Чтение 17–й страницы книги ~Озма из Страны Оз~

заний.

- Этого еще не хватало! - вскричал Король. - Я не допущу, чтобы неук-
люжий зверь разгуливал по моему дворцу. Ты же переколотишь все мои заме-
чательные вещицы. Когда твои друзья превратятся в украшения, я отправлю
тебя обратно на землю. Живи, как хочешь.

- Мы не сможем жить без наших друзей, - заметил Трусливый Лев. - Так
что нам решительно все равно, что с нами будет.

Дороти попросила, чтобы ее пустили во дворец первой, но Тик-Ток зая-
вил, что сначала пойдет он - вдруг ему удастся уберечь от опасности свою
хозяйку. Страшила его поддержал, и Король Гномов отправил в путь механи-
ческого человека. Затем Король уселся на трон и так усиленно запыхтел
трубкой, что над его головой образовалось целое облако дыма. Через неко-
торое время он сказал:

- Жаль, что вас осталось так мало. Еще немного, и забаве конец.
Единственным моим развлечением останется любоваться моей коллекцией.

- По-моему, - сказала Дороти, - вы на самом деле не так честны, как
прикидывались.

- Почему это? - спросил Король.

- Вы заставили нас поверить, что нам ничего не будет стоить угадать,
во что превратились люди из Страны Эв.

- Это и в самом деле очень легко, - сказал Король, - для тех, кто
умеет угадывать. Увы, этого нельзя сказать о твоих друзьях.

- Что сейчас делает Тик-Ток? - спросила Дороти тревожным голосом.

- Ничего, - нахмурился Король. - Стоит как истукан в центре одного из
залов.

- Наверное, у него кончился завод, - предположила Дороти. - Я забыла
его завести утром. Сколько попыток он использовал?

- Все, кроме одной, - сказал Король. - Наверное, тебе надо сходить
завести его, а потом ты сама можешь попытать счастья.

- Согласна, - сказала Дороти.

- Но сейчас моя очередь! - возразил Страшила.

- Неужели ты хочешь уйти во дворец и оставить меня тут одну? - удиви-
лась Дороти. - К тому же я должна завести Тик-Тока, чтобы он мог ис-
пользовать свою последнюю попытку.

- Будь по-твоему, - вздохнул Страшила. - Желаю тебе удачи, маленькая
Дороти.

И вот Дороти, отчаянно сопротивляясь подступавшим страхам, оказалась
в роскошном дворце. Сначала ее просто ошеломило царящее в его залах без-
молвие, но постепенно Дороти собралась с силами и, прижав руку к отчаян-
но колотившемуся сердцу, стала смотреть по сторонам широко открытыми
глазами.

Пройдя несколько залов, она увидела Тик-Тока. Ее охватило радостное
чувство: так приятно встретить в незнакомом месте доброго знакомого. Она
поспешила завести речь, мышление и действия механического человека.

- Спасибо-Дороти! - были его первые слова. - У-меня-есть-еще-одна-по-
пытка.

- Только будь осторожен, Тик-Ток.

- Постараюсь. Но-мы-во-власти-Короля-Гномов. Он-поймал-нас-в-западню.
Похбже-наша-песенка-спета, - сказал механический человек.

- Мне тоже так кажется, - грустно согласилась Дороти.

- Если-бы-мои-создатели-снабдили-меня-отгадывающим-уст-
ройством-я-бы-смог-еще-побороться. Но-я-мыслю-просто-и-вряд-ли-сумеюч-
то-то-отгадать.

- А ты рискни, - сказала Дороти. - А если тебе не повезет, я попробую
подсмотреть, во что ты превратишься.

Тик-Ток коснулся желтой вазы, разрисованной маргаритками, и сказал:
"Эв!"

Тотчас же механический человек исчез, и, хотя Дороти быстро огляде-
лась, она так и не могла понять, во что превратился Тик-Ток.

Ей ничего не оставалось делать, как самой взяться за это безнадежное
дело - угадывать и надеяться на лучшее.

- Мне не будет больно, - утешала она себя. - Я ведь не слышала, чтобы
кто-нибудь плакал и кричал, даже бедняжки военные. Узнают ли когда-ни-
будь дядя Генри и тетя Эм, что я превратилась в безделушку в подземном
дворце Короля Гномов и стою неподвижно на одном месте, и только время от
времени меня передвигают, чтобы стереть пыль? Не об этом я мечтала, но
что теперь поделаешь!

Она обошла остальные комнаты и залы, внимательно осмотрев все, что
там имелось, но украшений было так много, что у нее зарябило в глазах.

В конце концов, что, как и чуть раньше Озма, она решила действовать
наудачу, хотя надежда на успех была очень и очень мала.

Робко она коснулась чаши из алебастра и произнесла "Эв!"

