другого? - на аккуратно подстриженной лужайке перед белым домиком. Что-то в этой фотографии встревожило Эвана, он шагнул вперед и взял ее в руки. Глаза у этой женщины ввалились и казались более суровыми; ее губы улыбались, но эта улыбка отражала душу, в которой стерлись все улыбки. На самом краеш- ке этой фотографии рядом с женщиной был еще какой-то предмет. Вглядев- шись в него Эван понял, что это рука, сжимающая посох. Там виднелся ку- сочек обода колеса. Несколько спиц. Чья-то тень.

- Это моя дочь, Эмили,- сказала миссис Бартлетт.- Для краткости, просто Эм. Она - прекрасная молодая женщина.

- Тогда это ваш внук или внучка? - спросил он, держа в руках фо- тографию.

- Это моя внучка, Дженни. В октябре ей будет восемь месяцев. Дженни - это моя вторая внучка. Видите вон ту, другую фотографию, первую на этой полочке над камином? - Эван показал на нее, и миссис Бартлетт кивнула.- Да, это она. Ее зовут Карен и ей в апреле будет два года. А у вас есть дети?

- У меня маленькая дочка, ее зовут Лори,- ответил Эван; он снова поставил фотографии на место.- Где живет ваша дочь?

- Всего за две улицы отсюда. У нее и ее мужа Рэя хорошенький ма- ленький домик на Уорвик-Лэйн.- Она продолжала обмахиваться журналом вместо веера.- Ох, от этого солнца в доме такая жара! Я поблагодарю Бо- га, когда наступает осень, вот что я вам скажу! В этот год я не буду иметь ничего против молний. Вы все так же уверены, что не хотите выпить большой стакан лимонада со льдом?

Он снова посмотрел на свои часы.

- Да,- сказал он.- Пожалуй, я не откажусь.

- Хорошо.- Она улыбнулась, встала с дивана и исчезла в задней части дома. Он услыхал, как открывается один буфет, затем другой.

Эван повернулся к камину и несколько минут разглядывал фотогра- фии. Как просто и как обычно они выглядели. Но, Господь милостивый, ка- кую же ужасную историю они могли рассказать. Глаза этой женщины на третьей фотографии говорили о произошедшей в ней перемене. Той же самой, какая сейчас происходит с Кэй. Эван оставил каминную полочку и снова ос- мотрел коридор, соединяющий парадную часть дома с задней; он увидел уз- кую лестницу, ведущую к рядам запертых дверей. К комнатам постояльцев. В конце коридора через открытую дверь Эван увидел движущуюся миссис Барт- летт, полки, плиту, комнатные растения в горшочках на окне, обои с изоб- ражёнными на них яблоками, апельсинами и вишнями. Звякнуло стекло. Он тихо прошел по коридору на кухню.

За мгновение до того, как миссис Бартлетт поняла, что он здесь, Эван заметил в раскрытом буфете бутылочки и пузырьки. Все они были без этикеток и содержали иссиня-зеленые, коричневые, сероватые жидкости, вязкие на вид. В некоторых пузырьках были твердые вещества: белый поро- шок, что-то, похожее на увлажненный пепел, что-то еще, напоминающее об- ломки древесного угля. Рядом со стаканом лимонада, который она добросо- вестно и интенсивно размешивала, стоял пузырек со светло-желтой жид- костью. Пробка с него была снята. Миссис Бартлетт резко обернулась, ее глаза расширились. Но в следующую секунду она успокоилась. Чуть улыбаясь уголками губ, она как бы невзначай потянулась вверх и закрыла дверцу бу- фета.

- Я надеюсь, вы не возражаете против вкусовых добавок,- сказала она, стоя рядом с открытым пузырьком.

- Нет, совсем нет,- сказал Эван.