- Вот и первый промах, - сказала она про себя, - Неужели и я не смогу
понять, какие вещи заколдованы, а какие нет?

Затем она дотронулась рукой до пурпурного котенка в самом углу одной
из полок, и, когда она произнесла слово "Эв!", котенок вдруг исчез, а
перед Дороти возник очаровательный белокурый мальчик.

В этот момент где-то зазвенел колокольчик, а когда Дороти, вздрогнув,
сделала шаг назад - отчасти от удивления, отчасти от испуга, - ребенок
воскликнул:

- Где я? И кто ты такая? Что со мной произошло?

- Надо же! - обрадовалась Дороти. - Значит, удалось!

- Что тебе удалось? - не понял мальчик.

- Удалось не стать безделушкой в этом дворце, - сказала Дороти. -
Удалось избавить тебя от плена. Ты ведь стоял на полке в этой комнате в
виде пурпурного котенка.

- Таких котят не бывает! - возразил мальчик.

- Вообще-то не бывает, - согласилась Дороти. - Но минуту назад он
здесь был. Ты не помнишь, как стоял на этой полке?

- Конечно, не помню. Я принц Королевства Эв, и меня зовут Эвринг, -
гордо сообщил ей малыш. - Но мой отец, король Эволдо, продал мою мать и
моих братьев и сестер жестокому Королю Гномов... Больше я ничего не пом-
ню.

- Котенок и не может ничего помнить, - сказала Дороти, - но теперь ты
снова стал самим собой, а я попытаюсь спасти твоих братьев и сестер и
твою маму. Пойдем со мной.

Взяв ребенка за руку, она снова стала ходить из комнаты в комнату,
пытаясь понять, на чем лучше остановить выбор. Но третья попытка оказа-
лась неудачной. Четвертая и пятая тоже.

Маленький Эвринг не мог понять, что делает его новая знакомая, но она
ему очень понравилась, и он ни на шаг от нее не отставал.

Все остальные попытки Дороти успеха не принесли, но она поборола в
себе разочарование, успокоив себя тем, что ей удалось вызволить из нево-
ли хотя бы одного ребенка и вернуть Королевству Эв маленького принца. А
это значило, что она может вернуться из дворца целой и невредимой.

Повернув обратно, она направилась к выходу, и массивные двери распах-
нулись перед ней.

15. БИЛЛИНА ПУГАЕТ КОРОЛЯ ГНОМОВ

Когда Дороти отправилась во дворец. Страшила остался наедине с Коро-
лем Гномов. Некоторое время они провели в полном молчании, затем монарх
воскликнул:

- Молодец!

- Кто молодец! - не понял Страшила.

- Механический человек, - пояснил Король. - Отныне его не понадобится
заводить... Он стал очень симпатичным украшением, очень симпатичным...

- А как там Дороти?

- Скоро и она начнет угадывать, - весело сообщил Король. - А когда
она тотчас пополнит мою коллекцию, настанет и твой черед.

Добрый Страшила не на шутку огорчился при мысли о том, что его ма-
ленькой подруге суждено разделить участь Озмы и ее соратников, но пока
он предавался мрачным размышлениям, раздалось громкое "Куд-куд-куда!
Куд-куд-куда!".

Король Гномов от испуга подпрыгнул высоко в воздух.

- Это еще что такое? - завопил он.

- Это Биллина, - сказал Страшила.

- Ты почему подняла такой шум? - грозно спросил Король у Желтой Кури-
цы, которая, выбравшись из-под трона, принялась гордо расхаживать по за-
лу.

- Я имею полное право покудахтать, - сказала Биллина. - Я только что
снесла яйцо.

- Что? Снесла яйцо? В моем тронном зале? Да как ты посмела?! - Король
был в бешенстве.

- Я несу яйца там, где случается, - сказала Желтая Курица, взъерошила
свое оперение и начала приводить его в порядок.

- Но гром и молния! Ты разве не знаешь, что яйца для нас. Гномов, -
страшный яд? - вопил Король, выпучив от ужаса свои бурые глаза.

- Яд! Ну это уж слишком! - вознегодовала Желтая Курица. - Да будет
вам известно, что мои яйца отличаются свежестью и прекрасными вкусовыми
качествами. Яд! Это же надо такое придумать!

- Ты ничего не понимаешь, - нервно перебил ее монарх. - Яйца, может
быть, и не представляют опасность для тех, кто живет там, на земле, но
для нас. Гномов, как я уже сказал, это самый настоящий яд, и мы их со-
вершенно не переносим.

- Придется потерпеть, - сказала Биллина, - поскольку яйцо уже снесе-
но. Как говорится, сделанного не воротишь.

- Где ты его снесла? - спросил Король.

- Под твоим троном, - последовал ответ.

Король подпрыгнул под потолок, так испугали его эти слова.