- Вы, должно быть, испытываете сильную жажду. Я собиралась при- нести вам лимонад туда.- Она снова помешала напиток, бросила в него пару кубиков из формочки со льдом и протянула Эвану.- Вот, пожалуйста.- Когда он взял стакан, она прошла мимо него обратно в гостиную; он последовал за ней, думая, что за дьявольскую субстанцию она намешала туда. Теперь он больше не мог верить никому из них, никому. Может быть, эта старая доброжелательная женщина была настоящим аптекарем в Вифаниином Грехе и готовила прямо на этой кухне с самоклеящимися обоями странные и древние эликсиры? Что она стряпает? Составы, придающие силу? Сонное зелье? Афро- диции - любовные смеси? Лекарственные средства, унаследованные из куль- туры Амазонок, жидкости, выпаренные из черных, как ночь, кореньев или из мозга человеческих костей? И если он выпьет этот настой, что с ним бу- дет? Напиток ослабит его? Усыпит? Или просто подействует на его мозг, убирая из него желание защищаться, когда они наконец придут за ним?

В комнате она снова уселась на диван, улыбнулась и стала обмахи- ваться журналом, ожидая, когда же он выпьет лимонад. По ее глазам было невозможно понять, знает ли она, что он все видел.

- Жарко,- сказала она. Вот и все, просто "жарко".

На улице послышалось дребезжание старых тормозов. Снова выглянув из окна, Эван увидел разбитый грузовик Нили Эймса, разворачивающий к до- му.- Что ж,- сказал он, отставляя в сторону стакан лимонада.- Кажется, приехал мистер Нили Эймс.

- Он войдет через задний ход,- тихо сказала женщина.- Там есть лестница, которая ведет в его комнату.- Ее глаза блеснули, она перевела взгляд с него на стакан и обратно.

- Спасибо, миссис Бартлетт,- сказал Эван на выходе.- Я высоко ценю ваше гостеприимство.

- Конечно, мистер Рейд.- Женщина встала, поморщилась от боли в ногах и подошла к нему поближе.- Пожалуйста, приходите и посидите со мной как-нибудь еще, хорошо?

- Хорошо,- сказал он и, перешагнув через порог, пошел по направ- лению к грузовичку-пикапу. Эймс, в промокшей от пота футболке и с обго- ревшим на солнце лицом, выбрался из кабины, оглянулся, увидел Эвана и, вытирая следы машинного масла из газонокосилки со своих рук промасленной грязной тряпкой, сказал:

- Добрый вечер.- Под его глазами были темные круги, щеки исхуда- ли и ввалились. Он растирал свое сведенное судорогой правое плечо.- Что вы здесь делаете?

- Жду тебя,- сказал Эван. Он обернулся к дому. Занавеска на окне едва заметно колыхалась.- Мне кое в чем нужна твоя помощь. - Моя помощь? - он снял очки и протер стекла сухой частью своей рубашки.- Что надо сделать?

- Почему бы нам не пройти к тебе в комнату? Это было бы лучше.- Эван показал на заднюю часть дома.

- Извините за беспорядок,- сказал Нили, когда они поднялись на- верх.- Просто отбросьте эту проклятую одежонку со стула и садитесь. Хо- тите пива? Очень жаль, но оно будет тепловатым.

- Нет, спасибо.- Эван засмеялся.

Нили пожал плечами, вытащил последнюю оставшуюся банку пива "Шлитц" из картонной коробки на ночном столике и открыл ее. Выпив ее, он закрыл глаза, уселся в кресло и закинул ноги на кровать.

- Господи, Иисус Христос Пресвятой, я сжег сегодня там всю свою задницу. Господь Всемогущий! - Он снова отхлебнул пиво из банки.

Эван окинул взглядом комнату. У стены стоял чехол с гитарой; на столе лежали тексты песен, записанные на клочках бумаги; на полу лежал пустой раскрытый чемодан.

- Итак,- сказал Нили.- Что я могу для вас сделать?

- Эта дверь заперта? - Эван показал на нее.

- Да,- он вопросительно поглядел на Эвана.- А зачем?

Эван наклонился вперед, наблюдая за выражением лица Нили.

- Эти зубы, которые ты мне показал, все еще у тебя? Те, которые ты подобрал на свалке?

- Нет. Я их выбросил.

- Ты когда-нибудь рассказывал о них шерифу?

- Собирался. Но решил, что он только выставит меня дураком. Кро- ме того, я стал думать, что, может быть, для них имеется какое-нибудь разумное объяснение. Может быть, они появились из мусорной корзины како- го-нибудь зубного врача; дьявольщина, может быть кто-нибудь разбил себе челюсть и выплюнул зубы. Мне это теперь все равно.

- Это все дерьмо собачье,- сказал Эван.- Ты веришь всему этому не больше чем я.- Он взглянул на чемодан.- Ты планируешь уехать отсюда?

Нили отпил из банки, смял ее и забросил в мусорное ведро.

- Завтра утром,- сказал он.- Сегодня вечером я улажу дела с мис- сис Бартлетт.

- Она уже знает об этом?

Он покачал головой.

- Как насчет Вайсингера?

- К черту этого ублюдка,- огрызнулся Нили.- Этот сукин сын не принес мне ничего кроме горя, с тех пор как я здесь. Сегодня был день зарплаты.- Он похлопал по своему заднему карману.- Это позволит мне уе- хать далеко от Вифанииного Греха.

- Куда ты направляешься?

- На север. В Новую Англию. Кто знает. Я собираюсь подыскать се- бе миленький темный клуб, чтобы играть там свою музыку и петь песни. Ко- нечно, если я еще могу перебирать струны с этими чертовыми волдырями на пальцах. Нет, я сыт этим местом по горло. Я уеду завтра с рассветом.

- Эти зубы со свалки как-нибудь повлияли на твое решение?

- Нет, дьявольщина. Люди выбрасывают иногда всякую всячину. Еще большую пакость, чем вы можете себе представить.- Он замолчал и посмот- рел Эвану в лицо.- Может быть, и повлияли. Может быть. Как я рассказывал вам раньше в "Крике Петуха", у меня появилось плохое чувство по отноше- нию к этой деревне. Я хочу выбраться отсюда. Вы, вероятно, не можете по- нять, о чем я говорю, но я чувствую, словноЄ словно что-то подбирается ко мне. И я не стесняюсь вам сказать, что от этого по коже бегут мураш- ки.- Он протянул руку к ночному столику за пачкой сигарет, зажег одну и затянулся.- Я не собираюсь оставаться здесь и ждать.

- Мне нужна твоя помощь,- сказал Эван, стараясь выглядеть спо- койно.- Сегодня ночью.

- В чем же?

- Я хочу, чтобы ты отвез меня на свалку и показал, где ты нашел эти зубы.

- Гм?- Нили прищурил глаза, глядя на свою горящую сигарету.- А зачем?

- Потому что я хочу поискать там кое-кого. Пола Китинга.

- Китинга? Того парня, который живет напротив вашего дома?..- Его голос затих.

- Жил напротив. Жил там. Я уверен, что он мертв и что тело его похоронено на свалке.

Дым струился из ноздрей Нили. Он вытащил сигарету изо рта и ус- тавился в противоположный угол комнаты.- О чем, к дьяволу, вы мне толку- ете?

- Ты все правильно понял. Теперь выслушай меня. Я поверил твоему рассказу об этих женщинах, которые напали на тебя на дороге; я считаю, что таким образом убили великое множество других людей. Теперь я прошу поверить моим словам и помочь мне. Я не могу разыскивать его на свалке без тебя.

- Я убираюсь отсюда утром подобру-поздорову,- повторил Нили.

- Хорошо. Прекрасно. Делай что хочешь. Но МНЕ придется остаться здесь. Клянусь Господом, я обязан узнать правду об этом месте. Просто проводи меня туда, вот и все, что я прошу. И помоги мне копать.

- Господи,- прошептал Нили; он сделал затяжку, выдохнул дым и загасил окурок в стоящей перед ним пепельнице.- Вы собираетесь отпра- виться на розыски тела?

- Или тел,- сказал Эван. Угловым зрением он уловил легкое сколь- жение тени поперек полоски света под дверью. Он тихо поднялся на ноги и несколькими быстрыми шагами пересек комнату. Нили наблюдал за ним с дру- гого кресла; Эван повернул ручку и открыл дверь.

На лестнице, ведущей вниз, никого не было. Другие двери в кори- доре были закрыты. За какой же из них прячется хитрая старая ведьма?- подумал Эван. Он снова закрыл дверь, запер ее на ключ и постоял в тече- ние нескольких секунд, прижав к ней ухо. Но снаружи было тихо.

Нили зажег еще одну сигарету и затягивался так, словно дым мог изгнать страхи, постоянно терзающие его внутренности. Во взгляде Эвана Нили увидел сосредоточенность и спокойствие.

- Ты хочешь мне помочь? - спросил Эван, все еще стоя у двери.

Сигарета жгла Нили пальцы. Он внезапно вздрогнул, потому что ему привиделась фигура с горящими синими глазами, стоящая прямо перед ним и медленно поднимающая топор.

Эван ждал.

Нили пробормотал:

- Не знаю, кто из нас более безумен, вы или я. Во сколько?

- В два часа ночи.

- Что? Христос Всемогущий!

- Я не хочу, чтобы кто-нибудь узнал.

- Хорошо, хорошо,- сказал Нили и поднялся с кресла.- Тогда дайте мне немного поспать. У вас найдется пара лопат?

- Лопата и кирка. Я купил их сегодня днем.

- Хорошо. Это подойдет.

Эван открыл заднюю дверь и снова обернулся к нему.

- Кое-что еще. На твоем месте я бы не стал ничего есть или пить из того, что миссис Бартлетт попытается дать тебе сегодня на ночь. Я жду тебя ровно в два часа.- После этого он отвернулся и стал спускаться по задней лестнице.

Нили проводил его взглядом. Не есть и не пить ничего из того, что предложит миссис Бартлетт? Что, к черту, все это значит? Его внут- ренний голос вопил: "НЕТ, НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО!", но он отмел его прочь и от- казался к нему прислушаться. Нили закрыл дверь и посмотрел на свой чемо- дан. Этому человеку нужна его помощь. Что будет для него значить еще один день? Но, ей-Богу, покончив с этим гадким зловонным местом, он на- полнит чемодан своими скудными пожитками, возьмет свою гитару, песни и унесет ноги из этой деревни. Как можно скорее.

Он стянул футболку через голову, скатал ее и забросил в чемодан. Он был голоден, но решил не просить миссис Бартлетт сделать ему что-ни- будь на обед. Может быть, этот человек и не был таким безумным, как ка- зался. Он осторожно дотронулся до своего плеча, скользнув пальцами по неровной линии царапины, которую впервые заметил несколько дней назад в зеркале ванной комнаты. 26. На свалке

Облаченный в одежду темного цвета и армейские ботинки на толстой подошве, которые он нашел в полуподвале в покрытом пылью чемодане, Эван тихо поднимался по лестнице. Он оставил открытой дверь спальни Лори, и полоска света падала на ребенка. Эван смотрел некоторое время на мирно спящую девочку; ее лицо было безмятежно спокойным; рядом с ней лежала тряпичная кукла, ухмылявшаяся ему так, словно она делила с ним какую-то тайну.

Эван протянул руку и нежно коснулся щеки Лори. Она очень тихо шевельнулась, и он убрал руку. "Моя принцесса,- подумал он.- Моя прек- расная принцесса. Я молю Бога, чтобы ты всегда спала сном невинности". Он наклонился, нежно поцеловал ее в лобик, затем осторожно отступил и закрыл дверь спальни.

Пора было идти.

Кабинет освещала луна, еще не полная, но такая же белая, как лед. Ночной ветер гонял по небу облака с серебристыми краями, и когда они пересекали коварный лик луны, свет ее тускнел, искажался тенями, по- хожими на фигуры всадников на гигантских лошадях. Сейчас Эван находился в состоянии, которое часто испытывал во время войны, оставляя безопасный военный лагерь и отправляясь под покровом ночи на операцию. Тогда он до- верял свою жизнь инстинктам, зная, что на него смотрят глаза врагов и до утра еще целая вечность. Может быть, это к лучшему, что много лет назад, захваченный в плен, он принужден был лежать на койке под презрительным взглядом той женщины-офицера; сейчас он знал, что он нельзя недооцени- вать этих женщин из Вифанииного Греха, потому что от них нельзя ожидать пощады. С ними надо либо убивать, либо быть убитым. Он взял ключи, вышел из дома и запер его. Мак-Клейн-террас окутывала тьма. Он проскользнул в свой микроавтобус и завел двигатель, включив вместо мощных фар парковоч- ные огни. Пока он медленно разворачивался и выезжал из проезда, позади него позвякивали кирка и лопата. Отъезжая, Эван посмотрел на дом Демард- жонов, но ни одна занавеска в окне не шевельнулась, чтобы расширить об- зор для горящих любопытных глаз.

По пути к гостинице, следуя за желтоватым светом парковочных фар, Эван думал, что же он сделает, если найдет кости Пола Китинга. Пое- дет к шерифу Вайсингеру? В полицию штата? Он понимал, к Вайсингеру обра- щаться было опасно, поскольку он не знал, на чьей стороне этот человек. Возможно ли, что эти ужасные дела творились вокруг шерифа, а он даже и не знал об этом? Конечно, такой вариант логично допустить, но на него нельзя полагаться. Риск, что Вифаниин Грех так же одержим злыми духами, как и древняя Темискрия, что здесь пустила корни бессмертная сущность нации амазонок и что женщины, одна за другой, попадали во власть этого ужасного безымянного зла, которое упивалось и крепло убийствами и увечь- ями мужчин?

Секреты Вифанииного Греха наслаивались друг на друга, источая грязь. Внешняя красота этой деревушки культивировалась, чтобы заманивать свои жертвы все ближе и ближе, пока они окончательно не запутаются в ее тенетах. Эти твари с того света, эти кровожадные тени-воительницы, слов- но пиявки присосались к душе Катрин Драго. Она принесла их с собой из древней пещеры и теперь выпускала, словно искры, чтобы поджечь другие души. Королева, сказала Лори. Настоящая королева. Доктор Драго. Возможно ли, чтобы кости королевы амазонок лежали в этой пещере и были превращены в пепел вместе со всеми остальными? И теперь эта неистовая яростная ль- вица завладела телом Катрин Драго как своим собственным, как подходящим сосудом для ненависти и могущества, которые пережили века?

Безмолвные улицы разворачивались перед ним. Впереди показался пансион миссис Бартлетт. Он затормозил, свернул на обочину и остановил- ся. Через газон двигалась какая-то фигура.

Нили, с капельками пота на лице, быстро скользнул внутрь и тихо прикрыл дверь. Эван набрал скорость, развернулся кругом и повернул к вы- езду из деревни.

- Это на западЄ- начал Нили.

- Я знаю,- сказал Эван. У границы деревни он включил основные фары. Дорога устремилась навстречу ему.

Нили улавливал напряжение, которое излучал Эван. Его сердце гул- ко колотилось. Он пошарил в кармане своей рубашки.

- Не будете возражать, если я закурю?

Эван покачал головой.

Нили вытащил сигарету, уставился на несколько секунд на разго- равшееся пламя спички, затем задул его. В овальных стеклах его очков отсвечивали зеленые огоньки на циферблатах приборной панели.

- Одной сигареты для них достаточно,- сказал он сам себе.

- Что? - переспросил его Эван.

- Одна сигарета. Выбросишь ее из окна и - ПУФ! Солнце спалило и высушило все в округе на целые мили. Леса так пересохли, что трещат. Уже несколько недель не было дождя. Да, сэр. Достаточно всего одной сигаре- ты.- Он посмотрел на ее красный тлеющий кончик.

Впереди на дороге была развилка.

- Поворачивай направо,- сказал Нили и снова засунул сигарету в рот. В следующую секунду он заерзал на сиденье и спросил:

- Почему вы так уверены, что найдете там что-нибудь? И к чему вся эта чертова секретность?

- Надеюсь, ты ничего не рассказал обо всем этом миссис Бартлетт, не так ли? - Эван повернул голову, чтобы посмотреть на него.

- Нет. Ничего.

- Хорошо.- Эван замолчал глядя на дорогу. Из зарослей выскочил олень, метнулся в чащу и исчез.- Я не уверен, что найду на свалке то, что ищу. По правде сказать, надеюсь, что не найду. Хотелось бы верить что я впал в полнейшее безумие и бред, то есть до того сошел с ума, что воспринимаю все в искаженном свете.- Он замолчал.- Но увы, все это не так.

- Я не вижу никакого смысла в ваших словах.

- Это все имеет отношение к тем женщинам, которых ты видел на Кингз-Бридж-роуд,- сказал ему Эван.- Я считаю, что они ворвались в дом Пола Китинга и убили его. И я верю, что они унесли его тело на свалку. Что касается секретности,- его глаза блеснули,- мы же не хотим кончить так, как Пол Китинг, не правда ли?

- Поверните здесь налево,- тихо сказал Нили. Он начал ощущать кисло-сладкий запах с примесью еще тысячи зловонных ароматов, характер- ный для свалки, и опасался того, что ждало его впереди. Прокопать наск- возь все это месиво? Вскрывать потихоньку пласт за пластом? Господи! Во что я влип!

Серые щупальца дыма стелились по дороге, как змеи.

- Затормозите,- сказал Нили, вдыхая отвратительную вонь горящего мусора.- Мы на месте.

Эван остановил микроавтобус на обочине дороги, выключил двига- тель и потушил фары. Справа от них простиралась темная гора свалки с тлеющими красными огоньками. Они вышли из машины и обошли ее сзади. Эван взял лопату, а Нили протянул кирку и круглый фонарь, который купил в "Вестерн Ауто".

- Теперь показывай,- сказал он.

- Хорошо. Идите осторожней.

Нили включил фонарь, взвалил на плечо кирку, отражающую лунный свет, и стал осторожно пробираться через черную равнину. Эван шел по его следам, поднимая ботинками толстые клубы пыли. Едкий запах носился в воздухе, цепляясь за их волосы и одежду, словно живое существо; горы му- сора приняли неясные очертания; со всех сторон слышался крысиный визг. Вонь жестоко терзала Эвана; он стиснул зубы и переборол волну тошноты, думая только о том, что ему необходимо было сделать. Огромные трещины раскололи землю, лунный свет обнажал в них слой за слоем дышащую зловон- ными испарениями мусорную трясину, которая колыхалась и двигалась после жуткого воздействия на них солнечных лучей. Теперь ему казалось, что да- же луна жестоко обжигала его лицо холодный огнем, от которого ему хоте- лось кричать. Нили пошарил лучом фонаря по поверхности, земля хрустела под его ботинками. Жар гниющего месива плотно окутал их. Пот бусинками выступил на коже, и словно вихрь, словно гудящие облака темной пыли, на них навалились мухи. Дюжина их ударила Нили прямо в лицо, запуталась в волосах, завертелась вокруг головы. "Христос!"- в отвращении воскликнул он и замахал фонарем, отгоняя этих тварей. Они разлетелись в стороны, жужжа и снова вернулись. Мухи прилипли к капелькам пота, выступившим на лице и руках Эвана, и начали жадно высасывать человеческие соки.

- Подождите минутку,- сказал Нили. Он остановился и замахал ру- кой, отгоняя мух, Его глаза следили за дорожкой света от фонаря, протя- нувшейся по земле. Слева от них возвышалась огромная гора разлагающегося мусора, увенчанная лысыми автомобильными шинами и закрылками. Проржавев- ший разбитый холодильник валялся на боку, словно раскрытый гроб. Нили прошел вперед еще несколько ярдов, оглядываясь по сторонам, чтобы сори- ентироваться; он водил лучом фонаря из стороны в сторону, выискивая ту широкую щель, в которой обнаружил зубы. Но, Господи Иисусе на небесах, земля была вся усеяна зигзагами трещин и невозможно было найти то место.

Сейчас мне надо было бы упаковывать свой чемодан, говорил он се- бе, а не торчать в этом жалком проклятом месте. Боже, какая здесь вонь! Еще эти сраные мухи!

- В чем дело? - спросил Эван, идущий сзади.

Нили прошел несколько шагов к еще одной трещине, в ней поблески- вало стекло от пивных бутылок. Почему бы не сказать, чтобы этот парень копал прямо здесь, подумал он. Надо скорее покончить со всем этим и ско- рее уносить ноги.- Это здесь,- сказал он не оглядываясь.

- Ты уверен?

- Да, я уверен! - сказал он и поставил фонарь на перевернутый бок холодильника так, чтобы его луч светил вниз, в расщелину. Это место прекрасно подходит, чтобы со всем этим покончить! Он отмахнулся от мель- тешащих перед глазами мух.- Отойдите назад,- сказал он Эвану и, собрав- шись с силами, ударил киркой по земле. Стекло хрустнуло; Эван услышал звук металла. Нили вытянул кирку и снова ударил, затем еще и еще раз. После того он вытер каплю пота с кончика подбородка и отступил в сторо- ну.- Теперь ваша очередь.

Эван стал копать своей лопатой. Ему попадались куски стекла, пустые жестяные банки, сплющенные пакеты из-под молока, обрывки газет и журналов. Он взял поглубже, налегая на лопату плечом; опять тот же хлам: стеклянные осколки, жестянки, мусор.

- Что это? - вдруг спросил Нили.

Эван решил, что он имеет в виду моток проржавевшей стальной про- волоки. Он обернулся и сказал:

- Ничего. Просто хлам.

Но Нили не всматривался в расширяющееся отверстие; вместо этого он повернул голову направо, в темноту.

- Нет,- тихо сказал Нили.- Я что-то слышал.- Лунный свет отсве- чивал от стекол его очков.- Далеко отсюда.

- На что это было похоже? - Эван оперся на лопату.

- Не знаю. На жалобный войЄ что-то в этом роде.

- Свисток поезда? - предположил Эван. Он взглянул в том направ- лении, в котором смотрел Нили, затем снова воткнул лопату в яму. Но наткнулся на более плотную почву.- Здесь снова нужна кирка.

Нили повернулся к яме, взмахнул киркой. Снова их окутало облако пыли и налетели мухи. "Здесь Смерть,- подумал Эван, кровь застыла в его жилах.- Где-то здесь Смерть". Он шагнул вперед, работая лопатой следом за Нили. Еще через несколько минут он откопал то, что сперва показалось целой рубашкой, но, приподняв ее, он понял, что она была разорвана в лохмотья для каких-то домашних дел. Отбросив ее в сторону, он снова стал углубляться в грязь. Лунный свет тяжело опустился на лицо Нили; он вгля- дывался вдаль, прислушиваясь. О чем напомнил ему этот звук? - спрашивал он себя. Да. О чем-то, что уже слушал раньше.

- Давай кирку,- сказал Эван.

Еще немного поработав киркой, Нили спросил:

- Вы не думаете, что это совершенно бессмысленно? Если вы ищете здесь кости, то вам нужно раскопать чертовски огромную территорию.

Эван ничего не сказал; он вкапывался вглубь, вывернул лопату глины, поднес ее к свету, затем отбросил в сторону. Снова копнул и снова посмотрел. И так много раз. Мухи облепили его потное лицо, и он покачал головой, чтобы избавиться от них. Смерть. Смерть. Где-то здесь смерть. Внезапно он замер. Вдалеке послышался скрипящий звук; он посмотрел вверх, затем обвел глазами темную, скрытую лесом линию горизонта.